他道：“倘若我在七日内破不了这案子，便自卸去花州州官的职责，且在容帝面前，大力举荐你，将你扶正；反之，你承受了这二十杖，且以后我要办什么案子，还须大力支持我。”

他话音落下，一时寂静无声。

夏零零看着他，良久才道：“好。”他大步出去了。

夏夜欢转向何山君，笑道：“让山君兄见笑了。”

何山君倒是正了脸色：“山君自是倾尽全力，相助公子。”

夜色沉沉，小星儿摸着肿肿的脑袋，跟着何山君出来，看着朦朦夜色，有些后怕道：“公子方才，可真是让人害怕啊。”他每次见到的夏夜欢，俱是十分温柔的，何曾见过发怒的夏夜欢。

何山君也不语，抬头看着在花州上方不断盘旋的金乌鸦，良久才道：“世人皆说生在富贵之家，便是少走了许多荆棘之路，却不知道，有些路，底下却是沼泽。”

小星儿年底到底还小，听不懂，他只记挂着：“师傅，我肚子饿了。”明明方才，师傅说要来夏季蹭饭的。

何山君猛然记起，懊恼道：“倒是忘了。”但现在回头，是不是太显眼了些。他摸着空空如也的肚子，语重心长地对小星儿道，“一顿两顿不吃，还能劳其筋骨呢。”

小星儿扁扁嘴：“朝青每日都可以吃到他姐姐做的美味佳肴，我不要做师傅的徒弟，我要做朝青姐姐的弟弟。”

何山君：“……”为着一顿饭而背叛师门，也只有他的徒弟能做得出来了。不过，那姜姑娘的确做得一手好菜，便是他，也想整日吃咧。

等等！何山君忽而想起一个好主意。

大雨初晴，青砖地上挣扎着不少地龙。朝颜给了朝青一个竹夹子，让他将地龙夹起来，待她得空了将地龙晒干，拿到药铺中卖。

朝青举着艾草火把，在外头兴致勃勃地夹地龙，朝颜则烧火炊饭，待米饭快蒸熟时，便将切成薄片的金华火腿铺在饭上，再烧上几把火，将灶口封上，闷着。

方才趁着雨晴，她去薅了些菜叶子，洗净，放在滚水中煮过，捞起，放一点盐巴，再淋一勺自己做的豆酱，便成一道爽口的菜蔬。

再从陶罐中捞出些腌王瓜，摆好在桌子上，伸头出去叫朝青：“吃饭了。”

朝青将竹篓子放好，将火把插在石臼上，在外头将手洗干净才进去。

他在桌边坐下，深深地吸了一口气：“好香呀。”

朝颜将一大碗饭递给他，上头铺着薄薄的火腿片，火腿的油浸淫在米饭中，分外诱人。

朝青正欲扒一大口，却见姐姐正盯着他，只好讪讪一笑，坐正、端碗，缓缓吃了一口。

朝颜满意地点点头。

自从每日都有肉吃，朝青便觉得，这肚子有了油水，与刘板凳打起架来，竟然觉得刘板凳的拳头不是那么有力了。

朝青再一想，似乎遇上夏山大哥后，他们家的日子，似是越来越好过了……朝青偷偷在心中，更加坚定了要将夏山大哥变成自家人的决心。

与朝青不同，朝颜此刻在想着，该如何还夏夜欢的大火腿之情。

吃过晚饭，艾草火把仍旧未燃尽，在空气中散发着一股特有的味道。朝颜给朝青的床上铺了帐子，催他上床。朝青的一双脚仍旧湿漉漉的便要爬上床去，朝颜朝他扔了一块巾子，示意他擦脚。朝青只好胡乱擦了，团成一团扔在地上的衣篓里。

朝颜也不管他，兀自出门去，转身就要将门扇关好。

朝青急了：“姐，你不睡正房吗？”

朝颜将门扇关好，应了他一声：“我自睡偏房去。”顿了一下，语气便有些嘲笑，“莫非你怕黑？”

“我才不怕！”朝青下意识应道，却不再闻姐姐说话。油灯还亮着，昏昏地发着光，朝青鼓起勇气，一口气将油灯吹灭了，快速蒙头在床上。男孩子到底不知怕滋味，须臾便均匀地发出呼吸声。

朝颜静静地站在外面，听着夜风簌簌，才轻手轻脚往偏房去。

灶上烧了满满一锅热水，她将热水舀在木桶中，提进房中，将门关好，才将衣衫缓缓除去。

房中一盏昏暗油灯，映着她丰腴的身/子。朝颜将头发挽成髻，洗了脸，轻轻擦了身子后，从席子下拉出一面小小的铜镜。她执着铜镜，照着自己洁白无瑕的胸/口，却见那处赫然盛放着一朵粉色牡丹。

她轻轻抚着那朵牡丹，勾唇一笑，仍旧将铜镜放到席底，披好衣衫，盘腿上床，仍旧从暗柜处取出朱砂黄纸，将青色的素娟覆在眼上，将写起来。

“曾宝华，男……”

她的字写得极好，若是替人抄书，也能得几十文一日。她的字，是父亲亲自握着她的手启蒙的，字帖临的亦是父亲的。只可惜，朝青到底要走往另一条路，父亲的满腹经纶竟是无人继承……

旁侧没了朝青，朝颜本应心无旁骛，但写了一遍，却无端停了笔，想起一张俊艳的脸来。那脸上挂着温和，尤其是乖乖地坐在小凳子上，专心候饭时，像一个孩子……

外头有猫，细细地叫了一声。

她猛然回过神来，收起不该有的心思，专心执笔，再次写下：“曾宝华，男……”

一遍又一遍，直到外头响起打更的梆子声，她才停下笔。

她将青素娟解下，照旧将朱砂黄纸守好，放进暗柜中。

她下床趿鞋净了手，正要上榻的一霎那，忽而想起一件事来：朝青明儿便要跟着夏山学艺了，还不知束脩是几何呢。但拜师的六礼，总是要备好的。

朝颜盘算着，睡意渐渐袭来，终是梦周公去了。

花州城一夜平静。

除了夏夜欢。

他不过是吹了一丝小风，淋了一点点雨，回来也即刻喝了热滚滚的姜水，但仍旧在一更天的时候，开始咳个不停。甄由毝给他喂了药丸，又灌了一碗药，又用艾灸，如此折腾一个多时辰，夏夜欢终于沉沉睡去。

夏山与甄由毝悄悄退出来，在隔间坐着。

夏山道：“甄郎中，公子这身体，能承受得了你的大补汤吗？”今日公子虽然用银钱买动了不少美女，但仍旧有十来个不为金钱所买动，要坚持留在夏家的。

甄由毝左右看了一眼，又用鼻子嗅嗅，才偷偷与夏山道：“公子若是休养生息，还有好几年可活；但若是夜夜笙歌，自然是暮落西山。”

夏山惊道：“甄郎中没有与夫人说明公子的情况吗？”

甄由毝叹了口气：“夫人如何不知晓公子的身体，她不过是用了另一种方法，想让公子永生而已。”只要有女子能诞下公子的骨肉，公子的血脉便能永远传承下去。

夏山默然。

正相对无语，里头的夏夜欢又猛然咳了起来。

两人又急急奔了进去。

天色未亮，朝颜便已转醒。她才推门出来，就听得外头有人清脆道：“师傅，师傅，里头有人醒了！”

听着声音，是小星儿？

朝颜疑惑地将门打开，就见小星儿望着她，欢喜道：“姜姐姐，我们来你家讨饭了！”

何山君：“……”