一夜光阴，在紧张而又急迫的搜寻之中流淌而尽。天边渐渐露出了鱼肚白，寒凉的晨风在山崖下肆虐，带来入骨的凄冷。

两具少女的尸体正孤清地躺在地上，她们的身下是两滩已经化为暗红色的血迹，让人望之揪心。

小和尚见状，整个人都忍不住哆嗦起来：“这是......这是山匪所为啊！”

孟临溪望向他：“这附近有山匪？”

小和尚指了指前方：“再过去一些，有条官道，那里时常会有山匪出没。只是我们所在的这个方向，荒无人烟，一向入不了山匪的眼。不知这二位施主怎么就会撞上他们了呢？真是可怜了！”说罢，又念了一句佛。

孟临溪细细观察了一下四周的环境，渐渐陷入了沉思。

天大亮时，宋昀及其夫人匆匆而来。宋夫人在见到尸体的那一刻，当场就哭晕了过去。

宋昀站在一旁，脸上满是悲痛。

“无缘无故的，苒儿怎么会出现在这儿？”他喃喃自语，似乎还不能接受这个现实。

孟临溪将那对同心结递给他：“宋小姐和她的丫鬟都已殒命，如今具体原因已无处可查。不过我们在后头的凉亭里发现了这对同心结。若是这对同心结是宋小姐之物，那宋小姐之所以会出现在此地，大概是与姻缘有关。”

宋昀百思不得其解：“即使是问姻缘，也该是在寺庙里，又为何会来到此处？”

孟临溪肃然道：“或许，是有人指引。”

宋昀脸色骤变：“孟指挥使的意思是，有人刻意引苒儿来到此地，所以，苒儿并非是山匪所杀？”

孟临溪点头：“我方才已经仔细检查过尸体，两位姑娘皆是被人一刀割断了喉咙而死，并且身上的衣裳并不凌乱，可见生前并未与人发生过争执。若是山匪所为，他们必定会起争执，除了劫财以外，见到年轻貌美的姑娘，他们不可能没有邪念。”

宋昀听罢，双拳已然握紧，脸上亦是充满了愤恨：“想不到，我宋昀官至首辅，临老竟要面对丧女之痛！这背后之人，究竟是谁？”

孟临溪看着这样的场面，握着刀的力道，渐渐加重。他与宋芷苒，不过就是皇后有意撮合，尚未成定局，便让一个花季少女因此丧命。这朝廷之中，风云诡谲，背后的权势之争，当真是鲜血淋淋，令人无法直视。

此事一传到宫中，立刻就引起了靖恩帝的重视，并将此事全权交给孟临溪，命他务必查出幕后真凶，还宋家一个公道。

嘉贵妃得到消息，难免坐立不安，立刻召了裴世安进宫，劈头便问：“你不是说那一带的的确确有山匪出没么？为何现在陛下却让孟临溪去详查？”

裴世安镇定道：“娘娘放心，奴才已经把一切都处理得干干净净。即便孟临溪绞尽脑汁，定然也查不出任何蛛丝马迹。”

嘉贵妃冷哼一声：“你最好别让本宫失望！”

裴世安立刻讨好卖乖：“奴才的本事，娘娘还不清楚么？即使事情到了不可挽回的地步，奴才也定然会揽下一切罪责，绝对不会影响到娘娘。”

嘉贵妃这才笑了：“你的嘴巴最是会说，不过究竟有几分真，几分假，本宫还真是分辨不出。”

裴世安一边替她捏着肩，一边说:“奴才与娘娘荣辱与***才如今所拥有的一切，皆拜娘娘恩赐，不对娘娘真心，又能对谁真心呢？”

坤宁宫中，许皇后正在窗下修炼一枝刚刚摘下的红梅。

韩柔依突然走了进来，禀报道:“娘娘，宋家三姑娘，昨日遇害了。”

“什么？”许皇后握着剪子的手一抖，不小心将一朵开得正好的红梅给剪了下来，“好端端的，怎么会遇害了呢？”

韩柔依道:“说是昨日去宁音寺上香，一日未归，孟大人亲自去搜寻，却在一处山崖下找到了宋小姐的尸体。”

许皇后又惊又怒:“本宫不过就是有这个意愿撮合溪儿和芷苒，竟就有人如此沉不住气了么！”

韩柔依垂首立在一旁:“陛下已经将此事交与孟大人去追查，相信很快就会真相大白。”

许皇后在悲痛之下又难掩懊悔:“所以……是本宫间接害死了芷苒……”

韩柔依忙劝慰道:“娘娘千万别这么想。芷苒姑娘原本也是心仪孟大人的，娘娘有心撮合，她是很感激娘娘的。”

许皇后恨得咬牙切齿:“此事定与嘉贵妃脱不了干系，这个蛇蝎心肠的女人！本宫定要让她付出应有的代价！”