翌日是年除，用过早饭，萧鸢在堂屋摆了案桌，取出逝去娘亲牌位捧上，搁齐烛台香筒香炉及供品，取来蒲团领着弟妹跪拜磕头，再烧纸祭香。

待祭毕，她便去厨房忙着，剁肉馅揉丸子炸鱼段煮骨汤，烟囱里青烟袅袅，不多时满房混着令人垂涎欲滴的香味儿。

蓉姐儿跑来张头探脑有好几回，咂着手指头，萧鸢灶上炖着肥鸡，便撕了条腿给她吃，还不走，要给燕哥哥拿一只。

另条腿是给滽哥儿的，萧鸢笑着挟只鸡爪子，让她给燕生。

张婆端着一碗蒸腊肉来敲门，想央滽哥儿去她家画门神马，萧滽闲来无事，也怕剥蒜刮姜洗葱，看在那碗腊肉的份上，洒洒的甩袖而去。

蓉姐儿手里攥着啃一半的鸡爪子，乐颠颠跟在后面，燕靛霞果断地也随去了。

萧鸢有些纳闷小弟何时会画甚麽门神马，跑大门前端详，左右扇上分贴着秦琼敬德，一个黑脸浓髯，一个白面疏髯，甲胄执戈，悬弧佩剑。

有诗证：豪气冲天入九霄，威风凛凛鬼神钦，三十功名烟消散，傍谁门户是长情。

萧鸢看过半晌，照旧回厨房忙活。

快至昏时，萧滽等几才回来，萧鸢已整治了满满一桌酒菜，赵伯要赶回乡下侄子家里，她苦留不住，拿了些酥饼点心，炸的丸子鱼段，一只宰好的鸡及一两银子给他带走，那赵伯千恩万谢的去了。

关起门来她他四人合家过节，萧鸢取了一坛苏州三白酒，给萧滽、燕靛霞和自己斟满，彼引互相敬过，开始一起吃吃喝喝，说说笑笑。

萧滽从袖笼里取出些零碎钱儿给长姐，是替街坊乡邻写春胜画门神得的。

萧鸢摇头：“街坊乡邻抬头不见低头见的，写画这些还要银子，脸面不好看。”

萧滽咂口酒儿：“我的字画可精贵，旁人想得都得不着，哪管脸面好不好看。”

“远亲不如近邻，总有求人拜事的时候。”萧鸢笑道：“多少与人方便，亦是与自己方便，有银子隔着就没真心。”

萧滽不以为然，她便不再多说，把鸡腿挟他碗里，又拣块酒糟带鱼挑掉刺喂蓉姐儿，再看向燕靛霞，招呼他多吃些，一面笑问：“你以往年除怎麽过的？”

燕靛霞吭哧半晌才道：“我们术士常年走南闯北，降妖除魔，从不过年节。”

去年此时他买了只烧鸡，在破庙里住了一宿，从窗外梢进的雨雪把他的袄子都打湿了。

萧滽斜眼睃他：“你爹娘呢？”

燕靛霞回道：“师父在路边捡得我。”

蓉姐儿忽然哭起来，扑进长姐怀里：“我想爹爹。”

萧鸢柔声哄她：“等哥哥中了状元，爹爹就来啦。”

蓉姐儿泪汪汪扭头看萧滽：“哥哥中状元。”

萧滽嘴角抽了抽

“一定要状元吗？前三甲可还成？”

“你不是很能吗？”萧鸢瞄着他，忍不住噗嗤笑出声。

燕靛霞也笑起来，萧滽眉梢微挑。

蓉姐儿看看这个，再看看那个，含着泪花也笑了。