日沉西野，乱葬冈磷火森森，两具尸身屈居破席，头脸尽被血污，已被乱刀绞烂了。

“晏判官，这可如何是好……”

火把溅星，府兵们凝声不语，晏洵站在诸人中央，沉声道：“秘密带回开封府，请提刑司仵作前来验尸，待明早札子上达天听，我便请府尹当堂状告王黼童贯刑讯滥杀大罪。”

“晏判官，放过小人吧，小人往后必定安分守己，再不敢造谣生事了！”报探子如丧考妣。

晏洵冷眼乜他，道：“此案非同一般，人证乃重中之重，本官纵死也会护你周全，决不缺一根毫毛。”

“瞒不得判官说，那可是王贤相和童太尉！”

报探子两股战战，压低声音道：“当今两府枢脑，蔡太师都斗不过他们，小人贱命一条不足惜，这两人死也死了，你又何苦来哉？”

桑海涛涛，林潮鬼泣，诸人毛发耸立，一阵腥风撩动火把热光，活扑扑似心脏跳动，孤斜成篆，死也不愿熄。

晏洵说道：“人命关天，我以公道致此位，当朝判官，不惧牛头马面。”

报探子见他实在执拗，眼前一黑，心道要糟。却在此时，树林那头一团鬼影连仆带滚，发须粘土蘸叶，奔跌过来叫道：“救命！南驿道粮纲被劫，救命！”

一名公差手持火把，几步迎前去，鬼影在烈焰灼光下现形，口裂齿红，满脸瘀伤痛肿，确是身着衙门青衣。他刚爬出黢黑地府，赫见近道桑林有光，便不管不顾地飞将过来，两眼热泪跪求道：“三里外，恶贼杀人灭口，我等措手不及……速援！”

晏洵扶他肩膀，肃道：“番号、长官，哪一路粮纲，伤亡多少，草寇多少？”

那人囫囵答毕，撒手软倒，府役见其惨然，抬他入火把圈内救助。三里不远，若非今日巧遇，开封府决不会出现在此时此地。晏洵做事公道，众人向来服膺，是以紧要关头无一人退，府兵纷纷抽出短刀木梃，只待他一声令下便往驰援。

晏洵清点一番人数，命道：“钱二哥回城报知军巡铺，南驿道十里切记！周四郑六运尸，势单力薄，仵作怕是来不及请，出林直送赵太丞家检验。其余人等随我来，这位兄弟，你咬牙撑一撑，头前带路！走！”

粮兵拚力撑膝站起，报探子慌忙道：“晏判官，我脚程快，小路了如指掌，报军巡铺一盏茶足矣！”

晏洵霍然盯住他，直钻进他眼底，报探子不由屏息以待，气未及吐，判官已着人卸掉木枷，喝道：“用人不疑，我姑且信你，钱二哥跟守，快去！”

报探子一愣，忙不迭嗳声溜走，公差赶紧追踪离去。太平车辘辘，开封府诸人径往林外奔。过不多时，又一个后生自西方卷逃而来，哭嚎道：“晏判官，是晏判官么？流民出事了，你快去救他们！”

晏洵时常亲身舍粥，城外流馑无一人不识，后生不过小卒，申牌见他行色匆匆，府兵衙役并随，于是留心记了方向，以防外城闭门他不知，好歹提醒早归，哪想一报就是恶信。

众人闻言惊愕，一时间随晏洵止步，他首当恶信，面色凝重道：“你说清楚。”后生抹泪哽咽道：“流民疫变，皇城司要挖坑烧人！”

桑林鬼啸，老鸹溃散而逃，衙役忽觉头顶雨落，仰脸观看，骇然失控惨叫，竹把抛脱，燃烧的杉树皮抡作火团，飞星劈啪炸散。

那火团与头颅在半空中交遇，一瞬光亮，断头面目狰狞，沥着热血从天而降，正是离去不久的报探子。

梢头传来一声蔑笑，魑魅魍魉鹫守于上。

人心骤沉，开封府卒围成一圈，挥火破噩，竟不知遇到何方妖魔鬼怪。暗处忽有脚步声传来，左右轻重不一，府兵展臂横火探照，却有一物越顶飞掠，重重砸落脚边，激得他烫脚后跳。

“……钱二，是钱二哥！”

“二哥醒醒！”

晏洵当即弯腰去扶，并指探他右颈，悬心稍搁，这才见那公差不知经受何等诡谲伎俩，短短半炷香的时辰，再见竟已奄奄一息。众人睹此情状悲愤至极。

他鼻息渐重，登时站直脊背，朝四方暗流怒喝道：“草菅人命，漠视王法！开封府判官在此，我等你来杀！如若不敢，我必依律法杀你！”

应他之言，黑斗笠似雾飘聚，十数名察子凭空现身明处，横刀映照火光。四林俶静，只闻火把杉衣炸裂之声，诸察身后，一人脚步轻如鸿毛，姗姗分水而来，略微颔首致意道：“暌违了，晏判官。”

“是你？”晏洵惊疑，随即质问道，“你这是何意？！”

那人摘笠，露出一张虚白面庞，薄口似泣血未拭。

陆畸人不紧不忙抬头，慢声道：“主子位尊，不便亲临荒野，个中误会须得明解，在下奉命，恭请晏判官过皇城司一叙。”他使靴尖一踢，头颅骨碌碌停在晏洵脚旁，报探子死不瞑目。

晏洵眼中泛起血丝，攥紧双拳道：“此行匆忙，未着官服，面上恐有不便，待明日一早——”

桑叶飘忽坠落，经他面前刷俐一分为二，徐徐盖上死蜕两眼。兵铁冷锋气劲逼人，直打到晏洵眉间，打得他眼皮受激一跳。

陆畸人收刀，轻咳几声，不耐桑林凄冷，催促道：“事不宜迟，请吧。”

衙役府兵原本死守太平车，见状不作声围前，护晏洵在身后，硬撑着与察子刀兵相对。

晏洵疾言厉色道：“皇城司滥杀，手段苦毒，难道就不怕律法惩治么！”

陆畸人哂道：“此人并非刻报为生，暗中勾结辽夏，假借小报刺探内外。潜入相宅在前，逃脱刑罚在后，按皇城司之律先斩后奏，无须开封府过问。府兵押守不力，在下好心，且教晏判官一门苦毒手段。”

“普天之下，只有一部宋刑统无须开封府过问，我府职务，岂是皇城司一家一言能够指摘！”

晏洵复冷笑道：“你来得正好，三里外南驿道粮纲被劫，皇司能者多劳，还请中贵人追回夏税，剿灭贼害。京畿流民生变，下官罪不可卸，正要前往，不克奉陪。”

车肚深凹，铺苫布兜底，衙役手脚麻利，忙将钱二哥搬上太平车，大字瘫平压实苫布。晏洵一马当先推车奔起，诸人挥斥火把，一鼓作气冲破皇城司阻挡。

察子皆知晏洵乃三大王座上宾，谁也不敢对其动武。独陆畸人跃起似纸鹞飘追，翻身登车，分足踏轼，当当两刀接连扎下，贴那公差头耳扎透太平车底板，果然无人藏在苫布厚层之下。开封府众目不暇顾，再回神背后汗如暴浆。

皇城司真豢一群鬼魅。

晏洵牢攥车把，两只手背青筋毕露，孺子牛一般顶角待发，慑目与他对视道：“你敢当我面杀开封府之人？”

陆畸人勾腰渐直，嘴角缓慢溢红，因奔急了，气海翻腾不休，强吞一口血。

“明日巳时正，皇城司做东，金明池西校场有小打可看，妙法院宫监马骑当演，我等恭候晏判官驾临。”

他飞坠下车，侘立在旁，心腹欲前，被他立掌制止。

“大道朝天，请。”

皇城司内部激流暗涌，为免错失良机，陆畸人送罢萧宜信星夜返京，孰料半路遇袭，手法近似，猝不及防，想是同僚出招。申牌入城辔不及卸，便从三大王处获命灭口，一番颠沛伤甚，轻易不愿让旁人近身。

晏洵道：“走！”

开封府役滚滚尽没西野，陆畸人一摆手，朝那报信的粮兵道：“上路。”粮兵尚未拔脚，脖颈刺凉，遂落单上路了。

“仔细留神，就算掘地三尺，也要找出医官尸身复命。”

陆畸人下令，诸察应声四散翻土。

晏洵率人遁出野葬冈，马不停蹄冲向京畿草棚，行不几步，暗林跳出二人，正是周四郑六。原来他两个老江湖早有眼见，报探遁走便觉林中风腥，悄没声卸尸掩在原地，及至皇城司不再刁难，这才影身穿行桑林，荷尸覆苫追来，各自归置太平车，顺手接过车把。

路面颠簸，死尸荡在苫布外的手掌猝地一抽，屈指成握，像要抓住什么掉落的东西。晏洵陡然听到一声低吟，吱如幼鼠，几乎微不可闻，地狱人间两不留，徘徊呓语，追着念叨师父。

他不得不刹止，再次衡量轻重缓急。

“一半人随我救灾，”晏洵悯然道，“另一半人护车去赵太丞家，这条命，万不能失，决不可被皇城司拦截，要快！”

周四郑六拉紧苫布，盖住车中头脸，只留一缝，搬钱二哥压上遮挡。苫布板正摊平，赫然露出一截刷印丰腴的苏书：

“……芥浮于水，蚁附于芥，茫然不知所济。”

天覆地载，星沉月晦，晏洵被那字刺得眼眶生疼，用力眨几眼，深息暗道：“蜀门子弟大不畏，我能靖乱，一定能！”