回到北镇抚司，孟临溪便打开了那个精致的食盒。

只见里头放着一碗还冒着热气的三色汤圆，小巧可爱，看起来别有一番玲珑心思。

他将碗端了出来，用汤匙舀了一小个，轻轻放入口中，那软糯甜腻的口感一向不是他喜欢的，可这一次，他却觉得味道甚好。

屋内的烛火散发出柔和的光，孟临溪的身影笼罩在那温暖的灯光下，少了些许平日的凌厉，多了一丝旁人不易察觉的温和。

就在吃完最后一个汤圆的时候，沈舰突然匆匆来报:“大人，属下刚刚得到消息，首辅大人的三小姐，从早上出门前往宁音寺以后，至今未归。”

孟临溪闻言，眸色一凛，立刻拿起放在桌上的刀，往宋府所在的方向而去。沈舰见状，迅速集合人马，随后就跟了上去。

宋昀见到孟临溪，互相见过礼，便将事情的来龙去脉大致说了一遍。

“大人的意思是，宋小姐每月都有去宁音寺，对那里极为熟悉，所以不可能存在走失的情况？”

宋昀点头，眉头紧锁：“但我已让人去查问宁音寺里所有的僧人，都说不曾见过苒儿。”

“不曾见过？”孟临溪想了想，道出了心中的猜测，“照僧人所说，宋小姐今日是根本就不曾去过宁音寺？”

“这不可能。”宋昀肯定道，“随苒儿同去的家丁和车夫都说他们将马车停在石阶下，亲眼看着苒儿上了宁音寺，不可能有错。”

孟临溪思索片刻，缓缓道：“所以家丁只是看见宋小姐走上台阶，但并未亲眼见到她踏进寺庙？若是这样，那宋小姐或许当真并未踏入寺庙，而是去了寺庙附近的其他地方。”

“若不是进了寺庙，还能去哪里呢？”宋昀摇首，“寺庙周围也已经找遍了，仍然没有苒儿的消息。”

孟临溪问：“再远一点的地方呢？”

宋昀不解：“孟指挥使的意思是？”

孟临溪道：“大人先稍安勿躁，我这就带人去寻看看。”

宋昀听罢，连忙感激拱手：“那就劳烦孟指挥使了。”

抵达宁音寺以后，孟临溪立刻就让人封锁了寺庙，禁止任何人出入，然后将僧人全部聚集到前殿，一一审问。

方丈是个古稀老者，慈眉善目，处变不惊。见锦衣卫个个来势汹汹，并无半分畏惧，反而镇定自若：“宋姑娘的确每月十五都会来敝寺上香，并且每每来此，都会花一炷香的时间来寻老衲答疑解惑，从无例外。可是今日，她并不曾来寻老衲，故而老衲可以肯定，她今日的的确确不曾来过。”

这时，沈舰来报：“大人，已经一一查问过了，都说不曾见过宋小姐。属下并未发现什么可疑之处。”

孟临溪略略点头，又问方丈：“这寺庙附近有什么含有特殊意义的地方没有？”

“这......”方丈想了想，说，“附近群山环绕，除了山山水水，并无特殊之处。”

“再远一点呢？”孟临溪继续问，“或许也不一定要有特殊含义，只要是可以落脚的地方。”

方丈还在思索中，他身旁的一个弟子道：“师父，翻过后山，倒是有一座凉亭。弟子曾去那头采药，无意中发现的。”

方丈点点头，问孟临溪：“施主，不知这算不算？”

“带我们过去。”孟临溪指了指那个小和尚，然后迅速采取行动，留了一队人马看住宁音寺，另一队则同他前往后山那边的凉亭。

夜色很深，山路又十分崎岖难行，小和尚领着众人走了大概有一个时辰的时间，方才抵达那个凉亭。

但那里空无一人。

孟临溪站在亭子里，举着火把，仔细观察，试图找到一些蛛丝马迹，但并无任何可疑之处。

这时，突然有人喊了一句：“大人，快看这里！”

孟临溪立刻走了过去，只见凉亭的柱子和石椅的连接处，躺着一对用红色丝线编织成的同心结。

他将那同心结拿起，疑惑地望向小和尚：“这凉亭可有关于姻缘方面的意义？”

小和尚摇首：“这个贫僧从未听说过。这只是个普通的亭子，让路过之人歇脚用的。”

孟临溪拧眉沉思片刻，心下已然确定了大致的方向，方才下令：“就在这附近仔细搜，尤其需要注意草丛山崖一带！”