夜已经深了，夏宅也平静了下来，花灯的蜡烛还亮着，昏黄的光影照在地上，随着风吹轻轻摇动。隔壁夏安他们在大厅里投壶，旁边还有一堆在玩叶子戏，夏衡和苏季坐在门边的小桌上喝酒，房间里白潇和顾之宁靠在软榻上聊天，一边玩够了的橘子趴在垫子上睡觉。

不知道先前她们聊到了什么开心的事情，两个人捂着嘴笑了起来，屋子里充斥着轻松的笑声。白潇笑够了，拿起了一边的橘子剥开掰了一半给了顾之宁。

“谢谢。”

“你胆子未免也太大了，一个人过去总归不安全的。”

“说的也是，前几年不觉得，现在想想也确实不好，万一有个什么意外，阿爹肯定很难过的。”

“还是小心的好。”

白潇说着拍了拍她的手，顾之宁冲她笑了笑，抬头看见了门外夏衡和苏季的身影，侧头凑到白潇身边说道：“我先前来的时候还担心夏大人不好相处，现在看来他性子比我想象中的好得多啊，就是有些，嗯，冷漠。”

“我之前也这么觉得，尤其是我第一次见他的时候。我记得，他当时刚当上东厂厂督，我给他行礼倒茶，他既不趾高气扬也不和善可亲，就是很冷漠，我没有看到他的表情，听声音也能感觉到，那时我就明白了为什么大家都说这个新厂公心思深沉，不好招惹。”

“直到后来，我又听说有内使给他倒茶的时候打湿了他的衣服，他没有发脾气，反倒在一边安慰他。再之后他往乾清宫来得勤了，见得多了，熟悉了大家的胆子也就大了，我发现他虽然冷漠，但眼里却是清明的，一派清明。”

“只是后来他在任久了，接连办了几个案子，传出来些不好的流言，名声慢慢地又变差了。我来夏宅的时候也很害怕，怕他脾气不好，怕他在乾清宫的样子都是装的。在这里住久了我才明白，他的冷漠只是面子上而已，是他的性格如此，其实内心还是很温暖的，否则他也不会和夏安夏阳他们之间没有芥蒂，和苏大人分别了那么多年还可以做好友。”

顾之宁看着她望向夏衡的眼神，眼珠转了转问道：“可能这有些冒昧，但我还是想问一下，你是怎么来夏宅的啊？”

“苏大人没告诉你吗？是我在宫里犯了大错，他帮我顶了罪，撒了谎，皇上为了成全我们开恩让他接我出宫。”

白潇说到这儿无奈地笑了笑，顾之宁懵了一会儿想清楚了点了点头。

“我来的时候苏大人大概跟我说了一下，说是你只是明面上的夫人，让我唤你白姑娘，剩下的也没有细说。我还以为是夏大人对你不满，现在看来，倒也不是这样。”

“他是我的顾忌名声吧，我想是老祖宗跟他说过什么，只是明面上总要应付上头的。”

“那，你如今有日后的打算吗？嗯，我是说……姻缘？你想离开夏宅吗？”

白潇想了想说：“打算嘛，目前是想留在这里的。关于你说的姻缘，我还有些问题在这里，我想找到答案，或许我会一直留在夏宅。”

“留下来？所以你是对他……”

“看他的脾气，如果你想离开嫁给其他人，他应该不会反对的，你不想有一段美满的姻缘吗？”

她笑了笑看着顾之宁说：“自然是想的。我想，如果我没有遇到老祖宗，或许我会在宫里寻一个对食以求庇护和慰藉，或许我会一个人老死在深宫，再或许我根本就活不到这个时候。倘若我能留在这里，于我来说已经是很好的结果了。若我的姻缘不是他，那我到时候自会寻机会离开，但若是他，我也不会因为什么理由放弃。阿娘明白我的心思，别人的看法我无所谓。若是我在意的人都在这里，那我还有什么理由离开。”

顾之宁看着她的样子想到了当年的自己，拉着她的手笑道：“那我祝你，万事顺遂。”

“谢谢。”

“呜呜呜，呃，呜……”

这边话音落下，突然听到有哭声隐隐约约飘了进来，两人顺着声音望过去，像是从门口传进来的。

“怎么有人哭了？”

“出去看看吧。”

两人说着下了软榻，一起朝门口走了过去。门外，哭的一把鼻涕一把泪的苏季拉着身边一脸无奈的夏衡不停地念叨。

“你说说，我在大理寺，他在刑部，我俩又不在一个衙门，他干嘛总为难我。欸，你们出来了。”

苏季看到白潇和顾之宁走了过来，抬起头泪眼汪汪打了声招呼，然后接着说道：“要不是现在大理寺没有牢狱，我还不想往刑部跑呢。呜呜~”

“可能是他羡慕你仕途比他顺吧。”

“那倒是。可我还是很难受啊。”

“苏大人这是怎么了？”

夏衡看着对面的白潇回道：“没事儿，他打小就这样，眼窝浅，这会儿应该是醉了，哭一会儿就好了，夏安已经去拿醒酒汤了。”

顾之宁看着苏季像小孩儿一样，好奇地拍了他两下，苏季转过头看着她吸了吸鼻子接着说道：“还有啊，有一个案子，陕西三水县县令包庇纵容属下衙役仗势欺人，伤人性命，呃，那人的幼子不过十二，却能四处奔波，辛苦多年为父申冤，幸好得陕西按察使所救，才能保住性命，让父亲沉冤得雪，呜~”

苏季说完话比刚才哭的更伤心了，扒着夏衡的胳膊越哭越大声，渐渐地抽噎了起来，顾之宁怕他顺不过气拍着他的后背。

“啊这，不至于吧，你小心别憋着自己。”

白潇看他哭的厉害打算倒杯热茶，抬头看见夏安端着醒酒汤走了过来提醒道：“夏安来了。”

“醒酒汤来了。呀~，苏大人怎么哭成这样了，快先给他解解酒吧，不然睡着了也不舒坦。”

“嗯？这什么？”

“醒酒的，苏大人喝了这个就舒服了。”

夏衡扶着苏季坐直，夏安端着碗凑了过来，两个人哄着苏季喝了醒酒汤。苏季喝了东西情绪平稳了一些，又扒上了夏衡的胳膊，靠着他呜咽了几声嘟囔道：“沐明，我想回家。”

顾之宁听他这么说放下了心，笑了笑想安慰他几句，抬眼看到夏衡怔了一下然后一脸凝重地拍了拍他的肩，疑惑地收敛了脸上的笑意。

他家不是在苏州吗？

看着苏季慢慢平静下来了，夏衡示意了夏安一眼一起扶着苏季打算送他进去休息，顾之宁和白潇也站了起来在一边帮忙。

“咚——，咚——，咚——”

远处交子时的钟声响了起来，白潇看着天边道：“敲钟了啊。”

“时候也不早了，你们要是困了的话，不如先去隔壁院子睡一会儿。”

白潇和顾之宁对视了一眼说道：“今晚除夕，该是要守岁的，而且里面安置了好几个软榻，要是困了我和之宁在软榻上歇会儿就好。“

“那也行，那我先扶他进去。“

“我们去收拾一下软榻。“

“好。“

话音落下白潇招呼顾之宁先走了进去，夏衡和夏安一人一边拖着苏季往房间里挪。远处的钟声还在响着，一声接一声，幽幽地飘扬着。

————

天已破晓，接连不断的鞭炮声又响了起来，只是比昨晚的阵势小了许多。天边的亮光一点一点的照亮了房间，屋子里的情况渐渐清晰了起来。

屋子里中间的圆桌上放着双陆棋的棋子和棋盘，还有几本书，茶壶、果盘、糕点摆着一桌。外面的鞭炮声吵醒了靠在软榻上的夏衡，他揉了揉眼睛伸了个拦腰看向了对面，对面苏季裹着被子躺在榻上睡的正香。他起身打了个哈欠看着里间的屏风犹豫了一下，走过去朝里面望了望，借着晨光看见白潇和顾之宁聊累了也窝在榻上一起睡觉，转身又回到了外间。

夏衡出来朝窗子走了过去，伸手摸了摸窗边开的正好的水仙然后打开了窗子，一股寒气迅速袭了上来，冻得他打了个寒颤。窗子外，远处的天上开始染上了霞光，鸟儿被鞭炮声惊醒，叽叽喳喳的叫着，到处呈现着万物复苏，生机勃勃的景象。

“天亮了。”

————

明娟领着小厮端着果盘糕点往暖阁里走，绕过走廊看见夏衡刚到门边也打算进去连忙行了一礼。

“爷。”

“起吧。”

夏衡免了礼撩袍走了进去，明娟几人也跟在了后面。

“白姨。”

暖阁里，白潇和白老夫人正坐在桌边说话，听见了夏衡的声音，白老夫人放下白潇的手一脸高兴的迎了过去。

“欸。”

“白姨，辛苦您大老远过来了。”

“不辛苦，不辛苦，离得又不远。”

夏衡扶着她又坐了下来，自己坐在了旁边，白阿娘拉着他的手怜惜道：“我怎么看着你好像比上次瘦了呢，是冬天胃口不好吗？”

“啊，是我之前有些忙，加上天冷前两天不小心病了，所以瘦了些。还是白姨看的仔细，我先前都不知道，还是那天发现衣服宽松了才察觉。”

“要注意身体啊。你本来就够单薄了，在这样下去对自己不好。”

“诶，我知道。”

“本来我们是打算初一的时候接您过来的，正好让您可以和照顾潇潇的老祖宗见一见，但是他老人家在宫里初一不方便出来，您又不肯提前过来，潇潇只好回去陪您住了两天，今天才能接您过来，您不要介意。”

“没事儿，我年纪大了认床，来夏宅反倒住不习惯。今年潇潇能陪我过年，还在我身边待了那么久，我已经很知足了，谢谢你。”

白阿娘说着一边感激地拍了拍他的手，夏衡笑了笑没说话了。

“来，东西给我，这个。”

白阿娘回头从白潇手里接过一个盒子递给了夏衡说道：“大过年的，我也不知道该送你些什么好，我想了想，你小小年纪就一个人进了宫里，身边连个照顾的人也没有，想来也没有人再给你做过衣服了。我手艺不好，做外衣怕你穿不出去，就做了件里衣，尺码是潇潇跟夏安要的，不过我看你瘦了，可能会有些大。”

夏衡收到这份礼有些惊讶，打开盒子一看，刚入眼一簇梅花，白瓣黄蕊，在白衣的衬托下更加惹眼。

“梅具四德，有五福，长寿、富贵、康宁、好德、善终，我都一起送给你。你是男孩子，我就绣了白梅，坚毅却不招摇。只是我送这个礼，怕是逾矩了。”

“不会。”

夏衡摸着衣服柔软细腻的料子，突然觉得很感动：“我，我还从来，没有收到过这样的礼，谢谢白姨。”

“没什么，以后我还可以给你做。”

“阿娘的绣功可比我好多了，她做了好几天呢。”

“辛苦您了。”

“不辛苦。”

这边说完话，夏安走了进来，先给屋子里的人行了礼：“白老夫人好。爷，夫人，老祖宗到了。”

“到了啊。”

“夏安。”

“诶。”

“你去把这个盒子放在我房间，记得要收好，小心些。”

“好。”

夏安看着他认真的样子接过盒子小心翼翼抱在了怀里，夏衡转头跟白阿娘说道：“白姨，您先在这儿坐会儿，我和潇潇去接老祖宗。宫里习惯了这么叫他，您一会儿就暂且先叫他陈公公。”

“要不我跟你们一起去吧。”

“不用，我们去就好。”

白潇也拉着她说道：“阿娘不用担心，老祖宗脾气很好，我们去接就好了。你先坐在这儿，我让山杏和明娟进来陪你。”

“那行，你们小心啊。”

“诶。”

白阿娘说完起身一脸笑意的送着他们两个出了门，阳光从门里照了进来柔柔的洒在她历经岁月的脸上，显得愈发温和。