出生在星月教辖下、南疆边陲的姑娘，在星辰司看来，都是不祥之人。这样的女人是入不得皇宫的，更别说贴身伺候各位贵人。到了新进宫女入宫的时候，明断竟真冒着“欺君”的罪名给她伪造了家世背景，说是明府老管家远方的侄女，前些年边境兵祸，这才来投奔明家。

入宫的那一天，她是被明月容亲自领到宫门的。这宫中的宫女，多是出身贫寒人家。家中有爹娘相送已是万幸，向明月容这样的贵人，那登记名册的太监是见也没见着过。

待明月容走后，那姓“安”的公公便过来与她搭话：“姑娘不是本地人吧？”

纪了情含笑装作乖巧地点点头：“前些年兵祸，来明府投奔亲戚的。”安公公赞许了一番明府出来的丫头也如此有教养。纪了情却心想：“你见着老娘捉鬼的时候就不会这么想了。”

入宫受训，安公公特意将她安排在了第一排最显眼的位置。此举必然招来许多嫉妒，但也是个机会。

新入宫的宫女与秀女是住在一处的，这极不上宫门半大的“秀阁”也住了几十来号人。宫女十人一间房，秀女则是两人一间，稍有些家世的，才有资格住独一间。譬如那老丞相家的外孙女苏舟，长着一副“苦大仇深”的模样，好似上辈子将所有的欢笑都用尽了，无事消遣的时候就将自己关在房间里，也不知在做些什么。

纪了情走进房间的时候，里面已住进了几位姑娘。论年纪都要小她一些，都在好奇地打量着她。她不由感叹了一番自己竟成了老姑娘。

“喂，你入宫时候我就见到你了，你是靠关系进来的吧？”说话的是个年纪轻轻浓眉大眼的俏姑娘。这姑娘笑盈盈地朝她扔了个栗子：“我叫阮童，交个朋友。”

“啧，阮童，你看上这老女人哪儿了？”

老女人？纪了情闻声脸色一变，快步上前就把说话的那人，从暖炕上揪下来。那娇滴滴的妹子哪经得住这折腾，还没来得及反抗，就被她摔在地上。

纪了情惬意地躺在了那姑娘方才的位置，翘起二郎腿：“我这个人脾气不大好，也不大喜欢女人，劝你们不要找我晦气。”她又望着坐在地上揉肩的姑娘，趾高气扬地问：“尊老爱幼可懂？”

纪了情朝她一抱拳：“承让了，劳烦你另寻别处。”她看了看那姑娘，又看了看阮童，笑道：“忘了自我介绍，我是纪了情，名字是长了些，也不强求你们记着。”她说完以后，翻身倒头就睡觉了，不再理会那些面面相觑的小宫女。

第二日，是新入宫宫女正式受训的日子。

纪了情私下里找安公公打听了这个阮童的来历，想不到入宫前她竟是苏舟小姐的贴身丫鬟。大家出身总有些不同，好像所有人都很喜欢她。

宫女们“成群结队”地站在太阳底下，就好像一座座雕像似的。有些站烦躁了的，挨两鞭子也就过去了。这对纪了情倒是不难，她小时候蹲马步站几个时辰都没问题。无聊了，她就想些别的。比如，今儿咋没瞧见那些花枝招展的秀女？

“秀女们都接驾去了。”站在她旁边的阮童轻声道。

靖和皇帝年方十七，在位八年未纳有后妃，后宫仍是由太后执掌凤印。这是第一次自民间选秀，凡入选的女子皆有可能成为将来母仪天下的人。这还没开始选呢，这小皇帝就迫不及待地要来看看美人了？

阮童见她一脸笑意，想来思绪早已云游天外，便道：“是太后凤驾到了。”

纪了情有时候真怀疑阮童是她肚子里的蛔虫，怎么她想什么这个人都知道。

“安静，安静！”掌事姑姑狠劲儿敲了敲竹棍：“太后来瞧瞧这些新入宫的秀女们，干你们这些什么事儿？”

“听说长明王殿下也来了呢。”一个小宫女道。

掌事姑姑听了这话，又使劲敲了敲竹棍，却没有打那丫头：“在这宫里头，哪个贵人都不是你们该惦记的，小心你们的小命！”

这时，太后身边的琼花来报：“太后有旨，带新入宫的小宫女们，一同前去训话。”

“阮童，长明王殿下是谁啊？”纪了情在路上忍不住问。这惦记着王爷的小宫女，只是被稍微警告了一下？

阮童声音变得更轻了：“是个和尚。”

和尚？她忽然想起来，前朝似乎也有皇室中人的先例？不过出家就出家，修行就修行，明明出了家，成了和尚，还要住回到宫里来，这又是什么道理？

阮童：“陛下登基时年幼，又非太后所出，先帝放心不下，下了道遗诏从洗心寺将长明王殿下请回来，于宫中修行，直至陛下长大成人。”

秀阁的正殿是给主子们落脚用的。布置得比雅致的后院要富丽堂皇一些。这个上了年纪的女人，撑着头翻阅着秀女及宫女的名册。这些穿得“五颜六色”的秀女，已在旁候了许久，等得不耐烦了。这太后也不知是要做什么，她翻得再久也不一定能记住这些人的名字。

“既然宫女们也到了，那就开始罢。”

“是。”那个叫琼花的大宫女得令后，面朝这些新人，上前一步：“识字者留下，其余人可以退下了。”

宫女中有一大半出身贫苦人家，哪有条件读书；秀女中也有几个武将家的女儿，常年出征在外，没请过教书先生；还有几个信奉“女子无才便是德”的人家，也是目不识丁，纷纷退去。

“不通诗文者，也可告退了。”

纪了情心里一盘算。会一首诗也算会的对吧？

在她还未犹豫出个结果来，又听琼花道：“宗室之女，也可以退下了。”

连自家人也不要？

……

琼花念了大概十余条，最后只剩下四五人:“手无缚鸡之力者，退。”再又两个清流世家的女子告退。

留下的竟是纪了情、阮童——怎么还有那个看起来弱不禁风的苏舟？

不止是纪了情有这样的疑问，连太后瞧见苏舟那副弱不禁风的模样，问：“你当真可以？想好了再回答，这可是欺君之罪。”

苏舟无言，规规矩矩地俯身一拜。她自腰间抽出一枚绣花针，夹在拇指、食指与中指之间，朝梁柱上一掷。梁柱上只余一个小小的黑孔，绣花针竟完全没入其中。

纪了情暗叹她深藏不露，只听苏舟冷冷的声音：“杀个把人，还是办得到的。”

“放肆！”琼花呵斥。

太后却制止了她，满意地朝苏舟点点头，又转向纪了情与阮童。

阮童：“奴婢自幼跟在苏小姐身边习武，若有机会，愿为太后效劳。”

纪了情捏紧了拳头，迎上太后的目光：“奴婢没旁的本事，但打起架，可没输过。”

太后没有搭话，她仿佛被纪了情眼中的那股浑然天成的傲气给怔住了。很多年前，封七祭似乎也是这么对她说，没有他杀不了的人。

“太后？”琼花轻轻唤道。

“嗯。”太后回过神来，道：“本宫再问你们，可信鬼神？”

苏舟答道：“信，若非如此，那朝中的星辰司，南疆的星月教，岂不都是糊弄人的？”阮童附和般地点点头。

“我就不信。”纪了情直言道：“所谓鬼神，也不过是不同地域的不同生灵罢了，没什么了不起的，我会死，他们难道不会死吗？那个什么众弥上神，不是很厉害的样子吗？人人奉他为神明，他不也死了吗？”

“哈哈哈哈。”太后被纪了情这番话逗笑了，大悦道：“说得好，赏！”

纪了情：“谢娘娘恩典！”

太后：“丫头，你叫什么？”

“奴婢，纪了情。”

太后满意地点点头：“你们三个人，今日便搬去万象殿住，若是过得了今晚，哀家保证，你们三人日后前途无可限量。”

三人领旨谢恩。待太后走后，阮童将苏舟扶起来：“小姐，快起来。”

苏舟朝她摆摆手，道：“无妨。”

纪了情这才发现，苏舟并没有传闻中的柔弱，她不过骨架比常人纤细了一些。

苏舟朝纪了情一笑，颔首致意：“纪姑娘。”

纪了情慌忙回礼：“苏小姐。”

“入了这宫中都是姐妹，你如若不介意，我们可以姐妹相称。”苏舟笑道。纪了情从她眼中读出了什么不一样的东西，她好像什么都知道，知道万象殿是什么地方，知道她们为何过了今晚前途无量……

姐妹？苏舟虽较她年纪小上那么两岁，可观其体态气度好像更是个能顶事儿的。便作礼道：“是，苏姐姐。”

苏舟欠身还礼，对阮童道：“你与纪妹妹去收整好行装，我先往那万象殿一观。”

阮童：“是。”

纪了情：“苏姐姐——”她担心万象殿会有什么未知的危险本想同往，哪知这苏舟轻功也是十分了得，没等她把话说完，眨眼间便不见了人影，只得听从吩咐随阮童一道同去。

万象殿是冷宫旁的一处偏殿，平时都是紧锁着的，直到太后下了命令，才为纪了情等人打开。

纪了情与阮童到的时候，苏舟已将房间收拾得整整齐齐，就连地上的落叶也清扫干净。外人瞧见了，倒真不知谁是丫鬟，谁才是小姐？

“我和小姐师出同门，不分彼此，你不必介意。”阮童大大咧咧地说。

纪了情：“敢问苏姐姐和——阮大侠，师从哪位高人？”

阮童：“阮大侠？这个称呼我喜欢！”

“小女子年幼时身子不好，幸有明家少爷妙手，又得明家举荐，有幸拜入顾将军门下，这才有今日。”

这明家少爷想也不用想就是明断那厮了，可这位姓顾的将军——

纪了情：“哪位顾将军？”

“还有哪位顾将军？”阮童见四下里无人，一跃坐在了那万象殿的白玉栏杆上：“当然是那镇国上将军，顾非命，顾大将军了！他可不是什么好人，每次来府上都同我抢糕点吃。”

——等一下，明断不是和顾非命有仇？难道又是骗她的？

纪了情：“可是明家不是顾将军有过节吗？”

阮童却好像见了什么不得了的事一样，摸了摸她的额头：“没病呀，你到底是不是从明家出来的啊？南都城人人都知道，明府与将军府，对门而立，同气连枝，唇亡齿寒。”

阮童说得头头是道，让纪了情不得不信了。不好意思地笑着解释：“对不起，我一个外地人，听人胡说的。”

苏舟无奈地笑了笑，领着她们进屋安置住处：“这万象殿很大，但我寻思着今夜未必安宁，只得委屈你们同我挤在一处。”

纪了情：“这有什么委屈的，我们不到这儿来，还得和那么多人睡一起呢。”话虽如此，她开始担心起今夜到底会发生什么，这个万象殿，似乎不是个寻常的地方。她刚进来的时候，还看见四周布满了阵法。

在她的认知里，能罩住整个大殿的这个级别的阵法，她见过的人里只有她的娘亲才有这个本事。感叹于南都城人才辈出之余，她还真想见见这个布阵之人。