二人一起走到僻静背阴的地方，把红衣老人从雕花葫芦里放出来。

萧崇温言道：“老人家，那位大哥留给凌老板的信，是不是在您手中？”

老人家在葫芦中能听到外界的声音，摊主与萧崇、殷茏的对话一字不落地听进去了，多次想出声阻止摊主说下去，又怕吓着他，才一直忍着没吭声。

事到如今，继续隐瞒已经没有意义。

红衣老人流下两行泪水，点头道：“在我手里。”

随后，是许久的静默无言，老人脸颊抽搐，似在忍受着强烈的痛苦。待心情稍稍平复，缓缓诉说当日发生的事：“那一天，我将需要的食材写在一张纸上，想到柜台边交给凌老板，突然看到一张字条。被算盘压住了一大半，我只看到‘孩儿参害人’五个字，当时觉得心里很不舒服。我把字条扯出来仔细地看了。具体写的是‘孩儿参害人，会令人断子绝孙’，我、我、我当时感觉天都塌了。”

他这一生无儿无女，从前并不觉得是件很严重的事。年岁一大，气虚体弱，没有亲人在身边照顾着，逐渐体会到无子之苦，越发了解那些成婚数年一无所出之人有多难过。

老人哪里会想到，自己一双烹制出无数精美菜肴的手，生生掐断了许多顾客为人父为人母的美好心愿。

想到那些人将来和他一样年老体衰无人照拂，生病吃药无人看顾，霎时间心如刀绞，泪如雨下。

殷茏道：“您从前真的不知孩儿参会害人？”

“我要是知道，怎么敢用孩儿参汤当做调料炒菜煮菜，”红衣老人哭的上气不接下气，道：“那种东西长着人形，我一直挺害怕的，凌老板骗我说孩儿参与人参一样有大补的功效，越吃身体越壮，还对我说这是凌风酒楼的秘方，如果外传是要赔偿损失的。我信以为真，保守着秘密，多年来用孩儿参汤做调料，哪里会想到经由我的手，害了无数的人。有好几对常来的夫妻，多年来无儿无女，闲聊之时跟我诉了不少苦，我经常劝人家要耐心，儿女的缘分是急不来的，做梦也想不到是我害了他们。”

老人根本无心害人，殷茏面现悲悯之色，道：“不是您的错，您根本不知道。”

红衣老人道：“我去劝凌老板别再用孩儿参，他不听，把我臭骂一顿，威胁我不准将此事说出去。几个小伙计把我团团围住，我害怕极了，赌咒发誓保证不会乱说，他才放过我。”

殷茏道：“您后来为何自尽呢？”

红衣老人道：“我做菜的时候偷偷把孩儿参汤倒掉了，菜肴再也没有从前那种特殊的香味，顾客日益减少，凌老板命小伙计把我毒打一顿，扣下我的薪酬。万不得已，我又开始往菜肴里添加孩儿参汤，每日饱受愧疚的折磨。那一日把邻居轰出凌风楼之后，我越想越是难受，邻居家的儿媳成婚三年有了身孕，最后生出的却是一个死胎，我看过那孩子一眼，与孩儿参像极了，从前只是感到不安，没敢多想。慢慢地我就明白了，他儿子儿媳经常光顾凌风酒楼，定是吃了孩儿参的缘故。我造了孽，害了老邻居一家，实在没脸活在世上了。”

萧崇想再确定一下，扳过老人的肩膀，神情严肃直视着他的双眼，道：“凌云志清清楚楚地知道孩儿参的危害？”

红衣老人看着他的眼睛，道：“我劝他的时候一件件地都说了，死胎的事情也说了。”

萧崇压低声音向殷茏道：“确实如此，常吃孩儿参的女人即使有了身孕，最后也会生下死胎或病儿。凌云志明知这东西害人，一直坚持使用，简直罪大恶极。”

即使凌云志从前不知孩儿参的危害，老人劝过之后还在坚持使用，就是故意害人。为了赚钱，一点道德底线都没有，简直丧良心。

殷茏怒不可遏，撸起袖子道：“我这就去收拾他。”

萧崇拽住她道：“现在不能去。”

驱魔世家林林总总共有几百个，规矩大同小异，其中有一条，是所有的驱魔师都必须严格遵守的，就是不能跟普通人动手，尤其不能跟请他们驱魔的雇主动手。

殷茏一向视规矩于无物，说什么做什么随心而行，甩开萧崇，道：“别管我，不将那黑心的东西打个半死我不罢休。”

萧崇再次拽住她，道：“你脾气怎么这么急，我说‘暂时不能去’，不是‘不能去’，我也想收拾他，等天黑了，把人拳打脚踢一顿。然后让他到城卫长面前去自首。”

城卫长负责管理城中的普通人，驱魔师除祟之时，常常遇到作奸犯科的。即使是杀人放火十恶不赦之徒，他们也没有权利处置。有的不爱管闲事，最后往往撒手不管，有的嫉恶如仇，不怕麻烦，就将恶人交给城卫长处置。

萧崇让凌云志去找城卫长自首，比较符合他的行事作风，在此之前，要把人拳打脚踢一顿，就不太符合了。

殷茏奇道：“你不是哄我吧？你真要揍他？”

萧崇道：“我恨不得揍死那个害人的坏东西，但他不是妖也不是鬼，揍死他我也犯了罪，不值得。”

红衣老人一直念着凌云志对自己数年的恩情，哀求道：“你们别使劲打，轻轻捶几拳就是了。”

萧崇道：“您竟然舍不得他挨揍？”

红衣老人低下头，哽咽道：“我这么大的岁数，厨艺再好也没人愿意聘用，只有凌老板肯用我。我多年来不愁吃喝，都是托了他的福。”

因为感恩，红衣老人一直用被人误解的方法解决孩儿参的麻烦，穿上亡妻的大红嫁衣自尽，让自己变成厉害的凶煞，白天晚上闹来闹去，不让顾客上门，落下一个“嗜赌成性被迫自尽”的恶名也不解释。

萧崇既可怜他又敬重他，忍受着阴森寒意，抱了他一下。

殷茏将指关节捏的咔咔作响，皮笑肉不笑道：“有何恩情可言，您就没想过吗，正因为您年岁大孤身一人，知晓真相时容易灭口，他才聘用了您。”

萧崇和她想到一处去了，酒楼里的小伙计都是凌云志的死党，乃是一根绳上的蚂蚱，有钱一起赚，没钱一起喝西北风，关于孩儿参的危害，那些小伙计可能一直都是清楚的。

在聘请主厨之前，凌云志或许深思熟虑过，或许经过某人的指点，特意找上了无儿无女发妻早亡的老人。

某天真相败露，就让老人在这个世上消失，没有亲人，就意味着没人上门讨公道。慢慢地时过境迁，此事彻底了结。

但凌云志显然没料到老人家用决绝的手段令自己化为难缠的凶煞，闹得酒楼日夜不安，更没料到有朝一日来了两个“爱管闲事”的驱魔师，没把所谓的邪祟怎么样，反而把他这位苦主查了个底朝天。

萧崇道：“老人家，您真没必要感他的恩。”

殷茏道：“换做别的驱魔师，早答应陈大叔和凌云志的要求，把你打得魂飞魄散。一片苦心白费，你也白死了。”

红衣老人不管真相如何，在酒楼那些年，得到的好处是实实在在的，道：“你们看我这把老骨头，没有凌老板，我早卖了房子苟延残喘了。”

殷茏哼哼两声，道：“你分明是缺心眼，这种败类，我得捏碎他骨头。”

红衣老人还想再求，萧崇哄他：“您放心，我们不使劲打，最多踢几脚。”

红衣老人不安地问道：“几脚？”

萧崇伸出三根手指头，道：“三脚，绝对不会多一下。”

心中想的却是：“踢完三脚，我再使劲捶他一顿，不算言而无信。”

殷茏道：“您知道他家在哪里吗？”

红衣老人道：“你要干嘛？”

当然是想去凌云志家里把人痛扁一顿，殷茏担心老人家不想说，笑道：“昨日我碰到陈大叔，听说他女儿身体不太好，我去给她把把脉。”

红衣老人信以为真，把住址详详细细地说了，从这里走，回到早市，可以看到一家颇为华丽的茶楼。顺着茶楼旁边的大路走上半里的路程，可以看到一座很大的宅子，红漆大门，黄金打造的门环，门前种了两株粉色的牡丹花，那里就是凌云志的家。

萧崇“嗨哟”一声，道：“用孩儿参赚了不少钱啊。”

红衣老人道：“算是暴发户吧，开酒楼不到半年，就买下了大宅院。同一条街上的几家大酒楼渐渐没了顾客，迫不得已都改行谋生了。”

财源滚滚而来，是无力抵抗的诱惑，萧崇道：“有捷径可走，很多人都不愿走正当途径了。我父亲常说，没有天上掉馅饼的好事，就算掉下来一个，肯定会砸出一个陷阱，早晚把自己陷进去。”

殷茏听了这话若有所思，神色变得颇不自然。