陈连生看着乔宗赐一脸焦急的样子不由得冷笑一声，小声说道“三爷，您老尝尝老爷这茶可还比得上吉庆赌坊”。

也不知乔宗赐没往心里去还是正烦着没听清，竟没对陈连生生气，只是简山嗔责似的瞪了陈连生一眼，陈连生看到后赶忙收起笑脸，低下了头。

冯立嶂终于抬起了头，脸上还是看不出任何异样“老三”。

乔宗赐愣了一下，赶忙站起身“姐夫”。

“宝奎巷分号的事，简师傅处理的很好。”说完看着乔宗赐蹙着眉缓了缓，又问道“你家里现在几口人”？

乔宗赐喏喏答道“算上婆子丫头总共十三口”。

冯立嶂冷笑一声“你以后按月从府里账上领月例，天香院多少，你就领多少。绍兴那儿我自有打算，不必你再操心。你去吧，去看看你姐姐”。

乔宗赐半天还没反应过来是怎么回事，陈连生赶忙起身打开中庭门，叫了一个小厮过来“老爷吩咐三舅爷进后园子探望太太，你先进去通报一声，让月亮门值守婆子带进去，说完话再好好带出来。”吩咐完小厮，赶忙进去恭恭敬敬的对乔宗赐说“三爷，已经吩咐了月亮门值守婆子带您进园子，你老这会就去吧，晚了怕太太小姐歇中觉，就见不着了”。

乔宗赐还没明白过来是怎么回事呢，就被陈连生半推半拽的赶了出去。

乔宗赐出去后，冯立嶂才开始和钱奎、简山、陈连生说进出账的正事。自打开春起，冯家的噩运就没断过，先是檀香院被一把火烧成灰烬，接着是扬州、苏州、常州分号先后出事，再是宝奎巷分号被人下套损失了五万两，加上置办广益兴分号和府里上下日常开销，光这大半年就支出了一百七十万两，而这段时间的进账只有不到十万，这一进一出就是一百六十万的差额，这还不算重新整修檀香院的费用，按照这个新样子建的话也是在百万上下。

冯文珍送到京城的信终于有了回音。在给妹妹文珊的信里并没有提到母亲受伤的事情。只说檀香院着火，母亲暂时跟她住在一起，其他一切都好。达山这些年也没少受冯立嶂的好处，听儿媳说家里出了事，立即派了府里的一位管家带了婆子小厮和冯文珊的陪嫁冬青一起回宁波探望，还给带了好些上好的人参、鹿茸、太医院的太医秘制的几味丸药和西洋进贡的一些精巧玩意儿。冯文珊和果兴阿也准备了许多新制衫裙、珠钗环佩、胭脂水粉给文珍、刘红袖、方灵仙，文瑛、文琇，另有文房四宝和京城孩子喜欢的玩具给五儿。

冯文珊会派人回宁波是冯文珍没有料到的。她原是担心永安堂来往京城和宁波的伙计们把家里的事传到了冯文珊耳朵里，白白惹妹妹担心，自己亲自去封信说明后，别人再怎么说也就无关紧要了，谁知妹妹还是担心了。

紫竹、竹心和草果在在木香院后堂的里间替莺儿、琇儿比量冯文珊送给她们的新衣裳，冯文珍、刘红袖和冬青、玉竹在小花厅里聊一些家长里短。冯文珍让人给小花厅后的凉台四周都挂上了桃花红底百碟嬉戏的细纱幔，好让乔氏在下雨的时候在这儿闭目养神、听雨打芭蕉。

莺儿、琇儿穿着新裙褂从笑盈盈的从里间出来了。冬青说道“三姑娘、四姑娘都十三了吧，越发出挑了。三姑娘的眉眼鼻唇虽与三姨奶奶相似，可这脸型活脱脱的就是我们奶奶未出阁时的样子。四姑娘身量虽单薄却跟方姨娘一般漂亮清秀，咱们家的姑娘果然都是美人胚子，都是有福的”。听冬青这么说后，众人都把目光投在了莺儿和琇儿身上。莺儿的个子略微高些，身量也壮些，浓眉大眼、面带英气倒有些像冯立嶂的样子。琇儿确实瘦弱一些，看着好像比莺儿要小两三岁，身量轻盈的倒有些当年的萧素素的影子。

玉竹笑着说道“看着二位姑娘的样子，不知道的还以为两位姨娘当初把孩子给抱错了呢。”

刘红袖怜爱似的说“莺儿是吃过苦的，见风见雨的，在庄稼地里摔打着长大，自然要壮一些”。

雨越发大了，急促的雨点子噼噼啪啪的打在荷花池里，一池的锦鲤早就在睡莲下躲清静去了，水面上跳舞似的溅起一朵一朵的水花，水花落下荡起一片片涟漪，睡莲的叶子也跟着涟漪一起晃动，仿佛在和雨点一起舞蹈。玉竹看雨越发大了，不敢久留，刘红袖打着哈欠说“雨天最讨厌，人总是懒懒的，还想着跟你们闲聊一会就过去了，谁知道更累了”。

冯文珍淡淡的说“雨天就是这样，容易困乏。姨娘回去早些歇息吧”。冯文珍本想单派人送琇儿和竹心回去的，刘红袖说自己多走几步送她们就是了，也好松快松快筋骨。冬青和图拉家派来的另外几个婆子丫头被冯文珍安排住在丁香院了，看刘红袖她们要走大小姐也没有留，她们也一起回去了。

送走了众人后，冯文珍独自歪在小花厅的榻上，眼睛直楞楞的也不知道在想什么、看什么。莺儿蹑手蹑脚的过去拿了件披风给冯文珍盖在身上“大姐，小心着凉，不如进去躺着吧”。

冯文珍晃了一下神，微微笑了笑说“我没事。刚刚冬青她们提起你娘，也是因为你长得很像你娘，看到你想念她的缘故，你不要难过”。

莺儿轻轻摇了摇头“我没有难过。大姐，我已经不是小孩子了，不会一提起娘亲就哭鼻子。”

冯文珍轻轻揽过莺儿“我们莺儿果然长大了”说着心里泛起一阵悲凉。自从冬青她们到府后，冯文珍的心里一直有一团愁绪难以释怀，文珊派的人都到了，萧安良的回信却还没到，也不知是没收到，还是不愿意回。

入夜，冯文珍靠在床上，手里拿着一本《樊川文集》胡乱翻着，雨声渐稀，不时能听到芭蕉叶上的水珠滚落荷花池的咕咚声。“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”随手翻到了这首《赠别》，她不禁轻轻念出声来，低头看着躺在里面熟睡的莺儿，不禁落下泪来“也不知道还能把你留多久”。

前几日父亲突然把冯文珍叫到书房问话，冯文珍以为父亲是要问她母亲的伤势，没想到竟是同她商议两位妹妹的亲事。父亲说母亲现在病着，刘红袖和方灵仙两个都是没正经主意的人，只能和她商量了。冯文珍这才得知永安堂这些年过得风雨飘摇，如今更是内忧外患兼具，父亲担心局势要是一直这样不稳，冯家成了个空壳子，到那时就不能给莺儿、琇儿说到好亲事，自己也拿不出像样的嫁妆。父亲的话让冯文珍感动了好一阵，没想到平日里不苟言笑，对儿女事从不上心的父亲，会替两位妹妹考虑那么多，她一边宽慰父亲，一边答应父亲会替两位妹妹好好准备嫁妆，调教礼仪，像当初萧姨娘帮助文珊那样，帮着她们准备周全，决不让两位妹妹逊于他人。只是这份感动还没坚持几天，就被冬青带来的一个消息给击碎了。当年同莺儿的舅父萧宪良一起发配宁古塔的况旌刚刚升任浙江巡抚，不日就要上任。听到这个消息的冯文珍心里一阵酸楚，父亲果然还是老样子，一点都没变，直到今天女儿依旧是他的一个工具，填补他从来没有满足过的金钱欲望的工具，自己、文珊、莺儿、琇儿无一例外。父亲，你花着用女儿的幸福换来的银子，享受着女儿的血泪换来的富贵，心里就没有一丝丝的不安吗？父亲你哪里是因为担心日后没有办法给妹妹更好的嫁妆，你是想趁机会拉拢况大人，借着况大人在浙江的机会和萧家的名声把莺儿卖个好价钱罢了。可话又说回来，她们俩也到了该说亲的时候了，自己舍不得有什么用，女大不中留，总是要嫁人的。冯文珍这会儿倒是很希望当初父亲没有去杭州码头把莺儿抢回来，那样萧大人就能在京城替莺儿寻一个家世显赫、才貌品行俱佳的如意郎君了，哪会像父亲这样看的不是对女儿好不好，而是对他自己好不好。

在这宁波城里比爹娘更了解女儿的大概就是媒婆了吧，全城谁家的姑娘多大岁数，什么性情样貌，家世如何都在媒婆们的脑子里刻着。冯家的门槛近几日都快被宁波府里的媒婆踏平了，张家少爷俊俏，李家公子出息，赵家家世好，吴家仕途强，还有给一家兄弟俩一起说亲的，说什么妯娌是亲姐妹，夫婿是亲兄弟，莺儿、琇儿嫁过去肯定更和睦亲热，吃不了亏。因为母亲病着，刘红袖、方灵仙要回避，都没法见媒婆，所以这些可笑的粗鄙村话都得冯文珍一个人受着，每日里竟有多半时间都是在跟这些媒婆们周旋。不仅如此，媒婆们走后她还得去前院父亲的书房，把自己听到的信息大致过滤一遍，把一些有用的说给父亲听，好让父亲拿主意决定把两个妹妹许配给哪一家。

往常冯文珍向父亲说完这一天跟媒婆们交流的信息后，父亲也不会多问她什么，都是直接就走，不做停留的，谁知今天父亲突然把她叫住了“丫头，你觉得这些人家里哪一个比较合适”？

冯文珍被父亲问得愣住了“这个，女儿没想过。”冯文珍说的是实话，她的确不知道，也确实没想过，原本她们姐妹四人再加上五儿的婚事就不是其他人说了能算的，父亲交代他接待媒婆，她就一老一实的跟媒婆们拉扯闲话，多余的她一概不想，也轮不到她想不是。这些张家李家、公子少爷的她都是这边跟父亲汇报完，那边就忘，根本没往心里去，有这功夫还不如多教些规矩给莺儿呢。

冯立嶂放下手里的笔接着说道“你觉得范家如何”？

“范家？您是说隆鑫钱庄范永璟范世伯家”？

冯立嶂轻轻点了点头，脸上带着笑意。

“这个，范家并没有遣媒婆来过，女儿不知”。

“我知道没来过，就问问你，觉得范家怎样？可还配得上我们家”？

冯文珍缓缓走到墙边的一排椅子上轻轻坐下“年初范家长孙满月，女儿替母亲去祝贺，倒是听说他们二少爷正值当年尚未婚配，范家也是书香门第、家世显赫，夫人、姨娘、大少奶奶都是很和气的人，说起来能在宁波府跟咱们永安堂相较的商家也就是隆鑫钱庄了。他们家的少爷我虽没见过，但是想来也不会错，父亲是想把莺儿许给范家吗？”冯文珍的最后一句话问的小心翼翼。

冯立嶂笑着摇了摇头“莺儿他们如何配得起。你去吧，过几日还会有几家遣媒婆来，你细问问再来回我”。

父亲莫不是想把琇儿许给范家二少爷，听这口气是板上钉钉子了，既然说范家配不上莺儿，那会把莺儿许给谁家呢？难不成也是京城？要是京城那可就太好了，只是父亲最近几年很少出门，也没去过京城，又怎么会在京城有熟识的青年才俊呢，哦，莫不是萧家替莺儿在京城找好了人家？怪不得萧安良到现在都没个信来，看来十有八九是这样了。

“姑娘，想什么呢这么出神，再往前走就要掉湖里里去了，还只顾着笑”。

冯文珍这才晃过神，可不是么再往前几步就到水边上了“青竹，你去跟方姨娘说，就说是老爷说的，让琇儿这几日跟莺儿一起在丁香院学规矩，起居也在丁香院，现在赶紧收拾，明日一早就搬过去”。青竹一头雾水的答应着传话去了，不知道老爷突然把两位姑娘放一起是想做什么。

冯文珍其实有自己的打算，虽然自己在感情上跟莺儿近一些，可琇儿到底也是自己的亲妹妹，范家可不是一般的人家，那可是名门望族，从前朝起就是宁波数一数二的高门大户，如今琇儿要嫁进范家，单凭方灵仙一个教她是没用的。再者，琇儿性子柔弱，遇事只会强忍，跟她娘一点都不像，到时候难免吃亏，倒不如她把两个妹妹放一起，一块儿教，相互有个伴，也好一同进益。