刘秀瑛与忆之至樊楼东街巷下了马车，按计划嘱咐车夫将马车停靠在指定的位置，便朝灯火荧煌的街市行去。

街市两侧的酒肆、茶坊，彩楼欢门，彤窗绣柱，还有诸色铺席鳞次栉比，高悬各色彩幡，她们一径经过小食店、修车铺、解库、医馆、香药铺、布帛铺，又到了桑家瓦舍。

二人只觉顿时被瓦舍内喧闹繁盛的声海吞没，两耳充斥着锣鼓笑闹，又见到大大小小的棚子紧挨着，悬挂着各色彩招幡子，每个棚子都乌泱泱挤满了人，仿佛置身在云霞缭绕的彩阵之中一般。

刘秀瑛朝晏忆之努了努嘴，暗示她要不要进去看杂戏，晏忆之忙不迭摇头，紧拉着刘秀瑛往前去，逛过了几间彩幕露屋义铺，将兜卖的领抹、花朵、珠翠等一一检视，忆之买下几卷七彩绦线，刘秀瑛噘着嘴，觉得还是大相国寺内的物什更好。于是，二人继续往前，又逛了一会，便觉得无趣了，刘秀瑛眼珠一转，貌似无意将袖兜中的帕子丢在了地上，二人对望了一眼，忍着笑意，往北山子茶坊方向行去。

才走了几步，便听有人喊道：“姑娘，你的帕子掉了。”

二人心里同时一紧，又对望了一眼，互相用眼神为对方打气，这才回望过去，见是一脸憨直的李平，不由都松了口气。

刘秀瑛松懈了片刻，又恼了起来，快步上前将帕子夺回，又叉着腰呵斥道：“掉了就掉了，要你多管闲事！”晏忆之眉间一簇，将她拉了一把，对李平道：“她这人素来口快，没有恶意的。”又对刘秀瑛道：“他又不知你的打算，你的帕子掉了，他替你拾起，也是好心，你为何要让他没脸。”

刘秀瑛没好气道：“你倒是护的紧，我不过只说了一句，又有什么的。”

忆之道：“他是我的人，难不成凭谁要说就说，自然要护的。”

刘秀瑛意不平，忆之用肩膀挤了挤她，轻声道：“再丢一次便是了，保证能叫你遇见俏郎君。”刘秀瑛将要笑，又按捺了下来，继续板着严肃的脸谱。

二人又往前去，行至一处说书棚，特意从听书的人群前穿过，‘不经意’间将帕子遗落后，再往北山子茶坊行去。

行至北山子茶坊的大门前，便有门子热情招呼，二人随着门子入茶坊，便见天井设有假山，仙洞，流水，仙桥，金碧辉煌，别具一格。一径入内，又见茶坊是两层格局，装饰清幽，列有花架无数，安置奇松异桧等物。一楼大堂中央设有戏台，说书、弹唱，供客消遣。可以登台的艺人皆能文会词，色艺双绝之辈。二楼罗列雅阁，游廊槏面各设有茶几绣墩。茶坊内的茶博士，也皆是善谈吐，平衡人物，应对有度之流，其茶百戏的手艺更是一绝，因此声名远扬，北山子茶坊便成了富室子弟、诸司下直等人会聚的首选。

忆之与刘秀瑛要上二楼，刘秀瑛给二花递了一个颜色，她便会意退了出去。忆之给了杏儿与李平些钱，叫他们各自外头玩去，晚些时候再回来。杏儿乐呵呵接过钱要走，李平并不想出去玩，便留在一楼听戏。

晏忆之对被山子茶坊久闻其名，第一次踏足此地，不免十分好奇，一面踩着台叽上楼去，一面东瞧瞧，西看看，觉得到处都十分稀奇。

二人将要进雅阁，忆之忽闻楼下一阵拊掌呐喊，又听众人齐齐呼唤‘苏缈缈’，便凭栏向下眺望，只见有一名妙龄女子脚步蹁跹，行至戏台中央。晏忆之将她打量了一番，只觉得那女子是极少见的柔情，肌肤若鹅腻凝脂，面如春晓之花，两弯眉似蹙微蹙，一双含情目，眼若桃瓣，睛若秋波。娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风，其怯柔之态令同为女子的忆之都禁不住心生怜爱。

被唤作苏缈缈的歌妓先盈盈一服，已得来众生欢呼，随后，一名跛脚老者为她献上琵琶，又有北山子茶坊的杂役小子，为她端来绣墩。一应皆准备妥当，她便轻弹琵琶，唱道：“桐花烂熳，乍疏雨、洗清明。正艳杏烧林，缃桃绣野，芳景如屏。倾城，尽寻胜去，骤雕鞍绀幰出郊坰。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。盈盈，斗草踏青。人艳冶，递逢迎。向路旁往往，遗簪堕珥，珠翠纵横。欢情，对佳丽地，信金罍罄竭玉山倾。拚却明朝永日，画堂一枕春酲。”

晏忆之以为歌妓大多唱的是淫词艳曲，却听这一位唱的是柳咏的《木兰花慢·拆桐花烂漫》，此曲正应节气，再过不久，不正是桐花烂熳，艳杏烧林的清明之景，届时，倾城，尽寻胜去，斗草踏青。忆之不由手扶倚栏听得痴痴然，对苏缈缈也增添了几分欣赏。

一曲毕，底下又有人点道《昼夜乐》，众人起哄，苏缈缈两颊飞红，含羞带臊着弹唱起：“秀香家住桃花径。算神仙、才堪并。层波细翦明眸，腻玉圆搓素颈。爱把歌喉当筵逞。遏天边，乱云愁凝。言语似娇莺，一声声堪听。洞房饮散帘帏静。拥香衾、欢心称。金炉麝袅青烟，凤帐烛摇红影。无限狂心乘酒兴。这欢娱、渐入嘉景。犹自怨邻鸡，道秋宵不永。”

这一曲听得忆之面红耳赤，她虽不知具体详情，却也模糊有了想象，只觉仿佛正置身红鸾绣帐床中，有那样一位神仙官人般的风流人物，与自己四目相望，不由身子也烫了起来，时逢秀瑛从雅阁中探出头，连声呼唤忆之，又压低了声音道：“快来，快来，好戏开始了！”

忆之忙将扰人的情绪抛开，进入雅阁时，秀瑛已经站在窗前，见忆之进来，连连招呼，忆之紧着脚步赶了过去，二人凭窗眺望，只见乌黑的后街陋巷中，一只鸳鸯灯烛火摇曳，一名身穿白衣澜衫的年轻男子正在作揖，看姿态，仿佛与马车内的人在对话，不一会儿，那男人将手帕从暗兜中取出，再由二花接过，呈给马车内的人儿。

秀瑛已经忍不住要笑，忆之也想要笑，心里又暗暗觉得不妥，说道：“看那人的打扮，似乎是位太学生，这样捉弄人家，是不是不好？”

秀瑛却道：“你且放宽心吧，我自然会弥补他的。”

忆之有些纳闷，顿了顿，问道：“怎么弥补？”

秀瑛却卖起了关子，说道：“你只等着瞧就是了。”

二人又继续眺望后巷，只见那位太学生连连作揖，又踌躇着在原地打转，仿佛下了好大的决心，这才鼓足了勇气，作出将要上马车的姿态。他大约十分紧张，踩上上马杌子的第一脚滑了出去，身子随着一歪，险些载倒，幸而二花及时扶住。远远注视着的二人见到这一幕，皆噗嗤笑了，复又聚精会神望着。

又见那太学生，抖了抖大袖，整了整衣襟，又深深喘息了一番，逐渐镇定了许多，便又要再次上马，忆之与秀瑛的四手交织，握在了一处，不约而同替他紧张了几分。

视线内蓦然闯入怒气冲天的刘宜荪，忆之与秀瑛忙将身子一缩，蹲了下来，皆心虚地胸口咚咚直跳。忆之说道：“惨了惨了，这下惨了。”

秀瑛不死心，又拉着忆之探出半个脑袋去眺望。

只见刘宜荪迈着四平八稳的步子，大跨步而去，揪住一只脚已经迈上马车的太学生的后襟，将他拎到了一边，随之矮身钻入马车，又在霎时，跌了出来。

秀瑛双眼圆睁，断喝道：“不得了，快跑！”不由分说，拉起忆之就往雅阁外跑，秀瑛方跨过雅阁门槛，正与迎面走来的茶博士撞了个满怀，茶博士手中汤瓶随着他一起向后跌倒，摔破了壶肚，壶肚内热滚滚的竹沥水洒了满地，茶博士又是疼又是烫，连声哎哟叫唤了起来。

另一边，忆之与秀瑛也未能幸免，二人向后跌倒，各自摔了个屁股蹲儿，疼地呲牙咧嘴，秀瑛须臾便缓了过来，她见那茶博士伤地重，连忙去搀扶，又道了一叠声对不住。

这边闹了大动静，四周的阁子里便各自有人出来探看，其中一人甚是熟悉，忆之仔细一看竟然是文延博，正巧文延博也瞧见了忆之，见她处境难堪，先是一怔，随后回头说了几句话，便快步往这处赶来，不过一会儿，苏子美也从雅阁中大步跨了出来，他见到忆之，也忙着赶了来。

刘秀瑛对此并不知情，她忙着安抚受伤的茶博士，又塞了一贯钱给他，转身去拉扯忆之，不等她站稳，还想再跑。

忆之将她制止，问道：“马车是我的马车，马车里坐的是你的小子，你如何赖。刘大哥哥是你亲哥哥，你又能跑到哪里去。只一味跑，跑，跑，又有什么用！”

刘秀瑛急地跳脚，说道：“那怎么办，那你说怎么办！”

忆之却显得十分镇定，她宽慰道：“你就瞧我的吧。”说着，挺起胸脯，面露微笑，朝着正跨步赶来的文，苏二人望了过去，文延博仿佛感受到了什么，神情一怂，连脚步也缓了下来。

苏子美并没有发现异样，他的妹妹素来省心，自然体会不到刘宜荪的如履薄冰，倘若可以体会到他的心情，兴许也就不会帮助晏忆之，替二人打掩护。总之，刘宜荪怒气冲冲赶到北山子茶坊时，见到苏子美与文延博，忆之与刘秀瑛同处雅阁，便不好发作。又听苏子美一力将所有事情拦在了自己身上，说道是自己读书烦闷之余，看了点闲书解乏，读到了有趣之处，便留了心。这一日赴约骑马而来，见到两位妹妹，聊起了那趣处，一时兴致，借用了忆之的香车与秀瑛的小子，造这一场趣事逗乐。

刘宜荪见他言辞凿凿，说的滴水不漏，便信了三分，即便还有疑问，他也不能不顾忌苏子美与晏忆之的颜面，又想起前几日，家中曾闹过一场，倘若再要严抓此事，免不了又生事端，既然有人愿意掺和，又何乐而不为。于是顺水推舟，将帕子还给了苏子美，不疼不痒地指责了秀瑛几句，再道职务在身，不可久留，将她托付给众人，又偷了个空瞪了刘秀瑛一眼，也便离开了。

苏子美送走了刘宜荪，转身见到忆之与秀瑛正在互望，窃笑着松了口气，便面带愠色，捏着帕子走了过去，在方桌落座，说道：“什么不好玩，玩这样的游戏，倒是连累我要替你们打圆场。”说着，将帕子丢在了方桌上。

忆之捧了茶汤奉上，说道：“表哥说着这样一席话，一定渴了吧，快先吃点茶。文二哥哥家的茶极有名气呢。”又取了方帕，偷塞给刘秀瑛，刘秀瑛保持着微笑，望着苏子美，一面暗下接过帕子，往袖兜里藏掖。

苏子美面不改色，接过茶来吃，又数落道：“越大越不省心。”

忆之忙起身替苏子美捶背，对文延博说道：“我私心想来，两位哥哥准备殿试，免不了挑灯夜读，一定极辛苦，熬夜伤身又上火，不如忆之明日做了清炖瓠子羹给二位送去，降降火气？”

苏子美正在吃茶，听到此话，眉毛一挑，又故作无动于衷的模样，说道：“一日怎么够。”又递了个眼神给文延博，文延博笑着接道：“确实不够。”

忆之为难地笑了笑：“那两日也成。”

刘秀瑛接道：“两日不错呢！”

苏子美板着不动容的脸谱吃茶，文延博也不说话。就这样僵持了半晌，忆之与刘秀瑛对望了一眼，踟蹰道：“那……那三日也可以。”刘秀瑛紧着符合：“苏大哥哥，三日极好！”

苏子美却拖长了音调，说道：“天天吃清炖瓠子羹，再好吃也要吃絮的。”

忆之不悦地射了刘秀瑛一眼，刘秀瑛朝忆之努了努嘴，忆之只能无奈地赔笑，接着哄道：“那表哥你觉得怎么安排好呢。”

苏子美摩挲着下颌骨，思忖着说道：“你做的焦酸馅儿还不错，不如明日先吃这个，后日再吃清炖瓠子羹，大后日么……”未等他说完，忆之抢着说道：“这会什么时辰了，又哪里来得及发酵酸馅儿，明日可做不了。”说着，朝文延博投去了求助的眼神。

文延博正瞧着戏，本就觉得好笑，见忆之望了过来，那双水灵灵的眼睛忽闪忽闪，我见犹怜，也就轻咳了一声，替她说道：“确实难办。”刘秀瑛又忙不迭点头，说道：“很难办呢！”

苏子美见文延博不愿意得罪忆之，不悦地啧声，斜睐着看了文延博一眼，继续摆着款儿，说道：“那明日吃清炖瓠子羹，后日吃焦酸馅儿，大后日嘛……”不等苏子美说完，文延博抢着道：“不如做茶豆团如何？”

苏子美投去赞许的目光，拊掌说道：“好！”又觉得解气，补充道：“极好！”

忆之捏着帕子轻捶了苏子美一记，微愠道：“好什么。”又对文延博道：“哪有这样要挟的。”

文延博笑着说道：“我想妹妹们也是闲来太无趣了，才变着法子解闷。如此安排后，妹妹们即有了事情做，不至于再闯祸，我们又能一饱口福。”又补充道：“甚好。”忆之不悦，双手绞着帕子，没好气道：“谁说我闲来无趣，我忙地很呢。”

苏子美道：“你还能忙什么。”

忆之道：“你这话，仿佛我是个一无是处的散人。”

苏子美笑道：“可不就是嘛，姨母就总说，只等着将你养大，寻个好人家嫁了就完事，还能指望你什么呢。即没什么长处，倒不如练好了厨艺，来日讨好夫君也便当。”

忆之犹如一口气堵在胸口，说道：“如今女子也能从业，我又非要为了讨好谁活着？”

苏子美又笑了，说道：“你当从业这样简单，就凭你，字也普通，词也平凡，又身无二两的力气，还能做什么。给人当厨娘，还是去茶坊做茶博士？”

忆之仿佛捱了一拳，一股热气从耳根直冲脑门，连脸也涨红了几分。她面带愠色，暗自思索了一番，竟全然不知自己真能做些什么，一时更恼了。

苏子美斜着身子回望忆之，语气一半含着威胁，一半含着揶揄，说道：“你倒是做不做？”

忆之只得没好气应道：“我能说不做嘛。”

苏子美摇头：“不能。”说罢，得意地朝文延博扬了扬下颌，二人一同笑了起来。