雅艺阁。

后院一间屋内，刑三娘听到洪胡子的话，担忧不已：“你说他的嘴牢靠吗，会不会说出什么不该说的话？”

其实，她最想问的是那人会不会供出他们。

但顾忌眼前之人的身份，她不好这么直白，显得太过贪生怕死。

说实话那人自己被抓，她并不关心。但一想到会被人顺藤摸瓜，她就怎么也轻松不起来。

洪胡子瞥了她一眼，淡淡道：“不想跟着倒霉，你要加把劲儿了。”

刑三娘诧异地看着他：“我能做什么？我这点儿微末的实力，去闯城主府就是送死。”

洪胡子挑了挑眉，似笑非笑地道：

“手里握着一张王牌，却只想着自己冲锋陷阵。我是该夸你舍己为人呢，还是该骂你蠢？”

刑三娘闻言心中一紧，随即明白他指的是筝儿，默不作声。

洪胡子见状，轻笑一声：

“别怪我没提醒你，你心知肚明，她注定活不了多久。不过是早死晚死的区别罢了，何不死得有价值些，也不枉你这些年护着她。”

说罢不等她回应，向门外走去。

刚一出门，他脸上的表情瞬间变得凶狠。走路大摇大摆，浑身透着股横行无忌的霸道，令人避之唯恐不及。

但，这才是一个打手最常见的模样。

足足两刻钟的功夫，刑三娘终于有了决定。出来后，她直奔三楼而去。

洪胡子说的不错，筝儿本就是被培养来对付旁人的利器，从一开始就没给她活下去的机会。

何况她如今没了药，组织里又有人被抓，正是迫切需要她体现自己价值的时候。即使自己不劝，她也没的选。

相反只要她能成功，就能把顾家五公子控制在手中，还能苟延残喘一段时日。到时候里应外合，何愁捞不出人来。

但当刑三娘真正站到筝儿面前，还是忍不住有些唏嘘。

形势所迫，她必须硬下心肠。

苦口婆心地向她阐明其中利害，刑三娘以不容拒绝的态度，将自己的计划告知她。

见筝儿仍旧默然不语，她轻叹一声，将一只玉瓶放在桌上，随后离开房间。

留下筝儿怔怔地望着面前的玉瓶，只觉得连窗外透进来的光，都莫名寒冷，冷到骨子里，让人忍不住发颤。

良久她扯扯嘴角，自嘲一笑，心中泛起阵阵苦涩。

终究还是走到这一步……

与此同时，和雅艺阁仅相隔两条街背后的巷子里，还有两个人正在交谈。

只见其中一个小丫头，颤颤巍巍地接过对方递来的小纸包，脸上不断浮现出挣扎之色。

站在她对面的男子见状，则满意地点头。

紧接着他做出一系列承诺，足以让任何一个在青楼为婢的人，心动不已。

之后两人为避嫌，刻意一前一后走出小巷。

孰不知暗处还有几双眼睛，默默将这一切收在眼底。

……

不多时，雅艺阁对外放出风声：

两日后晚间将在阁中举办赏花宴，为阁里所有姑娘寻好人家。只要诚心实意，不拘身份地位，都敞开大门欢迎！

这消息如同插上翅膀迅速传遍全城，引发阵阵热议。

雅艺阁的姑娘，是出了名的色艺双全，但大多是清倌。虽然不乏爱慕者，但她们坚持不能坏规矩，也只能在心里惦记了。

如今骤然要开口子，不知有多少人摩拳擦掌，兴奋得不能自已。

也有不少人听闻不禁暗暗乍舌：这就是说，也包括那位筝儿姑娘？既然没有单独剔除，自然也在此列。

但是，不是说她和顾家五公子有关系吗，怎么突然要找人家了？

而且是在这种时候，各大势力天骄齐聚城中，这不是明摆着想要另攀高枝，五公子事先知情吗？

不过转念一想，雅艺阁应该不敢公然扫顾家的面子吧。

这样说来，难道是五公子始乱终弃，那姑娘伤心绝望之下才有此举？

不管怎么说，那位王家七公子该高兴了，这正好给了他“公平竞争”的机会。

种种猜测浮上心头，不少人的目光凝聚在那座脂粉红楼上，饶有兴味：这下有热闹看了！

……

入夜，东区某处，一个中年男子听完汇报，面露深思。

良久，他缓缓道：“既然如此，我们也应该好好帮一把，务必让人都如愿才好。”

接着似是想到什么，他嘴角微微勾起，意味深长：

“不过只一人登场，这场戏不免单调乏味。自古以来情敌相争的戏码，更容易引起大家的兴趣。”

他眼中精光闪烁，随即转向身前之人，状似认真地征询他的意见：

“你说，是不是？”

那人面无表情，应声称是，转身离开房间。几个利落的起跃，朝着西区方向而去，很快消失在茫茫夜色之中。

……

内城，扶风苑。

四周鸦雀无声，但顾少卿耳朵微动，似乎正专心倾听什么。

不多时一簇红色突兀地窜起，手中纸张无火自燃，很快化为灰烬随风而逝。

她面色凝重，望着下方湖中的绿苞眼中变幻莫测。

看来有人被抓，对方坐不住了。如此大张旗鼓，不知有多少人会煽风点火等着看好戏。

不过，拖了这么久，如今是时候一并解决了。

思索片刻，耳边传来一阵脚步声，她抬眼望去，果然不止是花钿。还有一人长身玉立，清隽俊逸。

“五哥，我正想去找你。”

顾少谨淡淡一笑，“正好，我也有事找你。”

听到这里，花钿退后转身走到月洞门外。从现在开始，她会守在这里，不让任何人靠近。

顾少谨走到石桥，将一纸书信递给她。“这是刚刚有人辗转送到我这里的。”

顾少卿打开快速浏览，入目是漂亮的簪花小楷。

里面的内容令人见之生怜，字里行间都透着深深的无奈，与对收信之人的无限情意。

这是一封求救信，落款正是那位筝儿姑娘。

接着顾少谨在一旁补充道：“这不是她亲手所书，虽然笔迹与她十分相似。”

一个人的性格多多少少会在字体中显露。而这封书信只是刻意模仿，徒具其形，而无其神。

“哦？五哥对她的了解比我想象得要多。”

顾少卿将信还给他，打量着他，眼神意味不明。

顾少谨瞥了她一眼，看穿她心中所想，似是解释：“只是曾经见到过罢了，要说了解，我对你的了解更多。”

顾少卿闻言轻笑一声，他一向冷静自持，有些事点到为止即可。她转而说道：

“看来这场赏花宴，有很多人盼着五哥出席。”

内城没那么好进，何况还是将东西一路送到五哥手中。背后之人势力不小，如此大费周章就是生怕五哥不露面。

“当然要去。”顾少谨注视着她，意有所指：“该有个结尾了。”

顾少卿点点头，认真地道：“五哥放心。”

顾少谨闻言，脸上露出一丝笑意：“对你没什么不放心的。”他话锋一转，提到另一个人：“只是关于王远寿……”

顾少卿听了调侃一句：“怎么，五哥真把他当情敌了？”

顾少谨笑着摇摇头，语气却郑重：“小九，我要提醒你，他最好活着。”

顾少卿眼帘低垂，沉默一瞬，轻声回道：“我明白。”

不为别的，就为了被她门一家连累的表哥王远廷，她也得再三斟酌行事。

见她情绪低落，顾少谨抬手轻拍她的肩膀，暗暗叹息……