晚上莲华同祖母说起此事，太老夫人默了一阵，让莲华吃了一碗阿胶，转眼看天黑尽了，又让嬷嬷去将院里晒的菊花收回来。

香炉里点着衡水香，一缕白烟缭绕在镂空的花纹处，莲华放下勺子，伸手去拨那缕白烟，听得祖母手里的珠串发出咕咕的声音。

夜静悄悄的，偶有落叶进窗。

“莲华。”太老夫人捉住莲华的手，很是担心的说：“你性子太过桀骜，往后嫁了人怎么得了，祖母于你的婚事真正是高不成低不就，若是家世好的，不能一辈子忍让于你，家世平常的，祖母又舍不得你，左右为难，实在难办。”

“祖母一贯护短。”莲华笑道，“自家的孙女，祖母看着比那九天仙女还好吧？”

“泼猴！”

“便是嫁得不好，我也能将我自己的小日子过好，祖母放心吧！祖母可是要睡了？”

“嗯，你也回去睡吧，明日沈家要说提亲的事，既谈玉树和白家公子的事，玉树不便同行，你陪祖母走一趟。”

“好。”莲华绕了绕手帕，“是不是要在外头给阿姐买座院子？眼下白润玉住在国医府，他们成亲后，阿姐总不能也住国医府吧？若是让白家出钱，不晓得白润玉手头宽不宽裕。”

“我让人在外头挑选了。”

“祖母，我倒有个中意的，便是从前海家的宅院，这些年空置着，只有几个老仆看管着。”莲华伺候太老夫人躺下，又关好窗户，回头接着说：“虽不是富丽堂皇的地方，但那般雅致的也极为少见，我记得还有一棵葳蕤的蓝花楹，每年夏天，繁花似锦，婆娑雅致别有风味！”

“好虽好，却不知海家卖不卖。”太老夫人道。

莲华拢了拢耳发，轻声道：“海家如今常年住在济南，海家老太太风湿严重受不住京城的湿冷潮气，何况如今海家家大业大，那个院子也住不了那许多人，想来若我们开口，海家做个顺水人情也就卖给我们了。”

“你说的倒也没错，我且托人去问一问，那个院子大小合适，离咱们宫家也不过两条街，自然是最好的。”

“只是那白家夫人教养的那位表小姐又是个麻烦，阿姐嫁过去，白夫人少不得要提纳妾的事。”莲华蹙眉道，“倘若是我，定是一口回绝了，但阿姐性子软弱，只怕立刻就点了头。”

“男子三妻四妾本就寻常。”太老夫人摇头，“若白母执意往他房里塞人，这也是没办法的事，若是直白的回绝，倒落得个善妒的名声。”

“那便由着他们给阿姐添堵？”

“因而这些是要靠谋略手段的！既不能让他纳妾，又要做得漂亮！让他们半个不好也说不出来！”

莲华心肠百转千回，挑眉，“同祖母说话，真正其乐无穷也，祖母记得明日便托人去问。”

“自回去吧。”

“是。”

今夜竹心当值，就宿在外间，莲华躺在床上，听到竹心说了两句梦话，又翻了个身，莲华清醒得很，脑子里纷纷杂杂、盘根错节。

头枕在手臂上，她听到沉睡的竹心发出微微的鼾声，竹心虽不及巧云、梅香仔细妥帖，却最是没心没肺，日日都很开心。

莲华枕手看窗，又想起了朱家姐姐。

少时顽劣，为了让宫谦生气，莲华做了许多讨打的事，也有一两件事是拉着朱家姐姐做的，到底做了什么却想不起来了，只记得朱家姐姐替她挨了打，还被朱大人禁足了。

从前常在一处，如今回想朱家姐姐的脸，却模糊得很，只有一双眼还勉强记得，好看的丹凤眼，长长的睫毛，右眼角生了一颗我见犹怜的泪痣。

朱大人走马上任时大家都去送行，琅嬅穿了一条好看的绿纱裙子坐在朱夫人身旁，琅嬅不说话，只是马车将出城门时掀开帘子看大家，一颗很大的泪珠落下来，像一把铁锤嗵地砸进莲华心里。

宫里，如何相见？莲华叹一声，背过身去拢了拢被子，听到竹心又说了一句梦话。