当天放学后，裴琅左思右想了许久，最终还是觉得得叫于敏惠知道才行。他怕自己贸然告知会惊动于敏惠的胎气，便先同裴珲说了，叫他转告于她。

结果就是，第二天于敏惠挺着五个月的孕肚坐上了回于家的马车。裴珲在她身边小心地跟着，生怕她被颠簸出问题来。

于敏中的气色比昨天好了一点儿，见裴琅进来还有心情同他打招呼。

“你姐姐今天回去了。”裴琅坐下来同他讲道。

于敏中怔了一下，道：“也好，母亲这些日子心绪不佳，她去劝劝或许会好些。”

“又有事了？”裴琅关心地问道。

“还不是我大伯母”于敏中揉着眉头烦闷道“她不知怎的竟说动了我大伯父，俩人昨日一块蹿嗦着祖父想把我要回去呢。”

“老大人只怕不会同意罢？”裴琅道。

“那是自然”于敏中道“只是祖父毕竟上了年纪，再也不像前些年那般果决了。他虽说不会同意，可心里却存了愧疚，还命我多跟大伯父一家亲近亲近。”

“难怪你母亲心情不好。”裴琅了然。

于敏中趴回了桌子上，闷声道：“阿琅，我想考今年的乡试。”

“今年就考？”裴琅讶异道“会不会太快了些？”

“我估摸着能上榜，但名次不会高”于敏中道“祖父想让我再等三年，争取下一科拿个头名，可我等不得了。”

他神情苦闷，低声道：“我若是举人，他们怎敢越过我去打琼枝的胎，还不给她看病？我若是举人，谁还敢把我当小孩看？我再也不想任人拿捏了。”

裴琅对此感同身受，叹息道：“我明白你。我也想早些去考院试，只是文章的火候还不够，怕是还得再等两年了。”

“我看你还成，你功底比我扎实，就是文采不大好”于敏中替他分析道“八股最重骈偶句，你多写些诗练一练对仗，很快就提上来了。”

裴琅点头受教。

丁尔戬的课一如既往地严肃，于敏中昨日尝过了他的厉害，今天便尽力抖擞着精神听，生怕又被他抓到小辫子。

一天的课上完后，两人相伴去了于家。裴琅是要接他哥哥嫂嫂，他本以为会让他们久等，结果到了于家才发现他们还没出来。

管家请他到花厅稍等片刻，于敏中也跟了过去。

“大小姐正在后院陪三夫人说话呢”管家解释道“姑爷被老太爷和三老爷唤去了，还请裴公子稍等。”

“这有我呢，你下去罢。”于敏中冲管家挥挥手道。

管家领命，作了一揖便转身去了。

两人在花厅里坐着等消息，于敏中怕他无聊，还摆出棋子拉他下棋。裴琅哪里会下，连连摆着手要拒绝。于敏中却不肯依他，非要拉着他下上一盘。

正在推搡间裴珲进来了，见状便说道：“敏中可愿跟我下一局？”

于敏中欣然应允，忙摆好棋盘请他落座，两人就这么你一下我一下地在棋盘上厮杀起来。

裴琅虽然不会下棋，却也看得津津有味，见天色渐渐昏暗了还帮他们搬过去两盏烛台。

天快落黑的时候于敏惠才缓缓从后院出来。于家的下人点亮了庭院各处的灯笼，淡黄的光晕在新月的笼罩下，显出一派朦胧之色。

但灯影中的人却无暇欣赏这份夜景，于敏惠眉头紧蹙，一路都低头沉思着什么。

裴琅见她过来了，赶紧提醒道：“嫂嫂出来了。”

裴珲听了立即停下手上的动作，走出花厅搀住于敏惠道：“惠惠，还好么？”

于敏惠朝他勉强一笑，道：“没事的，咱们走罢。祖父想留我们吃饭，已被我拒绝了。”

“姐姐不在家吃饭了？”于敏中问她。

“不了，中哥儿快去罢”于敏惠道“我这就走了，等过几日再来。”

于敏中把他们送出门，等他们走远了才命人阖上门落了锁。

裴琅骑着马走在车旁边，裴珲点着灯笼驾着马车慢慢往前走。

“哥哥，可以么？”裴琅侧过头担忧地问道。这马车是新买的，裴珲刚学会驾车就要走夜路，他有些不放心。

“六郎放心罢，我走得慢。”裴珲道。

裴琅一只手驭马，探身从裴珲手里接过灯笼道：“哥哥驾车不方便，还是我来拿着罢。”

说罢便一夹马肚向前走了几步，提着灯笼替裴珲照路。裴珲不必提灯笼后轻松了不少，挥鞭让马走得更快些。

走了一段路后，裴珲扭头向马车里问道：“惠惠你可难受？”

“不呢。”于敏惠闷闷地回道。

裴珲听她语气不大好，便紧张道：“怎么了？”

于敏惠半晌才答道：“我今日听大伯母话里的意思，似乎是想让中哥儿给大房和三房兼祧，我觉得不大妥当，却不知如何劝她。”

“兼祧？”裴珲讶然“大老爷不是还有两个儿子么，怎么就要兼祧了？”

“我也是这么说”于敏惠的声音仍旧闷闷的“大房还有敏允和敏阙，哪里就需要中哥儿兼祧了。可大伯母毕竟退了一步，弄不好祖父也会答应。”

裴琅听到这儿，忍不住插嘴道：“哥哥，什么是兼祧？”

“就是身兼两房的子嗣传承。”裴珲道。

裴琅仍有些不大明白，自我理解道：“就是敏中将来得生两个孩子，一个归大房，另一个归三房，是这个意思么？”

“哪有这么简单”裴珲道“兼祧的人得娶两房正妻，两妻在礼法上地位平等，生的孩子都是嫡子。”

“那不就是平妻么？”裴琅只知道有这个说法，但还从没见过。

“跟平妻不大一样”裴珲道“平妻以姊妹相称，生的孩子算亲兄弟；兼祧的两妻生却要以妯娌相称，生的孩子算堂兄弟。敏中若要兼祧的话，大房妻就得称三房妻为弟妹，三房妻要称大房妻为嫂子。”

“这是什么规矩？”裴琅十分不能理解“不都是一个父亲么，为何会是堂兄弟？”

“所以才叫兼祧两房啊。”裴珲笑道。

他驾着马车转了个弯，等车跑稳了才补充道：“兼祧之事本常见，倘若大房无子，那用这个法子也在情理之中。只是于大老爷分明还有两个儿子，这就不寻常了。”