“敢问少侠可会丹青？”钱三七问道。

“不会。”

“那好，我这第一个考验便是——丹青。”

楚白衣略微挑了挑眉，有意思，从画画看做人？

“如何考得？”

“不着急，任何一幅画作的面世都不是一蹴而就的，在那之前，我们需要先准备好画画的材料。”

“文房四宝，笔墨纸砚？”

“正是。”

接下来的三个时辰里，钱三七带着楚白衣接连造访了城东安家造纸坊、隔壁徽州刑家制墨坊，又绕了一大圈回到了柳州城西的某一别院。

楚白衣一言不发，只跟着这位号称妙手丹青的麻衣青年转了一圈又一圈，看他挑选宣纸、观他细择徽墨、又如视珍宝一般地将一应大小型号的毛笔在笔架上一字排开，这位青年人脸上此刻一派郑重之色，眼神中满是虔诚与热情，分毫不见昨日的吊儿郎当。

此人对于水墨丹青之热爱分毫不假，楚白衣如此思索着，但见对方往方砚之中加了清水，全神贯注地磨起了墨，黑色的墨像是植物的根系一般很快生长到清水之中，又很快地将之完全染黑，成了墨水模样，麻衣青年润了润毛笔，屏气凝神，像是要将所有的精气神尽皆融入画中似的，一点一皴，或挥毫泼墨，或精心细描，水与墨的完美结合，黑与白的互相交合，就在这一柄毛笔、一纸宣纸中成就了艺术的升华。

随着时间的推移，一朵朵傲雪寒霜的梅花渐渐跃于纸上，墨色的浓淡转化之间完美地再现了梅花的形象，水的通透又赋予了梅花灵动的生命以及清冷悠远的气质。

这种从无到有的造物简直堪称奇妙，逐渐叫楚白衣沉溺其间，更使他萌生了学画的想法，他在其间感受到一种意境，一种与剑意、刀意不相上下的意境，挥毫亦可如舞剑。

麻衣青年收笔之时，水墨摄人心魄的绝美已经完全地征服了楚白衣，他甚至已经忘记了二人约定的所谓考验，比起这个，他更想试试亲手创造出一幅画，一幅世界上只有他才能画出来的画，那定然会是很棒的一件事。

“你觉得水墨丹青如何？”

“绝妙、绝美。”

“好了，你可以出去了，我三大爷在外边等你。”

“呃，考验不是要叫我画画吗？”

“想的美，我的笔墨纸砚皆可称世间珍品，怎么可能交给你这种门槛都没找到在哪的家伙糟蹋。”

“是吗，真可惜啊，还以为我也能动动手。”

“行了行了，你可以出去了。”

“哦。”直至走出别院的最后一步，楚白衣的眼神依旧不曾离开过桌上的画。

“回神，回神。”

“周老前辈，咱们这是在哪？”

“自然是在柳州城最大的赌场——风云赌场。”

“哦，周老前辈要与在下赌钱？”

“身上有钱吗？”

“自然是有的。”

“大致有多少？”

“估摸着有个三千金，不过是银票，你对家钱庄的银票。”

“七两钱庄的？算了，无所谓，反正一样是钱。”对于“七两钱庄”这个名字颇有怨念的周不平脸色一僵，又随即化作平常。

“与老夫赌几场吧。”

楚白衣嘴角扬起令周不平极其不安的弧度，说了声：“好啊。”

在接下来的两个时辰里，周不平使劲浑身解数，玩遍了花样，却总是输多赢少。

楚白衣端坐其间，钱财的增加或是减少并不能牵动他半分情绪，比之周不平，楚白衣看起来就更像是个局外人，冷眼看着钱财的往来。

一局复一局，直到赌场之中灯火通明，直到身上带着的五千金输了个干净，周不平才彻底服了输。

一般而言，赌徒无非两性，一种赢，一种输，赢的人总希望趁着运气好再赢几把，输的人总是不切实际地想着绝地翻盘。除去这两种，剩下的赌徒绝不一般，或是足够聪明、或是足够有自制力，总而言之，这一类赌徒，他的成就绝不止于输钱或是赢钱，他的天地比之单纯的赌局要更为广阔，赌性，亦可见人性。

“你可以出去了，老吴在外边等你。”

“好，多谢招待。”

不做停留，楚白衣转身便走。

赌场之外，月白风清，垂柳在微风月色轻轻摇曳，分外惬意。

“楚少侠可爱茶？”

“颇为喜爱。”

“那便陪我老人家喝上一杯。”

“吴老前辈，夜已深了，此时饮茶于身体无益。”

“无妨，陪老夫喝上一杯便可。”

“前辈请。”

“请，”清茶热气腾腾，散发着动人心弦的独特清香，吴檀溪微微抿了一口，“你将来想成为什么样的人？”

“自由自在，无拘无束。”

“你这般性格不适合做我们的帮主。”

“我知道，不适合，但我可以做得很好，前辈尽可拭目以待。”

沉默了好一会，吴檀溪说道：

“老夫曾遭遇一个难题，费时一月才寻得解决之法，这件事可以说是老夫生平最为得意的几件事之一，今日老夫便以此为题，请楚少侠解题。”

“前辈请。”

“数十年前，当时我还不是丐帮的堂主，而是西北荒凉之地的一介监工，当时我们一应职责乃是将一些死囚犯、流放犯接引至西北荒凉之地行开垦荒地的工作，但由于旅途实在遥远，押送犯人之人也不甚用心，送至西北的犯人总是十不存一，开垦荒地的工作也迟迟不得进展，而当时朝廷下了死命令，三月之内，如若还是无法用犯人凑足人手开垦荒地，便由我们这些负责在西北接引之人来充当人手，这一个命令下来，只叫我等监工愈发愁眉不展，看不到余生之希望。楚少侠不妨想想，当时的我们能有什么方法。”

“我有几个问题，还望前辈解惑。”

“问。”

“负责押送犯人之人乃是何人？”

“司察院之下属正法门。”

“为何是由他们负责押送？”

“这押送犯人之事本不该是个美差，但此时朝廷给出的酬劳实在太过诱人，其他部门抢不过司察院，司察院里最强势的莫不过正法门，因此这份差事便由正法门负责了。”

“那犯人凑不足数目，朝廷为何不罚正法门？”

“正法门对于当时的朝廷非常重要，正法门，行的乃是正法之责，普通的朝廷命官不过是司一地之法，针对的不过平民百姓，而正法门所针对的对象乃是——朝廷命官！”

“他们背后之人是皇帝？”

“确实如此。”

“既然他们拥有这天下最大的靠山，又何必来争这份差事呢？”

“我说过了，酬劳太过诱人了。”

“这酬劳并非由朝廷给付！？”

“然也，当时的柳州首富似乎与先帝之间互有协议，因而，真正出钱雇佣押送犯人之人的乃是秦福裕。”

“那他又如何给付酬劳呢？”

“在押送之前清点好人数，按人头付与钱财。”

“好了，我已有解决之法。”

“哦，楚少侠请说。”

“改变交付酬劳的地点，只要将交付酬劳的地点由押送点改成西北之地的接引地点，一切问题必将迎难而解。”

“楚少侠如何得出这般结论？”

“开荒犯人凑不足人手，一切之症结在于正法门，而正法门之所以漠视押送犯人之生死，乃是因为这些犯人之生死与其根本利益毫不相关，既不相关，又岂能指望犯人活着来到西北呢？”

“所以？”

“所以，除标治本的方法便是，将这些犯人的性命放入正法门的核心利益之中，而具体的方法就是——改变给付酬劳的地点以及酬劳的算法。”

“当正法门的人只有到了西北以后才能清点活人人数、按这到达西北之地的活人人数给付酬劳时，你认为犯人还会死的那么多吗？”

“不错不错，老夫费时一月才想出来的方法，小友竟是短短几句话之间便想了出来，果真后生可畏啊。”

“吴老前辈就这么笃定晚辈是临时想出来的？”

“当年知道我这解决之法的人不过五指之数，如今更是死得只剩老夫一人了，”吴檀溪苍老的声音中附着着难以言喻的苍凉之感，“更何况，此题不过是老夫临时起意想出来的，小友又怎能不是临时想出来的？”

“我这一关，小友便是过了。小友尽管放心，丐帮交付到你手中之时，帮内只会有一个声音，那就是——小友你的声音。”

“嗯。”

………

丐帮三堂主围坐一桌，各自说起了自己所得。

“七儿，你先说。”吴檀溪说道。

“好，那就我先来，”钱三七说道，“我先是在言语之中设下陷阱，让他以为他的考验乃是画画，随即又以准备画画材料为由带着他天南地北地逛，足足三个时辰，他都是一言不发地跟在我身后，我能感觉到他并没有不耐烦，最后我带着他回到我的别院，又屏气凝神花费较长的时间画了一幅画，其间他也并没有打断过我，最后甚至对于画画展现出了一定的兴趣。”

“根据这些，我能断定，他肯定是个好人，能喜欢上画画的都不会是坏人。”

钱三七话刚落下，就迎来了二大爷三大爷的双重暴击。

“说人话！”

“别抖机灵！”

“哦，”委屈的钱三七抱了抱鼓起两个对称小包的头，语速极快地说道，“根据我的判断，这是一个很有耐心的人，一点也没有少年人的心浮气躁，完毕。”

“老周，换你接着说。”吴檀溪说道。

“我呢，带着他去了赌场，输了足足五千金，根据他赢钱以及输钱的一系列表现，他绝不是一个一般的赌徒。

“输赢之间，我看不到他显露半分情绪，下赌之时更是有大将之风，行动光明磊落、正大堂皇，应当是个有原则、有底线也有城府的人。”

“好，”吴檀溪说道，“接下来便由老夫来说，我与他喝了一杯茶，问了他几个问题，根据他的回答，再结合你二人所言，在老夫看来，此人心性品性足以叫人信任，加之其在武学上极高的天赋，恕老夫直言，他要当我们丐帮下一任帮主，绰绰有余。”

“既然二大爷都怎么说了，我没意见。”

“我也没意见。”

“那就这么定了。”