中秋那一日。

楚家宴请京中所有名望世家前来祝寿听曲，其中便有与楚家联姻的魏家。

这时原本与兰柔搭戏的小生突然重病卧床不起，众人焦急万分，立才权只能临时策改戏份，留兰柔一人在台上唱旦角的独角戏。

那场戏唱的是前朝帝后的家国爱恨，兰柔对剧本早已熟透，临时篡改对她来说难度并不大。

兰柔不知楚斯为何要在团聚的节日和贺寿的日子，安排如此哀伤的曲目，许是因为当初楚老爷到江南杏观园听的戏曲就是这么一出，才特意为其准备的吧。

只是在兰柔与楚斯的离别之际，那场戏却成了她阐述内心的独白。

“雨中桂树心为动，爱之可惜，君不知妾之心，君不知妾之意，恨之可怜……曾与情郎爱相随，秋后别离，皇城旧事成悲叹，望君多保重。”

一场《悲叹曲》过后，兰柔泪珠潸然而下，流过她脸上浓厚的粉妆，留下两行明显的泪迹。

那是兰柔第一次登台唱那样无人搭配的独角戏，以前她总是听他人说这个故事，听他人唱这个故事，当时不知情为何物，而今却已身在其中无法自拔。

玉盘冷凄凄，月光照离人。

楚府宾客皆沉浸在节日与寿宴的喜庆之中，欢闹声淹没了独自在后台卸妆的兰柔的哭泣声。

身后的烛光中忽而闪过一个人影，兰柔心一惊猛然回头，回望那一瞬惊心又舒缓平静下来，映入她眼帘的是一张温柔俊逸的面孔，是她既想看到又害怕看到的那个人。

“二少爷此刻不在外头陪宾客，找兰柔是有何事？”已将浓妆卸下的兰柔，用汪汪润眼看着楚斯，似是一朵刚经过晨露洗礼的兰花，那般纯洁动人。

“在下经过台后，看到烛光闪动以为是下人临走前忘了熄灭，没想到姑娘还在此处。”楚斯说话总是十分谦礼，他又不忘提及方才兰柔所唱的戏曲，“姑娘在台上的真情流露实在感人至深，让人不禁会错以为你就是故事的亲历者承孝皇后。”

“只是儿时常听姑奶奶将故事反复详细说起，才能慢慢领会其意。”兰柔说的很不经意，“姑奶奶曾侍奉过承孝皇后，故而这一出戏最初也是她编排的。”

“原来……如此。”楚斯嘴角微微抽动了一下，又转而露出如沐阳光的笑容，“在这中秋佳节，不知姑娘能否赏脸，同在下去街上赏花灯？”

错愕的兰柔恨不得马上掐住自己的脸蛋，问问自己是否在做梦，楚斯竟然邀请她一人陪同去街上赏花灯！只是楚斯毕竟是已经有婚约在身的人，碍于身份兰柔万不能答应。

楚斯看出兰柔神情中的顾虑，说道：“姑娘不远千里来到京城，为家父庆寿演出，在团圆佳节不能留在江南与亲人团聚，在下也不过是为尽地主之谊罢了。”

兰柔眼中的焦虑转瞬又变成哀伤，她低声道：“姑奶奶已在两年前去了，我已没有亲人可团聚。”

楚斯随即温柔道：“那便让在下充当一回姑娘的亲人如何？”

那样的温柔使兰柔无法拒绝，她终是应了楚斯的邀约。

那夜，本已偷偷哭成泪人的兰柔，又被楚斯突如其来的温情款待给乐开了花。

翌日午后。

魏菱突然找到兰柔，哭啼地哀求兰柔让楚斯不要取消婚约。

那是兰柔与魏菱初次正面以对，她将信将疑地蛾眉微微蹙着，楚斯与魏菱的婚约何时能轮到她一个外人插手了？

她仍旧摆出一副知情的模样，镇定问道：“那么魏小姐与楚大少爷之间又是怎么一回事？”

“我就说他怎么会中秋夜不陪未婚妻，反而陪你这戏子赏灯？今早还突然而然取消婚约，果然是你这个贱蹄子从中作梗。”魏菱哭哀中带着怒气，指着兰柔道，“就算我不能嫁给楚斯，你这低贱戏子也别想飞上枝头变凤凰！”

魏菱气愤离去后，兰柔才向楚府下人打听情况，得知魏菱所说取消婚约之事并不假，可她从未向楚斯提及魏菱与楚辰有染，由此看来，楚斯早已对那二人心中有数。

兰柔无故淌了这趟浑水，一整日都被楚家上下在背后指点议论，她自然不甘被利用背黑锅，便去找楚斯诘问道：“难道二少爷就不该给兰柔一个合理的解释？”

可是楚斯并不打算对此做任何解释，反而对兰柔唐突道：“既然人人都说在下是因为姑娘的取消婚姻，何不就顺了人意？”

兰柔乌黑的眼眸直视着楚斯，问道：“此话……何意？”

“我想做一笔交易，与你成婚。”楚斯话语明确清朗，他不知其口中的交易，却是兰柔八年来梦寐以求的事。

在杏观园里的，都是像兰柔这般迫不得已靠艺技谋生的女子，她们从决心步入杏观园起就已签下卖身契，看似自由却是身不由己。

故而那场交易就是，楚斯还兰柔自由身，楚斯也可以因此更快剥夺楚辰在楚家的最后一席之地，并肃清其残余势力。

到那个时候，兰柔可以随时离府。