金乌西沉，玉蝉高升。日落的黄昏象征着这一天的结束，但在另一个世界，这一天，或许才刚刚开始。

三个姑娘围坐在方桌旁，等待即来之事，谁也不敢大意。在最后一缕阳光消失后，苏舟拿出火折子，点上早已备好的烛台。一缕微风拂过，晃动的烛火熄灭了。

阮童见状起身去将门窗关好。纪了情亦寻来一个灯罩。苏舟再度将烛火点燃，再将灯罩罩上。不知从哪里来的风，再度将烛火吹灭。

三个姑娘面面相觑。

阮童：“要不——再试试？”她伸手想拿火折子。

“不必点火了。”纪了情按住她的手，拿了火折子打开，轻轻吹了吹，火折子燃起一缕小火苗，转瞬即灭，定是这其间阵法作祟。纪了情：“这儿不能点火。”

黑暗总是伴着恐惧而生，地底不知何处同时传来孩童的嬉闹声、老人的怒骂声、女人的娇喘声以及夏蝉的鸣叫声。

“何人装神弄鬼！”纪了情起身，抽出向太后求来防身的软鞭。

苏舟和阮童都以为她要朝桌上挥去，吓得本能地躲开。纪了情一下，又一下。鞭子一声，又一声，敲打在地面上。

“鸣鞭”是皇帝早朝前，宫中的太监必要做的事，除却警醒众臣御驾将至，也是扬君威，使鬼神退避。

纪了情此举，正有效仿之意。

声声鞭响回荡万象殿，果不其然，过不了多久，万象殿中又恢复了安静。

这时，万象殿内传出一阵箫声。苏舟听后一愣神，倒没了方才的不知所措，撞起胆子来：“小心，这好像是——”她还没来得及说完，本该关好的门像是被什么“踢开”一般，一群黝黑密密麻麻的乌鸦闯了进来。

苏舟的轻功要数三人中最好的，她一跃而起，如蜻蜓点水一般，借着这一只只的乌鸦，翻身闯出了殿外。

纪了情与阮童仍是纠缠不休，阮童不知撒了什么粉末，使乌鸦稍退开一些。纪了情则是提鞭横抽，几只乌鸦被她打落在地，而她的鞭子上沾满了乌鸦的血。

“扔掉鞭子！”阮童大喊。

纪了情没有犹豫就听了她的话，将鞭子扔到了十步以外的地方。在成群的乌鸦围攻下，牛皮编制的鞭子，也被咬得面目全非。

“得找出吹箫的那个人。”苏舟心里面已有七八分的把握，那个人就在附近。

忽然，箫声戛然而止，乌鸦不再对她们展开攻势。两个身影偷偷摸摸地溜进久不进人的万象殿。

其中一人好像是安公公：“听说这万象殿里头，装的都是外头见不到的东西……”

另一个人个头不高，也是穿着太监的衣服：“乌鸦很少见吗？”

乌鸦随着箫声停止了攻击，一部分自行散去，另一部分则盘旋在软鞭附近哀鸣，好似在悼念自己的同伴。

乌鸦之祸方解，万象殿内，异数再起。西域鼓琴，徐徐从殿内传来，水池中的莲花，竟吐出烟花。一时间，诡异阴森的万象殿，变得热闹起来。一个西域女子，裹着面纱，露着肚脐，在音乐中跳着舞走出来。十步之外，她们仍能闻到异香。

“这香味有毒！”阮童出声提醒。

纪了情与苏舟得以避开。但吸入少许，浑身仍生出麻痹之感。

星星点点的萤火虫，从方才的烟花中飘出，落地，爆出星星火光。而方才那两个人，似乎早已沉醉于这歌舞声中，不知这萤火虫已索命而来。纪了情飞身上前，一人一脚将那二人踹开，但与此同时那女人飞刀骤出，纪了情闪避之余，却来不及躲闪空中的萤火虫，沾了满身。

“够了。”说话的人拿着一支短木箫，从灌木丛中走出来，道：“今天到此为止，你们都退下吧。”

那西域女子却傲然斥之：“临阵退兵，你这与叛变何异？”

“罪过罪过，可这弑君之名，在下也是万万担当不起啊。”他扬了扬手，万象殿内所有的宫灯在一瞬间燃起烛光，而随着那女子愤然离去，乌鸦的散去，万象殿内的一切又恢复了平静。

借着灯光与月色，纪了情才看清——这个人身着一身玄色紧身衣，腰细却显得健硕，他既没有束发，也没有披散着头发，而是随随便便地扎了一个辫子，脸上抹得黑乎乎的跟土堆里爬出来似的，像极了地下爬出来的亡人。

那人瞥了纪了情一眼，急急忙忙地过去扶起方才被她踹飞的“小太监”。直到安公公将那“小太监”扶住站稳后，他才翻了个白眼儿后退两步，下拜：“臣顾非命，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”

顾非命？他就是顾非命？纪了情别有深意地看了苏舟一眼，却见苏舟此时此刻已规规矩矩地跪倒在地。阮童也随之跪地叩首。整座万象殿陷入了沉默……

当她忽然意识到她是否也该做些什么的时候，再回头，却撞见一双眼睛，距离她只有一个鼻子的距离，直勾勾地那么看着她，颇有些愤怒的意思。而那双眼睛的主人，正是那扮成太监的小皇帝龙昭如。

“啊？”纪了情倒吸一口凉气，本能地后退两步，险些没摔一跤，这才想起来自己到底应该做什么，跪倒在地：“叩见万岁！”

“哼！哼哼……”龙昭如冷笑了几声，指着这跪了一地的人，挨个儿仔仔细细地打量了一边：“万岁？朕瞧着，你们一个两个刚才不是挺威风的吗？有谋害朕的，还有踹朕屁股的！”

纪了情暗暗骂了自己几句，她要早知道那是当今圣上，她一定敬而远之，反正就算他伤着了还是死了，这也和她们几个没什么关系。干什么要多管闲事，哎，救了人还得挨骂。

好在龙昭如的注意力压根儿就没在她们几个小姑娘身上，龙昭如：“顾爱卿，您老人家这平时大门不出二门不迈的，朕想见你一面真是难如登天啊，你能给朕解释解释这是怎么回事吗？”

先帝在位时，这位顾将军总是有事没事就给先帝找麻烦。先帝本想将他留在京城盯着他，但一来拗不过他，二来又怕他在朝中培养出自己的实力。干脆下了道诏书，以体恤臣工为由，令其无大事不必上朝。是以，当今陛下即位后，在即位大典受百官朝拜后，他再没有见过这位顾将军。若不是顾非命自报姓名，龙昭如就险些将他当刺客抓了。

“臣——”顾非命顿了顿，咧嘴干笑道：“逗她们玩儿呢。”

“你！你擅闯禁宫朕尚未追究，你还要再欺君吗！”身为帝王，龙昭如生平最恨旁人不将他放在眼里。

倒也不怪龙昭如冤枉了他。在顾非命眼里，这小皇帝无德无才，就是个爱发发脾气的小孩子，他确然也没将他放在眼里。

他这辈子，只敬有本事的。

“陛下明鉴，臣能在禁宫之中经营起万象殿，乃是先帝授意。”顾非命言辞恳切：“只是那时候陛下年纪尚小，太后不愿陛下笃信神鬼之术，步上明丰皇帝的后尘，是以命臣暗中进行此事。”

龙昭如气得青筋暴起，合着这个人欺君罔上八年，还这么理直气壮了？他堂堂一代君王，竟被他与天朝那亡国之君明丰帝相比。

“来人，朕要下旨！”龙昭如怒道。但他酝酿了好一会儿，左右想他也没占到理儿，顾非命手上还有先帝当挡箭牌，何况此地的秘密他什么也不知道不宜在此时大白于天下，他要真就这么一怒之下要了人脑袋，他还真成昏君了。便道：“既然如此，你就在这儿跪着吧，无朕的命令，不许起来！”

“臣遵旨。”顾非命懒洋洋地拖着声音应道。左右这一夜原本是打算折腾苏舟他们一宿，没有睡觉的计划，跪就跪着吧，过几日还能装病告假。

龙昭如拂袖而去，他路过那三个姑娘的时候回头多看了几眼。但觉得自己如此狼狈，便赶在天明前离开了。

龙昭如离开后，纪了情等人纷纷起身。她暗自庆幸着皇帝的那一通臭脾气都发在了这位将军身上，似乎已忘了她踢了他一脚的事。

苏舟却远没有纪了情的好心情，她走到顾非命身前，静默跪下。

“滚。”顾非命闭上眼，只吐出这一字。

“老师。”苏舟低着头唤道。

顾非命：“你翅膀硬了，本事大了，了不起啊？我当初收下你的时候，跟你说得明明白白，不要与皇宫扯上干系，可你呢，你就是这么报答我的？”若不是今日太后请他来为星辰司招才选贤，他还不知道自己一手养大的徒儿竟瞒着他入了皇宫。

“老师，苏舟错了。”苏舟是家中独女，也是南都城数一数二的才女。她的家世注定了她不会是逍遥自在的鲲鹏，只能是一只笼中雀。外祖父让她入宫的时候，她想也没想就答应了，这是她的命，她认。

这些顾非命都知道。可顾非命就是生气，这个丫头，是他看着长大的，他教了她那么多东西和道理，就是想让她摆脱命运，去做自己想做的事，能有机会争一争自己的命。他花在这丫头身上这么多年的心血，在她入宫的那一刻，就全毁了。他能不生气吗？他气得差点儿去拆了那丞相府。

可生气归生气，毕竟是自己一手带大的姑娘，他就是见不得这孩子受委屈。更见不得苏舟忍了好多年都没哭过，却被他骂得泪珠哗啦哗啦往下掉。他顿时心就软了，含糊说了一句：“别哭了。”

苏舟抬起头望着他，朝他重重地磕了个头：“若老师身有不测……”

“你还诅咒我！”顾非命知道她要说什么，她那句“不会坐视不管”的话还没出口，便被打断：“不劳小姐挂心。”

纪了情过去将苏舟扶起来，顺便近了一瞧这位将军的容貌。他五官端正，双目清亮有神，他本该是个极好看的男人，却一副脏兮兮的模样。纪了情鬼使神差地就说了一句：“奴婢去打盆水来，为将军清洗一番。”

苏舟和阮童都见了鬼似的望着她，在她们眼中纪了情都不是个勤勉之人。无事献殷勤，非奸即盗！

顾非命怕苏舟再多想难过，便玩笑道：“你就这么想看清我的模样啊？”

南都城中人人皆知，顾非命极少出府，加之他既不必上朝，也未掌兵符，更不用打仗。他非但清闲，还是个极懒的人，无事就喜欢赖在家里，即便有人拜访，他也未必肯见。久而久之，莫说那些个寻常百姓，就是朝中官员、皇亲贵族，也未必知晓这位传闻中的将军的形貌。

纪了情愣了一下，连忙跪下：“奴婢不敢。”

顾非命却哈哈大笑道：“同你开个玩笑，不必这么紧张，我跟他们不一样，我无权无势，也不是什么要紧的人，哪天死了，也未必有人知道。”方才见他训苏舟的模样，还以为他不是个好相处的人。一时失了礼数，本以为是惹到了什么不得了的人物，听了他这三言两语，纪了情无由来地也同他亲近了一些。顾非命：“还不起来？等着我扶你啊？做梦去吧！”

纪了情微微颔首，抬步起身。她脾气向来不好，没怕过什么，更没把什么人放在眼里。从来只有她欺负别人的份儿，到了顾非命这儿却顿时没了脾气。

顾非命又数落道：“好好一个女孩子，不要动不动就给人跪下……”

纪了情忽然意识到了自己的反常，觉着哪里不大对，她最讨厌被不相干的人教训，出言：“您还是自己先起来再说吧！”