一阵鞭炮响和喜庆的吹打声打破了宁波夏日的宁静，闹腾了一炷香的功夫，一点要停的意思都没有，好像是在大街小巷转着圈闹人。遍地炸裂的鞭炮引得一群孩子跟在后面起哄，还有胆大的不顾父母的劝阻在刚刚响过的鞭炮堆里翻找还没响过的哑炮玩。跟着吹打队伍看热闹的人越来越多，一直转了半天的圈子，直到永安堂对面停下来。原来是新店开张，用这个办法吸引人的注意。只见一位相貌魁梧的掌柜，穿着崭新的湖绸大褂，操着一口京城口音，对看热闹的人群拱拱手说道“各位宁波的父老乡亲，在下耿义昌。今天是我们天溪堂开张的日子。我们天溪堂在京城也是百年老字号，今天初到宝地，日后还请众位乡亲父老多多抬爱。天溪堂百年来立诚信童叟无欺，讲公道恪守本分，存医者仁心，广杏林春暖，不为某一己私利，只求造福贵宝、百世流芳。承蒙众位替我们多多扬名、多多扬名”。话音刚落看热闹的人群就发出一阵欢呼声，也不知是真听懂了，深受感动，还是凑热闹起哄架秧子。又是一阵鞭炮声，趁着锣鼓喧天的热闹劲，耿掌柜走到门口，把蒙在匾额上的红绸一把拉下来，黑底金漆三个大字熠熠生辉——天溪堂。

随着匾额被揭开，看热闹的人群渐渐散去，耿掌柜在门口带着一群伙计很客气的恭送大家离开，也有几个不知是看热闹的还是瞧病买药的人走了进去，耿掌柜赶忙让伙计进去招呼，一阵热闹过后，门口冷清了起来，街面上也恢复了平静。耿掌柜拍拍身上的尘土，转身进门前，意味深长的看了一眼对面的永安堂，又抬头看了看金光闪闪的天溪堂三个大字，心满意足的走了进去。

这边安静下来了，对面的永安堂又热闹了。看病的、买药的，掌柜伙计都在一起议论开了。一个年长的伙计开口问道“孟掌柜，您老是从京城来的，这天溪堂在京城真有那么大的名头吗”？

孟掌柜笑着摇摇头说“不曾听过，我到宁波年头也不短了。可能是后来出现的也未可知”。

孟掌柜说完大家都笑了起来“后来出现的，怎么也敢称百年字号”？

一位买药的老者说道“大概他们不知道永安堂里还坐着一位打假批谎的孟掌柜”。

有位小伙计正在药柜前抓药，问正在打算盘算账的陈连生“陈师傅，您跟着简师傅常在京城行走，可听说过这个天溪堂”？

陈连生也摇摇头说“京城的老字号倒是不少，我们慈溪乐家的同仁堂在京城也是数一数二的，还有长春堂、四知堂，咱们永安堂也排的上，只是这个天溪堂我却没听说过”。

这时简山从后堂走了出来，小伙计又问道“简师傅您老见多识广的知道这个天溪堂吗”？

简山眯着眼睛往对面瞧了瞧，想了一会说“天溪堂，京城倒是没听说过，四处办药材这些年，也不曾见过。不过我记得绍兴十多年前倒是有这么一个叫天溪堂的，后来不知犯了什么事，被查封了”。

小伙计喃喃自语道“哦～那大概是别家字号吧，排场倒是不小”。

简山斥责道“管别人那么多做什么，做好手里的活最要紧”。嘴上虽这么说，还是忍不住往对面又多看了几眼。

两家药堂就这么门对门的开着，可不和规矩，只是这个天溪堂的掌柜行事高调，不像行医的，倒像个打把势卖艺的。一大早就在门口摆了张桌子，上面摆满了瓶瓶罐罐，一个伙计手里拿着一面锣，边敲边喊不一会儿就聚集了一群人，说这些药是天溪堂百年秘制的跌打药，对治疗跌打损伤有奇效。他们摆出来的这些药竟不是用来卖的，竟然白白送给围观的拿回去用。听说天溪堂白送药，不一会就把天溪堂围了个水泄不通，好多没拿到药的还满脸遗憾，好像自己吃了多大亏一样。敲锣的伙计临了又补了一句“众位乡亲明日请早，我们天溪堂不光跌打损伤治得好，风湿骨痛、脾胃不合、气虚血亏无不能治、治无不好”。听了他这句话没拿到药的人才又高兴了起来，都互相说着“明日一定要早些来”。

一连三天，天溪堂都在门口不是送膏药就是送丸药，又是祛湿的又是补气的，这天早上还真弄了个打把势卖艺的在门口招揽，金枪锁喉、胸口碎大石、手劈青砖要什么有什么，比天桥还热闹。跟天溪堂比起来，永安堂当真冷清的可怜，除了几位老主顾外，几乎没什么人来。连几个小伙计都闲的站在门口看热闹去了，要不是担心被孟掌柜和简师傅骂，早就一起钻进人群围观了。别人到不觉得怎么样，刚开张的店铺，大家伙不过是图个新鲜，医药是讲资历、论口碑的行当。永安堂在宁波从冯立嶂的祖辈算起没有百年也有八十年了，不是凭空出来的一个所谓的百年字号能打垮的。简山却觉得很蹊跷，京城明明没有一个天溪堂，他们为什么还要这么说？更何况既然能在永安堂的对面开店，对永安堂自然是有所了解了，不可能不知道永安堂在京城也有分号，怎么敢堂而皇之的在对面大言不惭呢？

简山在后堂思忖良久，走到堂前在孟掌柜对面坐下说“孟掌柜，我看这事还得跟老爷说一声才行，虽说我们永安堂也是历经风雨、见过世面的大字号，天溪堂那点小伎俩也不必放在眼里。只是他们的闹法实在有辱杏林声誉，偏偏还在咱们对面，少不得影响到永安堂”。

“依你之见，敢当如何”？

“老爷信任我们，把药堂交给我们打理，平日里也不过问生意，我们却不能不尽心。依我看咱们还是进府一趟，向老爷当面请个主意才行”。

孟掌柜名叫孟南山，是冯立嶂十年前从京城重金请回来的。冯立嶂遇到他的时候，他还是个在京城大街上摆摊的游方郎中，仙风道骨、长髯若河一副道士的装扮，虽是游方郎中，但他医道高明、仁心仁术，那时已有了“美髯圣手”的美称。冯立嶂当时刚用崔家借的三万两补了亏空，正在四处寻访名医，回去坐镇永安堂，刚巧就在街上遇到了孟南山。他敬佩孟南山的为人和医术，花费重金、请了多次，才把他请回来。孟掌柜虽然担了个掌柜的头衔，但他只醉心于医术，为人谦逊有礼，不问琐事。药堂日常的打理大都是简山在管，只有简山不在的时候他才会接手，再加上他为人刚正、严于律己，药堂里的伙计就更加怕他、敬重他。

他们见到冯立嶂后，孟掌柜还是一言不发，只有简山一人向冯立嶂把天溪堂自开张至今的情况一一道出。可不知为什么冯立嶂听到天溪堂三个字后，就跟听见了阎王要派牛头马面来索命一样，大惊失色，不停的问他们掌柜是谁？背后的东家是谁？到底是从哪儿来的？真的是京城口音？行事做派都是京城的样子？简山见一向稳妥持重的老爷竟会这般语无伦次、方寸大乱，也吓了一跳。孟掌柜还是那副仙风道骨的样子坐在那儿端着茶碗一言不发。冯立嶂见自己有些失态，连忙打发他们俩回去，让他们平时多留意些对面的动静，只要他们不是存心来挑事，就不必太上心。他嘴上虽这么说，可心里根本放不下。

简山和孟掌柜走后，冯立嶂叫了杜仲进来，让他在门口守着，谁也不许进来，也不许人在外面喊闹打扰。关上门后，推开书房里面的隔断，这里是他自己供奉的神龛，府里上下没有一个人进来过。只要觉得心烦意乱，他就会进来点一支香，对着药师佛和那个用红布盖着的牌位静心打坐。可今天不知道是怎么了，一炷香尽，心里还是慌乱的不行，天溪堂三个字一直在他脑子里转来转去，不能得片刻安宁。又坐了一会儿还是静不下来，只好出来，不许人跟着，一个人往檀香院去了。

檀香院在冯立嶂书房的后面，从书房出来穿过长满凌霄花的长廊，过一个角门，后面就是檀香院。只是这两年心里一直有气，也没给过乔氏好脸色，不大去了。乔氏也从不到他的书房来，有什么事都打发鸢尾去说。夫妻二人虽然前后院住着，却闹的跟冤家一样。冯立嶂心事重重的走进檀香院，门口的丫头还来不及通报，他就已经进到内室了。乔氏正在凉椅上闭目养神，旁边站着的丫头们也打起了盹，并没察觉到他进来了。冯立嶂故意清了清嗓子，把几个小丫头一下子惊醒了，见是老爷来了，正要行礼，冯立嶂不耐烦的摆摆手“都出去吧”。

乔氏看了他一眼，也不起身，轻蔑的笑了笑说“老爷好大的火气，想消火去后园子，我这儿可没降火药吃”。

冯立嶂叹口气，在乔氏边上的梅花凳上坐下，也不看她惆怅的说道“你一天就不能好好说句话，但凡一句话就要噎死人，我有正事要跟你商量”。

乔氏也没好气的回道“我打娘胎里出来就是这么说话的，改不了。嫌话难听就去找别人商量吧，家里有的是会说话的，何苦上这儿找不自在”。

冯立嶂气的站了起来，正要走，又无奈的坐了下来“我有方百草的事要问你”。

听到“方百草”三个字，乔氏蹭一下站了起来，也不困了，也不生闲气了，瞪着眼睛惊恐的问道“好好的，提他做什么”。

冯立嶂看了看门外说“小点声，你坐下”一把将乔氏按在榻上“刚刚孟掌柜和简山来，说永安堂的对面前几天刚开了一家天溪堂，也是药铺，还打着京城百年老字号的由头，似乎是要跟永安堂抢行”。

乔氏也被冯立嶂的话吓着了，半天不言语。

“我就想问问你，方百草除了方子期外还有没有别的后人”？

乔氏皱着眉头，在脑子里努力搜索，想了许久才说“没听说还有什么别的后人，他家跟你家一样几代单传，连个女儿都没有。哪还会有后人！”说完突然抬起头，抓着冯立嶂的衣襟害怕的问道“难道是方子期回来了”？

“这个还不好说，简山说那些人都是京城口音，不像是本地的，掌柜姓耿，也不姓方”。

“这算什么，口音能变，姓也能改。难道真是他？他居然还活着？那可怎么办”乔氏一下子慌乱了。

冯立嶂厉声喝道“你镇静些，现在还不清楚到底是不是，慌什么慌。就算真是他又能怎么样，难道我会怕他不成？我是想让你去那儿打听打听，看到底是怎么回事，他认识我，我不方便出面”。

乔氏思虑了半天，心里还是害怕“万一真的是他怎么办？我、我说什么”？

“你有什么好怕的，他又不认识你，你也没见过他，你只要去打听打听这个铺子跟绍兴有没有关系就是了。就在永安堂对面，也不怕他搞什么花样。要是问不出来也没事，我自有办法让他开不下去，只是事情还没到那一步，犯不着冒险”。

乔氏见冯立嶂还知道替自己着想，瞬间安心了许多，心里想着：后院的小妖精再能耐，有了事不还得靠我。“你容我盘算盘算，既然去打听消息，总得有个说法，总不能直接进去干问呀”说完抬头一脸温柔的看着冯立嶂。

冯立嶂见她同意了，心里也稍微松快了些，把手搭在她的肩膀上拍了拍说“好，那你好好盘算。盘算好了告诉我一声，我让人在外面盯着”。

乔氏想了一晚上终于想出了一个不被人怀疑的好办法。一大早就把鸢尾叫到内室，嘀嘀咕咕的说了一阵子。早饭后，她只带了鸢尾一个，换了身粗布衣裳，二人装作普通人家的婆媳，借口媳妇过门多年一直未孕，找大夫瞧瞧。

乔氏乘了一顶小轿，鸢尾在后面跟着，走到街拐角的时候，二人下轿走着去。鸢尾真跟个小媳妇一样，搀着假扮成她婆婆的乔氏，慢悠悠的往永安堂的方向走，走了大约百余步就看见了永安堂对面的天溪堂。乔氏又给鸢尾嘱咐了一番，让她千万不能说错话，二人这才往天溪堂去了。刚到门口，就有伙计上前跟她们搭话“二位奶奶抓药还是瞧病”？

乔氏往药堂里面看了看问道“你们坐堂的大夫真是京城来的名医”？

伙计胸有成竹的说“您老放心，我们掌柜的可是京城有名的医药世家，如假包换。敢问您二位谁瞧病”？

乔氏拍了拍鸢尾的手说道“给我儿媳妇瞧瞧”。

“哦～给少奶奶瞧。老太太您二位里边请”。

进去后，伙计把鸢尾请进了诊室，给乔氏倒了茶，让她在外面等着。乔氏仔细打量着这个药铺，跟永安堂一样也是前后两进的院子，只是比永安堂小一些，药材都很齐全，柜面也干净，人还不少，瞧病的抓药的都有。墙上还贴着“童叟无欺、价格公道”的条幅，进门正面墙上还挂了几幅写着“杏林圣手”、“橘井泉香”、“妙手仁心”的匾额，乔氏在心里笑着：新开张的药堂怎么会有人送匾，一看就是自己给自己挂的。乔氏看这些伙计干活的样子不像是半路出家，从手底下的熟练度来看，个个都是打小从学徒练出来的功夫。于是开始有一搭没一搭的跟这些伙计套起话来。

“这位小哥，我看你们这天溪堂规模倒是不小，想必在京城的生意也是数一数二的，怎么放着京城的生意不做，到宁波这种小地方来”？

“京城的生意有大老爷看着，这儿是二老爷开的分号。只因我们家老太太原籍宁波，她老人家生前最大的心愿就是造福乡里，我们二老爷这才回来的”。

“哦～是这样～”乔氏笑了笑，故作轻松的打听到“我在宁波府也几十年了，敢问你家老太太贵姓，说不定我还听说过”。

“我家老太太娘家姓乐，掌柜的姓耿”！

乔氏沉思了一会又接着问道“可是同仁堂的乐家”？

小伙计笑了笑，正好有人要抓药，打个岔就走开了。乔氏在心里一个劲的琢磨这伙计的话，不知道几分真几分假。如果真是同仁堂的乐家那就没什么可担心的了，只是为什么偏偏是天溪堂呢？从表面上看似乎跟方家并没什么关系，背后还有什么就不好说了。乔氏正想的出神，被小伙计打断了“老天太，您家少奶奶出来了，我这就给您抓药，稍等”。

二人付了钱拿了药被小伙计客客气气的送了出来。一抬头就看见钱奎和府里的几个小厮在永安堂的门口站着，乔氏抿着嘴角忍不住笑了起来，心里想着：算他冯立嶂还有点良心，果真派人盯着呢。乔氏向永安堂看了看，也不要鸢尾扶着，自己往街拐角走去了。