冯立嶂撒出去的人一个个都回来了，还是没打听出来多少天溪堂的底细。这个天溪堂就像是个无底洞，深不可测，冯立嶂觉得自己现在很被动，跟个木偶一样被别人牵着鼻子走，越是什么都查不出来，越让他心惊胆战，“天溪堂”这三个字，就像针一样扎在他心里，弄得他吃不下也睡不着。这段时间他不时让简山或者陈连生进府，询问他们对面的情况。时间久了，药堂和府里的人都开始起疑心了，都在心里嘀咕：老爷这是怎么了，走南闯北这么多年，居然担心起一个小小的天溪堂来。

乔氏发现冯立嶂最近进佛堂打坐的次数越来越多了，后园子也不常去，对五儿的高兴劲也过了，时常一个人在院子里愁眉不展、心事重重的散步。她心里也很着急，这件事是他们俩干的，知情的不是死了就是拿了钱走了，连当年审案子的知府也死了很多年了。原以为这件事会随着这些知情人的离去而被渐渐淡忘，自己也会把它埋在心底里，烂在肚子里，没想到好日子还没过够，就又冒出来了，没有征兆、毫无头绪，甚至连对手的真面目都还没弄清楚，到底是巧合还是有人蓄谋已久、有意为之，他们不得而知，只是再这么提心吊胆下去，她怕他们两个都承受不住，一命呜呼了。冯立嶂以前就说过这件事就像个脓包，要是不从里面彻底挖干净了，早晚得爆出来。当初她一念之仁，不忍心冯立嶂对方百草全家赶尽杀绝，放走了方子期，没想到竟招来今天的烦恼。最可气的是女儿冯文珍，明知道父母最近心烦，也不过来瞧瞧，宽慰宽慰，她一天有什么可忙的，一个府里住着，却连面也见不着。

乔氏微闭双眼摇着蒲扇，窗外风吹树叶哗啦作响，草虫窸窣，蝉喘雷干，不时还会有水鸟掠过水面激起一圈涟漪，散出一阵清凉的水声，乔氏烦躁的紧，叫了辛夷进来问道“大小姐这些天做什么呢”？

辛夷像是刚刚睡醒一样，有些迷糊“大小姐，挺好的呀。也没做什么”。

乔氏睁开眼，看着辛夷的样子就气不打一处来，把蒲扇重重的拍在贵妃榻上，大声骂道“好个偷奸耍滑的小蹄子，这些天把你们一个个都惯出毛病来了，叫你进来打盹的吗？越发没规矩了，皮痒痒了是不是？给点好脸子就不知道自己姓什么了”？

辛夷知道老爷太太最近心情都不好，她们伺候的也比平日更小心，只是最近他们俩一日比一日睡得晚、起得早，她们也跟着一起点灯熬油，天气热实在支不住了，脑子有些犯糊涂，没想到还是惹得太太不高兴了。被乔氏这一通骂后，一下子就醒过来了，连忙惊慌失措的跪下回道“太太恕罪、太太恕罪，我再也不敢了，太太恕罪”。

乔氏瞪了她一眼，重新躺下，用眼角打量着，没好气的说“小姐做什么呢，最近也不来问安了”。

辛夷战战兢兢的回道“回太太的话，听赵大娘说最近天热小姐也不怎么出门，二姨奶奶偶尔去跟她说说话，做做针线，闲了带四小姐看书认字，还跟以前一样时不时闷闷不乐的伤神，也没做别的了”。

乔氏闭着眼有气无力的接着问道“方灵仙那儿有什么动静”？

辛夷见乔氏的气似乎消了些，说话声音也抖的不那么厉害了“方姨娘哪儿也什么特别的，就是百合最近出入府里比平时更频繁了，门口也照您的吩咐都搜过了，都是买些胭脂水粉、瓜果点心和五儿用的小玩意。有时候也会去药堂里拿些药回来，都有孟掌柜的印章，也没什么可疑之处”。

“小姐跟绍兴那个还有来往信件吗”？

“今年少多了，尤其是最近连提的都很少了”。

“你去吧，别总这么毛毛糙糙的不规矩，老爷那儿也多上点心，别惹他生气”。

辛夷说的不对，冯文珍最近和萧素素通信的确少了，因为萧素素病重，没法写信，但是她却一直没停过念叨她们母女俩，尤其是萧素素现在病重，更是时时刻刻的在为她担心。孟掌柜的话说的含糊，只说病来的险，他有时间还会去看看，别的也不愿多说。刘红袖、冯文珍不像紫苏、青竹她们能自由出入冯府，她们行动都有人看着，有人伺候，稍微有点头疼脑热的这些人就会立即报告给前院，哪怕随便咳一咳嗓子都会惊动大夫，想去绍兴看看，除非乔氏和冯立嶂点头，冯文珍这几日正是为不能去探望萧素素伤神。冯文珍正拿着那本【金石录】心不在焉的翻看着，其实心思根本没在书上。

“姑娘，玉竹姐姐来了，二奶奶请您过去”茱萸站在身后突然说道。

冯文珍听见玉竹来了，一下子来了精神，随便把书往桌子上一扔，慌慌张张的就往沉香院走。还没看见人，就听到里边玉竹跟刘红袖的说笑声，心里的重担顿时放下了，连忙进来问道“有好消息了吗？可是姨娘的病好了？”因走的走得太急还差点绊倒了，草果紫竹连忙去扶着她。

“你急什么，她又跑不了，还怕听不着呀”刘红袖笑着打趣道。

刘红袖不好意思的坐下，又忍不住问道“是姨娘的病好了吗？我就说孟掌柜的医术定是没问题的”。

玉竹笑着说“就知道奶奶和大小姐着急听信，我一进城连家都没来得及回去，就赶着过来了。三奶奶好多了，疼的没那么厉害，也有精神说话，饭也吃得下，就是眼睛还不好，只能模糊看个影子，前日我去的时候，还跟我说了好一会的话。让我跟奶奶小姐说她好多了，多谢记挂着。奶奶小姐现在大可放心了”。

冯文珍高兴的捂着胸口，叹了一声说“唉哟～总算有盼头了。我就说么，孟掌柜的医术怎么会治不好呢。她有没有什么想要的想吃的？我买了你帮忙送去”。

“大小姐放心吧，萧二爷跟魏大嫂把她照看的很好，也没什么缺的，病中也不能吃的油腻，家里的粗茶淡饭尽可以了。我听魏大嫂说孟掌柜去了几次后，就一天比一天好，连生也跟孟掌柜说好了，过些日子再去一趟。听说老爷最近正为什么天溪堂烦心，府里也没人身上不好，暂且不会叫他。依我看到年底估计就能大好了”。

玉竹的话让人越听越高兴，刘红袖、萧素素还有草果、茱萸、紫苏个个脸上洋着笑，都忍不住在心里默默念起了佛号，祈求萧素素早点好。刘红袖把草果她们叫道身边小声吩咐道“这几天你们的嘴里都要有个把门的，什么该说什么不该说心里要有数。要是有谁把三奶奶的事传到了前院去，我就把谁赶出去，或卖或配人凭你们的运气”。

正说着在门口望风的梧桐推门进来了“奶奶，太太派人请大小姐过去”。

冯文珍问道“谁来传的话？说什么事了吗”？

“是辛夷姐姐，没说是什么事，她现在院子里站着，要不叫她进来您问问”。

冯文珍站起来说了句“不用了，我这就去”抬脚就准备走。

刘红袖拉住她，在耳边小声说到“你也仔细些，千万别说漏了什么。她们娘俩现在可经不起折腾了”。

冯文珍笑着说“对我你还不放心？你放心，我要是说错话了，你也把我卖了，地方随你挑”！

茱萸扶着冯文珍在前边走，辛夷在后边跟着，刘红袖突然问道“太太找我什么事”？

辛夷紧走几步说“太太没说，只让请小姐过去说话”。

“太太近来身子怎么样”？

“前几日孟掌柜来瞧过了，没什么大碍。就是天热，总嚷着头疼，心里躁得慌”。

“最近是怎么了，个个都头疼”冯文珍小声的自说自话。

辛夷以为冯文珍在跟她说话“还有谁头疼吗”？

“哦，刘姨娘早起也说头疼，我才过去陪她坐了一会儿。听说老爷最近烦心事很多，你知道是怎么回事吗”？

辛夷略想了想说“这个我也不清楚。早前太太跟鸢尾姐姐换了粗布衣裳出去办了件什么事，回来后老爷、太太就总是心事重重的，老爷进佛堂打坐也比以前更多了”。

冯文珍知道，父亲只有遇到大事、难事或者喜事的时候才会进佛堂打坐，看来前院的确是出了大事了，不然最近父亲都没怎么去后园子，她和刘红袖才有机会找孟掌柜给萧素素看病，刚刚玉竹提到了天溪堂，不知道这个天溪堂到底是个什么地方，值得父亲母亲一起烦心。冯文珍又问道“你知道天溪堂是怎么回事吗”？

“这个我也不太清楚，只是隐约听简师傅和陈连生提起过。好像咱们永安堂对面新开了一家叫天溪堂的医馆，不知为什么老爷对它很上心，总是叫简师傅他们进来问话。不过我前几日出门的时候，听街上的人说这个天溪堂还挺奇怪的，自开张以来不是送药就是义诊，虽不是什么名贵药材，但大家伙对它的印象都挺好的，都说那家的掌柜心肠好，是个善人。”辛夷因早上被乔氏骂了，这会为了讨冯文珍高兴，把自己知道的一股脑儿全都说了。

冯文珍在心里盘算了半天，也没想出个子丑寅卯，已经走到假山了，突然停下来对茱萸说“你回去把渍好的青梅拿些来，再拿一包玉竹送的金丝蜜枣”。

乔氏正躺在凉椅上养神，见女儿进来了，开口问道“你最近忙什么呢？不请你，你还不过来。你父亲最近心情不好，你也不问问”。

冯文珍站在母亲身边，低着头说“天热，心里烦，就懒得动”。

“坐呀，站着做什么，又不是客，还要我招呼吗”？

冯文珍因心里愧疚，才站着想听母亲训话的，没想到母亲竟没多说什么，这才坐下问道“父亲是因什么烦心？他最近没去后边，我还以为他又出门了”。

“你父亲哪次出门是悄悄去的。”乔氏叫女儿过来是为了跟她聊天说话的，可是话到嘴边又咽回去了。这件事太大了，知道的人越少越好，弄不好可能还会把女儿连累了，于是改口说道“也没什么，就是生意不太顺，你也知道他，向来都是对生意比对人上心。生意经难念呐，到底年纪大了，有些应付不来”。

冯文珍见母亲不愿跟她说，也没敢提天溪堂的事“要是再缺钱的话，我可帮不上忙，我现在值不了三万两了，不知道琇儿、五儿值不值”

乔氏听女儿这么说，心内不悦，直起身子说道“你一天不排揎我就难受是不是？这些话要说到什么时候？还嫌我不够烦的”。

冯文珍顺手拿了一把扇子给母亲扇着“生什么气呀！知道话不好听，就更应该多做好事！生意上的事我是不懂，做人我还知道一些。钱又挣不完，也不知道你们想挣到什么时候才是头。既然生意经难念，那就别念了。这些家底还不够用几辈子的”？

乔氏终于知道了把柄被人攥在手心里的感受，当年对女儿的这点委屈，真能被她说一辈子，况且这还是自己的亲生女儿，都这么不依不饶的，这要是外人，指望人家拍拍土忘了就更不可能了，更何况还是让人家破人亡的事。可能真的是年纪越来越大了，她现在和冯立嶂越发害怕因果报应，害怕遭天谴了。年轻时候，为了保住永安堂的招牌，真是什么事都做过了，现在要说不后悔是不可能了，所以永安堂才常年施米施粥，遇水患灾情就捐钱捐物，帮扶百姓，为的就是弥补当初的亏欠，多少积些功德。她伸手把女儿的扇子拿到自己手里说道“生意要是像你说的这么做，世上就没这些百年老字号了。永安堂到今天，不是你爹、你娘说不干就能不干的。你知道我们一年能救多少人？养了多少伙计吗？你知道有多少人指着永安堂三个字活着吗？你到说得轻巧，你知不知道你这一句话能让多少人丢了饭碗、丢了性命吗”？

冯文珍被母亲问的哑口无言，只呆呆的盯着窗外水池里的一对鸳鸯，在垂到水中的柳条里钻来钻去的嬉戏。

二人正坐着无话，辛夷进来回道“小姐，茱萸送东西来了”。

冯文珍赶忙说“让她进来”。她从茱萸手上接过食盒，让她出去后，才打开盒盖，拿出了一碟渍的正好的青梅和一个油纸包。乔氏扭过头，只见冯文珍打开油纸包，露出里面琥珀色的金丝蜜枣，蜜枣的甜味还没吃进嘴里就已经闻到了。乔氏是最爱吃甜食的，看到女儿拿了蜜枣来给自己，顿时抿起嘴笑了起来，顺手拿了一颗蜜枣放进嘴里“算你有良心，还记得我爱吃这个”。

冯文珍笑了笑说“那怎么办，到底是我娘，我不想着你还能想着谁。味道怎么样？听说是用枣花蜜沁的上好的金丝枣，我尝了，蜜甜蜜甜的，牙都甜倒了。我知道你跟我爹俩一个爱吃甜，一个好吃咸。你先吃着，我把这盘青梅给他送去”。

冯文珍又把青梅装进食盒，让茱萸拎着。见她要走，乔氏笑的甜津津的说“我这儿新作了甜酒酿，你拿些回去。这样的天气放凉了吃，最消暑了，也给那两个送些去。省的我派人去，让人以为我图谋不轨、不怀好意”。

冯文珍笑着答应着，出门往前面的书房去了。谁知连门都没进去，就被鸢尾拦住了“大姑娘留步，老爷正歇中觉呢，还是晚些再来吧”。

冯文珍知道父亲是进佛堂了，于是从食盒里拿出青梅给鸢尾“那我就不进去了，他要是醒了，你就说我来过了。这是我自己渍的青梅，给他尝尝，让他少操些心，能歇着就歇着吧”。