“你说，这神君大会为什么开在太湖洞庭岛？”

“北有常州，东有苏州，南有湖州，东南有秀州，好比你我住在三乡交界的香亭山客栈，进退有路。这么一帮江湖人，同聚七天，大办香会酬神。你是官府，夜里合得上眼么？”

峰色晴朗，谢皎与徐覆罗沿街慢走。

篦头铺子前有一名布衣裳的老郎，面朝南山，慢梳白头，盆里热气蒸腾。她好奇瞟去一眼，不由放停脚步，连徐覆罗冒前了也没察觉。

“合得上，”他点头如捣蒜，“吃饱了我就睡得香。”

谢皎拍他后脑勺，“你放下筷子够一炷香了？”

徐覆罗讪讪，叫道：“鲜肉月饼！”话罢他撒蹄子跑了。她追去蒸作铺子，炉笼前好一条等吃朝食的长龙，眨眼不见人踪。

弯曲队伍中，徐覆罗向她振臂招手。

谢皎插进一脚，他朝前后拱了拱拳，陪笑道：“一起的，一起的。”

香味扑鼻，没人出口为难。徐覆罗俯首附耳，奇道：“怪了，这排排站好，哪像江湖人打家劫舍的样子？”

谢皎竖掌道：“庙堂之高和江湖之远，只要你活得够久、见得够多、站得够高，就能明白，其实别无两样。”

人影渐密，徐覆罗有些局促，还是出队绕到最后。队伍排到谢皎，她就手付过铜子，接下一包热腾腾的月饼，领他走向石桥古樟。

谢皎递给徐覆罗一只饼，自己也咬一只，“吃肉，也讲吃肉的规矩。”

“不一样，”他若有所思，掌心托着那枚饼，“肉不一样，价钱也不一样。”

月饼烫舌头，谢皎连哈三下，才道：“官府合不上眼，三教九流当然更合不上眼。太湖此地，围起来方便，跑起来也方便，端看谁先挑事喽。”

古樟荫翳如盖，枝叶斑斑，桥上男来女往。

徐覆罗瞄向月饼袋子，“你还挺爱吃肉。”

谢皎哼了一声，自问自答：“天下在谁手里？肉食者，那我吃素吃个……寂寞啊！”

纸包里还剩一枚鲜肉月饼，两人正要猜拳，如云巨盖里忽然跌下来一个蓬头脏衣的小子。

“肉太香，树皮滑，对不住，别打我！”

那小子滚了一身草，抱头要躲，徐覆罗惊叫：“小刀！”

小刀见是旧冤家，愣了一愣，因为亏心，拔腿就跑。

月饼一把搡给徐覆罗，谢皎闷头就追。天阔路窄，石板路打滑，小刀一头冲进水田泥地，斜眼窥望，垄上谢皎疾行在侧。

他大惊失色，力竭摔了一跤，谢皎飞身将人擒下，把小崽子一抓，逼问道：“跑什么，我能打死你不成？”

小刀吃痛，哭嚎道：“打不死吗！”

徐覆罗姗姗来迟，寻到泥足行迹，便见小泥猴在田埂边来回打滚，谢皎磨刀霍霍，他嘿的一下，噱笑登场。

“来来来，吃饼吃饼！”

鲜肉月饼收买人心，小刀毫不客气，眼泪噎饼，倒豆子似的倾尽所有委屈。他饿成一副丐帮模样，早在神君大会之前就被人牙子送上岛来，骗不得钱财，便要挨贼公婆的毒打。小鱼也不知被送去哪里，小刀着实后悔莫及。

徐覆罗好奇道：“那你骗了几文？”

小刀哽咽道：“一文钱没有，一日按三顿揍。”

徐覆罗幸灾乐祸道：“该！叫你逞强，单打独斗。”

谢皎扑哧笑出声，很快板正道：“伸脚。”

小刀见她抽刀，心下发虚，扭头又要逃，这回被徐覆罗一把按住，死死动弹不得。她捋起对方裤腿，小刀脚踝青紫，牲畜一样套了一只铁环，想是人牙子夜里所拴。

谢皎一刀下去削铁如泥，牢环断破，徐覆罗松手掸泥，拍他脑袋道：“吃一堑长一智，照说咱们的缘分也没似海深，你还是早回秀州去吧。”

小刀膝行两步，一头纳在谢皎面前，“请师父教我本事自保！”

她与徐覆罗捉对相觑，半晌，谢皎双掌一击。

“哎呀，这可是救命之恩啊！”

……

……

小泥猴下河滚了一遭，随后被谢皎押去剪裁铺子，换过一身崭新的细软衣裳。

午前时分，徐覆罗在街角茶棚正和无赖吹牛，便见她左胯双刀，右胯双刀，一身丁零当啷，后跟一个服服帖帖的书童，大摇大摆进了酒楼。

徐覆罗搁下茶碗，一溜烟追进去。谢皎扬下巴，示意请坐。他啧啧称奇，小刀经她拾掇一番，丝毫不见乞儿态，很有个东京茶童的模样。

“判若两人！”徐覆罗夸道，“谢三，高人不露相啊，你也帮我打点一回玉树临风的潇洒样子？”

谢皎勾手指，“喊声‘大王我服了’，我就帮你改头换面。”

徐覆罗嘁的一声，掏出方才剩的炒西瓜子，兀自嗑个没完，瞟道：“哪儿买的三四把佩刀？”

谢皎双手同时一拍两胯，“破铜烂铁，藏刀于刀。”

他眼珠骨溜溜的转，“你唬我吧，究竟还剩多少钱？”

她话锋一转，语重心长道：“我没有大好前程能空口许诺，小钱小利也只换得一时交易，想叫旁人心甘情愿为我做事，则非救命大恩莫属。”

“这不就是挟恩求报？”

“你是不管用的饭桶，”她感慨道，“仓廪实而知礼节，不是必然，但万一呢？我也熬到开宗立派的年纪啦，手底人不够用。万一救的是个肝胆相报的好小子呢，万一呢！”

他嘿道：“说得好，我要是条马陆，一百条脚也要齐刷刷全为你举起来！”

徐覆罗吐片瓜子皮，“他叫你师父？”

谢皎扁嘴摇头，“我又不是公的，叫什么师父？但师母也怪，莫名其妙就叫我退居次位了。我想了一想，恩慈所系，叫‘师慈’岂不正好！”

话不多时，小刀持壶回到桌旁，高兴道：“师父，洞庭碧螺春。”

徐覆罗扑哧鬼笑，谢皎当即不依，指他道：“教过你的，师慈。”

小刀吐舌道：“我嘴瓢。”

徐覆罗道：“喝金子呢？卖了你师慈也喝不起碧螺春，快退回去。”

谢皎招手道：“先别忙，我闻一闻，看它是否醇正。”

徐覆罗嫌弃道：“茶有什么滋味？我喝不惯，就是刷锅水。”

她翻白眼，“话不投机半句多，你还没吃过山珍海味呢，那也是树皮草根做的糠咽菜不成？”

“听不懂，”他吊儿郎当道，“一根筋，听不懂言下之意。”

小刀恭敬道：“那边有大理僧客，没尝过碧螺春，很是新鲜，要请满堂朋友喝茶。”

谢皎望过去，酒楼大堂之中，众人簇拥着一个素服长袍的光头男子。他妙语连珠，对大理风俗异事侃侃而谈，周围不禁一阵叫好。

“了了和尚出手阔绰，”小刀放下银壶，“师慈请放心喝吧。”

她环视四周，独见一处桌上没有银壶碧螺春。那桌客人是一名二十四五岁的女子，头戴风帽，绣衫飞蝶，自执温碗吃酒。

谢皎冷静道：“贪小便宜吃大亏，先别喝。”

徐覆罗早一杯下肚，呆道：“啊？”

小刀紧张道：“有毒？”

徐覆罗惊道：“啊！”

她晃了晃银壶，倒出一注清流茶水，嗅道：“不至于，没有砒霜，但总有玄机，劳你师叔以身证道了。”

“呕！”徐覆罗嗝喽一声，自掐脖颈，忽然咧嘴一笑，“死不了，骗你的。”

这时楼外响起一阵锣鼓的动静，喧波潮涌如雷鸣。

大理和尚手中掐动的念珠一顿，了了奇道：“香会这就开始了？”

掌柜热心道：“正是如此，这叫醒龙鼓。按香头的规矩，各门各派备好供品，西洞庭先鼓噪一番，降雷破封。待到明日正午，符官和乩童才好名正言顺去请龙神。”

蝶衣娘子深受唱打吸引，放下风帽垂纱，径直出门。

酒保追了两步，了了豪爽道：“和尚听汉家说，有朋自远方来，拿他下酒。五湖四海皆朋友，在座各位这一顿，都算在我头上！”

诸人闻此谬传，哄笑不已。徐覆罗也乐得面红颜酡，叫道：“我不信，除非你割肉给我尝尝！”

座中有名绿衫女子，腾的一下起身，直言无隐道：“和尚，你听谁胡言乱语？按汉家礼法，有朋自远方来，宾至如归。”

旁人见她桌靠琵琶，起哄道：“弹一曲，叫他宾至如归！”

了了微笑道：“还请指教。”

绿腰活泼爽快，说弹就弹，斜抱铁琵琶，翘二郎腿坐上桌面。

“月姑，快吹笛和我一曲！”

她兴高采烈，回首央求一旁啜饮碧螺春的同伴。月姑复斟一盏茶，自成一隅，不染热闹氛围，极淡然地摇了摇头。

弦动如波，满堂晴风流水。徐覆罗高声喝彩，再回神时，谢皎早如影子般游离而去。

他耶道：“天上掉馅饼，她不吃了？”

小刀应道：“我想跟去，她竖掌一止，不叫我动。”

徐覆罗盘算道：“她忙她的，咱们也能当个包打听，你怎么不叫我师叔？”

小刀自作主张入席，瓜子一嗑，毫不见外道：“她像姐姐，你真像叔叔。叫出口了，亏的是你呀。”