大殿里，照常两边分别是内阁和司礼监，只是今天大家都坐着。裴放请辞的折子许了，但人还没走，也在一边坐着，就是脸色不太好，时不时捂着嘴咳几声。

“行了，这剩下的事情也处理的差不多了，大家都回吧。再有几天就到放节假的时候了，今年年假久，大家都且回去好生休息休息，享几日清福，等来年来了，再理朝事。”

“是。”

皇帝坐在上首伸了个懒腰，笑眯眯的说了一句，两边的人听了这话也都满脸笑意的回了一声。

陈翊注意到了对面的裴放低头掩住了神色，开口说道：“裴阁老才是能好好享福呐！听闻小阁老新添了个小孙子，这含饴弄孙、安享天伦的福分，可真真让人羡慕呢。我在这儿恭喜小阁老了！”

裴放听言腼腆的笑了一下说道：“多谢陈公公了。话是这么说，不过想到日后不能再为圣上分忧了，裴放还是有些可惜。只是微臣虽不在朝堂，亦会忧君之忧、乐君之乐。回乡之后，臣定会博文约礼、按行自抑，尽微臣绵薄之力，在乡教理后辈，教化民风，不枉圣上多年苦心栽培。“

裴放一边说着一边站起来朝皇帝行了一礼，皇帝摆摆手说道：“好，裴卿的心意朕明白了。你在朝堂操劳了这么多年，也是时候该过过枕稳衾温、悠然自得的日子了，就且放心归乡吧。“

“诶。“

皇帝笑了笑打算起身，转而又想起了一件事情说道：“啊，对，还有个事儿。前天河南道掌道薛岳上了奏本说他想请辞，朕一时还没拿下主意，昨儿个吏部谈卿又说他觉得薛岳是个可用之才，只是还少些历练，想让他去湖广那边再做几年推官，各位可有什么看法？“

话音落下，在座的人互相瞅了瞅，暗自思索了起来。徐平低头想了一会儿，抬眼看向了对面的陈翊，陈翊看见了他的视线垂眸笑了一下转头对皇帝道：“皇上，奴婢觉得谈冢宰所言有理。当年廷推河南道掌道，薛侍御原本不是首推人选，是前几位出了些状况，这才让资历略浅的薛侍御担任了掌道一职。只是他资历虽是不足，可政绩却是有目共睹，当年做苏州府推官时，他官职不高，然而胆识过人，伪倭之案的审理举朝皆叹，如此人才就这么让他离朝，确实可惜。”

徐平听陈翊这么说了还是没开口，只挪了挪身子往后坐了一点，那边的汪华侧头看着陈翊说完附和道：“奴婢觉得陈公公与谈冢宰言之有理，薛侍御虽然卷入了两次大案，可经厂督查明，薛侍御确无违律之事，只是性子还有些冲动，再历练几年想来会好很多。”

“微臣也从此议。薛侍御正是意气风发的时候，行事难免简单冲动，是该再历练几年，以堪大任。”

两边的头头都这么说了，其他人也接连附和了起来，皇帝见状点点头道：“行，那就这么办。诸位爱卿都回吧！”

看着皇帝离开位子了，大家也都站了起来走到中间跪了下去，徐平打头先呼道：“愿皇上圣体康泰、万事顺心，愿我大明风调雨顺、国运永昌！”

紧接着众人叩首齐呼道：“圣体康泰、万事顺心、风调雨顺、国运永昌！”

————

薛宅门口停着两辆马车，一个小厮给后面那辆上面搬着东西。刘溪站在第一辆马车边一边看着街景一边等着薛岳出来。在这里住了这么久，乍然要离开她还有些舍不得，伸手摸了摸门前的桂花树。

“阿姐舍不得啊。”

刘溪回头一看，是薛岳抱着一个大包袱走了出来。薛岳把包袱交给小厮，转头看到了阿姐有些幽怨的眼神愣了一下，不过很快就反应了过来，讪笑道：“啊，我习惯了，我改，我改。”

刘溪笑了笑没接这个话茬，看着宅子说道：“这个宅子我当时挑的时候也花了不少心思。京城的租金贵，我又想找个条件好的，挑了好久才选了这个。这颗桂花树，是我当时最喜欢的，既是希望可以让你官运亨通，也是希望可以兴旺家中气运，可现在你却……”

薛岳看了眼桂花树说道：“现在也挺好的啊，塞翁失马焉知非福，况且我不过是离开京城去湖广而已，一切都还有机会，指不定再过几年我还能回来呢。这桂树很好啊，夏天能乘荫，冬天能赏景，等到花开的时候金灿灿的一树，香飘四邻，关键是还能吃，多好。”

薛岳的话逗笑了刘溪，看她捂着嘴笑了，薛岳也带上了笑意。

“阿姐去打过招呼了吗？”

“昨天就说过了，刚还送走一拨人。”

“那好，里面也收拾好了，阿姐先上马车吧。”

“好。”

“你们几个都收拾完了吗？”

“都好了。”

“那我锁门了？”

“诶。”

薛岳扶着刘溪上了马车，问清楚了小厮和婢女，转回去锁上了薛宅的大门，临了还往里面看了一眼，看着空荡荡的院子叹了口气。他锁好了门准备上马车，突然听到身后传来了马蹄声渐渐靠近，回头看过去，马车在路口停了下来，没一会儿小厮扶着一个中年男子走了下来，薛岳看清了来人连忙凑过去行了一礼。

“谈冢宰。”

“薛侍御，哦，不对，汝言起吧。”

谈景虚扶了薛岳一把，他顺势直起了身子，这边刘溪掀开车帘唤道：“谈大人。“

谈景见她要下来伸手制止道：“不必，薛娘子不必下来，无妨。“

“您怎么过来了呢?”

“来送你一程。“

“冢宰实在是折煞薛岳了。先前冢宰在圣上面前为我求了情，此恩薛岳还不知能否报答，您今天就又特意送我了，薛岳实在是……多谢冢宰。“

谈景看着薛岳说着就要下跪，连忙伸手制止了他：“不必，不必。在其位谋其事，我不过是向圣上提了个建议而已，留下你的可是皇上。况且你的政绩本事我都看在眼里，就这么放你走了，我也替朝堂可惜。只是你这次被贬了官，从河南道掌道御史变成了小小推官，心里应该不好受吧？“

薛岳爽朗的笑了一下道：“没有，这比我原先预料的好太多了，本来我还以为，自此以后我没有机会再做官了。仔细想想，我只不过是从小推官做回了小推官，而且我现在，有很多事情需要重新考虑，有很多道理需要重新明白，做回推官于我来说，是最好的事情。“

“你能想的这么通透我也就放心了，好好历练几年，以后一定有机会回来的。”

“诶，薛岳谢过冢宰。”

“我记得你祖籍在河南彰德府，现在启程的话，指不定还能回家过个年，走吧，我就不耽搁你了。”

“我先送冢宰走。”

“行。”

薛岳听着他应了，扶着他上了马车，谈景的车夫和小厮给薛岳行了礼，也坐上去。目送着马车驶远了，薛岳转身走了回来，朝着窗边探出头的刘溪笑了笑道：“我们也走吧。”

“嗯。”

“启程！”

房前的桂树随着马蹄的踏过，轻飘飘落下几片叶子，落在了树根边的泥土里……

——————

潇湘馆，今天有些阴沉，房间里也暗暗的，为了方便顾之宁画图给她点上了灯，苏季坐在书案的角角蹭着灯光看书。薛姑娘有事出去了，房间里只剩下了他们两个人。顾之宁停笔看了看书案上的画点了点头，呼了口气放下了笔，苏季注意到了她问道：“画完了？”

“差不多了，拿回去再细化一下就好了。”

“我能看看吗？”

顾之宁侧头看见他一副好奇的样子说道：“可以啊，过来看。”

苏季听言凑了过去端详了一会儿画中的美人，转头赞道：“行啊你，画的还真挺不错。我看着这幅的神韵，倒有你三年前的水平了，细化一下，一定会比之前的更好。”

“你看过之前的了？”

“昨夜刚补完。”

顾之宁听他这么说更开心了，平常除了亲近的丫头她也不敢跟其他人说，这会儿有个年龄相当的人一起分享，整个人兴奋到眼睛亮晶晶的。

“那你最喜欢哪一副啊？”

“都挺好的，挑不出最喜欢的，而且，我没记住名字。”

“总有一个印象最深刻的嘛，你说说画上有些什么也可以，我肯定记得的。”

“嗯……”

苏季回想了一会儿答道：“啊，我记起来我看的时候最惊艳的是那副桃花美人图。就是那副倚在窗边眉眼含笑，窗外还有两树桃花那个，那个……”

“人面桃花相映红！”

苏季这么一说顾之宁也想了起来，两人齐声说出了名字。

“对对对，就是那个。”

“那幅画的桃花是按着我房间后窗那个画的，原先的桃花不是那样的。”

“是嘛。”

顾之宁看着墨干的差不多了，拿起桌上的画放在眼前看了看，突然不知道想到了什么敛住了脸上的笑意，把画又放了回去叹了口气。

“怎么了？刚不还挺高兴的嘛。”

“没有。只是突然想到女儿家一辈子困在后院里，长得再怎么一副花容月貌，也只是用来取悦夫君，讨男人欢心。这潇湘馆的男人，有多少是有家室的，嘴说的是娶妻娶贤，心里记挂的还是貌美的，偏生我还做了帮凶。”

苏季看着她恹恹的样子安慰道：“倒也不是啦，这个，你说的我也不知道该怎么解释，但是爱美之心人皆有之，最起码姑娘们看到你画中的自己，也很开心啊，而且她们也可以欣赏美人消遣消遣，你怎么会是帮凶呢。”

他一边说着一边低头收拾顾之宁之前弃掉的画稿，顾之宁扭头想再说些什么，看见他映着烛光的侧脸怔了一下，转而又想到了一个好主意，眼神不经意炙热了起来。苏季收拾着突然感觉心里毛毛的，顺着感觉望过去看见顾之宁的眼神一惊，拿起画稿捂着自己的脸露出眼睛退了一步道：“你看我干什么？”

“诶，我有一个好主意，你说我可不可以画一些男人的美人图给潇湘馆的姑娘？”

“啊？”

苏季先是惊讶了一下，想了会儿接着说道：“其实，倒也不是不行。但是你美人图画的好除了画艺高之外，应当还是有你能亲身接触到姑娘们的原因，可这男的，你又不方便见，怕是不好画吧。”

“我可以……”

“穿着男装混的事情想都别想啊。”

顾之宁看着苏季板着脸警告的样子笑了一下道：“哎呀，我又不傻，这种事还是做不出来的。我可以看其他人画的绣像，或者看看书上是怎么描写的，指不定就能画出来啊。而且我在潇湘馆也可以见到来来回回的人，直接画不太好，我可以把他们五官好看的地方结合在一起重新画，比如说，你的桃花眼很好看，我就可以画进去啊。”

“话说回来我今天才发现你的桃花眼欸，平常注意不到，刚才你捂着脸我就看出来了。也是你眼睛不明显，而且其他地方压住了桃花眼，否则就显得轻浮了，做官怕是都没有人听你的。”

“是嘛。那你要这么画的话，也行，但我有个条件。”

“知道，来潇湘馆的时候叫上你。”

“知道就行。”

“正好我这几天闲着没事做，可以先试试。”

苏季疑惑地问道：“我记得廷尉顺天府人，顾家老宅就在这里，按理说你们过年会很热闹啊，你怎么会闲着？你这么多年没回来，应该有很多亲戚要见吧。”

“呀~”

顾之宁往座位上一跌道：“阿爹带着之易回去就好了，我还是算了吧。我，今年刚从杭州跑回来，她们肯定会追着我问的，我现在还不想提这个事情，还是装病留在顾宅吧。”

苏季听她这么说觉得提到了她的伤心事，自己的眼睛也暗了下来，过了会儿又道：“那不如这样，除夕那天，我带你去个地方玩。”

“下雪了，外边好冷的。”

“不是在外边，去我好友那儿，他夫人也在的，你们可以聊聊。”

“好啊，那我等你。”

苏季看她答应了愉悦地笑了笑，眼睛弯成了一对月牙。一边的烛光映在两人的眼里，晕出了几点星光。

——————

临近年节，京城又下起了雪，一晚上就积了厚厚一层，白天倒是小了许多。下雪天天冷，即便坐在屋子里夏衡也套着那个手笼，偶尔拿出来翻一下面前的书很快又缩了回去。

“爷！”

夏安还没进门，远远的呼喊声就传了过来，他这边刚抬起头，夏安猛地推开门裹着一股凉气冲到了他面前。

“爷，你都看了大半天书了歇一会儿嘛，我们去后院堆雪狮子啊，人可多了，夫人也在呢。”

“嘶，你这手……”

夏衡还没从寒气里反应过来，夏安的冰手冻得他又是一个激灵。

“哎呀，忘了，忘了。”

夏安见状讪笑了一下转而拽住了他的衣袖，接着劝道：“走嘛，去玩玩嘛，看了一天眼睛也会累的，走啦，夫人也在那边呢，去看看嘛。”

“行行行，我去，我去行了吧。”

“好。”

夏衡拗不过他，无奈地看了他一眼，放下书被他拉着出去了。

“对嘛，坐久了也要活动一下的。哎，下来一起啊。”

房门咚的一声被关住了，屋子里又安静了下来。

雪还在下着，飘飘扬扬的落下来，很快掩在了积雪里。屋顶、树枝也换上了一身冬装，在一片白色的衬托下，院子更显出了热闹的烟火气。

夏衡领着夏安和护卫还没走到后院，就听到一串串的笑声飘了出来，像极了他挂在东江屋子檐角的那个铃铛，风吹过来的时候，也是这样的声音。

“我先去告诉他们一声。”

夏安支会了一声，撒腿先跑了过去，夏衡绕过走廊从台阶上下来，只听那边的夏安喊道：“夫人，夫人，我把爷叫来了。”

那边玩的起劲的人听到他的话都看了过来，夏衡一眼就注意到了那个穿着粉色衣裙，站在刚成型的雪狮子边的姑娘，看着她朝着自己笑了笑招了招手。

“爷，你也过来啦。你看这个雪狮子，我们刚才一起堆的，就是这个边边还没有做好，不细致，一会儿再做出些花纹就好了。”

走进了夏衡看清了她的面貌，手冻得红红的，脸上却带着孩子似活泼和俏皮，眼睛里闪着灵动的光。夏衡深深地看了她一眼，转过头看向了那只憨态可掬的雪狮子笑了笑道：“挺好的。别人家的雪狮子都是威武霸气的，怎么这个看起来，这么可爱呢。”

“小狮子嘛。”

夏衡这会儿才注意到了周边的人，果然很多，东厂的护卫、花房和厨房的小厮、明娟、林芸，都在这里，一边橘子穿着小衣服躺在雪地里打滚。他把手上的手笼取下来递给了夏安道：“来，夏安你帮我收着，我来一起堆。”

“你的手不是有旧疾吗？不能碰冷的吧。”

“无碍，只是变天的时候会疼，像这种天气反倒没事。”

“不要勉强啊。”

夏衡看着她担心的眼神笑了笑说道：“没关系，我自己知道的，之前在东江也玩过。”

“那好啊。”

这边夏衡也加入了进来帮忙，旁边夏安又动员大家堆起来了一堆雪，堆着堆着就有人打起了雪仗，笑声渐渐地又响了起来。

暖阁里，夏衡他们玩完雪回来了，坐在了软榻边。夏安提前回来准备好了热水和手炉，夏衡自己套着手笼，把手炉递给了一边的白潇，还给她倒了一杯热茶。

“手冷吗？”

“刚开始有些，后来久了手就热起来了。”

白潇吹了吹喝了口热茶问道：“爷，东江那边的雪，是不是下的很大啊？我听说那边有很多岛，冬天海水会冻住吗？”

“会啊。那边冬天雪下的很大，会积厚厚一层，没过小腿那种，下起来都看不清对面的房子。海水也会冻住，尤其是靠近陆地的那边冰层很厚，兵马都可以直接走过来，为了避免敌人突袭，冬天我们一般都避在云从岛。海面封着不能行船，吃食衣物都是提前备好的。”

“哦~，那你们很辛苦啊。”

“习惯了还好。“

先前的热茶熏化了她眼里的寒气，这会儿眼睛湿漉漉的，看的夏衡心里也软了起来。白潇喝了口茶看着窗外接着问道：“也不知道许公子这会儿到了没有，后天就到除夕了。”

“他十一月底就走了，这会儿应该已经到家好几天了。对了，白姨那边，你跟她说好了吗？”

“阿娘说她在那边熟悉的人多，晚上在秦大哥他们家就过了，来了这边她也不习惯，所以就不想来。还有老祖宗，往年他也在的，可今年他在宫里我在宫外。”

夏衡看着她很是失望的样子说道：“今年因为王恭厂的事情，皇上说不宜铺张，免了正旦节的赐宴，初一那天我可以把老祖宗接出来，你把白姨也接过来，他们两个应当是能聊聊的。”

白潇听他这么说高兴了，又笑了起来：“还有叶姑姑。”

“好，我带她一起出来。”

“谢谢。”

“没事。还有沐哲，他跟我打了招呼说除夕要带一个朋友过来，好像是顾廷尉的闺女，你们到时候也可以说说话。”

“好呀。苏大人往年都是在这里过年吗？”

“往年除夕他不会来的，今年不知道怎么回事。”

“这样啊。”

夏衡点了点头也端起茶杯喝了口茶。屋外的雪停了，风吹进来窗边的水仙不由得颤了颤，没一会儿又平静了下来。