冯立嶂离府后，乔氏说天气太热，萧素素有孕在身，刘红袖又要照顾萧素素，为了避免中暑气，就免了她们俩一应问候礼节，这段时日，她不到后院来，这俩人也不必到前院去。萧素素和刘红袖每天在一处说话聊天、做做针线刺绣时间也好打发。一转眼三四个月过去了，眼看也入秋了，萧素素的肚子一天天大起来，身子沉，一应事情做起来也不方便，刘红袖照顾的就更尽心了。

这日，刘红袖看外面阳光正好，天气也和暖，院子里的丹桂丁香、木芙蓉和各色菊花开的正盛，于是约了萧素素一起到院子里散步、赏花。草果和凌霄一左一右的扶着萧素素跟在刘红袖和玉竹后，一路繁花锦簇、落英点点、百蝶穿花，几个人置身花海，花香萦绕，远远看去倒是一副十分绝妙的美人赏花图。

几个人说说笑笑的在园子里转了一圈后，过了白降桥，顺着游廊，到了湖心亭坐下，早有人提前备好了茶点，桌上还满满的插了一瓶上等绿菊，花色碧绿如玉，晶莹欲滴。萧素素越看越喜欢，不禁念到“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。元稹的《菊花诗》当真是古往今来咏菊诗里的翘楚”。

“妹妹真是好学问，随口就能成诗，我却是一窍不通，想夸几句都不能”刘红袖轻轻抿了一口菊花茶，笑着自嘲道。

萧素素红着脸说道“我哪有这么好的才华，这是唐代元稹的诗，意思是说一丛丛菊花绕着房舍开放，赏菊的人看的认真，连太阳落山了都没注意到，不是自己偏爱菊花，因为百花凋谢后，也就只有菊花一枝独秀了”说完还有些落寞伤感。

刘红袖见萧素素神色突然有些异常，也不知是为何，接着打趣道“原来是这个意思，你们读书人呐，赏个花都能生出这么多由头，我就觉着这花生的好看、闻着香，可没你们这么雅”。

“刘姐姐一下子就说到点子上了，花，本就是让人看花样、闻香味的，雅俗本就没有界限，大俗即大雅，雅从俗来，雅俗并举。花哪里来的雅和俗，都是看花人自己闹的”。

“快别什么雅呀俗呀的了，弄得我脑子都乱了。你快尝尝这菊花茶，清香扑鼻，回味甘甜，喝一口，倒像是喝进去了一片菊花圃一般，最是清肺去热、养心明目”。

二人正说着菊花茶，沉香院的梧桐捧着红漆盘走到亭子里，玉竹从漆盘里拿出来一盘点心放在桌上“二位奶奶逛了这半天，想来也饿了，尝尝梧桐新做的菊花酥，这里面的红豆沙可是我们几个人细细的熬了一晚上才得的一碗”。

萧素素夸赞玉竹、梧桐手巧心细，和刘红袖一人拿了一块后，又招呼凌霄、草果他们一起都尝尝。萧素素依着栏杆，边吃着菊花酥边随意观赏，远远看见刘红袖身边的紫苏手里拎着一个食盒从月亮门进来，正准备喊一声吓她一吓，谁知先被紫苏看见了，紫苏见她们都在亭子里坐着，慌慌张张的跑了过来“姨奶奶，出大事了”！

紫苏跑的上气不接下气，被刘红袖呵斥道“好端端的，出什么大事了，话都不会说了么，嘴里也没个忌讳”！

紫苏吓得赶忙跪下“奶奶恕罪，实在是出了大事，才着急了，冲撞了三奶奶”。

“没事，没事，我不计较这些，出什么事了”萧素素边说边要弯腰去扶紫苏，被凌霄制止了，玉竹赶忙把她拉起来。

“奶奶，大小姐回来了”紫苏压着嗓子小声说到。

“大小姐回来，大小姐不是常回来么”刘红袖笑着说道。

“奶奶不知道，大小姐回来是因为崔家姑爷人没了，被太太接回来的”紫苏四下看了看，又往前探探身子说道“听说是拿了休书回来的”。

刘红袖听了紫苏的话后，先是吃了一大惊，后又有些疑惑，她招手让紫苏走进一些，低声问道“这话是哪里听来的？可是听谁胡说”？

紫苏又上前一步，凑在刘红袖耳边说道“我是听大小姐的陪嫁青竹和王妈妈说的”。

刘红袖这才相信紫苏说的是真的，脸色和软一些，缓缓说道“我和三奶奶转了这半天也都乏了，回去歇歇吧，妹妹也正好跟我去看看我新给孩子做的几件衣裳”。

萧素素知道刘红袖是要避人耳目，忙说道“也好，我也觉得身子发懒，就少走几步，去沉香院搅扰搅扰你们”。

回到沉香院，刘红袖和萧素素进到内室，屏退其他人，只留紫苏在屋内，这才问到“你细细说给我和三奶奶听，到底出什么事了”。

“回奶奶，今天早上咱们的新点心做好后，玉竹姐姐让我午饭后拿一些给二小姐送过去，我刚到檀香院就被辛夷姐姐拦住了，听说我是给二小姐送点心的，才让我进去。谁知道就碰到了大小姐身边的青竹和王妈妈。这才听她们说起崔家姑爷已经没了十来天了，太太今天一大早就派人去把大小姐接了回来，还让崔家写了休书，说是老爷在京城听说了大小姐的事，花了好些银子，崔家才同意的”。

“崔家姑爷竟然没了十来天了，怎么我们一点都不知道”？

“二小姐身边的小蓟说是太太不让说的，听说老爷在京城也四处打点了，崔家哪里是咱家老爷的对手，也不敢多言，就让大小姐回来了。青竹说大小姐会搬回木香院住，晚些就打发人来收拾”。

“你去吧，我和三奶奶说说话”。

萧素素别的都没觉得怎么样，唯独听说大小姐要住到后院来，让她有些紧张，她抓着刘红袖的手怯生生的问到“乔氏要大小姐住到后院，是监视我们吗”？

刘红袖拍拍萧素素的手安慰她道“你放心，咱家大小姐跟乔氏可不一样，她性子温柔和善，是跟你一样的大家闺秀，知书达理的，没有乔氏的那些诡计、心机”。见萧素素松了口气，她又接着说道“大小姐出阁前就住在木香院，我进府后跟她做了一年多的伴，她今年十八岁，比你还大两岁呢。只是并没有听说过崔家少爷生病，人怎么就没了呢”。

萧素素恍了一阵神，若有所思的说道“世事无常，生老病死的事，哪有什么定数。只是这世间又多了一个苦命的女人，苦命的却总是女人”。

刘红袖见萧素素有些感伤，怕她孕中优思过度，伤了胎气，笑着说“妹妹想这么多做什么，总之这后园子以后就热闹了，我们又多了个能说话的人，也不算坏事”。嘴上虽这么说，却难掩心里对冯文珍的同情和担忧，想起之前自己和冯文珍在园子里一起说话、做针线的日子，这一切就好像是昨天才发生的一样，转眼她却成了新寡的怨妇，心里不免心酸唏嘘，险些掉下泪来，若不是有乔氏在前面挡着，她真想立即跑过去安慰安慰冯文珍。

冯文珍偎在母亲乔氏的床上伤心流泪。丈夫刚刚下葬，自己眼泪还没流完，就被公婆一纸休书赶回了娘家。冯文珍穿着一身素纱，一缕青丝只用一只银簪子挽着，屋子里静悄悄的，只有她轻轻的抽泣声，哭丈夫也是哭自己。

乔氏把屋子里的人都赶了出去，轻轻坐在床边，拍着女儿，眼泪也禁不住流出来“儿呀，你哭吧，把眼泪都流干了就好了。娘知道你难过，可生死这种事，能有什么法子呢。你也是傻，早点打发人来给爹娘说一声，咱家什么大夫什么药没有，偏偏人都不行了才来说，生生把一条人命给耽误了，白白可怜了你，我的傻孩子。”乔氏鼻涕一把泪一把的陪着女儿一起伤心难过，又是可怜女儿年纪轻轻守了寡，又是埋怨崔家不早点通知他们女婿生病的事，又是后悔当初把女儿许给了崔家老三这个短命鬼，害女儿守寡。正是因为对女儿心存愧疚，她才趁着冯立嶂不在，背地里打着冯立嶂的名号，费尽心思、四处打点把女儿接了回来，也不敢让人知道是自己做的。想着冯立嶂回来后，人已经接回来了，他也没话说，只能认了。

冯文珍只是蜷缩在床上一个劲的哭，眼泪好像流不完似的，哭的忘了时间，哭的没了知觉，哭到都不知道为什么哭，眼睛红肿红肿的，眼泪却还是流个不停，整个人好像已经习惯了流泪，好像除了流眼泪也没别的事情可做了，回家这两天不吃不喝的，整个人都瘦了一圈，乔氏也是干心疼一点办法都没有。只能已经打发人去收拾木香院，让女儿的吃穿用度都舒服点。

木香院一应的摆设用具都还跟冯文珍出嫁前一样，除了她陪嫁的青竹、紫竹、王妈妈外，乔氏又给她新添了六个使唤丫头和粗使妈妈，加上原来就在木香院当差的人在内，木香院现在光服侍的就有二十多人，比刘红袖的沉香院和萧素素的丁香院加起来还多。院子也重新修整了一番，又是刷新漆、又是换灯笼、又是换盆栽的，知道的说是大小姐新寡回娘家，不知道的还以为冯府又有喜事了。

再说说这崔家，早些年祖上也是做过官的，积攒了些家产，后世子孙官运不旺，商运旺，茶叶生意做的风生水起，是宁波府有名的茶商，到了崔济源手上已到了顶峰。这位崔老爷年逾五十，有三个儿子，冯文珍嫁的就是老三崔书瀚，崔书瀚是崔家三个儿子里唯一一个在读书考功名上用心的，原本是很美满的一段婚事，可是谁料到端午后就一病不起，才四个月的时间就一命呜呼了。崔济源之所以在这个时候忍着乔氏这番胡闹，实在是因为家里太乱了，一时间也顾不来这许多，长子书泽和次子书海二人趁着弟弟刚走，竟然私下里开始瓜分家产，想趁这个当口分家立户，崔济源忙着办理小儿子的丧事，还要调停长子和次子的矛盾，实在分身乏术。乔氏打着冯立嶂的名义花银子收买了户籍官，逼着崔济源替儿子写休书，休了冯文珍，崔济源只得同意。

冯文珍哭了七八天，眼泪也差不多哭干了，夫妻一场，也算是尽了自己一份心，可心里还是空落落的，人也失魂落魄的，没什么精神，每天除了流眼泪就是盯着崔书瀚常用的笔墨砚台和几本书发愣，离开崔家的时候，除了自己的私人物品，就带了这些东西。这两日秋雨瑟瑟，秋风飒飒，心凉更胜天凉，这会子木香院也修缮的差不多了，冯文珍也不想让母亲跟着自己一起难过伤心，想早点回自己的木香院住着，到底自在方便些。

冯文珍在一行人的簇拥下，到了木香院门口，朱漆大门新新的立在秋日的阳光里，满墙的蔷薇茂密而优雅，时不时还能看到蝴蝶穿花而过，隐隐还能闻到出嫁那天的味道，原以为走出这扇大门后，就再也回不来了，谁知才不过两年的光景，自己又回来了。还是这个屋子、还是这堵墙、还是这条游廊，一花一叶、一草一木，每一间屋子、屋子里的人、房子里的布局摆设都既熟悉又陌生。古人说“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”这个时候看来倒是真切的很。她吩咐青竹、紫竹把亡夫的东西都按照以前在崔家的样子摆放到书房，自己还跟以前一样住在东厢房。

刘红袖听说冯文珍已经搬回了木香院，忙不迭的赶来看望她。冯文珍刚在屋子里坐静，就听人说刘姨娘来了，赶忙走到前厅，她依在门边看着刘红袖拐过游廊，踏进院子里，眼泪忍不住流出来，刘红袖紧走几步，一把拉住冯文珍的手，两人连行礼都来不及，抱在一起哭了起来。刘红袖年长冯文珍几岁，一直把她当成妹妹一样疼爱，本以为她嫁了个如意郎君，这辈子也什么好愁的了，哪里想到会遭此不幸。

王妈妈见两人这么哭下去也不是办法，赶忙上前劝道“姨娘住一住吧，大小姐都哭了大半个月了，再哭下去身子骨就快熬不住了，玉竹姑娘也来劝一劝”。玉竹和青竹也都过去扶住哭得不能自已的两个主子，好不容易把他们拉开，扶到小花厅里坐下。有人已经拿来了湿手巾，二人都略擦了一擦，又薄薄涂了水粉，神色总算缓了过来。

冯文珍红着眼圈说道“实在想不到，再次见到姨娘，竟然是这番境地之下”说着又有些哽咽，流了半个多月的眼泪，眼睛火辣辣的刺痛，却仍是止不住，她用丝帕擦了擦眼睛，接着说道“文珍命薄，这辈子也没什么指望了，还好还有姨娘在这儿，以后就陪着姨娘一处消磨日子”。

刘红袖想着冯文珍这段时日一定是哭红双眼，所以来之前吩咐玉竹到药铺要了些冰片，进门前就已经给了管厨房的让她们用水化了，用棉签蘸着给冯文珍的眼睛消肿。这会正好送来，刘红袖亲自拿着棉签蘸着冰片水给冯文珍擦眼睛，她柔声说道“姑娘说的什么话，怎么就命薄了，怎么就没指望了，是崔家福浅命薄，没好运气得这么好的媳妇，谁说你就不能再有好日子，年纪轻轻的，就看透了吗？你这个样子跟萧姨娘倒是很像”。

刘红袖的话说的冯文珍一阵脸红，到不知道用什么话回她，听她提起了萧姨娘，赶忙问道“这位萧姨娘，我是听说了的，只是还没去拜见，不知道是个什么样的人”。

“唉～”刘红袖长叹一口气说道“要说命苦，她才是真真的苦命人，父母先后双亡，回乡途中被拐子给拐了，又稀里糊涂的被老爷买了回来，收作三姨太，她兄长去府衙打了一通官司，倒把别人给救了。现在已有六个多月的身孕，她也是一天天的哭明白的。竟跟你说的一样，消磨日子熬着过”。刘红袖放下手中的棉签，用丝帕擦了擦冯文珍的眼睛，让她眨一眨眼看看是不是好一些。冷不丁的又说了一句“只是，我总觉得，她没那么简单。不像一般小门小户出来的姑娘，诗书极通，琴棋俱佳，一手绣活也不比绣坊里的绣娘差，通身透着股子高傲却又不骄矜，倒像是有一番贵族气”。

“听姨娘这么说，我这会儿就想去见见这位贵气的萧姨娘了，只是我有热孝在身，怕冲撞了，还请姨娘代我致歉”和刘红袖才说了这一会儿，冯文珍的心情已不像先前那么沉闷，脸上也有了笑意。

“你们俩呀，还是不要见了吧，你们俩要是哭在一起，我可是一点办法都没有的。两个人坐在一处比谁命更苦，谁的日子更难熬，那该如何是好”。

冯文珍见刘红袖打趣自己，知道她是故意逗自己高兴，也不恼，只是浅浅的一笑，显出脸颊上的两个梨涡，通身素白的轻纱，越发显得她亭亭玉立、体态婀娜。

萧素素从刘红袖处得知冯文珍因为害怕自己的热孝冲撞了她，所以不敢见她，她却不在意这些。自己父母尸骨未寒就被迫嫁人，还有什么可怕的呢，要是有天谴，早就报应到她头上了。于是缓了几日，让冯文珍各处都打点妥当了，才备了些表礼，扶着凌霄和草果晃晃悠悠的往木香院去了。

听说萧素素来了，冯文珍吓坏了，着急忙慌的把素银簪子换成鎏金簪子，又换了一副带颜色的耳坠子，赶忙迎出来，萧素素还没进院子，冯文珍就已经在角门等着了。看着冯文珍一袭白衣柔柔弱弱的站在风口，用好不容易挤出来的笑脸掩盖满面的愁苦，倒让萧素素想起当初乔氏来见自己的情景，刘红袖说的果然不错，这个大小姐当真跟她母亲不是一路人，竟还不如鸢尾那个丫头跋扈，让人从心里生出一丝怜爱来。

冯文珍迎上两步，拜了一拜说道“原想自己有热孝在身，不便去见姨娘，不想姨娘却来了，这让文珍如何消受得起”。

萧素素拉着冯文珍的手说“姑娘说的哪里话，说起来，我还比姑娘小几岁呢，什么热孝凉孝的，既然是一家人，何必计较这些，更何况这后园子里就我们这几个人，抬头不见低头见的，难道我们以后要互相退避三舍吗”？

冯文珍这才放下心来，扶着萧素素一起进到偏厅。

“我听刘姨娘说了姨娘的事，我父亲也是糊涂，但凡是听到什么好生养、有宜男相之类的鬼话就什么都不顾了，倒是害了姨娘。”冯文珍似乎对父亲冯立嶂有很深的怨念，很是同情这位比自己还小的萧姨娘。

“姑娘别这么说，自我家遭难以后，我也算是经过事的人了，想来也是物极必反吧，有些事看着是坏事可未必坏，好事呢，也未必就真的好。我父母离世那段日子，我跟着哥哥嫂嫂带着侄儿四处奔走，倒把心里的苦一点一点的磨没了，还有什么苦比得上眼睁睁的看着父母躺在眼前，还得打着精神把他们一个个的收殓、埋葬来的更苦。所以姑娘也不必有过多的怨念，老爷的所作所为也不是你我能评说的清的”。

听了萧素素的话，冯文珍倒笑了起来，萧素素以为自己说错了话，看她笑着，倒紧张起来。冯文珍赶忙解释道“姨娘别见怪，只是想起来前几日刘姨娘说的话，她说我们俩是断不能在一处的，坐在一起就开始比谁更苦，果然被她说中了。”萧素素听后脸颊绯红，也不禁笑起来。