种其因者，须食其果。

张方平与周钰这边看戏的观众默默地注视着小小的昭化县城，近日的昭化县治下又有几个村镇遭了洗劫，全村杀光，锅里还煮着婴儿的残肢……

沈元自那日从粥厂回来，便沉闷在这数千人的粮食来源上，却不是沈元有多心善。

只是毕竟是后世出身，且四川本就多灾厄，零年那场震动，让沈元终是见识了这华夏的人心，此时便想着报偿一分是一分。

若真是不理这些灾民，蒲老头或许不会说什么，沈莹和珠儿怕是真当他是薄情寡义的兄长。

只是这筹粮的活计真是不容易，沈元总感觉背后有一股庞大的势力阻挡着粮食从外面涌进来。

最开始售卖的米粮，是运进来多少被吃进去多少，最后沈元走私人途径进了几批粮，有一批进货的商队在明月峡遭了山匪，连人带粮都赔进去了，沈元还得一家家的慰问。

“刁老爷，这沈元此时必是无计可施了”

衣着考究的石员外在县丞府端着茶杯笑着说道。

“这年轻人不知道轻重啊，灾年正是我等发家的好日子，竟还想着救灾，他运进来多少，我就敢收多少，我张金牙就敢收多少。”

牙行的张金牙也在一边叫嚣着，对失去了半个月发财的机会甚是气氛。

“诸位的意思本官知道了，请回吧”首位的刁县丞却不咸不淡的说着送客的话。

零零散散几个人从后门便出了这破落的院子，只是张金牙看着这院子和石员外交谈着。

“老石，你看着刁县丞哪日不是日进斗金啊，还住的这么破旧，真是为民做主的好官啊”

张金牙明显是把自己当做可怜的小民了，皇天在上，若大宋的小民都似这般肥肠大耳，当今圣人怕是迟早坐到五帝庙的旁边了。

“说的甚是，这王知县始终是外来人，还是这刁县丞为自己人着想”

石员外也在一边高兴地附和着，和周围靠街乞讨的难民，真真是活生生的一场人间喜剧。

却不知风带着空气中残留的笑声早就吹向了城中各个府邸。

“王蛋，这刁光斗想干什么，早听说昭化有个坐在堂上的小老爷，还有个坐在家里的大老爷，却没想到如今这刁光斗如此大胆，一旦灾民有失，东翁你可是要丢官去职的，这狗贼甚是可恶”

刘师爷听得差役来报，便急冲冲的到府衙后堂禀报，顺便恶狠狠地骂了一句。

“松山啊，不要急切，刁县丞与我不对付也不是一两年的事了，且等着吧”

王知县这边倒是笑呵呵的写着字，并无几分波动。心底早已有了计较，想收拾这刁光斗不是一两回了，只是平时无甚机会，如今这回可得想个折子将这狗县丞一棍子打死。

恶意总是在苦难中发芽，恶人却会在劫难中成长。

德福楼，二楼，盐帮聚会。

“大哥，这元山的黑风寨却是不地道，我盐商马帮自古是官匪疏通，从不得罪，前几日这黑风寨的贾独眼可是掳了咱的后生，那可是咱运城的同乡，如今回去却是如何交代。”

胡子张大口的喝着酒，眼神阴狠的说着。

此时进来一个小乞丐，不理他人，却直直的向王二麻子走去，嘀咕了几声便去了。

“贼厮鸟，这口气忍不得，我盐帮马队走南闯北还没被人杀人劫货，取了银钱走也便罢了，竟杀了我几位兄弟”

王二麻子这边听了来信，气的摔了碗，搞得大厅气氛顿时紧张起来。

这王二麻子的盐帮可不是好惹的，传闻这大汉原是西军出身，一把大刀耍的是极为趁手，却是个知兵的人，落草为生数年背了不少人命。

后来得贵人赏识，领了盐帮的差事，一到盐帮便砍了前任马头，行的军法，这盐帮如今看着散乱，却是有几分军阵底子，都畏惧这位满脸麻子的豪客。

只是王二麻子却是极念乡党之情的人，慢慢的挤走了原来的人马，如今这蜀地盐帮大多都是王二麻子的山东同乡和西军故旧，极为团结。

沈元打着算盘看楼上起了热闹，便上楼去了。

“王二哥，且消消气，我这小店可经不起你折腾。”陪着笑去斟了一杯酒，沈元消解着大汉多余的怒火。

“沈小子，倒是老哥不是了，不过你那粥棚可还能支撑几日”王二麻子收了脾气好声问道。

“哎，这纷乱的世道，我这等商家又能顶几分天地呢，粥棚撑不了几日了”沈元也是无可奈何的说道。

却是知道这大汉也是个念旧的人，店里的伙计沈柱那日看到王二麻子在难民棚里认出几个故旧，极是熟稔的样子，便告知了沈元。

两人便在楼上喝起来，有几分同病相怜的味道。

却不知这两位在酒席上打了什么哑谜，沈元暗自留下了近百贯的钱财便去了。

傍晚时分，迎面的春风吹来的不是新年的欣喜，却是世味的苦涩，沈元提着酒便去了剑门军消遣，只是年轻的脸上却带着些许晦暗难明。

“贤弟，你可算是来了，几日不见，你今日可是在昭化县里出了大名了，多得是灾民愿你长命百岁”赵都头这人也是有趣，来了便揶揄沈元。

“都是你赵老哥照拂，若不是兄弟们用心看护，我这粥棚开不了几日便要关门大吉了”

沈元也是真心感激，湖广的粮食在夔州路多得是走码头运来，只是昭化周边像极了黑洞，多少粮食进来都被吃的干干净净。

元山之上绝无好人，多得是豺狼虎豹，若不是赵都头带人帮着巡山，沈元采购的粮食绝对会消失在深山某处。

客气的话说完，赵都头便招呼身边的兄弟去吃酒了。自幕后出来一人，原是沈元的堂兄沈平，那日在班房里受了些苦头，如今可是乖巧多了。

“表弟，都头，今日寻了我来可有何事？”沈平低着头问道，看不见眼神和脸色，只是显得极为恭顺，想必是吃足了苦头。

“沈平表哥，你不是想要德福楼的股份吗，我这有个机会，不知你可有胆子”沈元明显是有求于人。

“何事？”沈平低垂的头慢慢抬起来，充满了贪婪。

沈元便说出了自己的打算，这元山上的强盗如今可是日益势大，说不得哪一日就要攻进这小小的昭化县城。

城里有钱的人想出去避难，却大多遭了灾，沈元合计着派一人进山里当内应，若是知道这些贼人哪日进攻也好有些防备，能少死些人。

“这我可如何做得，那山上的盗匪多是杀人不眨眼的豺狼，我不去，我不去”沈平连忙摆手，眼里充满了愤恨，总以为沈元要害死自己。

“呵，来人，拿下，这人必是山匪的奸细，这位怕了县衙的老吴，却是不知我军中的手艺”赵都头端着杯子看着此人如此不知好歹，也是有些恼火。

想着沈家这一代这些年轻人差别着实有些大，强者如沈元手眼通明，再不济也要像德福楼的柱子一般忠厚老实且有些眼色，却不想这怂包搬弄是非的胆子倒是大，如今要他做些事，却如此怂包。

不一会儿，吊着半口气的沈平便从后面出来了，军中的手艺可不像县衙那么文雅，打了还看不出痕迹，多是鞭子大棒。

“都头，这厮答应了，敬酒不吃吃罚酒，呸”赵都头的亲兵在一边答道。

“别打我，别打我，我什么都做，堂弟，求你了，我以前对不起你”沈平此时躺在地上痛哭流涕。

沈元看着这一幕，也算是办了事，轻轻地哼了一声。

倒不是他沈元心胸狭隘，只是若是清白的沈家子弟去了山上必然被怀疑，只有这厮，刚与他闹了矛盾且能言善辩心狠手黑，取信于人极是容易，若是此番这厮真立了功劳，自己的股份分他一半又有何难。

让人收治了他的伤势，便细细的交代了上山事宜，该如何去做，只是却只字不提自己昭化县内的安排，显然是怕这厮嘴里漏风。

“堂兄，此去必然有些风险，若是堂兄小心，必然能立下大功，莫说这小小的德福楼股份，就是知县赏你个出身也不为过，一切小心。”沈元仍有些不放心，又画了张大饼。

“必然让堂弟满意，只是我如何找得到那贼人啊”沈平也有戏心动了，不过对如何上山却一头雾水。

“这不必你操心，本将自有办法”赵都头一旁说了一句，便让人带着这厮出去了。

原是沈元与赵都头商量好了，由王二麻子寻了相熟的地界贼偷搭了线，得了消息，今日傍晚，元山之上的山匪必然去某地劫掠，顺带掳几个新人上山壮大势力。

二月初的昭化县必然会很热闹，龙蛇虎豹，过江猛龙，都在夜色的深沉里打着哑谜，各自交手，拼的是人心鬼蜮，斗得是金银富贵，想必各人有各人的算盘，各人都想得到自己的利益，就看谁技高一筹了。