玉竹远远看到这些人离开，赶忙急走几步喊道“魏大嫂，请留步”。

几人客套一番后，玉竹拉着魏氏轻声说“魏大嫂请借一步说话，”魏氏不明就里的跟着玉竹走到一边，只见玉竹贴在魏氏耳边轻声说道“魏大嫂，三姨奶奶有喜了”！

魏氏吃惊的“啊”了一声，突然间不知道应该高兴还是难过，她有些语无伦次的问道“那，那小妹，她还好吗”见玉竹的看自己的眼神有些奇怪，她又赶忙说“哦，那小妹现在身体怎么样，心情好不好”？

玉竹高兴的说“三姨奶奶很好，因为月份小，没敢张扬，只不过三姨太太好像不是很高兴，我们二奶奶倒是挺高兴的，忙前忙后的照顾三姨奶奶。这几日你们都忙着打官司，也没敢打扰，今天二奶奶让我来给魏大嫂你说一声，还好赶上了。”。

“你是说是你们二奶奶让你来通知的，不是我家小妹”？

听到魏氏关心的是这个，玉竹越发觉得奇怪了“是呀，三姨奶奶自从孟掌柜给她把出喜脉后，一直心情都不太好，孟掌柜说正常的，只不过孕中不宜多思，让人多宽慰宽慰就好了”。

魏氏心想虽然是意外之喜，可实在没法让人笑起来，但是来的也算是时候，有这个孩子挡着，官司的事情冯家也不会太在意了，于是笑着说“大夫说的对，我当初怀孕时也这样，心情郁闷，不思茶饭。玉竹姑娘，我小妹她心思重，好胡思乱想，拜托你多照顾点”。

“魏大嫂放心，我们肯定会好好照顾三姨奶奶的，她现在可是我们府上的宝贝。魏大嫂，你们这是要回乡吗”？

“是呀，官司结案了，出来了这么久，也该回去了，多谢你和二姨太帮忙，我们才能将犯人绳之以法，玉竹姑娘，再会”。

“魏大嫂，千万别客气，虽然……但好歹也算是一家人么。一路顺利”。

萧素素有孕的消息很快就传遍了整个冯府，冯立嶂得知萧素素是人贩子拐卖的罪臣之女时，的确动过把她送走的念头，觉得不吉利、太晦气。却又很欣赏萧素素的才学、胆识和她身上那股云淡风轻的高洁气质，他虽是一介商人，却也好附庸风雅，正在思索为难的时候，得知了萧素素怀孕的消息，这下才决定安心的把萧素素留下，养在府里做他的三姨太。不仅如此还把在门外监视她的人撤掉了。

冯立嶂这个人经过二十多年的打拼，把祖上留下来的药材生意做的风生水起，在宁波也算是数一数二的人物。他有商人的雷厉风行、精明自负、敢拼敢赢，也有商人的阴险狡诈、城府心机。当初那些人贩子跟他说萧素素的时候，他自己也有所怀疑，好好的大户人家小姐为什么要跟卖下人一样，给他做小，要么是身有顽疾，要么就是有苟且之事。但是算命先生说的八字相合，命里该有两子还是占了上风，不过他还是多留了一个心眼，找人盯着萧素素，免得墙里开花墙外香。更重要的是他一直觉得刘红袖始终不孕跟夫人乔氏有脱不了的关系，府里的财政大权全握在她的手里，这些年没少给自己留体己钱，也没少补贴她娘家。要不是有把柄在她手里，还有两个女儿在，他早把她休了。所以监视萧素素也有保护的成分在，以免乔氏心怀不轨。

萧素素身怀有孕，满府上下只有三个人不高兴，一个是正方夫人乔氏，还有一个是刘红袖，另一个就是萧素素自己。

乔氏人到中年，年老色驰，生二女儿的时候大出血，好不容易才保住了一条命。这么多年来她和冯立嶂一直都是一个主外一个主内，她精于算计，擅长管理，把冯府上下打理得井井有条，冯家所有的进项花销都要过她的手。冯立嶂当时娶刘红袖的时候，她也是同意了的，没办法，不孝有三，无后为大，谁让她没生出个儿子，幸好老天有眼，刘红袖一直都没怀孕。谁成想没过几年冯立嶂又娶了个萧素素进门，连个招呼都没打，直接一顶轿子抬进丁香院，除了入门第二天她见过一面，到现在都没来拜见过她这个正房太太一次，更不用说端茶倒水、昏定晨省。后来又闹出了拐卖官司，原本想趁这个机会让冯立嶂把人打发走，不料在这个节骨眼却怀孕了，她一气之下好几天没下床。

刘红袖的心里也是甜一阵、酸一阵，五味杂陈。萧素素因为这次怀孕躲过了一场灾难，她的确很欣慰，可是她刚进府三个多月就有了身孕，自己都三年了也没动静，怎能不伤心呢。冯立嶂吩咐她一定要照顾好萧素素，就像是在她的伤口上撒盐，她每天还得挂着笑脸，像个没事人似得照顾她、宽慰她，满心欢喜的替她高兴，跟她说的每一句话都像是在讽刺自己。不想要的反而有了，想要的却偏偏得不到，老天爷真是会开玩笑。不过刘红袖照顾萧素素不光是因为冯老爷安排了，还为她自己。自己跟萧素素都是一样的身份，对她尽一份心，她就会念一份好，日后无论生男生女少不得要和她一起照看，也能稍稍填补自己心中想为人母的空隙。

乔氏在床上躺了几天后，终于想明白了，自己是正房太太，萧素素是妾，妾室就算是生了儿子，也是她的，大不了她抱过来自己养，没必要在这个时候怄气，要是因为这个和冯立嶂撕破脸皮，才是真的得不偿失。

她在脑后松松的梳了个双髻，细细插了一圈蓝宝石珠花，又特意挑了一只平安如意白玉簪戴着，身上穿一件月白色盘金暗纹罗纱裙，搀扶的、撑伞的、抱着东西的、身后跟着的，领着十几个丫鬟仆妇浩浩荡荡的往后院来了。

月亮门里的值守看到太太来了，忙不迭的一声声往里传唤。待她走近，一个个无论在做什么，都低头垂手站立，大气都不敢出，生怕自己的浊气玷污了太太，等她走远了才长舒一口气，重新拿起手里的活，像是经过了一场重大考验一般。乔氏目不斜视、表情冷峻，径直往丁香院走。草果扶着萧素素早就站在门口等着了，乔氏刚过了廊桥，就看见萧素素缓缓跪到地上，她这才仔细打量起这个三姨太，眼神青涩、顾盼横波，面容皎皎、粉腮带笑，腰肢纤巧、气若幽兰，身量虽单薄却自有一番孤傲清雅的风流之态，一身竹叶青的薄纱衣裙越发衬的整个人缥缈起来。乔氏刚走到萧素素跟前，她便慢启朱唇轻声道“拜见夫人”。

乔氏的脸上这才挤出点子笑意来“起来吧”，身边的辛夷上前一步，和草果一起把萧素素扶起来。乔氏轻轻挽着萧素素的手一起进门穿过翠竹石子路，走进游廊，正堂门口几丛紫丁香开的正盛，阵阵芳香沁人心脾，门上悬一副“绿珠天流”四字匾额，两边镶一对朱漆金字对联“几树瑶花玲珑雪，半池琉璃锦绣风”。萧素素快走一步替乔氏打起帘子，绕过四扇月影纱百蝶穿花满绣屏风，走进了正堂，正堂中间是正堂，两边用两排太师椅隔出来了两间小花厅，迎面是一副半墙大山水画，画前依墙放一张平头长条案，两边各放一张太师椅，案上摆着一尊太湖石，两边的角几上各有一个天女散花瓷瓶，瓶里插着时下的鲜花。两边的两间花厅均有门通到后面的游廊水榭，几竿青竹依游廊而种，人走在里面既凉爽又清心，水榭后面的院子才是萧素素平日住着的地方。乔氏端坐在条案上首，草果早在地上放了一个垫子，萧素素这才正儿八经的向正房夫人行跪拜礼，礼毕，草果扶萧素素在下首坐下。

“萧姨娘进府这几个月，我一直忙着不得空，今日才有时间来探望，姨娘莫怪”乔氏言辞得当合理，语气不卑不亢。

“夫人如此说，素素实不敢当，是素素疏于礼数，没有在太太跟前服侍，应向太太赔罪，望太太恕罪。”萧素素也不是等闲之辈，以退为进，绵里藏针。

乔氏笑盈盈的对萧素素说“自家姐妹，不说这些外道话。你现在有身孕，处处都不方便，身边也得有得力的人伺候才行”。然后指着面前站着的两个穿着淡青色衣裤的女孩子说“茱萸和凌霄，都是我一手调教出来的伶俐丫头，打今儿起指给你用”。

萧素素连忙起身道谢。

乔氏又接着说道“辛夷你一会去跟账房说，从下个月开始丁香院的月例加一倍，许丁香院单开小灶，每日都要送最新鲜时令的瓜菜来，一应的精致小菜、水果点心都不能少。再交代孙妈妈一声，萧姨娘现在有了身孕，该避讳忌口的要多注意提点，姨娘年轻，这些肯定是不懂的。”乔氏不是不知道冯立嶂对自己的防备和猜疑，无论如何她都不能在这个时候惹祸上身，事无巨细，她能想的全都想到了，看这些人以后还有什么好说嘴的。

乔氏安排完这一连串的事情后，萧素素又赶忙在乔氏面前跪下“有劳太太费心操持，素素愧不敢当”。

乔氏佯装嗔责的说道“姨娘这就见外了，姨娘肚子里的孩子难道不是我的骨肉不成？咱们冯府呀，自我养了文珍、文珊后，再没有比姨娘有孕更好的消息了，怎么安排都不为过，你只管安心消受就是了，再客气，我就真生气了”。

“太太叮嘱，素素铭记在心，太太每日操心府里上下，十分辛苦，还要为素素费心，素素感激不尽”。

乔氏暗自思忖到：真真小瞧这个小丫头了，虽然看着年纪小，还幽幽透着一股病态，这番聪明机敏、心思缜密的劲头，可不是一般姑娘家能比的，要是真让她生了儿子，自己和文珊以后还能有好日子过？乔氏又东拉西扯的闲聊了一会子，才带着一干人等离开了。

乔氏走后，萧素素瘫倒似的躺在床上，她直勾勾的盯着床上的璎珞，心想：怪不得刘姐姐说要小心这位太太，今日一见才知道她果然不是好惹的，她这番步步为营的安排，当真是滴水不漏，活脱脱一副戏文里唱的、古书里写的刁钻狡黠恶婆婆的样子。现在只希望自己肚子里是个女孩子就好了，省的跟她们抢占争夺、勾心斗角。

躺了一会子才又想起今天早饭后玉竹好像来跟她说过，她兄长和嫂嫂已经回长乐了，只是正说着的时候冯立嶂来了，安排叮嘱了一番后，乔氏又来了，一出又一出的折腾倒把正事给耽搁了。她叫草果扶她起来，她要去沉香院一趟。谁知还没出门倒被孙妈妈拦住了“姨奶奶还是歇歇吧，今天又是跪又拜的闹了一天，也没歇中觉，这会子大日头晒着实在不宜出门”。

她还没来得及说什么，凌霄手里捧着一碗红糖黄酒水蛋进来了，也劝她说“奶奶不如等晚些天凉了再去找二姨奶奶说话，若实在有要紧的事情，现打发奴婢去说也是一样的，何苦累着自己，受了暑气可不是好玩的”顺势把糖水递到萧素素手上。

萧素素心中不禁赞叹道：好个伶俐的丫头！她边喝糖水边打量她，这个凌霄身量比她高些，也壮些，鹅蛋脸，浅细眉弯，鼻翼有微微几点红斑，倒是一副憨厚可信的样子，即便真的是乔氏派来的眼线，也值得一交。

这几人拦得紧，萧素素也只好作罢，喝完糖水说道“你们都去歇着吧，我也躺一躺。”几人服侍萧素素躺下，拉好帘子轻轻关上门出去了。待四周都安静后萧素素又坐起来，从床里面拿出个箱子来，箱子里有一个布袋子，以前从不觉得这个袋子有什么稀奇的，现在却想多有一个也不能了。这个袋子是萧素素刚开始学刺绣的时候，做了许多送给母亲装东西玩的，牡丹绣的乱七八糟不说，针脚也不细密，可母亲一直收着。离家的时候母亲让她收拾些东西，她随手就拿了这个。萧素素一股脑把里面的东西全都倒了出来。有珍珠耳坠两对、翠玉珠坠一对，各色金钗、珠钗、玉钗四支，还有三只玉镯子。布袋子是嫂嫂来看她的时候给她的，她让嫂嫂拿回去家用，嫂嫂怎么都不肯，说这是母亲留给素素的遗物，还是她自己收着留个念想。萧素素挑了一只镯子和一枚和合玉佩给了嫂嫂，嫂嫂原是不要的，她说是给芃芃的，嫂嫂才收下。

萧素素家里多玉少金，因为父亲常说玉是君子，也常教萧素素念东汉许慎的《五德说》“玉，石之美者有五德。润泽以温，仁之方也;勰理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也。”这五德也是父亲这一生为人做官的准则，教导子女的良方。

她从这里面挑了一只金钗，一只玉镯，找了个精致小巧的盒子装起来，又把这些个宝贝都装回袋子，放进箱子，推进里面藏起来。这两样东西，她要送给刘红袖，是嫂嫂教她这么做的，嫂嫂说刘红袖是个聪明人，人也不坏，在深宅大院里过日子，你对别人没有威胁就意味着你没有依靠，刘红袖就是这样，所以这样的人应该多拉拢。现在萧素素要主动拉拢刘红袖了。生个女孩还好说，万一生了个男孩，若不被乔氏抱走，也怕是难养活，多一个人也是多一份保障。嫂嫂连怎么应对乔氏都教给了她，嫂嫂说乔氏定是一个十分强势的女人，但这不过是她的外表，她用强势掩盖自己的弱点。这个魏氏嫂嫂虽然只有二十一岁，可她也是当过家、做过主的人，在平阴料理县令府邸三载，多少事都经过了，不学也看会了。

再说萧安良一行回到竹水村后，因过了官司，得先在祠堂焚烧表纸，向祖宗报告结果，以感谢祖宗保佑。萧安良又在祠堂外向着京城的方向烧了几挂纸钱，告慰父母亡灵，萧沛伦夫妇因是戴罪之人不能入祠堂供奉。自此萧安良安心在祠堂住下，平时教族里十几个孩子读书习文，农忙时也下地帮忙干活，每日吃饭或是回家或是魏氏给送来，要不就是自家叔伯兄弟家里请，过的也逍遥自在。

魏氏和五婶子一起住的甚是和睦，家里家外的操持着日子到不觉得难过，儿子芃芃每日跟着小豆子满村子的乱跑，身子骨倒比在平阴时更结实了。只是夜深的时候她一个人时常出神，心里头老是想着宪良怎么样了，宁古塔那种地方寒苦蛮荒，猛兽横行，宪良一个人无依无靠不知如何受得了，病了怎么办、冻着怎么办，每天夜里都是流着泪睡去，又在噩梦中惊醒，可天一亮，该过的日子还得过。五婶很能明白魏氏，她常常对魏氏说，做女人一辈子就是一个“熬”字，天大的事熬过去就没事了。魏氏好歹还年轻，丈夫虽远在边陲，也不是没有指望，她带着儿子还有奔头，哪像她老婆子眼看着半截子入土了还要带着个小孙子一点点的挣命。魏氏每次一哭，五婶子就会说“做女人哪，没有不苦的，等心里的泪流干了，苦就变成甜了。”魏氏似乎渐渐体会到这句话的意思了。

傍晚，热气总算退下去了些，萧素素叫了凌霄拿着盒子，慢悠悠的往沉香院去了。二人见礼后，萧素素屏退左右，打开盒子对刘红袖说“刘姐姐，自我进府以来，承蒙你照顾，若不是多方协助，我不可能联系上我兄长、也不可能见到我嫂嫂，我和其他五十五个被拐的人也没机会伸冤。这支金钗和镯子是我娘亲留给我的，请你一定要收下。”

“妹妹，你这是做什么，这是你娘亲留给你的遗物，我万万不能收的”刘红袖又把盒子推了回去。

“刘姐姐，这是我的一点心意，你不必顾虑。做人妾室，背井离乡、寄人篱下，要是互相没个依靠，一辈子都活的忍气吞声，低三下四。你常说，日子还长着，得向前看，我懂你的心酸，你也明白我的痛处，你就当我是在替未出世的孩子认义母”萧素素言辞恳切，话说的也透彻，刘红袖也不好再推辞。

她收下萧素素送的礼，心酸了一阵后，笑着说道“既是认义母，我也得有点表示才行，不然让孩子觉得义母小气，像是不疼他似的”说着便背过身去，把外衣的盘扣解开，从脖子上取下一个平安扣放在萧素素手心里。

二人话正说得亲热，玉竹敲门进来说“二位奶奶，夫人房里的鸢尾姐姐来传话了。”二人听后忙走出内室，到偏厅去见，这个鸢尾可不是一般的婢女，她是乔氏的通房大丫头，在府里的地位虽低于刘红袖、萧素素，但又比玉竹她们要高，所以她们俩一点也不敢怠慢。二人走到偏厅分宾主坐下，刘红袖请鸢尾坐下，又吩咐玉竹看茶。

这个鸢尾也有二十五六岁的样子，通身的气派不输乔氏，向她们二人微微屈膝后，也不推辞，大大方方的坐下，开口说道“姨奶奶不用忙，我是过来跟二位说一声，老爷明日启程去京城，太太让二位奶奶明天到前院用早饭，一起送老爷进京”。二人答应后，鸢尾欠欠身，回去复命了。