时光荏苒，白驹过隙。

似乎只是眨眼间，孩童的身形就开始如柳条般抽长，一日日成了眉眼舒展的少女。

距离那场丧事，已经过了四年。

此时正值盛春，天日渐暖，雨水丰沛。叶葵打着伞出门去寻梅氏今年才三岁的幼子春泊。

梅氏知道自己怀了春泊时，正是小九出事的那段日子。丁何氏闹闹腾腾，折腾得丁多福一家到底是分了出来，搬到了村尾的几间破屋里。好在自打分家，日子倒是越过越好了。春禧脑子活络，想了一堆乱七八糟的法子，倒也真叫她赚着了银子。丁多福一家的日子，如今在村里也是一等一的。

这些年，叶殊的书念得极好。故而他年纪虽小，但夫子也劝说他同春江一道下场试试。若能中秀才，也是极好的一件事。

似乎一切都在朝着好的方向发展。

可时日越久，叶葵便觉得有些事不对劲。随着她日渐长大，梅氏有时凝视她的时间似乎也越来越长，目光也越来越古怪。

她深吸一口气，往前头院子里走去。

自入了春，春泊这孩子就喜欢溜到院子里去玩，下雨也拦不住。

果然，一走到前头，她便瞧见了那个背对着自己的小童，圆滚滚的身子极喜人，身上的衣衫已经湿了小块。听到她唤，便扭过头来，笑得将眼睛眯成月牙，露出米粒似的两排小牙，噌噌跑过来，口中大声喊着：“三姐！”

叶葵便迎上去抱他：“你这小顽皮！”

他咬着唇大人似地叹口声：“二姐那丫头才是真顽皮啊……”

叶葵失笑，点了点他的额头。春泊出生后不黏嫡亲的春兰、春禧，却惟独喜欢黏着她。叶殊不止一次下学归来后跟她嘟囔不满，自打这家里有了春泊，叶葵眼里简直就快没有他了。

两人逗着趣，春禧正巧从外头拐进来。

一进门便先拿眼白看人，她尤为不耐烦小孩子，听到春泊在说她，脸子登时耷拉下来，“哪个愿意抱你，你便跟着哪个吧，往后可别来寻我了。”

春泊人小，性子却精怪，见她恼了，忙让叶葵放他下地，跑去抱住春禧的腿，咕哝道：“二姐你心眼可大了，赶明儿还要给我买糖吃呢。”

叶葵嘴角噙着笑望着，并不开口。

“哟，不要你的三姐了？”春禧不冷不热，“你不是最喜欢她吗？缠着我做什么？”

她个子高挑，容貌明艳，又惯会穿衣打扮，这会将脸一摆，说出讥讽的话倒真有几分叫人害怕。小小的春泊讪讪收了手。

春禧“哼”一声，拂袖回了自己屋子。

随即，便有个着花袄子，面上涂脂抹粉，簪着大朵绢花的妇人上门。

一见着叶葵的面，便咧嘴笑道：“几日不见，三娘子这脸嫩得就似要滴出水似的，真真是好颜色。”

叶葵牵着春泊笑着唤了声“潘婶子”，将人往里头领。

这人是十里八村最出名的媒婆，今日是来给春兰说人家的。梅氏见了，笑逐颜开，忙让春泊下去玩，又让叶葵跟春兰去沏茶。

春兰面皮薄，不敢去见潘婶子，便只得叶葵一个人端着茶水送入前厅。

“我说妹子，你家这三娘同二娘差不多年纪吧？”潘婶子吃着茶，突然道了句。

“可不是，只差了几个月呢。”

潘婶子狡黠一笑，冲着梅氏挤挤眼：“可没白养这许多年，等到春兰嫁了人，你家春江的喜事也就是这两三年的事。”

梅氏闻言，不由尴尬。

她虽一直都有这个心思，但骤然被人说破，又当着叶葵的面，当下便有些讪讪起来。

直到叶葵出去了，她才笑着道：“也不急，总归养了她这么多年。等春江中了秀才再说也不迟。”

潘婶子眼睛笑得眯起：“春江若中了秀才，再过几年，不就该成举人老爷了！三娘子虽颜色好，可只是你捡回来的孩子，身份却不好。若真到了那么一日，春江啊自然该娶个门当户对的姑娘，我瞧三娘子，留着做小便是。”

梅氏吃着茶听着，竟真动了心思。

两人皆不知，早早退了下去的叶葵，其实一直屏息立在门外听着两人的对话。

她端着托盘的手不禁颤抖。

——梅氏竟打着主意要将她嫁给春江！

她轻手轻脚地退了下去，将东西搁下便打着伞去寻了池婆。

前些日子，叶殊跟春江两人通过了县试，如今已去参加府试。自他们上路，她心中就一直惴惴不安，到此刻，这份不安突然变得更为强烈了，她只能去寻池婆纾解。

这几年，因池婆救了她的命，梅氏一家倒跟池婆走得近了些。叶葵如今去见她，也都是光明正大地便去了。故而几年间，她学到的东西倒还真不少。但她一度以为这些学了也无用。然而方才知道了梅氏的心思，她却不禁迟疑了起来。

时至今日，她也仍盼着叶殊能做个普通的孩子，就这样生活在农家。念书、长大、娶妻生子……可这般一来，她是不是就该听从梅氏的意思，嫁给春江？

见到了池婆，她才刚说明来意，外头便有人大声喊起她来：“小叶子——出事了——”

她一惊，急忙出去看。

春兰气喘吁吁，一看到她，便上前拉住她的手往回跑。春兰的性子向来安静，怎么今日这般慌张？

叶葵心中疑惑：“大姐，出什么事了？”

“春江方才到家，说是小殊出大事了！”

脚下一个踉跄，叶葵“砰”一声摔倒。春兰急忙去扶，她却自己爬了起来，顾不得裙子脏污，手掌蹭破了皮，她只一个劲往前跑。

进了门，潘婶子已经走了。

堂屋首座上坐着的是老神在在的丁何氏。事情似乎有哪里不对……看到他们这架势，叶葵慌乱的心又渐渐镇定了下来。

“娘，小殊出了什么事？”她看向梅氏，却见梅氏脸色阵青阵白，难看得紧。

春江坐在边上喝水，闻言急忙放下茶盏道：“我们到了鸿都，一切顺利。考完第二场后，几个学子便邀我们去茶楼，结果遇上了主考的金大人……”