鸢尾见距离天溪堂有些距离了，紧走几步上前问道“太太，这些药怎么办？要不要扔了”？

“扔了做什么，花银子买的。你拿回去吃了吧！别浪费了”。

“好好的吃什么药”鸢尾在后面小声嘀咕着。

“要你吃你就吃，这么多废话。要是真管用，兴许你也能生个儿子，丁香院以后就归你了”。鸢尾听了这话，吓得大气都不敢出，只得乖乖的拎着药包在后面跟着走。

眼看就要到拐角了，乔氏突然回头问道“我老吗”？

她这话问的没头没尾的，鸢尾愣了一下“啊”？

乔氏又问道“我看着老吗”？

一头雾水的鸢尾，眼神呆呆的回道“不老呀”。

乔氏生气的说道“那群伙计围着我一口一个老太太的叫着，好像我有多老似的”。

鸢尾这才明白乔氏为什么这么问她，跟在后面“噗嗤”笑出了声。

乔氏又停下，回头问道“你笑什么？我不该生气吗”？

鸢尾上前笑着说道“太太，这也怪不得人家伙计，谁让您带了我这么大年纪的儿媳妇去呢，可不把您比老了”。

乔氏嘴里嗔责着，心里早就乐开了花“那依着你，我应该怎么说？说跟你是姐妹？妯娌？就你会说话”。

“太太您可折煞我了，我几斤几两，敢跟太太攀姐妹妯娌”。鸢尾看乔氏今天心情很好，回话也胆大起来。

乔氏刚进门早有冯立嶂书房的人等着她了。冯立嶂听了她的话，心里也嘀咕起来“没听说乐家在宁波开了叫天溪堂的分号呀？那不成他们家姑奶奶嫁的也是做药材生意的！可为什么偏偏叫天溪堂呢？还要假借京城的名头，开在永安堂对面打擂台。”冯立嶂在屋子里走来走的百思不得其解“这个事太蹊跷了。看着好像跟咱没关系，所作所为又处处都在跟永安堂较劲”。转了几圈后突然站定，对乔氏说“你把抓回来的药给我瞧瞧”。

乔氏赶忙让鸢尾把药拿进来，冯立嶂把每一味药都仔细看了又看，闻了又闻，有些还放进嘴里尝了尝，又问道“除了这些还给没给什么丸药”？

乔氏和鸢尾都摇摇头“没有，抓回来的药都在这儿了，药有问题”？

冯立嶂把鸢尾支出去这才说道“不过是当归、川芎、党参、杜仲、桑寄生、菟丝子这些常见药，没什么稀奇”。

“那你在找什么？”乔氏疑惑不解的问道。

“哼！方家天溪堂最厉害的是制丸药，都是祖上传下来的秘方，一味九制安胎丸就救了永安堂的命。如果真是方家来跟我算旧账、打擂台，怎么会只拿这些普通方子来糊弄人”。

“也许他们为了掩人耳目，才把秘方丸药都收着，免得被你看出来”！

“不可能！就冲他们现在这种做生意的法子，不把秘方拿出来怎么挣钱。就凭这些？”冯立嶂抓了一把散开的药材，对着乔氏，又轻蔑的扔下“就这点本事连维持日常开销都难，还跟我斗！也太小看永安堂的底子了”。

乔氏也弄不明了，想了想说“按理说，刚开张，应该拿真本事出来才对，不然治不好病，名声一传出去，就算天天白送，要不了几天也没人光顾了。难道他们跟你拼的不是医术，是别的”？

冯立嶂看着乔氏，意味深长的笑着说“你这才算说到点子上了。别说是宁波，整个浙江的几味主要药材都是从我们手里进出。他们看上的应该是药材生意，现在不过是在试探我的反应。看来我得再去知府李大人那儿走一趟了”。

冯立嶂还在为天溪堂的真正目的而烦心的时候，他们的动作又加大了。最近，天溪堂门口突然摆出了一个‘义诊’的牌子，不仅如此对于需要出外诊的病人连出诊费都不用，还免费送药。冯立嶂在府衙、药行、货站包括码头仓库都去了，并没有发现天溪堂要插足药材生意的痕迹，现在他更不明白这伙人到底想干什么了。不计后果、不为挣钱、不按套路、没有章法，就在对面自己唱自己的戏，一副‘乱拳打死老师傅’的架势。他们在宁波的名声越来越大，冯立嶂的担心也越来越重。

冯立嶂为了天溪堂的事忧心不已，后园子里冯文珍和刘红袖这两天也心神不宁，倒不是替冯立嶂着急，是魏氏来了信，说萧素素自今年过了生辰后，没多久就病了，到现在还不见好。把绍兴的名医都看遍了，也没什么起色。刚开始只是偶尔头疼，后来一疼起来就是三五天，疼的时候路也走不了、饭也吃不下，最严重的时候听不得外边有什么声响，连走路声重了都觉得好像是地动山摇一样承受不了。本想带萧素素到宁波或者杭州看看，可是现在一步都走不了，魏氏在信里说听说永安堂的孟掌柜医术高明，想拜托冯文珍和刘红袖帮忙，看能不能请他来绍兴给看看。

冯文珍和刘红袖拿着信着急的直哭，永安堂原本是药堂，只卖药，不问诊，药堂掌柜只要懂一些药理常规，能看得懂方子就行了。是冯立嶂后来为了让生意更有起色，才请了孟掌柜坐堂，但是只坐堂不出外诊，这是药堂和医馆的区别，不然相互抢行，影响声誉，生意就做不下去了。方灵仙自从生了儿子五儿后，虽然性情乖张、骄傲跋扈，对刘红袖的态度却比之前要好一些了。自己现在儿女双全，反而更能体会刘红袖的凄凉和难过，虽然曾经一度很恨她当着那么多人的面在她的天香院撒泼打砸，可她到底救了女儿一命，怎么说都是琇儿的救命恩人，这个人情她不能不记。刚好五儿睡着了，她也得空出来走走，到了木香院就顺便进来了。一进来就看见冯文珍和刘红袖二人拿着一封信哭哭啼啼的。问过才知道，原来是萧素素病了，想请孟掌柜去看看。

“这也值得一哭？去找老爷说就是了，老爷不会不同意的”方灵仙满不在乎的说。

刘红袖白了她一眼说“我们还不知道去找老爷吗”？

冯文珍担心她们又吵起来，说道“方姨娘你不知道，永安堂的大夫历来是不出外诊的，这是规矩，就算是父亲也不能坏了这个规矩，不然没法向开医馆的大夫交待”。

“这是什么规矩，人命还没个死规矩大？你们俩什么时候也学的这么迂腐”？

冯文珍把手里的信递给方灵仙，为难的说“可是，萧家大嫂在信里特意交待，千万不要让父亲知道。萧姨娘就是不肯来宁波看病，才越拖越严重。你也知道她这人有多要强。萧家大嫂是背着萧姨娘写的信”。

方灵仙拿着信，低声说道“原来是这样。唉～何必争这个气，总不能为了跟冯家置气把小命丢了吧”！

“谁说不是呢！”刘红袖一边垂泪一边叹着气。

三个人沉默了许久后，冯文珍开口说道“我们正商量着，要不先去问问孟掌柜的意思，他若肯帮忙，总是有办法不让父亲知道”。

方灵仙回去后，百合进来把门关上拿出一封信悄悄的说道“小姐，外边来信了”。

方灵仙拿过信笑着说“还真巧”！看完后却皱起了眉头，心事重重的。

百合关切的问道“怎么了？又催了？唉～也确实拖得有些长了，总这么找托词也不是办法”。

方灵仙拿出一张信笺，提起笔说道“我能怎么办，烦心事一波又一波，什么时候消停过。再说我总得为两个孩子着想吧！他不也是没办法才让我来的么，既然这样就得按着我的方法办”。她很快的写了回信，装进信封封好交给百合，嘱咐道“趁晚上送出去，别让人看见”。

百合接过信说了声“我知道”就出去了。

孟掌柜这天一早到了永安堂后，先接了几个病人，看抓药的多，也没什么人问诊，于是对简山说“简师傅，我想告两天假去办些私事，烦您老先照看着，我办完事就回来”。

简山愣了一下，连忙说“孟掌柜您客气了，有什么事尽管去，老爷要是问起来我自会回话”。

孟掌柜收拾了药箱，对简山拱拱手就出去了。

陈连生看着孟掌柜的背影说道“这可真是奇了，孟掌柜这还是头一次告假。也不知做什么去，也没听说他在宁波还有熟人”。

简山也很疑惑，盯着门口若有所思的说“谁还没几个要紧的朋友了”。

孟掌柜出了门就往码头去了，虽说走陆路能快一些，可是他这些年都习惯走水路，竹水村也有渡口，倒也费不了太多时间。黄昏时分船在竹水村渡口停下了，他一路打听着在太阳下山前找到了萧安良家。五婶子给她开了门，见一个陌生男人背着个箱子站在门口，还以为是找错人家，不耐烦的正准备打发了，只见孟掌柜开口说道“老嫂子，请问这儿是冯家三姨奶奶家吗”？

自从那次刘红袖来了后，已经有近两年的时间没人提起冯家三姨奶奶这个称呼了。正巧魏氏端了一盆水出来倒，看见门外站了个人找三姨奶奶，过去问道“您是孟掌柜”？

孟掌柜很客气的拱拱手，低头说道“正是，府里得了信，让我来瞧瞧三奶奶”。

魏氏回头看了看院子悄悄问道“是冯老爷让您来的”？

“不是，是后园子的奶奶小姐交代的”。

魏氏这才放心的请孟掌柜进来“孟掌柜真是不好意思，劳烦您亲自跑一趟，要不是小妹病的太重，万不敢劳您大驾，您后边请”。

她们为了让萧素素能安心养病，让萧素素住在了五婶的屋子，五婶挪到了前院，把萧子芃、小豆子打发到了祠堂去住。萧安良搬回来了，住在萧素素隔壁，听人说长乐河上游的山里有一位神医，他一早就去请了，这会还没回来。

后院比前院小很多，一排三间小房子，萧素素住在中间的一间。一进院子就见冯文瑛搬个板凳坐在母亲门前守着，萧素素病了烦躁不得，冯文瑛就很懂事的不进去，怕吵着她，总是坐在门口，生怕娘叫她她听不到。冯文瑛看见孟掌柜跟着舅母进来了，连忙站起来问好，被魏氏拦住了。魏氏悄悄对孟掌柜说“小妹这几日越发不好了，眼睛也开始模糊，看东西都吃力，您老帮忙瞒着些，她～唉～这会还要强的不行”。孟掌柜点点头，就跟着魏氏进去了。屋子很小，点着一根豆大的蜡烛，反正萧素素也不怎么能看得见，魏氏把手里的马灯往萧素素脸上照了照，只见她脸色蜡黄，脸因为疼痛的缘故，皱的都有些扭曲了，本来就单薄的身子，瘦的就剩一把。魏氏把马灯轻轻放到桌上，搬了把椅子给孟掌柜，柔声说道“小妹，又请了位大夫来给你瞧瞧，你能听到吗”？

萧素素费力的挣开双眼，眼睛昏黄浑浊，一点也没有往日的神采，她微微点点头，用极其微弱的声音说“有劳了”。

孟掌柜搭了很久的脉，又在头上按了半天，拿出银针施了针后，又搭了脉，看了看她的眼睛，这才收拾好东西，默默的退出来。冯文瑛见舅母和孟掌柜出来了，这才进去抱着母亲的胳膊，摸着她的脸轻轻问道“娘，你还疼吗”？萧素素用尽力气，挤出点笑意来，轻轻摇了摇头，一只手艰难的抬起来，想摸摸女儿，因为看不见怎么也摸不到，脸上有些焦急。冯文瑛赶忙握住母亲的手，放在自己脸上“娘，你还记得莺儿的样子吗”？

萧素素眼角流出两行浑浊的泪，忍着痛说道“当然记得，莺儿的样子娘都记在这里了。”说着用另一只手指了指自己的心“莺儿又瘦了，你要多吃饭。不用担心娘”。

莺儿忍着眼泪，抽搐着说“娘，你会死吗？我不要你死。娘，你一定要好起来。莺儿不能没有娘，莺儿不要像小豆子哥哥那样，变成没娘的孩子”。

“莺儿，人都会死的，只是迟早的事。娘也不想死，不想莺儿变成没娘的孩子。可是莺儿也不用怕，没有娘，还有舅舅舅母、还有哥哥五奶奶。她们都会照顾莺儿的”。

“我不要她们照顾，我就要娘照顾我”莺儿终于忍不住眼泪，趴在母亲身上哭了起来。

魏氏把孟掌柜请到前院堂屋坐下，五婶子边倒茶给他边问道“大夫，丫头怎么样了”？

孟掌柜叹了口气，用手捋着胡须说道“头为诸阳之会，总司人之神明，最不容邪气侵犯，若感染邪毒，直中脑窍或邪气客于上焦，气化不利，经脉不通，淤血、淤浊内停。使腑脏功能失调，内伤七情，髓海失养，肝风内动，上扰清窍，痰蒙浊闭，阻塞脑洛、双目。”

孟掌柜说了一堆病理，她们都听不太明白，只是着急的问“不好了吗，没办法了吗”？

孟掌柜想了想，慢悠悠的说道“症虽险，倒还有转机，就看三奶奶自己熬不熬的住了。病若在身总是有办法，若在心，只怕华佗在世，也束手无策。这样，我明早再来一次，再用针看看”。

五婶子听他说明天还来，连忙收了眼泪要带他去萧沛仁家借宿，被他拦住了“二位不忙，我自有下处”。

送走了孟掌柜，五婶和魏氏坐在堂屋哭了好一阵。“小妹的命怎么这么苦，好好的日子也没过几天。原以为宪良回来了，家里也有盼头了。这让我怎么向公公婆婆交代，怎么向宪良交代，莺儿还那么小。五婶子，你说我该怎么办呢”。

五婶一个孀居多年的老婆子，一个人带着孙子过日子，原以为世上的苦她都吃尽了，眼泪早已流干了，可自从萧素素病了以后，她几乎天天流泪，只要一想起萧素素这些年的遭遇，眼泪就止不住，她泪流满面的说“老话说‘日短枯草黄，泪多寿不长’，这丫头没事就流眼泪，心里的坎过不去，神仙也难救呀”。