箭囊不足十数，谢皎抹去一脸雨水，张开神臂弩守在二楼凉棚。

雷雨之夜，桅杆收降后，凉棚无人驻守。穷蛇率领四名料匠冲进舵房，舵盘失守，船头蓦地里一拐。时近四更天，郑子虚受这一晃，不识东西地从乔屋探出头。在舵室微弱的灯光下，甲板好几团黑影，正凶狠地缠斗。

祸不单行，偏在这时，老天喀啷啷降下两团滚地雷。火球绕船打转，分明浮在水面上，但却赫赫不灭。

甲板亮如冰面，火长沉下身子破釜沉舟，撞飞一串料匠。经那滚地雷一劈，半空中的焦炭撒入大江。郑子虚疑心是打盹做梦，自扇一巴掌，痛得龇牙咧嘴。

木箭尽数搭上弩槽，谢皎咯噔吞一口唾，耳边震耳欲聋。

郑子虚给人拎出乔屋，宝石匕首也被抢走。艄子们寡不敌众，皆被料匠压伏在地，火长生不如死。

滚地雷势头渐弱，甲板这帮人乌泱泱的不知合计什么。郑子虚嘴唇嗫喏，穷蛇附耳一听，大笑道：“我爹谎话成性，揍死我娘。他要杀我时，我也这么说过。”

料匠将要分散，准备搜寻谢皎。这时多宝惨叫着跌出庖房，房里两名水手冲得没刹住脚，直挺挺翻船下水。陶秀才乱挥杀鱼刀，一脚踏碎有锈洞的船板，卡住腰动弹不得。

他扯拽徐覆罗，凄号道：“你也得沾血，我求你杀个人吧！”

毳发滴水，谢皎陡然放弦。

利箭暴射，尖端割破雨水，宛如蜂子倾巢而出。穷蛇急忙踹开郑子虚，同时往旁一滚，甲板诸人不分敌友齐齐中箭。

她撑扶栏跃下凉棚，趁这片刻光亮，拔刀就朝活人后心劈去，黑脚登时毙命。四周伏尸一地，只剩郑子虚、穷蛇以及多宝苟延残喘。

徐覆罗避在陶秀才背后，借这肉盾，命大躲过一劫。

杀鱼刀砰的落地，穷蛇箭透小腿，一瘸一拐，抄刀就朝谢皎砍。

谢皎闪转腾挪，长刀在前，他无法靠近对方命门。蛇电威怒磅礴，船身受大浪所推骤然倾斜。谢皎足蹬桅杆，跃向乔屋扒紧门框。多宝自顾自抱住徐覆罗的腿，郑子虚骂骂咧咧，单手擒了多宝的脚。

穷蛇伏地，拽得死尸簌簌下滑。

滚地雷张嘴吃人，在他眼里越来越亮，穷蛇忽然想到六一馆外死得孤孤单单的古二。尸身纷纷坠江，乔屋后的划子刺溜滑下纲船，打得他腰椎一斜。

“选了死路啊，”他叹道，“先走一步。”

穷蛇奋力腾起，两臂抓住郑子虚的腿脚，恨不能拽断两截。多宝痛蹬郑子虚的脑袋，惊得魂飞魄散。徐覆罗低喝一声，脖子使劲，直翻白眼。

“早知今日，早知今日！”

郑子虚腹背受敌，终于撒手跟穷蛇掉进烈光，真正鱼死网破。谢皎眼见火球炸灭，松手蹲立甲板，默道：“世道欠你良多，也欠我良多。为什么到头来，你不信我，我不信你，总是你我厮杀不休？”

船身复平，两舷浑水泼荡。多宝瞟向水面漂浮的焦炭，久久回不过神。徐覆罗陡然捉起他的后心，将人飞掷出去，怒道：“你这样杀人取乐的货色，得挨臭鸡蛋和烂菜叶子！”

多宝紧挂船沿，摇摇欲坠，惊恐地叫道：“我长不大了！”

“做好事都长不大，”谢皎说，“做坏事能长大？”

他苦苦哀求：“要不是种地没饭吃，跑船没钱拿，谁乐意把脑袋拴裤腰？我没爹没娘，逼不得已，两位活菩萨饶我一命吧！”

“这样，”她想了一想，“东海龙宫有一根定海神针铁，你拿来，我就饶你一命。”

多宝瞪大眼，力竭松手，凫向水面游荡的划子。没等他攫住小舟，划子咕嘟冒泡，沉个没影。多宝仰面朝天，自去找水龙王捞宝了。盐流牵引下坠，他静静地冻在江底，像一根盐柱。

天边泛起鱼肚白，小雨沙沙，前方江洲跃入眼帘，冒起鸡鸣而醒的炊烟。

风云九万丈，江浪如雪。

纲船哗的冲滩。

……

……

天色泼辣大晴，阴沙滩头聚了十来条汉子。他们上船单搜到一尊白瓷佛像，砸碎得了十贯钱，别无所获。为首的老大掏出火种，一把火烧得纲船熊熊化了。

黑烟模糊，木材劈啪炸响，徐覆罗掩息躲在沙丘背后，拍着心口，后怕道：“幸亏藏得早。”

谢皎正翻弄她掌中的菱角干，希求晒得更透一些。徐覆罗见状，从他包袱里取出一块酱牛肉，邀功道：“嘿嘿。”

她眼前一亮，勾腰潜行，回头招手道：“走，劫后余生，先把第一顿洗尘宴吃了。”

两人沿草坡爬上一处枝叶繁密的小山丘，躲在一只巨石后，远远俯瞰滩头燃烧殆尽的纲船。日上中天，那帮土人大汗砸地，从灰烬里能筛出两百斤铁钉，是以沉默而卖力。

徐覆罗铺好火绒，钻木取火，疑惑道：“烧毁纲船，连一具尸身都没留下，他们就不怕水面巡检来查吗？”

“你以为水面巡检这么上心？”

谢皎抱头蹬腿，当当当踹着一棵斜腰参天的核桃树，口中嘿哈打气，说道：“人死则曰，非我也，岁也。船亡则曰，非我也，水贼。”

婴儿拳头似的野核桃应声四落，她拾取十五六颗碧子，一股脑扔去徐覆罗脚边。谢皎走远几步，猴子爬树，在近林处扯拽藤蔓。

徐覆罗背靠巨石，生起一簇小火苗，烘烤人心大小的酱牛肉。他刚砸破七八颗青皮核桃，就见谢皎头上插朵野葵花，一蹦一跳回来，轰隆隆撒下兜里的猕猴桃、毛栗子和山葡萄。

“我凭本事饿不死。”她沾沾自喜。

徐覆罗将竹节一劈两半，暂做皿器用。他砸完核桃栗子，倒进竹舀子，小火煨底。谢皎使匕首扎了热气腾腾的牛肉，一割两半，不大不小。两人对碰一下牛肉，各自狼吞虎咽。

“往南有个村落，”她抹嘴说，“我在树上能望见渡口，今晚过江入浙，直接去太湖。”

他吃山葡萄解渴，酸得牙根软，问道：“下山得找葱吃，你还剩零星铜板吗？”

谢皎噙咬牛肉，拍了拍手，给他摸出一吊钱，嚼完后叮嘱：“小村人面烂熟，你可别露脸。”

徐覆罗哼道：“我是九命狸猫？你叫我露我也不露。”

“糊了糊了糊了！”

谢皎低呼，徐覆罗一掌掀翻竹煨栗子，烫得捂手打转，好在没起泡。两人风卷残云，将将吃饱，谢皎踩灭火种。他滑下巨石，指向滩头，嗔目结舌道：“潮来了，一寸灰也没留。”

她收拾包袱，应道：“看来熟能生巧，雷暴之夜更是旺季。”

他们一溜烟下山，在道旁清澈见底的小河里洗清手脸，跟随田野放养的水牛，来到一处农户园圃。

三伏天将尽，妇人怀抱小孩，拿着蒲扇煎药茶。

徐覆罗在枕下藏进一吊钱，蹑手蹑脚拿两套干净的布衣短打，又拔几颗鲜葱。后院池塘鸭子肥美，他口中垂涎，正想下手，廊沿下的小孩迷迷瞪瞪道：“娘，小鸭子是我好朋友，今年别吃它。”

徐覆罗硬生生收手，农妇道：“去年中秋，你吃得比谁都香。”

小孩咳道：“阿爹几时回家？我给他看我编的草蝈蝈。”

农妇哄道：“快了，阿爹去买盐。”

小孩又嘟哝：“阿公几时回家？”

农妇柔声道：“渡口没人，阿公就回来啦。你待着别动，娘盛药给你吃。”

院外一声呼哨，谢皎坐在牛背上招手，他三两下收拾妥当。农妇堪堪进门拿碗，徐覆罗轻快地翻出篱笆。