梁嬷嬷往这边一看，登时掌不住乐了，刚要说话，却被身侧的大丫鬟抢了先。这丫鬟檀荇认得，是外祖母时常带在身边的，叫管彤。说是大丫鬟，可管彤今年也不过才十四五岁，正是俏皮活泼的时候。见檀荇支棱着眼发问，她便眨眨眼笑道：“小少爷的还在灶台边候着呢，非要等到正月十五才能下锅！”

檀荇闻言一愣，下意识就问了出来：“为啥非要等到正月十五？”

管彤噗嗤一笑，调侃道：“因为呀，灶王爷说了，乖孩子才有面吃，那些哭鼻子的就只能等着喽！”

“这丫头，还不快住嘴，连少爷都敢编排了！”梁嬷嬷一听这话，忙掐了她一把，呵斥住了。

管彤被她不轻不重地喝了一句，倒也不惧不恼，只对着一脸懵懂的檀荇吐了吐舌头，见他憨憨的喜人，又做了个鬼脸逗他。

凌萧见几人闹得没边儿，又见檀荇发窘，怕他再急起来，便解释道：“今日是我生辰。”

“生辰？”檀荇一皱眉，又转了转眼珠，这才恍然大悟，连“噢”了几声，道：“我明白了，我明白了，是生辰要吃寿面呀！嗐！表兄的生辰怎么也没人告诉我？这么重要的日子，那可不得好好贺贺！”

“说得是呢，可不得好好贺贺！”管彤立即应声，接着打头福下身去，喜洋洋地道：“那我们几个就先祝少爷吉祥如意，福寿百年了！”说着，一旁侍立的几个丫头连着大和与刚反应过来的大保也一同矮身，乐乐呵呵地说起了吉祥话。

梁嬷嬷看了凌萧一眼，也乐得笑了起来，伸手扶了管彤一把，又对众人道：“好了好了，你们几个是好的，我替少爷打赏，来的都有份！”

几个丫头小厮登时抚掌欢呼起来。凌萧捞了口面吃了，对管彤几个道：“你们先回去吧，替我多谢外祖母，过会儿她好些了，我再亲自过去请安。”

管彤见他吃了面，自己的差事了了，便答应着退了出去。檀荇见她们走了，眨着一双亮晶晶的眼对凌萧道：“表兄今日要怎么贺生辰？哎，不对，这事儿我得问嬷嬷。”说着他转过头去，又问梁嬷嬷道，“嬷嬷，今日府里要摆宴吗，还是下馆子？这鹰城里的馆子我都熟，要不我给你介绍介绍！”

见檀荇满面红光，梁嬷嬷有些发怔，还是凌萧对他道：“凌府一向都是吃寿面过生辰，从小就是这样。”

“过生辰吃寿面我知道啊！”檀荇一拍案几，“这不是吃了寿面了吗，那晚上呢？”

凌萧轻轻扫了一眼被他拍过的案几，道：“吃了寿面就是贺了，还要如何？”

“啊？！”檀荇瞬间大为不满，瞪着眼道：“这怎么行呢？生辰可是大日子，一年就过一次，光吃碗寿面怎么够？我过生辰的时候，阿娘都是一大早就开始忙活，不光要打牙祭，还给我买好多稀罕玩意儿呢！就说贾家那个猪头大宝哥儿，他前一阵过生辰，他爹给他在隆庆楼摆宴，摆了一百来席呢！他一个商户的儿子都这么大排场，表兄可是将军府，哦不，我听大保说了，您可是个什么国府的柿子！怎么能输了他？”

“是卫国公府的世子。”大和口气不豫地纠正了一句。

“啊，我知道，世子！”檀荇胡乱挥了挥手，着重咬了一下发音，又道，“表兄都是世子了，怎么能被个商户的儿子比下去呢？”

凌萧有些听不惯这些言辞，嘴唇微抿，道：“生辰过不过自己说了算，这种事有什么好攀比？快些吃吧，饭后还要去给外祖母请安。”说着，便自顾自拿着调羹喝起粥来。

檀荇见他进得香，也抓起一个羊肉包子啃了起来，流了满嘴的油，却还是想着做生辰的事，呜噜呜噜道：“那，那个不摆宴也就算了，贺礼呢？总得有贺礼吧？”

凌萧被他追问得有些不耐烦，便道：“又要贺礼作甚，又不是什么大生辰。”

檀荇被他一噎，干咳了几声，忙转头去看梁嬷嬷。梁嬷嬷慌忙给他拍了背，又拿帕子给他细细擦了嘴角，才耐心解释道：“阿荇少爷许是不知道我们那儿的风俗。在京里，除非满月、周岁、整寿这些大日子，一般是不过生辰的。少爷今年是个零生日，按规矩吃碗寿面庆庆就好了，太隆重了反而压不住。”

檀荇这才似懂非懂地“哦”了一声，闭了嘴，乖乖喝起粥来。可一面喝粥，他一面却又悄悄拿眼瞅凌萧，心里不知琢磨起什么来。

一时饭毕，丫鬟们将碗碟撤了，又奉上新茶。凌萧取过茶水，以袖掩面仔细漱了口。檀荇学着他的样子，也装模作样地漱了几下，便随手把茶盏子往托盘里一顿。见凌萧收拾停当，他摸了摸鼻子，状似无意地开口道：“表兄今日准备做些什么？”

凌萧被他问得一怔，想了想才发现自己心里也无甚主意，便道：“来的路上落下了好些课业，还未补齐。”

“课业？”檀荇问道，“什么课业，先生留下的课业吗？表兄这几日读书练剑，都是在补课业？”见凌萧默然不语，他砸了咂嘴，道：“这教书先生都没跟来，还要这些课业做什么？做了又有谁看，倒不如清闲自在一阵子！”

凌萧默默摇了摇头，认真道：“课业是做给自己的，不是做给先生看的。先生虽不在，知识道理却一样不少，自然可以自行精进。”

檀荇听了也大摇其头，道：“表兄这话就不对了，课业虽然是做给自己的，但总要有人帮忙看着吧？要，要有人指点吧？这道理虽好，但要是没人领着，那自己走了弯路岂不是都不知道？”

这人歪理极多，十几日相处下来，凌萧已经充分领略了他的嘴皮子功夫，此时也不欲与他多辩，单刀直入道：“你说这么多，到底想要做什么？”

果然，一听这话，檀荇立刻凑了上来，小声问道：“表兄自打来这儿后光顾着读书，就不想去外面逛逛？”

闻言，凌萧心中一动，忽然想起刚来的那一日，外祖说要避什么大集市，当时没细问，现在想想倒是觉得有趣。自己来鹰城也有些日子了，外祖事忙，外祖母体弱，家仆小厮们忙着置办一应家什物件，他也没顾得上出门转转。如此这般，之前幻想来北地的种种岂不如叶公好龙一般？这么一想，他便问道：“听说这里有大集市？”

檀荇一听眼睛顿时亮了，忙道：“可不是！我们这儿的大集市可有名了，远近几十里的人都来这儿赶集，别提多热闹了！不过这大集市不是每天都有，我算算......”他说着掰着指头数了数，接着兴奋道，“今儿个可不就有集！表兄，咱们一道去吧！”

梁嬷嬷一直听他们说话，此时便插进来道：“少爷，我倒觉得阿荇少爷说得有理。你们这个年纪，合该出去玩玩转转，多看看，多听听，总比闷在家中要强。”

凌萧点了点头，又问正屋情况，一打听说是好些了，便携檀荇一块过去请安。两人一进屋，就见外祖母还慵懒地歪在榻上，头上缠了抹额，又扎了针，不过看着面色倒还好。凌萧遂携檀荇恭敬请了安，又问候几句，便说了外出一事。

外祖母自是没什么不依的，只道：“是了，来了这么些日子，忙里忙外的，竟没顾上带你出去转转。这儿跟京城风物不同，你也该多见识见识。这样，”她对梁嬷嬷道，“给他们多带几个机灵的，路上注意安全，别走失了让人着急。晚间你们外祖父来家用饭，别回来晚了。”

于是，在梁嬷嬷给他们配备的六个精壮小厮的护送下，凌萧和檀荇终于浩浩荡荡出得府去。檀荇本是日日在街上浪的性子，这次竟然在将军府里一连憋了十几日，想来堪称神奇。这一放出来，他立刻就跟猴子撒欢儿似的，拉着凌萧一路疾奔。他路熟，走街串巷不在话下，几个小厮连着大和大保呼啦啦跟在后面，一行人浩浩荡荡，不一会儿就到了大集上。

凌萧隔得老远就听见人声鼎沸，到地儿张目一看，只见摩肩接踵，果真热闹非凡。长长的一条街，两边都摆满了货摊，一个接着一个，中间连一丝缝隙也无。打眼一看尽是些稀奇玩意儿，竟有一大半是他叫不出名字的。其间来来往往的人皆着奇装异服，花里胡哨，不一而足。更有甚者，在这大冷的天还光着一只膀子，赤脚踩着木屐，头顶一堆高帽，在人群中东张西望，兴奋地满面红光。

他正看得出神，衣袖忽然一重，接着便被檀荇三两步扯进了人群里，耳边还听得一阵笑语：“表兄，光在外面看有什么意思，要进去逛逛才好呀！”

稀里糊涂间，他已经被人群裹挟着走出去好几步。在外面看着还好，挤到里面才发现气闷得很。他们人小身量矮，周围的人大都人高马大，一眼望去只能看到前面人的后衣摆。四面八方都是人，叽里咕噜嘈嘈杂杂，不时被人撞了胳膊肘，踩了脚指头，却也只能暗骂一句，根本分不出谁是肇事之人。不一会儿，他就觉得有些耐不住。偏檀荇混迹其中如鱼得水，口中大骂有人扯了他的头发，暗地里却一肘子捅到别人的腰眼上，一番动作行云流水，看得凌萧目瞪口呆。

檀荇兴奋地小脸通红，一路叽叽呱呱，还不断指四周的东西给他看：“表兄你看，那是喆喆塔，布库人做供奉的地方。你看，你看那几个绿眼睛的男人，那就是布库人！”

“那边，那个挂蓝旗的是郑记的铁器铺，卖的马刀可快了！我爹之前一直说今年生辰要给我买一把，不过他没到我生辰就没了。”

凌萧闻言低头看了他一眼，却见他只牢骚了一句，面上却不甚悲痛，而是扯着他又往另一边看：“表兄你看，那就是隆庆楼，我们这儿最大的酒楼，吃一桌上席要好几两银子呢！他家儿子我认识，前月还一起骑马来着。要我说，表兄今日也该在隆庆楼摆一回宴。将军府的气派，可不得让那帮小子眼红死！”

他说着，小手自然而然地顺着凌萧的衣袖滑了下去，握到了他手里。凌萧自记事起就从未和人这样牵着手在街上走过，一时间不由十分别扭。但檀荇却丝毫不以为意，小手紧紧抓着他的四指，似是怕他走散了。他看了看檀荇兴奋得冒汗的鼻尖，还是强自忍住了将他甩开的冲动，任由他牵着自己往前走。

檀荇给他指的那些地方，他其实只能透过人群的缝隙看到个角。实在太挤了，他这辈子还没跟这么多人挤在一起过。不仅挤，还吵，走了没一会儿，鼻尖也传来阵阵难以描述的气味，让他有些发晕。他回头一看，不出所料，原本跟着的那六个小厮早就不知被挤到了哪儿去，只剩大和和大保还跌跌撞撞地跟在他们身后，眼看着也要被人流冲散了。这样下去恐怕不行，他们都人生地不熟，走失了连回去的路都找不到。

想到这里，他回头看了檀荇一眼，刚想拉住他让他慢些，一个一直走在他们前面的短须大汉却先回过头来，用不知什么语言跟檀荇说了一句，说完还看了他一眼。他听不懂那人的话，心中就警惕起来。没想到檀荇却哈哈笑了一声，接着也用那种语言回了他一句。接下来两人你一言我一语，边说边笑。足有半炷香的功夫，那大汉才用略有些生硬的元京官话对他道：“欢迎来鹰城！”说完，他就转过头走了。

凌萧一路听得愣怔，将将反应过来，便问檀荇道：“那人是谁？你们方才在说什么？”

“说什么？”檀荇有些意外地看了他一眼，愣了一下才反应过来，道，“哦，我们说的是索伦话。那人是个索伦人，来这边做买卖的，听见咱俩说话，觉得好玩就问问。表兄不会索伦话吗？外公的索伦话说得可好了！”

“索伦？”凌萧愣了一下，忽然想到母亲，身侧的手不禁握成了拳。

“对啊，索伦人来这边的可多了！咱们去索伦的也多，都是做买卖的。你听周围人说话，一半都在说索伦话呢！”

凌萧立刻往周围看了一眼，声音太杂，他并分不清各人说的什么，但看面相倒是与江国人无甚不同，只不过身量高大健硕些罢了。一向只想着自家与北境的渊源，却忘了这里与索伦接壤，更没想到战事不断的两国平日里竟是如此亲好。他的母亲，他未曾记事就已牺牲的母亲，便是死在这群匪类的刀下。如今看着周围这些与江国人面貌相似，谈笑风生，甚至对他亲切问好的索伦人，他心中一时间如砸翻了五味瓶，说不出的滋味汇聚一处，最终凝练成一缕森森的毛骨悚然。

“表兄，你怎么了？”长时间等不到回答，檀荇转过头去看他，没成想他面色如此难看，不由担心道，“太挤了？还是有人踩着你了？”

“你会索伦语？”凌萧忽然道。

“当然会啊！”檀荇两眼一睁，“我们这儿的人都会说两种话。哦不，也不是都会说，但从小长在这儿的都会。你们在京城不说索伦话吗？”

凌萧轻轻摇了摇头，又看了看四周。这么下意识地听，渐渐的，他倒也能分出些言语上的不同来。“回去你教我索伦语。”他握了握拳，看着檀荇道。

檀荇也抬头看了他一眼，虽有些摸不透他的情绪，但还是爽快道：“好说呀，表兄！索伦话嘛，很好学的。表兄这么聪明，准保一学就会！”

说话间，两人已经走过了最拥挤的一段，周围稍微松快了些。凌萧一把拉住檀荇，走到路边站住。大和和大保也从人群中抢出身来，眼看着活像去了半条命。

“今儿个怎么这么多人，之前人也没这么多啊！”大保一面扯着皱成一团的新袄子一面发着牢骚。大和却已经有了翻白眼的征兆，见凌萧他们终于停下，忙一把扯住了他，带着哭腔道：“我的少爷，你可慢些！咱们千万别走散了，要不回头嬷嬷非得剥了我的皮不可！”

凌萧见他状态不对，伸手搀了他一把，问道：“你怎么了？”

大和面色发绿，缓了好一会儿才道：“刚才走在我右边那人不知道背了一筐什么东西，那味儿......哎呦天爷，可憋死我了，好歹出来了！”

“是玛挲鱼！西边贩过来的，我也闻见了。闻着是恶心了点，不过吃着还行。”大保在一旁皱着眉头道，又问，“你没吃过吗？京城没这东西？”

大和忙连连摆手，一脸作呕的表情：“别，别提吃！要让我吃这个，还不如直接杀了我！京城可没这些个东西，哎哟，要命要命！”

“今天人格外多呢，是吧，少爷？”大保见大和双腿发颤，一脸土色，心里有些看不上，便转过去跟檀荇说话，一回头才发现人已经不在原处了。他一怔，四处一张，才发现檀荇已经走出去十几步开外，像是看见了什么人，要上去打招呼。凌萧早就注意到檀荇的举动，此时也远远看着他，就见他一路分开人群，到了街对面去，跟那边一帮八九十岁不等的男孩子搭上了话。

等看清了那些人的面目，大保忽然惊叫一声，一个闪身犹如脱兔一般躲到了凌萧身后。“天爷，这不是青莲帮那伙人吗！小少爷怎么认识他们呀？”

“什么帮？”大和半软着身子倚在树上，还气喘吁吁地好奇问道。

大保却如临大敌，双眼紧紧盯着对面的动向，随口答道：“哎呀，青莲帮你都不知道？西南第一大帮，连皇帝老子都怕，还派兵剿过呢！这你都没听说过，亏你还是京城来的！”

一听这话，凌萧顿时也上了心，一把将他拉过来，仔细问道：“什么西南第一大帮，你说清楚些。”

少爷当前，大保立刻恭敬起来，方才与大和说话时的痞气消散无踪，只挠挠头，老实答道：“这西南第一大帮的事，我也不太清楚。不过那几个都是这边的霸王，仗着自己老子在军中有官职，平日里可威风了。街上混的都得定时给他们交供奉，交不上就得挨打！我们都怕他们怕得要死，碰见了躲还来不及，小少爷怎么还上赶着跟他们说话呢？要我说，咱们还是把小少爷叫回来，快走的好！”