屋内说着话，屋外的雨则越下越大，哗哗乱响。

入春后，这雨便似乎没有停过，泥地泥泞不堪。

丁何氏接着春江的话，劈头盖脸地冲叶葵骂道：“你那弟弟白花了我家这许多的银子，好好的第三场竟就不去考了！我早便说了，不该收留他们！”

“你说金大人与你们说了会话，便先离开了。等到你们散了各自回客栈之时，他又来寻你们？”叶葵不去理会丁何氏，只当是狗在吠。

春江点点头：“金大人说小殊天资极好，是可造之材，所以才邀我们一道去了他的宅子小住。”

“但到了第三场开考之时，你却寻不到小殊的人，因而便自己去了？考完后要去金大人那寻人，却被守门的小厮给拦了，只说金大人已离开鸿都？”叶葵一点点将方才春江的话提炼出来。

“事情便是如此，但以我看，兴许是金大人看中了小殊有意栽培，根本无须担心。”春江看看众人的脸色，斟酌着说了句。

叶葵斩钉截铁地道：“我要去寻他！”

“不成！”丁何氏一把扯住叶葵的袖子，叫嚷起来，“白养了这么些年，谁知道她这一去还会不会回来？当初便不该将这几个给留下来。现在倒好，死了一个，不见了一个，如今就剩这么一个了，还想跑？”

叶葵本就心挂叶殊的事，满心焦虑，骤然听到丁何氏这般说话，当下愈加恼火。她身子一扭，如滑手的泥鳅倏忽便从丁何氏手下钻了出来。见丁何氏还要拉扯，她眸光一冷，右手肘猛地往后一撞。

“哎哟——杀人了——”丁何氏杀猪般喊叫起来，惊得梅氏急忙上前去看。

虽不喜丁何氏，但他们到底是一家人，丁何氏更是春江几个的祖母，如今见她捂着肚子在地上打滚叫疼，若是真出了什么事，岂不是又成了她的错？梅氏便不免也有些气恼起来，怒斥叶葵：“你既做了我家的闺女，便也是丁家的孙女，哪有做孙女的对阿婆动手的？我瞧你这些年的饭都吃到狗肚子里去了！”

一番话说完，屋子里骤然鸦雀无声。

梅氏的脾气虽说不上顶好，但发这般大的火，众人皆是头回见。

屋外的雨越下越大，激起的水幕严严实实挡住了门外的景象。

叶葵叹了口气，唤道：“娘……”

梅氏闻声一激灵，抬头定定看了叶葵一会，又低头将丁何氏从地上扶了起来，也不看叶葵便道：“春兰，你领着小叶子回屋去。”

这话一说，众人哪里还有听不明白的。

丁何氏便抚掌笑起来：“你倒不是个傻的，赔本买卖可做不得。春兰还不快去！好好看着她，免得跑了！”

梅氏面色沉沉，极难看，催促春兰：“没听着你阿婆的话？还不快去！”

叶葵在一旁束着手，似觉得冷。春兰来拉她，她也不躲，大步走至门边，哂笑：“娘，你既不肯让我去，那么让谁去找小殊回来？”

斜斜落下的雨丝打湿了她的脸，鬓角湿发粘着瓷白的面上，有种说不出的清冷决绝之意。看得梅氏一恍神，眼前的少女竟像是她从未认识的过一般，令人突然间不敢正视。她别过脸，沉声道：“你连镇上也没去过几次，怎么上鸿都去寻人？你好生呆着便是，等你爹回来再说。况且现在小殊那究竟是怎么一回事，谁也说不清。贸贸然的等会得罪了人官老爷。”

——误了春江的前程。

最后一句被她险险卡在了齿缝间，叶葵却已经听出来了。

毕竟，春江才是她亲生的儿子。

叶葵嘴角讥讽的笑意一瞬即逝。

梅氏眼尖瞧见了，心头恼火，索性让春兰送去捡一篮鸡蛋送丁何氏回去，她则亲自将叶葵送回了屋子里。

“小叶子，这么多年，你说娘对你们如何？”坐在床边，梅氏脸色微缓，“你为何不能听娘一次？小殊好好的跟着金大人，来日兴许还能混个官做做，你有什么可担心的？”

叶葵点点头应了。

梅氏便跟着笑起来：“你好好歇着，等你爹回来，咱们再想办法。”

只要叶葵不闹着要去鸿都找人，她就不怕自己多年的心思被白白浪费了。不论怎地，她当成儿媳妇养了这么多年的孩子，决不能随她去。至于叶殊那，民不与官斗，万一惹了祸反倒害了春江可如何好，倒不如就这般等着吧。

她打得一手好算盘，却不知叶葵心中已然有了决断。

叶家，身处大越帝都凤城。叶家是高门大户，在朝中牵连甚广。金大人突然间带走了小殊，不能不叫她怀疑。只不过是两个普通学子，凭什么便叫身为主考官的他给看中了？甚至不惜邀请两人去他府上小住。这件事怎么会没鬼？

外头大雨如注，雷声隐隐。

这场大雨已经一连下了多日，却始终没有停歇的意思。

傍晚，梅氏推门进来，手中端着饭食，殷勤地将筷子递给她：“娘做了你最爱吃的酒糟圆子。”

耳边雨声哗哗作响，

梅氏在她身旁坐下，笑着道：“春江说考得不错，想来能中秀才。来日再中了举人，你呀，也能跟着享福了。”

享福？

瞒着她将她当做童养媳养了多年，为的是让她享福？

春江的书念的如何，她岂能不知？拿这样的话来哄她，梅氏果真只当她是个十二三岁的小姑娘罢了。

“小叶子，娘知道你担心小殊，可我们就算去了鸿都，只怕也见不着金大人的面呀。何况，春江说，人已经离开鸿都了，天大地大，我们上哪儿去寻？”

叶葵放下碗筷，眼中泪水霎时扑簌簌下落，哽咽着道：“娘，若是往后我再见不着他了可怎么办？”

梅氏见她终于开口，又哭成泪人，当下心软了些，只当她是想明白了，忙凑近了安慰她：“怎会！其实春江说那金大人已去了凤城，那凤城是何地方？天子脚下！你就等着小殊敲锣打鼓的回来吧……”

可甫一靠近，眼前突然天旋地转，身子一晃脑袋便狠狠撞在床头。来不及痛叫出声，她的嘴已被叶葵紧紧捂住。

“对不住了娘！”叶葵咬着牙低声说了句，单手成刃狠狠向梅氏后颈砍去。

梅氏闷哼一声，晕了过去。

叶葵急忙起身推门而出。

瓢泼大雨迎面打来，她霎时浑身湿透。雨水太大、太大，大到连路都看不清。

她大步迈过门槛，心中一边思量着。

只有两条路能出去，从正门走，或走偏道。丁家西屋边上有条窄缝可以让身形瘦小的人通过，那后面再往前走一些便是田地。她若走得快，还能趁着他们发现之前，去见池婆一面求些盘缠。

她冒雨而行，拐角处却忽然冒出来一个人。

雨声哗哗，那人显然已经认了浑身湿透的她。

——是春泊。

叶葵心惊，不由手足无措。她能对梅氏动手，却舍不得对春泊这么个小人动手呀！然而恰在此时，春泊撑着小伞快步擦身而过，口中嘟嘟囔囔地道：“我没见着三姐，没见着……”

软软的童音的萦绕在耳畔，她想笑一笑，却觉得眼眶灼热，有泪珠同雨水一道滚落。

她大步奔跑起来。

脚下田埂被雨水冲刷得久了，成了湿软的泥浆，沾着人脚，寸步难行。她吃力地朝着竹林方向奔去，却忽然听到西凝山方向传来轰隆隆的巨大声响！

分明还隔着老远，但那声音却似乎已近在耳畔！

脚下猛地震颤起来，她身子晃荡，一下扑倒在地。

天旋地转之际，不知何处有人在厉声大喊：“发蛟了——”

来不及抬头眺望，一股巨大的冲力已迎面而来，她只觉得眼前一黑，便再不知人事。

……

这一年是熙承十八年，春日将逝，夏日未至。

鸿都连日暴雨，致四处河水上涨，井溢，山崩水涌。水出，杀百余人，伤无数。寺屋、庄稼皆毁，灾民流离。