根据牛头人猛禽德鲁伊的持续侦测，这一次死水绿洲的科卡尔半人马氏族几乎全员出动，他们仿佛蝗虫一般，一路扫荡，尾随着因为旱季而向贫瘠之地西面山区迁徙的动物群而来。

在死水绿洲西南、甜水绿洲南部，半人马留下了大约1000~3000人的部队，对刺背野猪人的地盘进行着连续不断的骚扰和牵制。

从侦测到的情况来看，刺背野猪人被逼得甚至出动了一支数百人的野猪骑兵部队，但是很显然，半人马拥有着更加灵活的机动能力。

广袤的阿迦玛戈地区内，野猪人的村落分布得毫无规则可言，他们既不是就近水源地而定居，也不是根据草原植被的丰茂程度选择定居点，而是根据传说中野猪半神阿迦玛甘战死时洒落在贫瘠之地鲜血形成的藤蔓为聚落。

于是巨大的藤蔓就成了野猪人最为显眼的标识，半人马只需要寻找藤蔓，就绝对能够发现野猪人的村落，而刺背野猪人显然缺乏足够的组织能力和灵活的应对能力，集结起来的大部队就被远少于自己的半人马游击队四处牵制着。

刺背野猪人不能对半人马形成足够的威胁，偏偏钢鬃野猪人又在剃刀岭与尘风鹰身人进行着一场似乎看不到头的械斗，已经有一支集结起来的部队自荆棘岭出发，跨过了怒水河，向剃刀岭支援而去。

于是就这样，科卡尔半人马大摇大摆地占据了甜水绿洲，牛头人也在第一时间将荣耀岗哨的小股哨兵撤了回来。

普雷尔带领着自己的小队，跟随着玛拉卡金的牛头人们对整个巨木谷进行了一场大规模的狩猎，迁徙而来的森林驯鹿群、岩羊、短尾灰兔甚至林蛙都成了他们的目标。

还有一批牛头人则钻进了山林之中，去捕杀峭壁黑豹、云豹、月夜虎等猛兽，因为售卖给牛头人粮食的地精们，大约也知道牛头人没有足够的金币支付，于是要求用贵重的毛皮作为交换。

除了粮食之外，牛头人还向地精求购了一批食盐。他们并没有求购武器，因为牛头人自己就有着经验丰富的铁匠。

整个阿帕拉耶营地，玛拉卡金作为牛头人平民的主要生活区，如今已经变成了为战争而服务的大工场，山谷中弥漫着血腥与皮毛烧焦的味道，那是牛头人皮匠们在鞣制皮革。

普雷尔的小队成员，都分到一件量身定做的皮甲，普雷尔除外，因为他有了一件精良的矮人战甲。这件矮人锻造的板甲曾经让牛头人们羡慕不已，但也只是羡慕而已，毕竟矮人穿的战甲，牛头人根本穿不上。

原本战士穿铠甲的方式，是最里层贴身内衬布衣，外面套一层皮甲，再外面是锁子甲或者板甲，但牛头人物资有限，普雷尔有了板甲，于是皮甲就无法提供了。

分给贝尔加等人的皮甲无比简陋，两块被切割的皮，简单烤干除毛鞣制后，用粗麻绳穿孔，前后拴绑在一起，腰带则是一根穿在铜环中的布带，双臂没有任何防护。

这是牛头人迫不得已赶工做出来的防具，他们已经在尽量给每一个即将踏上战场的战士们制作装备了。

牛头人的武器倒是不缺，毕竟与半人马作战这么多年，武器准备得很是充足，唯独护甲相对缺乏一些。

随后大批的牛头人开始向恐怖图腾岗哨集结，他们打算依托山口对半人马进行防守，毕竟这里的地形稍微对缺乏机动能力的牛头人更加有利一些。

双方都在紧张而积极地准备着，疲惫的牛头人猛禽德鲁伊们一次又一次地变形升空前往侦查，而牛头人们也对山口的防御工事进行了又一次的加固。

贫瘠之地的气候如此，雨季、旱季交替，第二个雨季来临之后，才会迎来短暂的降温，如同非洲大草原一般的气候，让这里的战争在一年的任何时候都有可能爆发。所以没有什么秋季用兵，因为这里根本没有明显的四季变化。

普雷尔被牛头人战时最高指挥官伊莱亚斯.硬蹄分配到了第172小队，除了贝尔加、斯努和莱丝塔伦之后，自告奋勇的熊猫人也在这支小队当中，还包括了原第十六小队的那个花牛战士赫尔塔.雷歌，以及数名新兵。

其中就有普雷尔认识的第一个牛头人，小母牛猎手安塔娜.风语，以及她的爱慕对象，同样成年没多久的新手战士提维迪.黑鬃，普雷尔的仰慕者之一。

这一次牛头人集结了超过2000人的大部队，对于一个只有5万多人口的部族而言，这个比例是相当惊人了。但是对比对面至少7000以上的半人马，这个数量又显得微不足道了。

普雷尔被任命为第172小队的小队长，从成员搭配来看，显然伊莱亚斯.硬蹄是花了一番心思的，而从小队靠后的番号来看，普雷尔的主要任务其实是协助训练新兵。

这支10人小队，施法者的比例高得吓人，普雷尔是圣骑士，贝尔加是萨满祭司，斯努是传统法师，莱丝塔伦勉强也算是个种族特色的稀有法师，熊猫人是个特殊的酒仙武僧，其余就是3名战士和两名射手，除了赫尔塔.雷歌，其他4名都是第一次参加战斗的新兵。

也就是说，伊莱亚斯.硬蹄对普雷尔寄托了一定的期望，他的主要任务是保护这些第一次上战场的新兵，而且专门派来了赫尔塔.雷歌这个普雷尔的老熟人，以老兵的身份对新手们进行战场经验指导。

战争的氛围越来越浓重，伊莱亚斯召集了所有的中队长和小队长，进行了一次战前任务布置。自第150小队以后，主要担任辅助工作，也就是锻炼新兵。

普雷尔的第172小队被分配到了山口的北面，协助第4中队，负责防守这一片区域。沿着石爪山脉与贫瘠之地交界处的巨大山口，牛头人已经修建起了一条长长的木栅栏围墙。

从恐怖图腾岗哨集结并奔赴防守阵线后的第5天，一个牛头人猛禽德鲁伊歪歪斜斜地飞了回来，他筋疲力尽地向地面扑来，在半空中就再也无法维持变身状态，一头栽倒了下来，微弱地说：“荣耀岗哨被毁！”

也就是说，以半人马的行军速度，最多一天，战争就要爆发了。望着被抬到帐篷中休息的那个传信的猛禽德鲁伊，普雷尔眯了眯眼睛。

第二天近下午，半人马大军便越过了被烧成焦土的荣耀岗哨，出现在了众人的视线之中。十多个半人马斥候近距离观察了一番，被牛头人用硬弓射得逼退后，便远远地退后扎营。

普雷尔这还是第一次见到如此嚣张的军队，半人马的大营就在数里之外，甚至夜晚都能看到远处微弱的营地火光。

他觉得这真的是半人马利用自己的种族天赋在欺负人，半人马显然远比高大而笨重且缺乏骑兵的牛头人，拥有着足够的迅捷与灵活。

牛头人的防御工事内，紧张的气氛开始蔓延。普雷尔倒是不担心，如果战事进行到需要第172小队顶上去，那么这仗也不用打了，他绝对会带着小队成员们撤离的。

但第一次上前线的安塔娜等人紧张得甚至开始发抖，于是普雷尔大笑着说：“嘿，我说你们不要害怕，问一问赫尔塔，半人马没有什么可怕的，他们不过是仗着自己能跑，论个体战斗力和战术，他们根本不是我们的对手。再不济，我们也能坚守到底的！”

大花牛赫尔塔.雷歌是个没心没肺的，他也大笑着说：“半人马最常用的战术，我曾经告诉过你们，他们只是一群会奔跑的野马，一群只敢跑远了射击的胆小鬼而已。只要被我们近身，他们就完全不是对手！”

他自然不会说，半人马很少会给其他人靠近的机会，尤其是半人马弓手，是真正意义上的弓骑兵。

安塔娜等新兵并没有因为普雷尔与赫尔塔的安慰而鼓起勇气，恰恰相反，第二天半人马便发起了对牛头人防线的猛烈冲击，甚至到了下午，普雷尔的第172小队就被指派了第一个任务：协助搬运伤员。

半人马的射术惊人，他们往往远距离瞄准牛头人的眼窝、咽喉和肋下这些柔软且缺乏防护的部位，用角弓连续不断地射击。

整个营地后方都是伤员们惨烈的哀嚎，安塔娜和提维迪.黑鬃运回了第二个伤员，那个可怜的牛头人战士两个眼窝同时中箭，还未等抬下来，便大叫了一声死了。

安塔娜脸色发白，她一直觉得自己并不缺乏勇气和胆量，否则当初也不会为了成人试炼而独自闯入陌生的狂风山谷之中了。但战场显然并不是依靠勇气和胆量的。

然后这个小母牛被刺鼻的血腥味刺激得突然捂住了嘴，似乎想要吐出来，提维迪.黑鬃连忙在她身边照顾。普雷尔走了过来：“吐出来吧，吐出来就好受多了！”

双方的远程射手们仍旧在对射着，彼此进行着压制，等到半人马终于疲倦，持续了大半天的弓弩对射终于稀稀落落地变少了起来。

然后半人马发起了冲锋，却被牛头人战士们顽强地拦了下来。一场夹杂着箭雨、法术的混战，最终在太阳快要落山时结束了。

接下来的数天，双方打成了拉锯战。渐渐适应了半人马打法的牛头人们，始终将防御维持在这一线。

于是每天的战斗经过，就是双方的弓手对射，等到弓手疲惫之后，近距离的法术对轰，以及冲锋而至的半人马，就在木栅栏前，发生着一场又一场惨烈的厮杀。