姚英缓步地跟着人群队伍向着菊园走去，心绪还带有一丝丝烦乱，她用力摇了摇头，告诫自己不要再想。杜云青见姚英魂不守舍的样子，便悄悄凑到跟前来，问道：“阿英，你怎么了？”

姚英回过神来，微笑回答道：“没什么，只是今日我疲乏了些。”

“姚云呢？”杜云青张望着，“怎么没见这丫头跟你一道？”

“她去找温姑娘玩耍去了。不知道她二人现在何处。”姚英无奈道：“我这妹妹向来都是个凑热闹的性子，咱们先赶到菊园去，兴许很快就见得到了。”

姚、杜二人正要携手同往，之前前头的人突然人头涌动，快步向菊园走去，杜云青随手拉下一个女子。问道：“前面发生何事？”

“你不知道？公孙妙正在菊园为太后抚琴，难得听到公孙妙的琴音，大家都急着赶去。”

杜云青也拉着姚英快速向前，倒是叫姚英气喘吁吁地跟着。这菊园设立在东侧汤泉宫的外围，引来少许温泉水灌溉，也使得此处花开不败，四季常春。两人走了好长一段路，才走到。一进菊园，便可见到一处巨大的花园，外围的廊桥包围着花园，里头种满了各色的菊花，以黄色居多。花园中间有一竹亭，太后正坐在竹亭中的石桌旁，而公孙妙也就在这竹亭中正缓缓奏琴。

姚英细细听来，发觉公孙妙的琴音丝丝入扣，张弛有序，一首《凤求凰》弹得更是令人如临其境，心志神往，果真是当世无双的好琴技。所到众人，也都立于廊庭之下，呼吸之声也都渐渐降低，屏气凝神，洗耳恭听。从远处望去，万花丛中，独立一女子，默然抚琴，娴静优雅，众人心中莫不叹服，不亏是大晋第一才女之称号。

琴声才毕，公孙妙微微起身，行礼，众人方才从那曼妙的琴声中缓过神来。忽然一声尖利而恐惧的嘶叫划破了原本幽远宁静的雅致，那声音竟是从汤泉宫处传出来的。

“发生了什么？”太后似是微微恼怒。

“回太后”方才那位近身侍奉的嬷嬷福了福身，“奴婢这就差人问一下。”

那嬷嬷一挥手，两个小太监便跑向了不远的汤泉宫里，很快便跑回来回报道：“回太后，小的们去查看过了，方才是一汤泉宫洒扫宫女发现了……”

“发现了什么！”太后怒气更盛了一分。

“发现……有人溺毙在水里了。”

“什么？”太后惊得立马站了起来。姚英心下一惊，居然赶在太后寿宴上出现这等事！

“溺毙者何人？”近侍嬷嬷厉声问道。

“回太后，小的们只是瞧了一眼，不大敢认，只是……只是看上去，像是……像是是姚丞相家的二小姐，姚云，姚二姑娘！”

轰然，姚英什么都听不见了，只觉得心口似是被撕裂开来，她疯了似的往汤泉宫里头跑着，翻过一道道栏杆，直冲着汤泉池边那个已经被侍卫们打捞上来，放在岸边的那具小小的身体奔过去。她冲到那身体的前面，小心地拨开散在面容上的每一根发丝，姚云那曾经红润天真的小脸，如今却死一般苍白地呈现在她面前。

“云儿？”姚英轻轻地呼唤着，“云儿？你睁开眼睛看看姐姐？”姚英的声音已经几近颤抖，可依旧姚云依旧紧闭双眼，没有呼吸。姚英抱着姚云潮湿而冰冷的身体，全然不顾自己的衣衫已经湿透，眼中的泪水模糊了视线，她突然觉得她看不清眼前的一切，她也看不清这世道。

“她还只是个孩子啊！”姚英抚摸着姚云苍白的小脸，一点温度也感受不到。！

巨大的愤怒几近冲昏姚英的头脑，她脑子里只有一个响彻不停的声音——“为什么？云儿为什么会死？”

不知何时，太后及其亲兵侍卫也纷纷来此，提前在此调查的侍卫快步走到太后面前，行跪礼，道：“启禀太后，臣等初步调查，此女乃确实为姚丞相家的二小姐，姚云姑娘，死因尚在确认中，但是臣等询问过在汤泉宫执事的太监宫女，无人见过姚云姑娘来此，也无人知道为何姚云姑娘出现在此，故而目前暂时考虑失足落水。”

姚英怔在原地，她已经不知道什么是悲伤，只觉得自己脸上的泪水不住的往下流，大脑也停止了转动，只是隐约听见了听见太后派人快马加鞭去相府通知情况，并即刻把姚云的尸首送往大理寺，也差人将汤泉宫封禁，宴会也早早地散了，遣送各家子女回去。姚英也由太后亲兵护送，一路快速返程回府。

而姚府上下早已接到了瑞华庭快马传来的消息，待姚英的车马回到府内的时候，门口白色的灯笼也已高高挂起。姚英一下马车，便见到早早等候在门口的祖父，她扑通一声跪在了祖父面前，一时间泪如雨下，不能自已。姚府门前顿时哭声一片。

姚相的身影不知为何更为苍老了许多，他架起拐杖，慢慢地走到姚英面前，轻轻地抚过姚英的头发，用强压着哀痛的声音，安慰着姚英：“孩子，你平安回来就好啊。”他缓缓扶起姚英，就像他小时候常常将摔倒的姚英扶起来一般。姚英携着祖父的手肘，一步一步地回到府内。

祖孙俩走到书房，姚英扶着祖父坐在榻上，自己走到塌前，重重地跪下，“祖父，英儿不孝，未能看护好妹妹……英儿……不孝……”

“人各有命。”姚相感叹，“只是不曾想如今这把年纪了，还要再一次白发人送黑发人啊！”说罢，姚相扶着疼痛欲裂的额头，他的眼眶发红，眼睛也好似充血了一般，如同一只老兽，拼尽了全身的力气撑着自己的意志。

姚英看着悲痛欲绝的祖父，她心中的愧疚感越发的浓烈。她轻声问道：“祖父，为什么会这样？我究竟做错了什么事？为什么要遭受这样的结果？我姚英自问不愧于天地，为何父亲、母亲、妹妹……为什么我身边的人竟总要受到伤害？”

姚老相爷拿出袖中的白绢，轻轻擦去姚英脸上如泉涌一般的泪水。“英儿，这世上也不是一定有个是非对错，功过相较的。待你长大些，你便知道了，有些事，只能叫个缘分罢了。”

“缘分……”姚英想起自己与父母、妹妹的缘分，竟然如此之浅，不禁悲从中来。

“咳咳咳……”姚相剧烈的咳嗽起来，发出类似于金属碰撞一般的响声，突然一口鲜血竟喷了出来！姚英吓坏了，赶忙上前扶住祖父，正要出去叫郎中，被姚老相爷一把抓住，他断断续续地说道：“不要！不要惊动别人！”

姚英无奈只得听从祖父的话，跪在祖父跟前，轻拍他的后背。姚相稍稍缓过气来，见姚英担忧的神色，心中无限唏嘘，他念起年幼时那般聪慧的姚英，叹了口气“可叹你是个女儿身啊。”，姚相饮了一口茶，他一边饮茶，一边若有所思，终于他似乎有了什么决心一般，看着泪痕尚干的姚英，嘱咐道。

“英儿，祖父如今身体已不同往日。这个家，有些事，需要交付与你。你虽年幼，可自小聪颖过人，谋事在前，行事果敢，可当大才，可这世事艰险，命运多舛，值此存亡之秋，祖父不知你可愿否？”

姚英见祖父这般坚毅的神色，不知为何，只得直直跪在地上叩首道：“祖父所愿即是英儿所愿。”

姚老相爷看着姚英的眉眼，缓缓说道：“你的眉眼同你父亲一样，性子也多像他一些。若你父亲还在，如今姚家也不至于落入如今的境地。你二叔性子顽劣，并不堪重任，你两个婶母更不是能挑起姚家的人选，只有你才是姚家的未来。”姚相说着，从怀中掏出一枚串着红绳、精致无比的铜制小钥匙，挂在了姚英的脖子上。“你有所不知，我三年前就已经得了这不治之症，常有咳血之症，已经寻了许多大夫看过，人人都只说还有三年性命。本想能在这三年平稳的过去，可逢此油尽灯枯的时节，姚家却遭诸多乱事，我也只得尽我全力一搏罢了。”

“祖父……”姚英泪光潋滟地看着祖父苍老而慈祥的面容。

“英儿，答应祖父不再哭了。”姚相拿起白绢轻轻擦拭着姚英喷涌而出的泪水。“待我走后，你就是姚家的当家人，你要替祖父安顿好姚家诸人，这样哭哭啼啼地可不行呀！”

姚英用力擦干了脸上的泪水，红着鼻子，故作坚强地看着祖父。姚相欣慰一笑，继续缓缓道来：“祖父只说三件事，我走后要你去做。你一定要记住。第一，从今日起，你不许追查姚云的死因，不论她是失足落水还是有人杀害，你都不许去追查。”

“祖父！”姚英瞪大双眼，不敢相信祖父所说的话，拼命地摇着头，不肯继续听。可姚相并不理会姚英的吃惊，继续自顾自地说道。

“第二，待我走后，你须安排你二叔一家，将他们平安送到徽州老家，我已经派人在老家旧宅安排接应，你还要告诉老家的人，至此徽州姚氏一脉不得有人再入功名仕途。”

“第三，待我走后，你到我房间，在床榻下有个小小的间隔，你寻来，里面有个木盒，你亲自将此木盒送往北境边地驻守的九王爷处，并当着他的面打开木盒，他见了木盒，你自然知道该如何做。”

“姚英，就此三件事，你可否答应？”