雍正十三年八月二十三日，清世宗爱新觉罗.胤禛突然在圆明园驾崩，同年农历九月初三，皇帝第四子宝亲王弘历登基为帝，次年改元乾隆。

虽说是举国哀丧，可是除了皇帝后宫的妃嫔们之外，谁会真的为了皇帝驾崩而伤心难过，老百姓该怎么过日子还得怎么过，除了少了礼乐声色以外，也没多大的不同。可对于萧安良、魏瑾岚、萧素素却不是这样，他们是真的难过，真的伤心，不是为大行皇帝，是为他们父亲的冤屈和他们身上一辈子都洗不掉的罪臣之后的污名。

他们都明白，治他们父亲罪的皇帝死了，这世上就再也没人能为父亲平冤昭雪了，陈景山大人在萧安良离京前曾派人捎信给他，让他回乡韬光养晦，修心养性，等事件平息后，他会想办法让他们回京，再收集证据，查明真相，为萧沛伦等被冤屈的良臣平反。如今看来是没有希望了。

萧素素是个越难过就越沉默的人，反正孩子有刘红袖和乳母看着，冯文珍也会帮忙，她正好空出时间来伤心难过，除了冯立嶂谁也不知道她在为什么伤神，冯立嶂还没从云南回来，她连个能说一说心事的人都没有。不是刘红袖她们不愿听，是她不敢说。关于父亲、母亲和长兄的一切只能一个人在黑夜里独自垂泪的时候默默思念。自那场官司之后，冯立嶂许她和大嫂通信，以寄对家人的思念之情。萧素素望着嫂嫂新来的信出了神，嫂嫂在信里说，她知道素素肯定会为了父母、长兄的事情伤神，让她不要太过悲伤，多想想孩子，没什么过不去的坎，二哥安良近日心情也不大好，每日借酒消愁，什么话都压在心里不肯说。萧素素每每想起这些事就会头疼的厉害，她坐在小花厅里手里拿着信，落寞的望着后院的一汪清泉，凌霄站在身后给她轻轻的按着头，缓解疼痛。

“这又是怎么了，最近老听你嚷着头疼，还是请孟掌柜来看看吧”刘红袖不知道什么时候进来了。

“哦，是刘姐姐呀”萧素素慌忙把信折起来，随便拿起一本书夹进去“我也不知道是怎么回事，可能是月子里落病了吧”。

“你呀，就是心思太重，月子里那么唉声叹气的，身子能好才怪。我劝你一句多思无益。你瞅瞅现在日子多好，莺儿生的活泼可爱，乔氏也消停了些，天香院那边也不常出门胡闹，还有什么可伤神的，你看这天儿多好，我跟珍姑娘、珊姑娘带着莺儿都在花园说话呢，你还不快跟我出来”说完拉起萧素素就走。

“我还没好好感谢刘姐姐呢，自打莺儿出生，一直都是姐姐在照看，姐姐为我分担了不少呢”。

“你知道就好”。

俩人说着话出了丁香院，慢悠悠的从园子拐出来，走到湖边，踏上白降桥，进了水榭。冯文珍正抱着冯文瑛看湖里的鱼呢，冯文珊在一旁拿着拨浪鼓逗她，姐妹三个玩的正起兴。看见萧素素和刘红袖来了，也不起身，嘴里叫着“姨娘”，继续玩了起来。

冯文珊一边摇拨浪鼓一边说“姨娘快看，三妹笑的多开心，鱼往哪儿游，她的眼睛就往哪儿看，可机灵了”。

萧素素笑着回道“莺儿是在高兴有两个好姐姐陪着她呢”。

冯文珊走到桌边，放下手里的拨浪鼓，喝了一口茶，拿起一块点心，望着天香院的方向疑惑的问道“也奇怪，方姨娘怎么不带着四妹出来呢，总是待在院子里，她也不闷得慌，我是半日不出来都会憋屈的”。

刘红袖抿着嘴冷笑到“你方姨娘呀，心里不好受，没脸出来见人，只好委屈你四妹跟她一起在屋子里闷着了”。

萧素素笑着瞪了她一眼“你一天在孩子面前都胡说什么呢，什么有脸没脸的，也不怕教坏了姑娘们”。

冯文珊嘿嘿一笑说“萧姨娘，我知道刘姨娘说什么呢，不就是说方姨娘闹着生儿子，结果还是生了个女儿呗。女儿怎么了，有什么不好的，我觉得我家有四个女儿很是福气呢”。

冯文珍把文瑛给乳母抱着，过来轻轻拽着冯文珊的耳朵说“你个小姑娘家家的，满嘴里什么生儿子生女儿的，都是谁教你的，也不害臊，小心我告诉母亲，罚你两天不许吃饭”。

冯文珊揉着耳朵，小声说“又不是我说的，我都是听母亲和鸢尾姐姐说的”。

冯文珍不好意思的冲萧素素笑笑，萧素素轻轻拍着她的手，笑着摇摇头，让她不要介意。

刘红袖倒是看热闹不嫌事大一样“我倒觉得珊姑娘说的没错，挺有理的呀”转而又压着嗓子小声说“太太呀，也没教错”。

一句话说的冯文珍红着脸，低着头只当没听见，冯文珊到满不在乎的吃着点心，也不觉得刘红袖是在打趣她母亲。萧素素给刘红袖使了个眼色，刘红袖才发现自己失了言，只顾着笑话乔氏，却忘了文珍，心里后悔不已。

方灵仙自生产完后，也不常出门。明明自己是用了古方的，明明是儿子的，怎么就成了个女儿呢，这一下所有的计划都打乱了不说，自己也没脸出去见人，冯立嶂一气之下竟然去了云南，也不知道什么时候回来。她有些后悔没有听那个人的建议早早跟人贩子买个男孩做防备。现在唯一的好处是，冯立嶂不光把她晾在一边，这府里的四房妻妾现在都成了摆设，只要冯立嶂不娶新人进门，那她就还有希望。方灵仙每日在屋子里祈求老天保佑，他别从云南带个南蛮子回来就好。

萧安良这日跟平常一样，给族里的几个孩子上完当天的书，把祠堂里里外外收拾了一遍，准备到田里帮五婶和魏氏干点农活，正准备关门下山的时候，族长萧沛仁拿着一封信走进了祠堂。萧安良见是族长到了，连忙招呼他坐下，又忙着烧水泡茶。

萧沛仁乐呵呵的让萧安良不要忙“我不过是来给你送封信，中午刚到的，想着可能是急事，就先给你送来。”说着便把信寄给萧安良，接着说道“果然是读书人，你这一来，祠堂倒有些书卷气了”。

萧安良拿着信只看着也没拆，听族长这么说，有些不好意思“伯父见笑了，安良能做的有限，也只能每日带着子侄们多洒扫修整，尽一份心”。

萧沛仁缕着胡须欣慰的说道“近日我常听族中众人夸你书教得好，孩子们的品行上也大有进益，长此以往，何愁我族中不再出个你父亲那样的好官。”萧沛仁提到了萧沛伦，萧安良沉默不语，萧沛仁见状站起身说“我就不打扰了，你忙吧”，说完就走了。

萧安良送走萧沛仁后，回来拆了信看起来。信是前任苏州知府况钟的儿子况施写的，况钟这个人萧安良有所耳闻，是当日和父亲一同被问斩的官员中的一个，只是这个况施却没听说过。况施在信里说他有他们父亲被冤枉的证据，想让萧安良杭州一叙，共商二人父亲的翻案大计。

萧沛伦被问斩当日，还有一个人的情况跟萧沛伦很相似，那个人就是当时的苏州知府况钟。况钟和萧沛伦唯一的不同是，萧沛伦是实实在在的在不知情的情况下被人下了套，而况钟是知道实情，因为知道的太多被一起灭口。况钟和鄂伦原本都是廉亲王胤禩府里的包衣，他为人一根筋，忠诚可靠，被胤禩举荐和鄂伦一起在康熙四十八年外放做了知县。他们二人在廉亲王的庇护下，在康熙年间一路扶摇直上，特别是鄂伦，在康熙五十八年已经是两淮盐运使，就是萧沛伦的位置。而况钟则因为渐渐对廉亲王的很多做法产生疑虑而被廉亲王轻视，但他和鄂伦之间一直有往来。直到雍亲王胤禛继承大统后，二人开始渐行渐远。

况钟一直说鄂伦是一株墙头草，他在雍正四年，皇帝诛杀三个兄弟的时候，因列举了不少廉亲王的罪状，拿出了很多廉亲王在江南违法乱纪的罪证而被重用，一跃成为两江总督，地方一品，封疆大吏。他虽然做了雍正朝的两江总督，可是跟着廉亲王时搜刮国库、扣税敛财的手腕却一点没收殓，和况钟也更不对付了。雍正末年，国库空虚、财政艰难，各地灾情不断，江南赋税上的漏洞也是越来越大，终于引起了皇帝的怀疑。鄂伦为了自保，和京城的几名官员一起早早做起了打算，把他们做的一干坏事全都扣在了萧沛伦、况钟等一干与他们政见不合的一些人头上，还把与他们同流合污的几个江南的小喽啰一起扯出来垫背。可谁知道京城的几个人看皇帝的怒气似乎并没有因为况钟、萧沛伦之流的获罪所减少，他们明白皇帝这是不相信这几个人能吞下这么一大笔银子，索性联手把鄂伦的罪行一起坐实，这才有了雍正十二年两江总督鄂伦贪墨案。因为鄂伦的出现，皇帝的怒火才渐渐平息，而鄂伦还没来得及还口，就被人装作畏罪自尽，灭口在了宗人府。萧沛伦、况钟和江南的众多相关涉案官员，就成了熄灭皇帝最后一丝怒火的出气筒。随着他们被处斩，这个惊天大案，才得以落幕。

况钟的小儿子况施和萧安良一样，都是被父亲和一些办案的官员力保下来的香火。而他的兄长况旌和萧宪良一样被发配了宁古塔。大行皇帝龙驭宾天，况施不但不觉得失落，心中反而有一丝快感，新帝继位，为了巩固帝位，自然要收买人心，重振朝纲，自己父亲自然也就有机会沉冤昭雪了。可是况施觉得凭自己一己之力很难翻案，于是想起了和自己有相似经历的萧安良。况钟是直隶定州人，他被处斩后，况施便带着母亲一起回到定州老家，只是他并没有闲着，把母亲送回家后，他又悄悄回到京城，想找点父亲被冤的蛛丝马迹，后来又跟着查找到的线索到了江南。恰巧先帝驾崩、新帝继位，他察觉到这是一个好机会，决定找萧安良一起进京为父伸冤。

况施在信里约萧安良杭州一叙，他把自己的怀疑和找到的一些线索在信里向萧安良简单说明，为了让萧安良放心他还在信里说自己有萧宪良的消息，让他一定要来找他。别的萧安良都不在意，只是兄长的消息让他很是心动，兄长现在远在宁古塔，这个人怎么会有兄长的消息呢。是兄长出事了，还是他去过宁古塔了。萧安良顿时慌张起来，收好信，关好祠堂的门，下山回家，找嫂嫂魏氏商量。

萧安良把魏氏从田里叫回去，把信拿给她看。魏氏把信翻来覆去看了好几遍后才放下“小叔，你可认识这个况施，他怎么会有宪良的消息”。

萧安良回道“这个我也不清楚，我只知道他父亲况钟大人是前任苏州知府”。

魏氏疑惑的问道“就是跟爹爹一起被问斩的那位况大人？难道这位况大人也是被陷害的”?

萧安良回道“从信中看他应该是况大人的儿子无疑了，既然他在找证据看来况大人跟爹爹一样，也被冤枉了。我现在拿不定主意，到底他说的兄长的消息是真是假，嫂嫂看我要不要去跟他见一见”。

魏氏为难的回道“这，我也说不好。只是他要你跟他一起找什么证据，还要去京城翻案，我觉得这个不保险，哪有老子刚死，儿子就翻老子旧账的，他把翻案想的太简单了。我父亲和陈大人到现在都还没有头绪，他又是从哪儿来的证据。这个时候还是不要冒险去京城翻案，要是被陷害父亲的那些人知道了，恐怕又要遭灭顶之灾。”

萧安良一脸愁苦的望着门外说道“这正是我觉得为难的地方。所以才找嫂嫂商议，别的都好说，只是兄长的消息我实在不能坐视不理，嫂嫂我还是想去见一见他，你觉得如何”。

魏氏叹了口气“见可以，只是小叔，千万不要答应他任何跟翻案有关的要求，哪怕得不到宪良的消息，也不能跟着他去冒险”魏氏看着萧安良认真的说“我实在是经不起别的事了，要是小叔也有个三长两短，我跟芃芃都不知道该怎么活下去了”。

魏氏和五婶给萧安良收拾了些干粮细软，萧安良就去杭州见这个况施了。这个人对他们家的事情了如指掌，甚至还知道萧宪良的近况，不管消息是真是假，总之不是一般人，而萧安良自己也明白，现在对他们家而言最要紧的，不是替父亲伸冤，而是兄长萧宪良的安危。

萧安良按照信里的指示找到了万通客栈，他正在跟店小二打听是不是有一位北方口音姓况的客人的时候，一个人在背后拍了他的肩膀，萧安良吓了一跳，猛然回头，竟看见一个十六七岁的少年，站在身后看着他。

少年开口道“想必你就是萧家二哥吧，我是况施，就是你要找的人”。

萧安良这回更吃惊了，他原以为这个况施至少也得是个跟自己差不多年纪的人，可眼前站着的分明就是个少年，一个孩子呀。他半天说不出话，只是愣愣的看着这个自称况施的少年。况施不由分说的拉着萧安良就往楼上走，压低嗓音说道“二哥，这里不是说话的地方，还是到我房里细说吧”。

萧安良只能随着他一起上了楼，进了房间，呆呆的问他“你真的是况施？你给我写的信？你看起来…哦，在下并没有冒犯的意思，你看起来似乎年纪不大”。

况施也不恼，笑着请萧安良坐下回道“萧二哥说的不错，我的确年纪不大，我今年十六，父亲遇难的时候，因为年纪小，父亲在京的一些朋友极力保我，我才得以脱身。跟萧二哥一样，被迁回原籍，只是我兄长况旌跟萧大哥一起被发配了宁古塔”。

萧安良这才放下心，坐下问他“你兄长也在宁古塔？跟我兄长一起，只是这些你是怎么知道的”？

况施笑着回道“想必二哥对我家的事还不了解，我父亲原是廉亲王的门下，因见我父亲还有些才学，才把他和鄂伦一起放出去做了知县，只是后来我父亲看不惯廉亲王的所作所为，他们才渐渐少了联系。我母亲也是旗人，她的一位同族堂兄是镇守宁古塔的副都统，所以我才能和兄长通信，才会有萧大哥的消息。”况施见萧安良似乎不是很相信的样子，拿出一封信给萧安良“我的话二哥不相信，萧大哥自己写的信，你总该相信吧，想必萧大哥的字迹，二哥应该认得”。

萧安良着急的打开信，只有八个字“一切安好，尔等勿念”，虽然没有落款，可是萧安良还是认出来了，这是兄长的笔迹。

况施笑着说道“二哥，这下总该相信了吧，从宁古塔带信出来不容易，一路上要过无数关卡，只能寥寥几字，报个平安”。

萧安良放下信，抓着况施的胳膊说道“况施兄弟，你的大恩大德，萧安良没齿难忘，实不相瞒，父亲去世后，我家连遭变故，现在最担心的就是兄长的安危。这下我和嫂嫂也可以放心了。”萧安良沉默了一会，转而说道“不过，况施兄弟，这些事你似乎是早就准备好了，就等着找机会见我”。

况施站起来慢慢踱了几步才停下回道“二哥说的没错。去年我把母亲送回定州老家后，就一个人又回到了京城查找父亲被冤枉的证据，后来又顺着线索到了江南，我年纪小，没人在意我，所以才能行动自如。我兄长在一次家书中提到了萧大哥，他让我想办法找到你，替萧大哥报个平安，但是我觉得这样你们未必相信，才托兄长想办法把萧大哥的信带出来。信一收到，我就来找你了。你我经历相仿，你定能理解我的苦心。萧二哥你一定会帮我，跟我一起替父翻案的，对不对”？

况施满是希望的盯着萧安良，萧安良实在是不知道该怎么拒绝他，无论他的目的是什么，总归是让他得到了兄长的消息，可是翻案事关重大，他实在不愿意冒险，也不能看着这个孩子冒险。萧安良只好硬着头皮回道“况施兄弟，你先坐下听我说，翻案的事，并没有你想的那么简单，就算你现在有十足的证据，也不代表就有十足的把握。你想，新帝刚刚登基，朝局未稳，怎么可能在这个时候翻一桩震惊朝野的旧案，更何况还是先帝亲自发落的。况施兄弟，现在时机未到，我觉得还是不要轻举妄动的好”。

况施听萧安良说完脸色大变，他大声斥责道“懦夫，你跟我兄长一样都是懦夫，父亲被冤，全家无辜遭难，你们怎么还能心安理得的过自己的日子，你们这是拿父亲的命换平安。萧二哥，我原以为你能明白我的想法，我们同样遭遇了父亲被冤死，兄长被发配，可是我没想到，你竟然也是贪生怕死之徒，我况施看错你了”。

萧安良沉默良久，把兄长的信慢慢折好，塞进袖筒，站起来望着况施说“没错，我是怕死，父亲和兄长遭难后，母亲也自缢了，回乡路过杭州的时候，小妹被人贩子拐走，好不容易找到了人，却已经被卖了，现在成了宁波一商人的侍妾，我侄儿差点死在回乡的船上，如今嫂嫂和侄儿好不容易过了几天安稳日子，我当然怕死。况施兄弟，你母亲虽是旗人，可朝廷能饶她一次，不会饶她第二次。你可以不为自己考虑，可你总得为母亲考虑吧，你父亲和我父亲明知自己被冤，却一句话不说，任凭朝廷把他们斩首，就是为了给你我留一条活路，你却把他们拿命换来的活路当儿戏，你以为你拼着一条命去翻案就对得起死去的父亲了吗？你错了，你这是愚蠢，鲁莽。况施兄弟，感谢你替我带来兄长的信，但我是不会跟着你去送死的，告辞”。

萧安良说完转身就走，况施见萧安良真的要走，也没有挽留，只是盯着萧安良的背影看了很久、很久。

萧安良把萧宪良的信拿给魏氏后，魏氏看着信，激动的流下了眼泪。这么些天来，她一直隐忍着对丈夫的思念和担心，只能在夜里偷偷抹泪，在心里默默担心，现在看到了丈夫的字迹，心里多少有了一些安慰，魏氏把信小心收起来，压在枕头下，思念丈夫的时候，就会拿出来看看，聊寄思念。