第二天一大早，萧安良退了房间，又雇了辆车，带着魏氏和芃芃驱车赶往宁波府衙。萧安良没有直接击鼓鸣冤，拿了些银子给府衙门口的衙差，托他把杭州府秦大人的信转交李大人。这位李大人看过信后，冷笑一声“老狐狸”，命衙差叫萧安良进后堂说话。见萧安良进的堂来，李大人端坐起来，拿起架子，堆着一脸的愁容。

“拜见大人”萧安良向李大人行了跪拜礼。

“贤侄请起，快坐，上茶”这位李大人对萧安良倒是很客气。

萧安良顿时觉得事情应该有转机“大人，舍妹的事还求大人多多费心”。

“好说，好说，令尊大人的事实在是可惜的很，按说我与令尊同朝为官，寻找令妹的事，我理应效力，只是这个案子发在杭州，令妹又是绍兴人士，却与我宁波府无干，不是我不愿意帮忙，实在是帮不上呀”李大人态度十分谦和有礼。

萧安良听李大人不肯帮忙，一下子着急了“可是，大人，秦大人已经查明人被带到宁波府了，大人能不能先立案，帮忙找一找，我们有证人的口供呀”。

“贤侄莫急，口供秦大人在信里也说明了，可这口供只说到宁波了，到了宁波什么地方他并不知道，也许人被带到别的地方去了，也未可知。若是查到小姐确实在宁波府境内，我一定在所不辞，不遗余力，还望贤侄见谅”。

说到这儿，各位是不是觉得这位李大人和杭州的秦大人都是鱼肉百姓、不办实事的坏官？其实不然，这两位都是政绩颇为突出的官员，之所以在萧素素这件事上各种推诿，是因为萧素素的身份太特殊了。他们不光不想管这个事，甚至希望自己连知都不知道才好。萧素素是吏部侍郎家未过门的儿媳妇，在杭州被拐，又可能被卖到宁波，是否已经失身也是个棘手的问题，这件案子无论能否破获都有损吏部侍郎莫大人的颜面，吏部是掌管官吏升迁的地方，这两人怎么会冒险去得罪这位大人。更何况萧沛伦刚刚获罪被皇帝处死，这个时候还是离跟他有关的事情远一点是正理。不过，话还不能说的太死，他们也摸不清这位莫大人的心思，万一人真找回来，或者莫大人亲自过问了，还得出力不是。

萧安良被李大人三言两语给打发了，他手里还捏着妹妹的聘书，本想万一李大人不肯出力，把聘书拿出来给他些压力，却连拿出来的机会都没有。

坐在车里的魏氏，看萧安良的表情就知道没办成，心里不觉一酸，只能在心里为这个命运多舛的小姑子祈福。萧安良眼里噙着泪上得车来，魏氏也不知道该如何安慰，倒是芃芃见叔叔独自垂泪，竟伸出小手攥着衣角替萧安良擦起眼泪了。萧安良一把抱起芃芃，用孩子挡着，哭的更大声了。魏氏强忍了半天，终于也哭了起来。

车把式看了直叹气“二位客官，找人也不是这么个找法，总得说个去处吧。二位听小老儿一句：人各有命，恐怕府里小姐命里注定有此一劫。不如多找些人一起打听，若是已经被卖到烟花地，也好早些凑钱救人。二位只顾着哭，于找人上也无益处”。

听车把式说素素有可能被卖到娼阁妓馆，萧安良一个激灵，这可比死了还让人难受。他哭着说“这会子，我到哪里去多找人帮忙，以前相熟的人，现在看到我都跟躲瘟神一样，谁肯多说一句话”。

“小叔，我们不如先回绍兴老家看看，萧家再怎么说也是大族，人多势众，总比咱们俩办法多呀”魏氏边说边从萧安良怀里把芃芃抱回来，魏氏说的小心翼翼，生怕萧安良会生气。

萧安良捏着袖子擦了擦眼泪，沉思了一会，无奈的说“也只好这样了”。萧安良之所以同意，不是因为觉得魏氏说得对，是因为再这样无头苍蝇般的找下去，恐怕连回乡的盘缠都不够了，更不用说回去修整房舍，置办家当了。

再说说萧素素。那天他们从船上一下来就被这些丧尽天良的拐卖团伙盯上了，他们原本盯得是魏氏和芃芃，一个妇道人家独自带着个小孩子是最好下手的，直到萧安良把萧素素独自安排在茶馆后，他们又改变主意了。这个姑娘可比那两个加起来都值钱。他们两男一女赶着马车，停在萧素素面前，一个女的上前和萧素素搭话，问萧素素前面抱着孩子离开的一男一女可是她的哥哥嫂嫂。萧素素看妇人面相和善，不觉有异，便回答是。妇人跟萧素素说她侄儿的病恐怕不好，她哥哥嫂嫂让她们过来接她一同去医馆。萧素素听这人说的都对，只顾着担心芃芃的病，不觉有异，就跟着这些人上了车，一上车就被妇人用浸了迷药的手绢迷晕了，一路马不停蹄的出了杭州府，直奔宁波。

宁波府里有个名叫冯立嶂的药材商人，年逾四十，娶妻乔氏，连生了两个女儿，想求一子而不能得。算命先生说乔氏夫人命里无子，他便娶了一房姨太太刘氏，谁知刘氏进门三年多，肚子一直没动静，只能当个花瓶养在家中。这几个人贩子早就得知冯老爷想娶姨太太生儿子，萧素素生的花容月貌，眉目清秀，体态轻盈匀称，谈吐也不像寻常人家女儿那般浅薄。于是，他们在宁波府买通了一个算命先生，说萧素素和冯老爷八字极为相合，二人命里该有两子。这个冯老爷听了后十分高兴，五百两银子把萧素素买了回去做了三姨太，正儿八经的一顶小轿抬回府里，宴请宾朋，犒赏府里上下，当晚就圆了房。

萧安良和魏氏驱车赶到绍兴府长乐县竹水村，这是一个沿长乐江而建的小村庄，村民多以种田打渔为生，民风淳朴、生活安逸，萧安良虽不是在这里出生，但是常随父亲萧沛伦回乡祭祖，大致还记得方向。还没进村他就让车把式停车了，付了车资后，和魏氏拿着行李，抱着芃芃自己走进去，坐着马车在偏僻的村庄里转悠，太引人注目了。萧安良的家在河南，过了廊桥，再走三里地左拐第二条巷子门口一株紫楠树的就是了。

萧安良肩后搭着行李怀里抱着芃芃，魏氏挎着两个包袱，一起走上廊桥。这样的廊桥魏氏还是第一次见，桥长不过三四丈，桥上修建了木质结构的长廊，既美观又能遮风挡雨，远远望去，竟像是在空中建了一座楼阁，从桥上望去河道蜿蜒曲折，河水平缓清澈，两岸农舍点点，炊烟袅袅，远处良田齐整，郁郁葱葱，如此美景二人却都无心欣赏，只有芃芃睁着滴溜溜的大眼睛，四处打量着这个陌生的地方，觉得新奇有趣。

二人走下廊桥，还没走出一里地，迎面一辆没有顶棚的牛车就停在了二人面前，一个老者从车上跳下，魏氏吓得赶忙往萧安良身后躲。萧安良仔细一看，赶忙放下芃芃，拱手行礼“伯父在上，请受侄儿一拜”。魏氏见萧安良向此人行礼，虽不明就里，也忙着道了万福。

只见老者爽朗一笑，扶起萧安良“快快请起，庄稼人哪里来的这些礼数，你是安良？这位是？”老者指着魏氏问道。

“这位是家嫂魏氏”萧安良恭恭敬敬的回答老者，又回身对魏氏说道“这位便是大伯父，萧氏族长”。

魏氏这才道了一声“大伯父”落落大方的行了一个礼，又拉过芃芃教他叫爷爷。

老者笑着说“到底是大户人家，读书人，礼道周全”。盯着二人看了看，又忘远处望了望“怎么只有你们，你母亲呢？没有一起回来？宪良呢？还有，我记得还有一个小丫头，最是伶牙俐齿的，怎么也不见”？

这位老者是萧沛伦的同族大哥萧沛仁，县衙只传来了萧沛伦的死讯，因要注销户籍，收卷存档，其他的并不会多说，宪良入狱的事乡野村舍如何知道的清楚。

老人的问话惹得俩人好一阵垂泪。萧安良跪在地上“禀告伯父，家母因父亲之死，不堪受辱于人，在京郊自缢了，兄长也因为案件连累被流放宁古塔，小妹，小妹”萧安良说道妹妹素素，哽咽的实在说不下去了。

老人万万没想到萧沛伦家竟惨落到如此地步，不觉老泪纵横，他拍打着跪在地上的萧沛伦“怎么，小丫头也……”

“伯父，小妹在杭州城里被人拐走了！府衙说人现在被带到宁波府了，现在还不知道是死是活”魏氏抹着泪说道。

二人见到萧沛仁如同远游的孩子见到家中高堂一般，这些天受的罪、受的委屈，都化作眼泪，一齐倾诉出来。三个人竟在牛车旁哭了许久。

老人收了收眼泪，扶起萧安良“好了好了，先回家再说，回家再说”。然后一把抱起芃芃让他坐在车里，又把行李都搬上车，萧安良扶魏氏在车边上坐下，自己轻轻一跃，在老人身边坐下。

老人一边赶车一边说道“县衙说皇帝让你们一家子都返回原籍，我就赶着把你们老宅子收拾出来，都快半个月了，我每天都赶着车在桥边等你们，生怕你们找不到路回家”。

“让伯父费心了，侄儿好生惭愧”。

芃芃还是第一次坐这种车，兴奋的在车上又跳又闹的，魏氏哄都哄不过来，无奈的说“说来也怪，这孩子这些天都闷闷的，一到长乐竟兴奋起来了”。

老者回过头看看芃芃，笑着说“到底是长乐萧家的血脉，回乡认族，兴奋也是应当的”。

牛车拐进一条小巷，在一株紫楠树前稳稳停下，斑驳的木门半开着，曾经的朱漆隐约可见。老人跳下车，对着门里面喊道“老婆子，人接回来了，还不快出来迎接”。之间一位头发花白的老妇人笑盈盈的走了出来，看见萧安良和魏氏愣了一下，又急忙招呼他们进门。萧安良和魏氏明白这是老人的妻子，口中叫着“大伯母”，二人各自行礼。

萧安良家的这个祖宅是一个两进的院子，魏氏是头一次来。院落小巧精致，屋子里虽然布置简单、陈设粗陋，但是收拾的极为干净利落，前后院由一个小角门连通，后院屋子比前院稍微矮一些，还是萧安良的姑姑们当年住过的，现在也被大伯母收拾出来了。都以为是一大家子回来，谁成想就两个大人，带着一个孩子。

大伯母先安顿魏氏和芃芃在东厢房休息，又忙着去做饭。萧安良和伯父坐在堂屋，他把素素的事情一五一十的都跟伯父说了，请求伯父帮他一起把素素找回来。

伯父宽慰萧安良说“你放心，村里也有不少往宁波做生意的，既然知道人在宁波就没有找不到的道理，只有一件，你要有个打算，小丫头已经丢了这些天了，万一被谁家买了去，或者……”伯父说到这里，意味深长的看着萧安良。

萧安良低下头，声音早就哭的沙哑了“伯父放心，这个，我也想到了，侄儿现在只愿拼尽自己的能力找到妹妹的下落，能救回来自然最好，若是”萧安良实在是说不出口下面的话“只是，伯父，妹妹已经许配给了吏部侍郎莫怀远大人家的二公子，我只怕不好交代”萧安良的声音更低了，好像自己说的是什么见不得人的事情。

萧沛仁缕着胡须问到“可有聘书”？

“有”萧安良赶忙拿出妹妹的聘书给伯父看。

“好，有聘书就不怕，人找到了，我们自有道理”。

萧安良稍稍安心一点，又面色凝重的对萧沛仁说“侄儿还有一事想求伯父，我们此次回乡，就我和嫂嫂还有侄儿，母亲、兄长均不在，素素也…..我和嫂嫂住在一个院子实在不便，侄儿想好了，宗室祠堂那儿还有几间空房子，侄儿想搬过去住，一来可以避嫌，二来每日洒扫祭拜，权当为九泉下的父母积阴德。”

魏氏在厢房听到萧安良这么说，赶忙跑出来“小叔，家里遭此大难，就剩咱们几个孤鬼，有什么嫌可避的，小叔又何必多此一举”。魏氏深情落寞的立在厢房门前，魏氏不光是觉得避嫌之说没什么必要，还因为自从离开京城以来，她已经习惯依赖这个小叔子了，要她带着孩子独自生活她还真有些害怕。

这个空当儿，伯母端着做好的饭食进来了，听到萧安良和魏氏的话，心里早就明白了几分，这种事自家老头子也不便调停，她放下盘子，笑呵呵的开口说道“这有何难，老头子，不如让他五婶子来陪侄媳妇，侄媳妇也有个伴儿，五婶子也有个帮衬”。

两位老人见萧安良和魏氏满脸疑惑，于是解释说“五婶子是你三爷爷家的儿媳妇，都是同族的家人，你五叔去得早，儿子前些年掉河里淹死了，媳妇去年也改嫁了，家里就你五婶子带着个五岁的小孙子过活，日子也艰难。不过这倒是个好法子，侄媳妇也是一个人带着孩子，家里院子也宽敞，让五婶子带着小豆子一起住，互相都有个照应。”

魏氏听伯父伯母都同意，也不好再说些什么，只低低的看了萧安良一眼，脸红着答道“全凭伯父伯母做主”。

萧沛仁见两个孩子都没意见“那就这么办，祠堂明天找人去收拾，你们就暂且将就一晚，一会让你伯母去跟五婶子说一声，你们舟车劳顿，也乏了，我们就先回去了。既然回家了，就安心的住着，小丫头的事，我们随后商量，找人也不是着急就能成的事”。

萧安良和魏氏答应着，送二位老人出门。

魏氏叫芃芃出来一起吃饭，自到京城受了牢狱之灾，又一路赶回绍兴以来，他们还是第一次坐在桌上，吃一顿热乎饭，只是这顿饭吃的百感交集，魏氏捧着碗，不停的把饭粒往嘴里送，饭粒和着热泪，吃不出到底是个什么滋味。吃罢饭，魏氏收拾了碗筷，拿到厨房清洗，黑灯瞎火的，也不知道点个灯，锅儿瓢儿的也不顺手。她好歹也是个县令夫人，哪里做过这些，只好胡乱收拾了。

收拾完毕，魏氏走到院子，看到西厢房的灯亮着，一阵心酸难过。西厢房的门开在院子里，不像东厢房的门是开在堂屋。她在萧安良门口站了许久，终于鼓起勇气，敲了门“小叔，睡了吗，我有话对你说”。

只见里面突然灭了灯，传出来萧安良略带紧张的声音“嫂嫂这些天也辛苦了，还是早点歇着吧，有什么话明天再说也不迟”。

“叔叔，还是出来吧，是要紧的事”魏氏不自觉的摸着脸，居然这么烫。魏氏见房里的灯又亮了，赶忙回到自己房里，从包袱里拿出一个袋子，回到堂屋。

萧安良已经坐在桌边，他略显拘谨，低着头问到“嫂嫂，有什么要紧的事”？

魏氏站在门口静了静神，走到桌边，把布袋子推到萧安良跟前“小叔，这是我们离京的时候，我母亲给我的。这些天又是办父母的丧事，又是去牢里打点，还有我们这一路的花销，你手头从舅舅那儿”说道舅舅魏氏突然停下来了，她抬头看了萧安良一眼，接着说“那二十两，跟陈大人给的五十两也花的差不多了。日后还要找小妹，没有银子怎么行，这些钱，小叔拿去吧，我也用不着”。

萧安良拿起袋子打开，里面有一张全国通用的一百两银票，和七八两的散碎银子。萧安良吃了一惊，赶忙又放回去“嫂嫂，这万万使不得，这些是亲家太太给嫂子应急的，我不能拿”。

魏氏有些着急了“这会子了，还分什么你的我的，小叔很不必这么生分，我们这一路逃难似得过来，小叔是什么人我还不知道吗。我自嫁到萧家也有五年的光景，上头公公婆婆，中间宪良，下头小叔小妹，个个待我如何，我魏瑾岚心知肚明。事到如今，我谁也不怨，只求能照顾芃芃长大，找到小妹，给小叔成家娶妻，有朝一日若还能和宪良重逢则罢，若不能，百年之后我也能堂堂正正的去九泉下去见公婆和宪良。人常说长嫂如母，以前我也不觉得，这段日子以来，我倒是深有体会。小叔一直对我恭敬有加，我心里也很是敬重小叔的为人，小叔要避嫌，住到祠堂，我也没什么好说的。只求小叔能多回来看看，芃芃的诗书还要小叔多多费心。小叔每日吃食，衣服被褥缝补浆洗，在小叔成家之前我自是不愿假手他人的，还望小叔体谅我的苦心”。

“嫂嫂，我……”魏氏的一番话，让萧安良颇为感动，他只知道自己和魏氏叔嫂有别，自己应该有所顾忌，却没想到她能说出“长嫂如母”这番话来。尤其是激动之余竟把自己的乳名也说出来了，萧安良突然间觉得自己有些以小人之心度君子之腹了。

“好了，叔叔不必多说了，答应就是。”

“嫂嫂厚爱，安良感激不尽，银票我先拿着，这些碎银子还是嫂嫂收着留着家用。安良也有些事要嫂嫂帮忙”说着也从袖筒里拿出素素给他的那个袋子“这些珠翠环佩都是母亲和素素的东西，为了安葬父亲，我当了一对儿镯子，剩下的烦劳嫂嫂帮忙收好，等找到素素，好交还给她”。

萧安良话语恳切，魏氏也不好推辞，只得说“好，那我暂且替小叔收着”。