那些巡逻的兵勇，有知道曹天霸之事的，大多并不了解，但因为宋赤诚在朝中举足轻重的地位，他说玉贞是谁的同谋，抓就对了，于是，玉贞被抓进了顺天府，只因府尹身子抱恙卧病在床，经下面的官吏简单审问，有宋赤诚作证，于是玉贞就被打进了死牢。

监牢昏暗，透过那扇可怜巴巴的小窗，阳光施舍般的照进来一点点，投射在玉贞面前的地上，氤氲如雾气，玉贞静静的背靠潮湿的墙壁而坐，她并不后悔自己的所作所为，只恨未能杀了宋赤诚给家人和曹天霸报仇，略有遗憾。

正在沉思，狱卒过来喊她：“乔玉贞，有人来看你。”

她第一感觉是月映，一抬头，竟然是宋赤诚，那厮脸色惨白，不知是因为腹部的伤口，还是因为监牢光线不明，总之状态很差，缓缓行来，走一步如同移动重物般非常吃力，到了监牢门前，隔着木栅站着，彼此对望，玉贞高扬着脑袋，气势丝毫不输，宋赤诚笑了，不知为何，有些悲凉的味道，随即叹了声：“直到昨晚我才发现，你为曹天霸所做的一切都是值得的，因为，我远没有曹天霸那么喜欢你，这事如果换做曹天霸，他宁可自己死，也绝对不会要你进大牢。”

玉贞没有理会，心里清楚曹天霸对自己是怎样的感情，所以他说的一切都是废话。

宋赤诚继续道：“我其实也没打算真的娶你，只不过父母一再催我生养儿女为宋家延续香火，我觉着你美貌又聪明，最适合做我儿女的母亲，况我还是很喜欢你的，可偏偏你不识抬举，将我的一局好旗打乱，所以你只能是这样的下场。”

玉贞本不想搭理他的，听到这里，冷笑：“宋赤诚，你的下场会更惨。”

宋赤诚本想得意的一笑，谁知动作幅度大牵动了伤口，痛得直皱眉，道：“我嘛？当然不会。”

他窃以为同叶赫那拉杏贞感情回温，有这位高高在上的西太后的庇护，自己又聪明能干，只能是官运亨通，早晚做到一人之下万人之上。

玉贞再不看他，闭目养神，道：“那咱们就拭目以待。”

之后，无论宋赤诚说什么，她都再没有回应，嘲讽也好，自责也罢，东一句西一句，玉贞一概当做是耳边风，她对这个人不单单是恨，还有鄙视和厌恶，所以对方说什么她都充耳不闻，连激怒都无法激怒，所以宋赤诚犹如自说自话，甚觉无趣，最后离开了。

没几天工夫，玉贞给抓进大牢的消息，算不上大街小巷人尽皆知，至少那些在京城有些名号的人物，该知道的都知道了，比如张德庸，比如谷梁春秋，比如沈蝶舞，比如孙庭芳，比如正待离京回关东的麻子，得知此事以后，麻子深知自己能力有限无法救人，便日夜兼程的赶回了曹家堡。

曹天霸判了秋后斩，人还关在协领府大牢，他对此倒是不十分在意，打上了老狼山做土匪，就时刻准备着给官府剿灭或是给同行消灭，死这件事对于他，就像一场预期的约定，他时刻等待着呢，所以他每天都是开开心心，极尽能力的吃喝玩乐，不辜负自己活着的每一天。

而今有些不同的是，他放不下玉贞，虽然玉贞美貌又聪明，任何一个男人娶了她都会善待她，但任何一个男人都不会比自己更爱玉贞，也不会比自己对玉贞更好，然而，自己马上就要死了，这真是莫可奈何。

正胡思乱想，牛爷过来道：“总镖头，有人来看你。”

以为是丑妹，或是自家那些兄弟，他庆幸朝廷没有将家人和兄弟们株连，只是一抬头，发现来者不单单有丑妹还有麻子，且见麻子垂头丧气，他笑笑：“我那哥哥已经尽力了，再说我这些年打家劫舍干了不少坏事，死也是罪有应得。”

麻子哭丧着脸：“总镖头，是乔小姐。”

曹天霸忽觉心口给什么重重一击：“玉儿怎么了？”

麻子道：“乔小姐为了总镖头，去求宋赤诚那个王八蛋，还准备以嫁给宋赤诚为条件，求他救出总镖头。”

曹天霸腾的就火了：“玉儿好糊涂，宋赤诚那种人怎么可能轻信呢，他费尽心机的抓了我，断不会放过我的，娘的，老子这次真的是赔了夫人又折兵了。”

麻子赞同的点头：“更可恨的，宋赤诚还抓了乔小姐进大牢。”

曹天霸一怔：“啥玩意？”

麻子道：“乔小姐不知怎么回事，竟然拿着刀去杀宋赤诚，听说捅了宋赤诚一刀，不过那孙子没死，还把乔小姐抓进了顺天府大牢。”

曹天霸把腿伸出木栅想踹麻子：“不是你说话咋大喘气呢，方才为何不一口气说完，玉儿给抓进大牢了，不行我得救她。”

一旁的丑妹急道：“总镖头自身难保，如何救人？”

那次两个人拜天地给祝九娘搅合了，从此曹天霸再没提此事，丑妹更加不能提，这事就这样模糊不清的搁置着。

曹天霸也知道自己现在的处境，道：“我认识玉儿的时候就说过，从此她是遇夫呈祥，我会保她一世平安的。”

丑妹再无话可说，因为了解面前这个人，言出必行，更了解曹天霸对玉贞的感情，知道自己劝也没用，只是担心曹天霸会做出极端的事来。

果然，曹天霸转圈看了看，冷笑：“这么个破地方根本困不住老子。”

丑妹一惊，压低声音问：“总镖头你要逃狱？”

曹天霸没有回答，而是向麻子吩咐：“今晚三更过，你准备两匹马在镇子口等我。”

麻子点头：“小人明白，横竖都已经判了死罪，逃出去更好，天大地大，哪怕是深山老林，总能活下去。”

曹天霸挥挥手：“别废话，快去准备。”

麻子领命而去，丑妹继续劝道：“总镖头不该冒这个险。”

曹天霸正心烦意乱，冷哼一声：“你很想玉儿死对吧。”

丑妹一惊：“总镖头我不是！”

急出眼泪，咬着嘴唇憋了半天，方哽咽道：“我是喜欢总镖头，可我也喜欢乔小姐，我长的丑，家又穷，没人瞧得起我，可乔小姐对我一直以礼相待，我很敬重乔小姐，如果能替她去死，我宁愿，因为乔小姐活着比我活着更让总镖头开心。”

说到此处，泪珠滚落。

曹天霸看了她一眼，没有吱声。

丑妹继续道：“我不想总镖头冒险，是想虽然判了秋后斩，不是还有几个月时间么，兴许还有活路，可是总镖头逃狱，一旦给官兵抓住，就怕宋大人以此借口，就地杀了总镖头，这也算是我的私心，可我没有盼着乔小姐出事。”

说完，哭的肩膀一抖一抖。

曹天霸晓得自己方才说的话有些过分，换了种柔和的口气道：“行了别哭了，我这人嘴巴臭你又不是不知道，赶紧回去替我准备件衣裳，这身囚服可不能穿到京城去。”

如此，丑妹即知道他是铁了心要救玉贞，再说无益，于是告辞离开大牢。

当晚，曹天霸仍旧该吃吃该喝喝该睡觉时睡觉，牢头牛爷过来巡视一番，见他一切如常，就放心的回去桌子边打盹。

耳听三更鼓响，曹天霸睁开眼睛，又竖起耳朵听听，除了其他犯人传来的梦呓声叹气声，牢中非常安静，他从稻草上站了起来，找了找，没找到什么利器，于是运气于掌，施展内功，以手指在墙壁上刻下几个大字：老子出去办点事，十天半月就回。

字迹歪歪扭扭，不会写的就空着，索性上线联系能够看明白，这算是给官府的一个交代，那意思是老子没逃，别劳民伤财的到处找。

然后，他就一纵窜上房顶，抠住瓦块凸起处稳住身子，接着一点点掀开瓦片，最后钻了出去。

逃出大牢，他立即赶到镇子口，遥遥即发现麻子牵着两匹马，肩头还搭着个包袱。

他跑过去，麻子听见声响，回头高兴道：“总镖头！”

曹天霸知道那包袱里是丑妹给他准备的衣裳，于是取下包袱打开，将身上的囚服换掉，随即翻身上马，麻子也想上马，他却道：“你留下照顾下麦子和丑妹。”

麻子不明所以：“两匹马，总镖头不是让小的随行吗？”

曹天霸道：“一匹马我怕跑不了一整夜，交替着用。”

麻子这才明白，忙将自己手中这匹马的缰绳拴在曹天霸那匹马的辔头上，然后道：“总镖头自己小心，京城可不比……”

没等说完，曹天霸已经打马疾驰而去，一溜烟消失在夜色中，麻子叹口气，高声喊着：“自己死活不管，只关心旁人，小的等总镖头回来！”

曹天霸根本没听见，只一遍又一遍的催马：“驾，驾……”

两匹马交替着骑，一夜一日便赶到了京城，到了京城便来到义兄孙庭芳家中。

已经起了更，孙庭芳正在房中自斟自饮，一壁唉声叹气，叹自己无能，关键时刻救不了曹天霸，而自己的这条命可是曹天霸给的，所以他很自责，此时有人敲门，他以为是家人，没好气道：“有事就回，没事退后。”

房门吱嘎开了，没经他的允许擅自进来，他气的开口想骂，一抬头，愣了。

曹天霸嘿嘿一笑：“哥哥，是我。”

孙庭芳连忙放下酒杯，转过桌子走向他，高兴的都不知说什么了，双手抓着曹天霸的胳膊，泪水滚滚，忽然想起什么，止住哭问：“无罪释放？还是……”

曹天霸道：“我是逃出来的。”

孙庭芳闻言色变，腾腾几步过去推开房门，左右看院子里没有什么动静，然后紧闭房门，回来急切道：“你等着，哥哥这就为你去拿银子，你赶紧离开京城，有多远走多远，咱们兄弟这辈子哪怕再不能见面，哥哥只想你活着就好。”

说完就想去取银两，曹天霸一把拉住他：“哥哥且慢，我不走。”

孙庭芳急红了眼：“哥哥也想留你，可很多人知道你我是结拜兄弟，你逃了出来，一准会来我家里搜查，哥哥只是个商人，一无官职，二无靠山，哥哥惭愧保不住你。”

说着就涕泪而下。

曹天霸忙解释：“我来京城是为了救玉儿，不是为了自己活命。”

孙庭芳当然知道玉贞的事，恍然大悟：“我说你之前不逃，为何现在才想逃，原来是为了乔小姐，可是你都泥普萨过河自身难保了，如何救乔小姐？”

曹天霸一笑，信心十足：“我当然有法子，我本来打算连夜进宫的，可知道哥哥一直为我的事挂心，所以来看看。”

孙庭芳骇然：“进宫？你又进宫做什么？”

曹天霸道：“找西太后谈宗买卖。”

找西太后谈买卖？孙庭芳哭笑不得：“贤弟你就是疯了，敢找西太后谈买卖，你这不是谈买卖，你这是去送命，你是把脑袋伸过去给人家砍。”

曹天霸笑道：“哥哥放心，我是深思熟虑过后才决定这么做的，也只能这么做才会救出玉儿，因为玉儿是给抓进了顺天府，一般人说不上话去，再说抓玉儿的人是宋赤诚，非西太后救不得，行了，哥哥我已经看到，人命关天，不能耽搁，我这就走了。”

孙庭芳紧紧抓住他的胳膊：“太冒险了，再说你总得跟哥哥说说，你想怎么做？”

曹天霸道：“来不及了，我怕耽搁时间会害了玉儿，等事成之后，我再跟哥哥说。”

言罢即推门而出，没等孙庭芳再啰嗦，他就翻墙越院而去了。

出了孙家，直接进了皇宫，第一次进宫盗取密谕时谷梁春秋提供的那个地形图，他过目不忘，于是顺利找到了慈禧所住的长春宫。

入夜之后，整个紫禁城便陷入无边无际的静寂中，偶有巡逻的侍卫经过，列队有序，不言不语，唯有脚步踏踏之声。

长春宫更是静得出奇，宫女太监们各司其职，走路都是踮着脚尖悄无声息。

曹天霸以飞檐走壁之功进来之后，轻松避开上值的宫女太监，见正殿的窗户居然敞开着，感叹老天都帮自己，于是从窗户翻了进去，差点撞到一个正在剪烛芯的宫女身上，连忙匍匐于地，从那宫女的脚下钻入一屏风后，掠过一重重鲛绡纱的帷幔，进到里间，发现一个雍容华贵的妇人正端坐在桌边看书，他知道此人定是权倾大清、万万人之上、让太多人闻风丧胆的西太后慈禧，只不过让他意外的是，慈禧没有他想象中那么吓人，倒是十分美貌，穿着寝衣，坐在那里安详看书的样子，就像一个养在深闺相夫教子的平常女人。