二更四点，南食店临近打烊。七八条醉汉赤着上身，满臂刺蛟鹰隼，大摇大摆地登堂入室。

行菜见来者不善，揣着小心，笑脸相迎道：“几位爷台来得不巧，小店三更打烊，后厨火都熄——”话未罢，竟被为首者兜心踹出一丈远，苦劳力前脚方走，后脚便有人看准时机来闹事，三两余客哗然而逃。

掌柜半边头发花白，急道：“爷台这是做什么！小店好端端的不曾怠慢，怎能无由打人呢！”

谢皎思念故土，孙通判正与她聊到桂花糯米藕，冷不防败了兴致，回身但见木梃当头劈下，骇得不及反应。电光火石间，她抬掌击肋卸人手臂，木梃四分五裂，碎屑纷飞。孙通判目瞪口呆，这才见到她腰后佩刀，登时哑然连连后退。

那几条汉子筋肉鼓胀，也不是吃素的，围拢过来恐吓道：“皇城司办事，哪个敢拦？”

谢皎忽抛伥鬼刀，那刀直挺挺落入孙通判怀中。兵铁颇有分量，他瑟缩一隅，腰腹秤砣如坠。谢皎舒展手脚，捏拳迎将上去，沉沉道：“正巧，我也是。”

她惯会四两拨千斤，转身腾挪间，醉汉横飞当场，砰地砸塌食桌，身下汤饼糊涂成泥。

方才夸她那食客原本只剩最后几口，未料有此一劫，浓眉大眼呆怔片刻，蓦地捏断筷子，王八拳抡成钵儿圆招呼上去，怒叱：“你妈妈没教过你么，谁知盘中餐，路有冻死骨。朱门酒肉臭，粒粒皆辛苦！”

孙通判嘎嘎乱叫，惊破了胆，心道：“知人知面不知心，东京遍处鬼怪，下回述职还是劳人相代吧……”眼前忽炸金星，刀砰落地，他被人捂嘴勒住脖颈，胸腔似裂开，两耳疯鸣，心口受三拳重击，当即昏不省事。

谢皎受困铁臂，张嘴咬下那人一块肉，鲜血淋漓吐出丈远，当一声敲中破碗酒水。

“娘子好牙口，我来助你！”浓眉客捶完大吼，两手一张扑人背上来，使出吞海气力，缠紧大汉抠鼻挖眼。谢皎顺势脱困就刀，气沉丹田，猛地劈下凶汉头颅，腥血泼满衣襟。

孙通判侥幸得生，一颗胆缩成核桃大小，双目翻白久不能定，直呕出五脏六腑。

“在下诨名飞头蛮鬼将军！不长眼的东西，老子吃完一百条杀威棒气不带喘，天底下一等一的大好汉，你敢耽误老子吃饭！”正义之士暴嗷如雷，泰山压顶制人，一嗓子掰折大汉手指，筋断肉连使刀割，得意洋洋举过头顶，冲她邀功道，“你看！”

谢皎一傻，赏他大拇指。

食客一惊，还她大拇指。

二人初识对指，彼此佩服，行事颇为契合。一番罗唣功夫，六七醉汉再装不得醉，鼻青脸肿夺路而逃，连断指都顾不得再捡回来。

“掌柜的，我回来撞见几个铁鹰帮无赖，店里没事——”帮闲汉子人未至声先到，看罢莲足嫂白羊身条大饱眼福，原本喜滋滋，进门踩到一只球，比瓜硬，比瓤红，一个鼻子两颗眼，立时惨叫道，“啊！这……嗝！”

掌柜颤巍巍探出头，气若游丝道：“混账，还不去报军巡铺！”

谢皎一把提起孙通判，悄声道：“军巡铺磨人，此事蹊跷，不宜见官。快走！”

他两腿发软，仓皇点头，心中暗暗叫苦，此行命犯太岁，归浙必得去灵隐寺烧高香。以前瞧不上佛老之徒，不耽误以后吃斋茹素。鬼将军与谢皎各架他一臂，三人同足，一溜烟跨过满地狼藉，飞也似的逃了。

“——晏判官脸上被虫咬了？”

“——脸无大碍，牙疼。”

歧巷繁多，她原本向东去，乍闻响动扭头掉个儿，歪打正着走对方向。三头六足虫以她为轴绕半圈，鬼将军嗬嗬惊叫。

狂奔于途。

待三人住脚时，灯火飒飒，已近三更。

“我徐覆罗正经皇城司走马承受，一群西贝货，偏巧栽了爷爷手里！”那人仰天大笑，勾起一拳道，“这位娘子磊磊利落，比兄弟还勇猛。咱们有缘，交个朋友如何？”

谢皎支膝大喘，也不忸怩嫌弃，抬手与他对拳道：“你方才说什么头衔？”

徐覆罗皱眉道：“不对，你要说‘幸会幸会’，我才能说‘久仰久仰’。”

“那……幸会幸会。”

“久仰久仰！”

徐覆罗摘腰牌，直愣愣杵她眼前，开心道：“谢娘子在华勾当手下当差，今日得见，果真为人仗义、两肋插刀、名不虚传，比我爹还厉害！小弟认你做爹……不是！认你做谢姊姊可也好么？”

谢皎直腰打量，此人越自己一头还多，牛高马壮，宽肩猿臂，下巴颏胡茬泛青，怎么也不能生受那句姊姊，叫牛皮糖占了便宜，遂道：“上一指挥徐覆罗？上一指挥哪有走马承受职衔？”

孙通判道：“三娘消息不畅，走马承受早就改称廉访使者了。”

徐覆罗本就胡诌，不料被人当场揭穿，越哈越气短，挠头嘀咕道：“兄台又在说笑，看来你并不很痛，我到底是出手早了……”

“你投宿何处，可曾在东京结仇？”谢皎蹲问孙通判，“同乡一场，我送你回去。”

“光化坊驿馆。”他心内冤屈，讲话满嘴苦汁，“在下素日安分守己，天上地下哪有仇家可结？”

两个察子面面相觑，徐覆罗架起一瘸一拐的孙通判，好言劝道：“都亭驿与驿馆一墙之隔，附近禁军驻扎，再安全不过，你且放一百二十个心。”

守夜小卒惊醒，正待换值，四顾无活人，三条野鬼血污淋漓齐刷刷瞪自己，他将钥匙扔进院里，嗝喽一声吓昏过去。

徐覆罗翻墙窃钥，气喘如牛道：“五大碗桐皮面，这一下……就没了三碗！”

谢皎浑身酸乏，捶肩踢腿道：“一只炙鸡，两笼馒头，三碗绿豆水……这一下就全没了！”

“好肚量，比我能盛饭，我徐覆罗真正服你了！”他跃地开门。

“不敢不敢，承让承让。”谢皎拱手，三人入馆不提。

孙通判摸索进院，及至舍前深深一揖道：“今夜命蹇，幸有二位相助，大恩大德，孙黾没齿难忘。”

谢皎抱刀倚树道：“不讲那些子虚头巴脑的闲话。孙三哥，明日述罢，一道去吃糯米藕好啊？”

徐覆罗笑哈哈道：“是啊大兄弟，缘分难得，人生在世，一顿都不能少！”

各自道别，相约次日去州桥夜市吃糯米藕，红糖汁也可，白糖汁也不赖。世味多辛，总要多吃一点甜。

他二人将驿卒拖进门房，在内锁好驿馆，如猫似狗，爬树攀墙离开。孙通判又稀罕又好笑，模糊听见少年人插科打诨，意气勃然，红尘里打筋斗，一诺千斤重。

“徐兄弟也是好肚量，不知南食店那场算第几顿？”

“第八顿！少年人易饿，我尚没长完个儿！谢姊姊不知，东十字街后有家小巷店面，鱼兜子不兴蘸醋，尝来一点不酸。还有家老婆婆糖油糕，酥皮赤豆馅儿，那味道啊，小弟跟你说……”

“谁是你姊姊，你我何时熟稔至此？没脸没皮，毛头猢狲样儿，我看了你便手痒！”

“小弟无人照拂，皇城司处处碰壁，苦也苦死了！豁命帮孙老兄脱厄，没有功劳也有苦劳吧？不叫你姊姊，那叫你什么好？”

“——叫爹。”

嬉笑怒骂，人声渐远。

孙黾想，待我回至秀州，也有趣事可与人说了。

屋舍昏暗，孙通判跌了一跤，合上门栓欲取火折子点灯，耳畔陡然传来三更钟响。他两眼涨塞，解一身污衣，正想上榻休息，忽闻暗室鬼语。

“没得手，啐！叫老子好等。”

嗤啦一声，血泼白窗。

鸣鸠咕咕扑叫。

死生如旦夜。

四更暴雨袭城，光化坊附近内涝。五鼓将尽天色朦胧，皇城司开城门，厢兵排涝入沟渠河道，决不能污染水井。为免疫气蒸熏，合剂局医官沿渠撒药，天色大亮后，符水道士绕街除邪。

卯正，更夫敲梆报时。驿馆小卒猛地清醒，锁钥在侧，浑身上下没少半块肉，看罢舒口气，自去叩门喊人早起。

笃笃笃，笃笃笃。连敲两遭无人应。

他睡眼惺忪道：“秀州通判，秀州通判？时辰到啦，长命锁可找到了么？”