当李元千里驰援，救下辽阳城的消息从关外传来的时候，大多数的京城百姓并没有觉得有什么过于惊讶的地方，毕竟李元的战绩如此辉煌，此刻虽然只携带数千人马，匆匆赶赴战场，但是大明朝辽东柱石的名号依然令人放心。

京城酒肆茶馆，大都在讨论着辽东的胜利。

“辽东现在已经稳定下来，”一个身着锦袍，员外样子的富贵老者和酒桌上的友人谈论着进来辽东的消息。员外郎名唤周道登，曾在江南任巡抚，人称愚笨巡抚，天赐福气。但是他本人显然并不在意此外号，毕竟巡抚之职不是那些嚼舌根之人能够企及的。此次到京城是就任礼部侍郎的，入京城的权力中心，算是升了。

“如果周老以为两相无事就算是稳定，那也算吧，”同行的是一个稍显年轻的官员，名曰洪承畴，家中与周老算是世交，按照辈分，算是周老的侄子。

目前洪承畴在刑部任主事，但也时刻关注着辽东时局发展。二十九岁的洪承畴对于李元此人非常好奇，不过二十出头的年岁，如何练就了此等运筹帷幄，决胜千里的本事？

洪承畴向来自视甚高，除了一直以来被拉在身后的孙传庭，他看不起任何人。

“如果让我救援辽阳城，必定一鼓作气，那下沈阳城，将建奴赶回老家去！”喝了一杯酒，洪承畴冷笑一声：“世人皆叹李元丰功伟绩，吾观此人不过是侥幸而为，运气加身！”

周道登笑了笑，对于洪承畴的话没有什么反应，虽然这个后辈的话里也有些讽刺到自己，但是功劳就是功劳，洪承畴太过年轻，人人都在吸入灰尘，这世上哪有那么干净的事情，而且功劳已经立下，就算是有运气成分，那也是命数如此，有什么不忿的？

“做好你的刑部主事，过些时日，调你去地方任职，历练历练，尽早的为朝廷做些实事吧，李元那种位置的人，你暂时不要去想了，比也比不过，时势造英雄，这时代的辽东需要他，你也不要不服，嘴巴闭紧些，不要在外面信口开河，到时候被人传到有心人那里，有你好果子吃，老夫可不想被你拉下水，明白吗？”

洪承筹虽说自持才高，面子上对长辈而且是上司，还是有些尊敬的，当即起身给周道登添了茶水：“晚辈明白，只是一时口快而已。”

京城中，与洪承筹一样想法的人不在少数，毕竟并非人人都是卢象升，亲自到辽东走了一圈，看看死人堆，看看血泼池，看看马革裹尸，听一听寒鸦啼鸣。

韩府，书房中。

“辽东能安分个一年半载了，”韩爌点了点桌子上的信件，语气有些庆幸。

屋内除了韩爌，还坐了三个人，兵部侍郎周震，兵部主事薛东来，还有户部主事龚玉。

听了韩爌的话，其余三个人都沉默了半晌，总归是默认了。

“昨日收到陕甘道急递，流民四起，渐成燎原之势，圣上已经召见叶相三次了，人选应该马上有了，现在正在准备钱粮，”户部主事龚玉轻呼了一口气，幸亏李元在辽东并没有费太多时间，用太多钱粮，就将辽阳城救下了，不然朝廷现在拿不出一分钱去支援陕甘，镇压那里的乱民。

“嗯，今日叶相那里已经订好了，派左良玉为将，镇压乱民，”周震也附和道：“陕甘地区应该问题不大，主要还是要将关外也稳定下来，只要腾出手，那些个乱民，一个手指头，都能摁死。”

“不过最近京城里流传一句关于李元的话，不知各位大人听说没有？”兵部主事薛东来小声道。

“什么话？”韩爌皱着眉头，他并不喜欢这类流言蜚语，能臣干吏刚刚做了实事，立刻就会有重伤之语流出。而百姓是最容易受到蛊惑的，不论你先前做过什么丰功伟绩，一旦有了一个黑点，几乎所有的功绩能被立刻抹杀，百姓是最宽容的，却也是最刻薄的。

流言更甚于刀枪。

“李元不在，辽东必乱，”薛东来唇齿开合，声音越发小了，但是屋里四人却听的清清楚楚。

五个字：李成梁第二！

四个字：拥兵自重！

韩爌的眉头皱的如同一个川字，他不想中伤怀疑一个为朝廷立下赫赫战功的将才，但是武官拥兵自重最为朝廷忌讳，而李元完全符合条件。

“这种事，只会令亲者痛，仇者快！”半晌，韩爌还是为李元开脱了两句：“也许这也是建州的离间之计，老奴于此是个中好手！”

“具体情况等左光斗回来再说，”韩爌其实并不怀疑李元现在的忠心，根基太过浅薄，如果再给他十几二十年，韩爌也许就信了，但是现在只当笑话听就行，只要圣上不疑心，一切好说。

“左大人一回来，辽东几乎无人可制李元，其一手遮天，统御尽十万兵马，以二十岁之龄镇抚辽东，听起来好似梦幻一般。”龚玉还是有些感叹，语气也充满了不可思议。

“时势造英雄，”薛东来嘿嘿一笑：“你户部每年要给辽东准备的钱粮可不止数十万吧，到时候有你受的。”

“何止数十万，”龚玉摇摇头：“除了粮饷，还有装备甲盔，战马，每年补充的缺额也是一大笔钱，李元那厮好像查了一批缺额冒领粮饷的兵将，也算是做了好事。”

“好事？”周震冷笑一声：“辽东将门哪一个不蓄私兵，你看着吧，李元账面上兵额满额，但是私兵更多。”

“那是他的事，朝廷不会替他付账，”龚玉撇了撇嘴，总兵一类畜养私兵之事几乎是惯例，已经是大家默认的事情，但大多数还是自己出钱，目前的朝廷还没有败坏到没有规矩的地步。

“好了，不要替别人操心了，明日早朝，左良玉面圣，到时候肯定会提出很多要求，要兵要钱，你们都准备准备，别到时候让人把国库搬空了，要记得讨价还价！”

“下官明白，”坐下三人齐齐回道。

大明最后一个军阀