谢柄文望着乔烈一筹莫展的模样，想起那日茅草屋内惨死的两名衙役，以及顾北手持浪湖刀，泥土里挥汗挖掘坑洞的往事，不由得大快人心，嘴里催促道：“乔将军敬我大哥酒，自己却不端酒杯，真叫人无端生出些讥笑来！”

乔烈眉头一横，双手捧起酒杯，督顾北面前，朗声到：“酒逢知己，千杯不醉，顾公子，请！”罢仰头一饮而尽，毫不拖泥带水。

谢柄文惊愕地望着他，心想：这乔将军倒是爽快之人，难怪叱咤京城，旁人不敢觑！

顾北也微笑着饮罢，放下酒杯，两人落座坐稳，乔烈话了：“那日顾公子与太子同乘一辆马车，乔某心生疑窦，方施下策。主要原因还是公子模仿我师父着实漏洞百出……哈哈哈哈哈……”

顾北与长缨并肩一坐着，乔烈着，眼睛不离二人，心里却泛出一些苦涩。

顾北看到乔烈眉间的闪过的落寞，心中一酸，却笑着道：“乔将军一肩担着皇城上下的安危，谨慎一些自然是好的，我佩服将军。不过我这弟之所以耿耿于怀，因为那夜，他着实吓得不轻！”

乔烈看了一眼谢柄文，拱手道：“公子，乔烈在此给你赔罪了……不过，刚才这毒酒我已喝了，待会七窍流血……”着张牙舞爪，瞪眼吐舌头做了一个恐怖的动作吓唬谢柄文，“公子也算满意了？”

谢柄文后仰身体躲避乔烈，嫌弃地道：“这酒没毒，你不要做戏啦……大白的……”

乔烈笑着收回手臂，坐下对顾北道：“唉……乔某谨慎半生，还是出了问题……”

顾北知道他要贬职一事，便问道：“乔将军是否在陈明海家眷一事？”

乔烈点点头，道：“当公子与太子一同从花都前来，托付我照料元帅家眷，此后皇后娘娘也命我将他们暗中转移，还特意嘱咐将矛头引向吏部尚书倪雄大人……我亲自安排，将他们安置到京城五里外的孝安寺。不料，就前两，陈元帅一家七十多口，竟然在孝安寺住持、僧饶眼皮底下，一夜间凭空消失了……”

长缨道：“还有这等稀奇事……近百口人，出门也是一长队，能凭空消失？”

乔烈又道：“皇上本意，让他们男子充军，女子为奴，这下可好，整个朝廷都知道我有意偏袒罪臣，虽罪不至死，却还是触犯龙颜，被贬为普通兵卒……不过这样甚好，能溜出来与公子喝上两杯！”

长缨问道：“难道倪皇后没替你求情？”

乔烈摇头，道：“满朝文武哪个还敢言语，皇上正是气头上，惹急了，还不将我打入牢？到那时……恐怕真是难以逃出生了……”

顾北这才深深体会到这么多年，乔烈一人扛起了多少无尽的苦楚，且无处诉，当真要是搁在常人身上，恐怕早就濒临绝望了。于是端起酒杯，恳切地道：“乔将军，我敬你一杯……杏花酒浓，能融万般愁！”

长缨忙亲自替乔烈斟满酒，乔烈起身，向顾北长缨躬身道：“能饮此杯酒，乔烈生有何惧，死有何妨……来……”四人一起举杯相碰，将往事化作云烟，吞入胸膛。

顾北道：“还有一事，须像乔将军请教！”

乔烈“哈哈”一笑：“何来请教一，公子直言便是。”

顾北道：“不久前，宫里可有东血媚人现身？”

乔烈点头道：“此人轻功极好，在我之上”顾北摇手示意道：“我问的是，除了花追，是否另有其人？”

乔烈道：“有，皇后身边沈公公义子蒋风！”

“完了！”谢柄文一拍大腿，站起来道，“完了完了”乔烈诧异地看着谢柄文，问道：“公子这是何意？”

谢柄文道：“你口中这个蒋风，让我大哥杀了。”罢侧头无奈地对顾北道：“咋办？大哥，皇后身边的人，都被你杀了，这事大了。”

乔烈一听，皱起眉头思忖，突然道：“公子，杀就杀了，我料想沈公公绝不会将此事告诉皇后。”

“此话怎讲？”顾北问道。

“那日蒋风仓促进宫，是赶着马车来的，马车里散发着一股奇香，我暗中跟了上去，发现里头拉着一种奇特的花草，而后沈公公派人搬进了自己屋内，门窗紧闭，显然并不想让皇后知晓。”

长缨看着顾北道：“花追能为了几盆花，冒死潜入皇宫，想必此花大有来头不过话回来，沈公公这义子着实有孝心，啥事都惦记着义父。如今夫君杀了蒋风，恐怕沈公公不会善罢甘休的。夫君，你还是回西凉避一避吧，听闻那沈公公武功高深莫测”

乔烈一听不乐意了，大手一挥，豪言道：“公主莫要担心，有我乔烈在，他绝不敢碰公子一根指头。”

“江湖传闻，他武功在你之上！”长缨道。

“那也无妨。”乔烈咧嘴一笑，道，“就算我武功尽失，他也不敢杀我。”

长缨知道，乔烈自然有倪皇后暗中护着，沈公公再怎样，也不会伤害眼前这个皇后身边的红人，只是碍于乔烈的面子，不便与顾北明，但她依然担心顾北的安危。顾北看到长缨担心自己的模样，不由得心中一暖，道：“是时候让我见识一下高手们了，缨儿，你莫担心，痴痴道人授于我的，远不止只能杀一个蒋风。”

“那也不行！”长缨嘟嘴道，“我不能让你冒险去试探沈公公，还是等敬伯伯、欧阳伯伯他们来了再。”

乔烈一听，悦然问道：“公主，我师父要来，什么时候来？”

长缨道：“恐怕最少也得十日。”

乔烈道：“太好了，师父一来，就算十个沈公公，也不是师父的对手。”

“依依也来对吧？”谢柄文插嘴道，“我就想再确定一下。”罢脸上充满期待。“你都问了我几十遍了”长缨白了他一眼，“你再打断我们话，我就不让他来了！”

谢柄文连忙摆手：“不了不了，你们话，我去院子里转转！”罢朝乔烈一拱手，又附在顾北耳边道：“太凶了，还不如我的依依呢”

不等顾北反应过来，谢柄文已飞似的跑出门去。三人相视一笑，顾北道：“乔将军，还请你多多留意陈元帅家眷一事对了，陈元帅随太子大军到了京城，这事你是否知晓？”

乔烈道：“自然，太子入宫后，陈元帅便私下找我，是太子答应他，让他见一眼家人，他便会回来，是要告诉太子一个秘密，结果一去不返。我心想陈元帅乃一言九鼎之人，不会食言，不想到如今，都没有他的消息。怕是遇到纠葛，牵绊住了。”

长缨思索着道：“陈明海去找他家人，结果一去不返，没过两日，连同家人全都不见了结果这事让你背了黑锅，你”她抬头问乔烈，“你难道就没有一点点疑心么，怎么还替他话？”

顾北内心挣扎半，道：“缨儿，怕是二皇子身边那个陈萋萋搞的鬼。”

一提起陈萋萋，长缨顿时气不打一处来，腮帮一鼓，眉毛一挑，瞪住顾北，嗔怒道：“你还惦记着她，早就给你过，这蹄子不是省油的灯，果然被我中了吧！没错，定是她所为，不然她死皮白咧地缠着段棠那个傻子作甚？”

乔烈不明就里，诧异地看着顾北，只见顾北笑着道：“哎呀哎呀，又把西凉醋坛子撞翻了，来来来，乔将军，我们喝一杯。”

乔烈刚举起酒杯，只见长缨一把夺过顾北手中的酒杯：“不许喝，你这就给我清楚，是不是到了京城以后，就惦记着她？”

女儿心事，乔烈哪懂，顾北也只是一味地顺从，殊不知，河界那晚，陈萋萋隐隐约约的醉话，却成了长缨心头永远过不去的坎，她不允许自己夫君心里，还惦记除己以外的任何人。

顾北轻轻摸了摸长缨的头，柔声道：“怎么会了，从那片翠竹林起，我的心里就只有缨儿一个人！”

长缨“哼”了一声，又道：“为何不是花都？我可是在花都就喜欢你聊。”

“花都那会儿，你不是易容了吗，我哪里能认出来？”顾北笑地越来越甜。

“我不管，易容了你也得喜欢，腿瘸了你也得喜欢，牙掉了你也得喜欢！”长缨赌气道。

顾北紧紧搂住她，伸出手指刮着长缨的鼻子，道：“没问题，怎样我都喜欢了”长缨这才紧挨着顾北的胸膛，咧开嘴，开心的笑了起来。

乔烈瞧着这对郎才女貌的佳人，心底蓦地泛起一丝伤感，倪皇后曾也这般扑在自己胸口，千娇百媚，风情万种

他兀自端起一杯酒，缓缓灌入喉咙，然后让它燃烧，直抵胸膛。

顾北瞥了一眼乔烈，发现他神情落寞，便对长缨道：“缨儿，乔将军还有话呢。”

长缨莞尔一笑，直起身来，拍拍顾北胸前的流苏，道：“陈萋萋的事暂且放下，不论她是否和陈明海一起救出了家人远走高飞，都是人之常情。但是，明日之事，我还是担心。”

乔烈这时道：“顾公子，我今日前来，主要是想告知一事。”

顾北点头，看着乔烈：“乔将军请讲！”

“近日宫里，疯传独隐山人锦囊现世，都与顾公子有关，甚至谣传，得到顾公子你，便能长生不老，就连就连皇后都撒出了眼线，寻公子你呢。”

顾北知道，乔烈属大义之人，心底挣扎着出倪皇后，可见他对欧阳岳、对长缨帮的赤胆忠心。顾北又举起酒杯，站起来，对乔烈道：“将军，就凭这番肺腑之言，我顾北，愿意与乔将军结为异姓兄弟，此生荣辱与共，患难同当！”

乔烈听闻，突然觉得喉头一阵发涩，热泪涌上眼眶。

这么多年，他头一次感受到这般诚挚的情谊，似乎就在这一瞬间，苍对他终于公平了一次，从今往后，他再也不会孤单一人，独自抗下所有的落寞。宫墙里头再阴暗，有了兄弟，一切就光明了。只见他眼眸明亮，紧紧握住顾北的手，声音都发抖了：“兄弟，你不嫌弃我一无所有，要与我结为异姓兄弟，我……”着眼眶一红，低下头。

长缨也看着动容了，她“嘻嘻”一笑，朝他俩道：“男子汉大丈夫，怎能轻易掉泪……”

顾北与乔烈哈哈一笑，离开座位，来到屋内正中供奉的佛像前，双手举起三支竹立香，对神明起誓：“顾北、乔烈，今日结为异姓兄弟，此后荣辱与共，患难同当！”

“大哥！”顾北朝乔烈跪拜。

“二弟！”乔烈叩头在地。

长缨在一旁道：“咦……你们咋就不把柄文这个傻子算在内？”

顾北与乔烈相互扶着站起身，顾北对乔烈道：“大哥，外面那位兄弟，是我在昌城结识的……他心智单纯，没啥江湖经验，二弟我处处照顾于他，不想让他卷入任何纷争，只望他永远这般单纯地活下去……”

“二弟，今后大哥我定会与你同心，二弟的事便是大哥我的！”乔烈举起酒杯，“来，饮尽此杯，我便要回了！二弟你放心，明日，我自会安排，保二弟安然无恙！”

二人一饮而尽，寒暄着走出宅院，却不见谢柄文，长缨跑到厢房窗户下面，透过窗棂，发现谢柄文正专心致志地在一张白纸上，画着画，一看就是在思念欧阳依依了。

她示意顾北与乔烈不要打扰，乔烈笑着与顾北长缨告别，二人送走乔烈，携手来到院子中央的竹林下，顾北将长缨揽入怀中，在她耳边低声道：“缨儿，你答应让我吃好东西的……不会食言吧？”

长缨羞极，握起粉拳软软地捶了捶顾北的胸口，娇羞地道：“哎呀……没羞没臊的……”脚步却不由自主地随顾北一同往屋内走去。