徐覆罗溜眉瞪眼，太守的花白胡子开了胶，半挂在嘴边，要掉不掉。

吕信陵呵呵一笑，三两下摘须，露出一副枣脸，俨然是个三四十许的中年人。

他两臂使力，绷破纸糊的绣衣，现出壮硕身形，朗声抱拳道：“明人不说暗话，我本台州吕师囊，摩尼教吕大公是也！”

应他发令，方才的管家及丫头小厮之流，一齐涌上二楼清台，亮出明晃晃的软刀长剑。

谢皎缓缓道：“看来摩尼教这桩善缘，结也得结，不结也得结？”

吕师囊一派坦然，“你能去陶朱钱庄换钱，袋里还有绿甸子，想必家底不薄。施舍一些给敝教，再由我等周济穷苦人家，岂非天大的功德？”

徐覆罗没吃成饱饭，忿忿不平道：“聚沙成塔，集腋成裘，四十九钱入教烧香，谁救济谁啊？什么灾年赈济，你敢立毒誓比官府的常平仓还讲信用？”

“你吃的是烤耗子腿！”管家叫道。

他大惊失色，扔了筷子，连呸三声道：“舌头都给我气歪喽！”吕师囊哈哈大笑，喝道：“得罪！”他撑案横腿一扫，徐覆罗猛朝后仰。谢皎两手抬案，一把掀得桌上碗盘丁零当啷的碎，泼了管家一身菜汁。

吕师囊仓促站定，五指一勾，擒拿徐覆罗的褡裢。他那袋里只有脏衣裳和没吃完的葱，衣食所系，岂能给人白掏了去？

徐覆罗大怒，旋腿一踢，震得吕师囊连退五六步，脸色大变，手臂隐隐发痛。

手下人乌泱泱地围攻谢皎，她只用刀鞘敲击，兔起鹘落间，霎时飞倒大片。

摩尼教不像边隘保、定二州的弓箭社，本不以武扬名，招纳收罗之人多是两浙小民百姓。更何况教义奉行断荤茹素，每逢日斋月斋，庵堂里尽是面有菜色的两脚饿佛。

“你骗谁呢？”谢皎高声说，“耗子腿根本不是这个味道！”

“吼！”徐覆罗一边打一边干呕，闻言登时气呼呼对吕师囊道，“装什么大尾巴鹌鹑！”

吕师囊面如铁色，他是天台宗国清寺的俗家弟子，练过一些拳脚，谁知阴沟里翻船，被这后生小辈震得筋麻骨酸。

徐覆罗全仗一身牛劲，本也奈何不得。吕师囊勾腿一拐，徐覆罗猝不及防，给他甩下清台。谢皎三两步冲上前，俯瞰草浪，捉住小刀后心，带人跳下黑漆漆的荒草庭院。

“吕大公，你莫不是自诩劫富济贫吧？”

她朗声道：“那你可找错人啦！”

草声窸窣，徐覆罗的嗓音从左首兰野菜田传来，他挣扎着站起身，喊道：“我可欠人一屁股债，找我要钱，你抛媚眼给瞎子看呢！”

院里泛着白霜，半月在天，风涛起涟漪。

右首角落忽然威风一抖，吕师囊笑道：“是一屁股债，还是屁股债？”

他直冲谢皎掠来，笃定她手无缚鸡之力。谢皎扔了小孩，刚要拔刀，徐覆罗猛虎扑食，斜刺里将他撞个仰天大跤，喝道：“你骂人，看我王八拳！”

“不知天高地厚！”

吕师囊动怒，立刻翻身。他一拳挥空，徐覆罗扯臂抡个过肩摔。吕大公百折不挫，拍土起身，气沉丹田，倒拔垂杨柳。摩尼教手下人正好下楼，举灯来照，院外巷道响起急促的行进脚步声。

双拳难敌四手，活人市井不比水上孤船，见血后患无穷。谢皎恐怕来者是他信徒帮众，凛然道：“吕魔头！莫非你真以为，官府对魔王夜斋分毫不知？我今晚就要替天行道！”

瞬息之际，她瞄准吕大公挥臂一掷，叫道：“看我无敌风火霹雳弹！”

谢皎左手捉小刀，右手捉徐覆罗，拔身飞起，纵出墙头。吕师囊只觉得一颗炮仗兜头砸下，眼冒金星，乓当丢了垂杨柳。他抬脚要踩火花，左滑右跺，偏偏全是奅而不实的荒草。

管家提灯溜达，凑了过来，委屈道：“大公，你瞧。”

他怀中有个圆溜溜沉甸甸的紫皮大茄子，抱在手里，还真像炮弹一般。

吕师囊瞪大眼，恨得一手劈破紫皮大茄子。这时传来叩门声，看门小儿先迈小碎步跑来，禀道：

“大公，门外是方仲永。他说他奉圣使之命，传信于大公，神君大会将由圣使代行。”

……

……

谢皎指掌冰凉，一连翻出几进院落。小刀险些滑落，气喘吁吁道：“不要管我！”徐覆罗捉他一起飞，猿形毕露，手掌炽热如火炭。

三人穿蹦跳跃，翻出侧墙，终于落足街巷。

谢皎缓慢探头，便见淡淡的月光下，门前站守一帮大汉。为首的是个白面书生，口中不住唤道：“方仲永求见，吕公请开大门！”

墙里一声怒吼，徐覆罗陡然低声道：“别跑！”

谢皎回头，锦衣少年扯掉一身戏服，穿草鞋溜之大吉。

徐覆罗鹞子起落，抓住小刀肩膀，小刀惶急道：“吕魔头打过我，是个狠人，再不跑就晚了！”谢皎追上他道：“你说明白。”

“这是男人的事，你少多嘴。”

谢皎听了，左右开弓，啪啪甩他两个白里透红的巴掌。

小刀老实了，垂眉顺眼，她说：“我待你好，就是教你分清对错。我待你不好，就是纵容你为所欲为，直到你死于非命。”

她给巴掌，徐覆罗给甜枣。他揽过小刀，劝道：“你知道什么人死得最快？上蹿下跳，见谁都像斗鸡，自有黑白无常开路。”

小刀眼窝涌泪，哭道：“孙大哥，救命啊！”

谢徐两人对视一眼，大出意料，押他回到夜市。小船一棹沿河而上，水面灯影幢幢。

“这只丑，给你吃。”她拆开褡裢，“这只俊，留给我自己吃。”

小刀心无所系，谢皎递过一只嘴歪眼斜的羊角蜜瓜，他哼哼不说话。徐覆罗拿了再递，小刀吭哧哼哧地啃了。他满脸瓜籽，叹道：“我傻啊，骗我能吃饱饭，我就身陷狼窟啦。”

三人倚着美人靠，坐在河边，凉风吹落芦花。

谢皎道：“你不回秀州城，怎么会在江阴流连？”

小刀哽咽说：“我完好无损地送回孙大哥遗骨，反吃一顿好打，新县丞上任，我就被扫地出门。卸磨杀驴也不过如此了。爹死了，娘跑了，我还能去哪？活一日算一日呗。”

“新县丞？”谢皎拧眉，“旧县丞人呢，物呢，磨勘到期么，谁给他定的考状？”

徐覆罗嗔道：“哎呀，半大孩子，他懂什么！”小刀抱他大哭，谢皎啧道：“意见一致，听你的。不一致，听我的。”她扳过小刀肩膀，疾言厉色，“说！”

小刀慢吞吞道：“佛祖说过，吃人嘴短……”

谢皎道：“佛祖没说过。”

小刀又道：“我饿肚子时，佛祖在耳边念经……”

“神了，”徐覆罗起身，“佛祖说得跟你二大爷一样！”

蜜瓜吃得开胃，小刀一筷子缠面，鲸吞一口，去了半碗。这时一名彩衣小丫头经过，小刀一根一根挑面吸食。待她走开，又卷缠一筷子，剩下半碗也就没了。

他连喝两碗汤饼，大汗淋漓。铺子外有棵歪脖子树，野狗嗷呜追猫，赶猫上树，狸奴在树梢气得喵喵叫。

行菜端来第三碗鸡腿汤饼，小刀赞叹说：“这大鸡腿肯定好吃。”他吸溜吃去半碗面，谢皎托腮，哼道：“鸡腿担惊受怕地上当了。”

他抹抹嘴说：“新县丞打平江府来，占了孙大哥衙舍，夺了孙大哥姻缘，平白无故攀上朱岳丈。顿顿去烟雨楼吃饭，半个子也不付，就好像孙大哥从没活过似的。”

徐覆罗挑眉，对谢皎道：“平江府应奉局，朱勔。”