凌萧再次恢复意识，是被一阵激烈的争吵声吵醒的，睁开双眼，才发现天色已暗，屋内只点着一支细烛，在沉沉暮色里微微颤抖。他慢慢反应了一会儿，才想起之前之事，又试着动了动，就发觉浑身僵硬疼痛。他挣扎着抬头往下一看，就见薄被下浑身缠满了绷带，尤其右臂裹得和个粽子一般。不过一想起粽子，他忽然觉得腹中甚是饥饿，四处一打量，才发现竟不在自己房中，看样子是在正屋的侧室内。也不知梁嬷嬷他们去了哪儿，屋里暗沉沉的只剩他一个。

“简直是无法无天！”忽然从隔壁传来一声爆喝，接着就是“哐”的一声，不知摔了个什么东西在地上。他被唬了一跳，这才想起方才昏迷中似乎也听到了争吵声。

“他们以为打的是谁？啊？这可是国公府的世子！柱国大将军的娣外孙！飞骑将军的亲子！这是将军府！是鹰城！是我冯家祖籍！还没轮到姓曹的只手遮天！”

原来是外祖母的声音。她从未如此动怒过，以至于凌萧一开始都没听出来。看来她是知晓了来龙去脉，又看到自己浑身浴血，昏迷回府，才会如此动怒。弄得他先前还以为是什么人在吵架。

“好了夫人，消消气，你可不能气坏了身子呀！”是郝嬷嬷的声音，“老爷已经回来了，正在大堂审呢。这姓曹的小子，还有他老子都讨不了好果子吃！”

“把我的萧儿打成这样！我，我这八年来宠着疼着，养出这么个好孩子，要是被这帮贼人打坏了，我......我如何能对得起阿雪啊！”说着，外祖母竟号啕痛哭起来。

听到外祖母的哭声，凌萧心中闪过一丝愧疚，但他并不后悔。今日之事并非他之过，曹绣春穷凶极恶，若再来一次，他依然会这么做。

“萧儿要是没了，我让那小子偿命！我让他姓曹的全家偿命！”外祖母又恨恨地骂了起来，“我的萧儿！他才那么一点大，你听没听大夫说，今日有多凶险！肋骨断了两根，右臂刀伤见骨，左肩上的一刀也差点伤了琵琶骨，更别提浑身青一块紫一块。萧儿......萧儿他得多疼啊！”

郝嬷嬷连忙劝慰道：“不过，听说那曹家的小子也没讨着好，伤得比咱们少爷还重些。尤其是右手，听说差点就废了，没个百十来天动不了呢！咱们萧哥儿也是好样的！”

“哼！他还想动他的右手？等老爷判下来，我让他这一辈子都用不着他的右手！”外祖母恨恨道。

“听说他那右手就是救了少爷的那汉子伤的呢！”郝嬷嬷道，“那人不知什么来历，身手倒是不错。听说在场打架的有几十个人，虽说都是孩子，却也有不少练过武的。这汉子单枪匹马，几招就把他们全撂倒了！”

“是了是了，”外祖母这才稍微平静下来，“这是萧儿的恩公。恩公现在何处？”

“跟那几个孩子一道在正厅呢。”郝嬷嬷道，“老爷回来后一直在问话，也有一个来时辰了，想来也快问完了。其实要说起来，这檀荇小少爷也是，怎么会跟那种孩子混在一起？还连累了咱们萧哥儿！”

“哼！”外祖母冷笑一声，“你方才没听见吗？今日到场的有几十个孩子，俱是军中和城中巨贾之子。几十个孩子，算算基本把鹰城这一茬的包圆了！要想独善其身怕不那么容易。这事错不在孩子，要不是仗着家里的势，几个孩子没那么大的胆子！”

“是是是，”郝嬷嬷连应了几声，又叹道，“上梁不正下梁歪啊！”

外祖母一声冷笑，道：“这个曹靖吏，做孽怕是要做到头了！”

“嗯啊！”

凌萧一直竖着耳朵听那边说话，不料身边忽然传来一声响亮的□□，登时唬了一大跳。定睛看去，却发现身边被褥下面鼓鼓囊囊，竟是睡了个人。

“哎呀，头疼！”檀荇嘟囔着睁开了眼，“这是哪儿啊？”

“你怎么在这儿？”凌萧惊魂未定，下意识问道。

“嗯？表兄？”檀荇这也才看见他，愣怔道，“咱们怎么睡在这儿了？今儿个干啥了来着？我想想......哎哟！今儿个不是赶大集来吗？不是那啥，开武林大会来着吗？怎么回家了？咱们到底赢没赢啊？表兄去隆庆楼吃席了吗？”

“还吃席呢，命都快没了！”又是一声从床下传来，把凌萧和檀荇都吓了一跳。凌萧探头一看，就见大和睡在床下的厚绒毯上，不知何时也醒了过来，但还是维持着俯卧的姿势。

“什么命都快没了？”檀荇一惊。大和呵呵一笑，把今日之事捡着跟他说了。

听到最后，檀荇的嘴都闭不上了，半晌眨了眨眼，忙过去掀凌萧的被子，却被自己晃得一阵头晕，登时一通嚷嚷。

“哎哟哟，小少爷，您可别再闹了。少爷就一条命，再折腾就没了！”大和在床下揶揄道。

“我......我......”檀荇呜咽了两声，眼泪汪汪地看着凌萧道，“表兄竟然真的为了我去打那曹绣春了？”他感动地抽噎了一会儿，忽又想起来什么，颤巍巍地道，“可他是会长呀！咱们得罪了他，以后可要怎么办？”

大和哼哼一笑：“怎么办？现在该想怎么办的不是咱们，而是曹绣春和他那个恶霸老爹吧！哼，老爷已经在前厅开堂了，什么狗屁会长，这几个流氓，不知天高地厚，没他们好果子吃！”他说着又哼唧了两声。

凌萧见状，终于忍不住问了出来：“你到底怎么了？在那儿就趴着，回来还趴着。”

“这个......呃，嘿嘿......”大和听到他问，讪讪一笑，竟罕见地羞赧起来，“那啥，跟那什么四大护法打架的时候......那些家伙手贼黑，拿刀戳了我的屁股！”

檀荇一听，立刻没心没肺地大笑起来。大和一恼，没好气地道：“小少爷还笑！当时险得很，他们本是要戳我后腰的，好在我一招白鹤亮翅，刀落在了屁股上。要不然被他们戳一下还得了！”

大和说得轻松，凌萧却知当时险恶。他只知道曹绣春带了刀，却不想那四个也带了凶器，再看看大和，登时一阵后怕。“今日多亏你了。”他道。

大和闻言，悄悄抹了下眼角，然后故作玩笑道：“哎呦少爷，没事儿！大和就是伺候你的。少爷肯为大和拼命，大和又为何不能为少爷贡献出自己的屁股呢？”

檀荇又吃吃笑了起来，凌萧在暗中无奈地摇了摇头。

这厢言笑晏晏，前面正厅里却是一派凝重。堂审刚刚结束，几个被压回来的孩子和旁证都被遣了出去，或送医或静待传讯。几个家丁正利落地收拾着地面上的狼藉，许是嫌室内空气污浊，四面大窗皆被打了起来，冷风呼啸着往里灌。卫国公凌峰端坐在主席上，一脸沉肃。管事蒋辉站在一旁，也是眯着眼若有所思。

很快，厅内收拾干净，下人们有序退了下去。卫国公率先打破了沉寂，叹道：“阿辉啊，听听！咱们竟不知，这小小的鹰城竟是这般的卧虎藏龙啊！”

“是啊，”蒋辉也叹了口气，不失讥讽道，“漕帮，丐帮，青莲帮，公善会......哼，屁大点儿的孩子，天下大事倒是知道的不少！”

“屁大点的孩子？”卫国公看了他一眼，“年纪虽小，干的事却不小！收供奉，蓄武力，□□架，欺良民，如此行径，与邪教帮派何异？不过是少时偷针，长大偷金。幼时力薄，能在一城一街上横行霸道便沾沾自喜。长大后野心也跟着膨胀，届时不再满足于几两银子的月奉，所谋求的，可就是一国一朝的政权了！”

蒋辉听罢连连摇头：“没想到，真没想到！八年前咱们离开北境时，鹰城还是纪律严明，井然有序。这才几年的功夫，怎么就乌烟瘴气到这种地步！若不是今日少爷正好撞上，咱们还只盯着军中之人，却不想这成人的习气被孩子们学了个十成十，一个个仗着家中权势眼比天高！您看看那个为首的曹绣春，在您面前都是一副趾高气扬的嘴脸，言语不敬，张嘴闭嘴就是他爹如何如何厉害，如何如何有威望，惹了他后果有多严重，倒好像那曹靖吏才是军部的一把手一般！”

“哼！”卫国公冷笑一声，“当年视他为心腹，将其留在鹰城驻守，却不想养了一匹狼。”

“是啊......”蒋辉又叹了一声，“老曹......当年曹靖吏也是跟着咱们一起上阵杀敌的，一样的勇猛，拼起命来一点不比别人差。我记得当年他为救将军，还被索伦人在背后砍了一刀，差点就没了。这么些年，我想起这件事就后怕，后怕完了就感激他，总觉得欠了他什么。将军必然也是如此想法，否则不会将他提为副将之首，还代替您驻守鹰城，委以军政大权。却没想到......唉！”

卫国公闻言默了良久，最终摇摇头，道：“世人都说同富贵易，共患难难。殊不知，反过来也一样说得通。此前念着他的功绩，始终狠不下心动他。如今看来，却是不得不动了。”

“是啊。”蒋辉道，“曹靖吏奸猾，却怎么也想不到养了这么个儿子。不知天高地厚不说，还满嘴没个把门的，把他背地里干的好事全给抖了出来。要说曹靖吏也是，这么脏手的事，自己偷着干了就行了，哪有让自己儿子插手的？十二三岁的孩子，手上的人命竟然不止一条，还亲自参与过刑讯。这样的事，对一个孩子一辈子有什么影响，他不知道吗？真不明白这人心里是怎么想的！”

闻言，卫国公却笑了：“这有何不明白的？东蛟摄政王大将军光据说有两个儿子，他立志要将其培养成东蛟双杰，为减其懦性，增其狠厉，命其三岁毙鸟，五岁斩鹿，八岁杀人。听闻此二子自十岁起便上了战场，亲自斩杀敌首无数，在东蛟闯下赫赫威名，令人闻风丧胆，大将军深以为荣。”

“唉......”蒋辉闻言又是连连摇头，“许是属下迂腐吧，反正这种事，我是理解不来。要立威就非得打打杀杀吗？将军您爱兵如子，宽严并济，不还是一样备受敬重？”

卫国公摇摇头，道：“对武力的极端崇拜，是刻在有些人的血液里的。就好比森林中的野兽，永远以力量为尊。其实人又有何区别呢？德政、道义、邦交，说到底，还是要凭拳头说话。而咱们，就是江国的拳头。只有咱们强硬了，别国才不敢来犯。好了，扯远了，还是说回眼前的事吧。”

蒋辉神色一肃，恭敬道：“兄弟们这几日都没停下，早就准备好了，就等将军下令。眼看这曹靖吏是不得不除了，只是不知要何时动手？”

“今晚。”卫国公简短道，“今日事大，又有多家后生被扣，军中想必无从安宁。与其给他们反应的时间，不如连夜突审，打他们个措手不及！”

“唉......”蒋辉叹了口气，“老曹在鹰城做了这么多年的孽，今夜算是要到头了！”他定了定神，又请示道，“那属下现在就去军中准备？”

卫国公微微颔首，道：“你先行一步，我去看看萧儿，随后就来。”

说着他站起身来，同蒋辉一起走到厅外。夜幕沉沉，北地的天比京城要高一些，阔一些，也净一些。望着漫天星子，他忽然又想起离京前夜宴上与太子的一番对话，心中一时五味杂陈，不禁自语道：“众雁皆归，卿何独往？知微呀知微，六郎重礼，一向对你寄望颇高。你坐在东宫的位子上安分守己便可，又为何非要搞出这些是非来呢？”

“啊？将军说什么？”蒋辉上前一步问道。

“无他。近日事多，有些感慨罢了。”卫国公说着拍了拍他的肩，看着他道，“曹靖吏虽不足惧，却也在此地扎根多年，党羽众多。你此番前去，切记叮嘱他们不可轻敌。”

“是。”蒋辉应道，“将军一个人也要多加小心，这些人疯得很，莫要让疯狗咬了腿！”

“好了，去吧！”卫国公道，忽又想起了什么，问道，“那个汉子，就是救了萧儿的那个，是叫章黎来的，对吧？”

“没错。”蒋辉道，“说是生在个杂耍班子里，很小就父母双亡。他跟着班子，从北往南，一路卖艺为生，零零杂杂的，倒是学了一身好武艺。后来到了瀛洲那边安了家，娶妻生子，却不想被公善会迫害，全家被杀，只他一人逃了出来，一路流浪到此处，恰好遇上这帮孩子后巷斗殴，便顺手帮了萧少爷。”

“这人不错！”卫国公点点头，“救了萧儿一命，当是萧儿的恩公。他可曾说过，想要什么赏？”

蒋辉摇了摇头：“这个倒是没提，不过他一直说仰慕将军，想为将军效力。”

“这个好说。他身手不错，人品也正，跟老李说一下，将其收编即可。”卫国公挥了挥手。蒋辉颔首应下，又抱拳一礼，便退了下去。

卫国公也大步进内院，一路走到主屋，夫人一见他进来，便怒气冲冲地走了过来。凌峰抬手，对她微微一笑，道：“今夜还要去军中，走前先来看看萧儿。”

夫人一听便明白了他的意思，眼中怒气登时散了七分，又涌上十分的担忧来。

“无事。”凌峰拍了拍她的手，“此事筹谋良久，早晚有此一动。今日之事也算是个契机，夫人不必担心。萧儿呢？我去看看他。”

夫人听他如此说，知道时间紧迫，他不欲多言，便压下了一肚子的话，只指了指侧室，道：“和荇儿在一起，伤得太重，一直睡着。”说到这儿，她眼睛又是一红，经不住落下泪来。

凌峰拍了拍她的手，又从郝嬷嬷处拿过绢帕给她拭了泪，道：“好了，萧儿底子好，年纪又小，不会有事的。你也不必再气，白日之事，今夜便会有分晓。”说完，他便大步走进内室，一进去就见三个小脑袋整整齐齐地望着他。

“外祖。”

“外公。”

“老爷。”

凌峰点点头，径直走到凌萧身前，掀开被子看了看，道：“皮肉伤，不打紧，好生休养。”

凌萧的脸颊有些发红，挣扎着想要坐起来，却被外祖按了下去。“肋骨断了不宜挪动，你躺着，安心静养便是。”

“外祖，曹家怕是要对您不利，您要小心！”凌萧急道，一双眼睛紧紧盯着他。

凌峰心中一暖，大手摸了摸他的头，道：“是那曹绣春对你说什么了？”

凌萧点点头，把白日之事简短说了一遍。凌峰听后笑了笑，又摸摸他的头，却没理会这事，而是问道：“今日危险，可害怕了？”

凌萧闻言，鼻尖猛地一酸，但还是嘴硬道：“不怕。惩奸除恶，萧儿不怕。”

“惩奸除恶，”凌峰暖声道，“萧儿不怕，外祖也不怕。”

凌萧猛地抬眼看他，就见外祖正笑着望着自己，眉目温暖却坚毅。他心下一暖，浑身的疼痛顿时全忘了，也跟着微微一笑。凌峰又拍了拍他的头，接着看了看檀荇的伤口，叮嘱了句好生将养，又夸赞了大和忠心护主，赏了银钱，便与夫人告辞走了。

梁嬷嬷在他走后不久，才急急忙忙地领着一帮小子丫头，抬着饭食进来。原是她见两个少爷睡得香，便去厨房看着，此时才将晚点备好。外祖母见凌萧浑身凄惨的模样，就像心肝上被割了二两肉一般，疼得上天入地，此时见他们醒了，忙命把饭摆在侧室。十几口人挤在一处，三个伤员一人身后搂着个丫鬟，小心地把饭喂了。如此过了大半个时辰，方才撤席。凌萧几个又喝了药漱了口净了面，几人谈笑一阵，外祖母见天色不早，便让他们早些歇了。

大和今日受伤最重，药里有止疼的成分，他服下后不久便呼呼睡过去了。凌萧想着方才与外祖父的一番交谈，兀自有些兴奋。檀荇伤得最轻，此刻也睡不着，便凑到凌萧身边跟他说话。

“今天好好的事，都让我给搅了。”他低声道。

“好好的事？”凌萧不解，转过头去看他。

就见檀荇一双眼睛在灯烛下亮晶晶的：“是啊！我本来想的好好的，今日是表兄生辰，我没钱，没法给你办席，大哥却是有钱的。我本想跟大哥说说，让他请咱们去一趟隆庆楼，没成想发了群英令。不过后来我一想，这样也好啊！曹绣春可比我大哥有钱多了，大哥请客，咱们顶多叫几个小菜，曹绣春做东，那可是妥妥的上席！表兄这么好的本事，定能拿个头名，这样咱们就能一起去了！谁能想到这人这么坏，砸了我没啥，却把表兄给害苦了！”

凌萧其实一直对他将自己引荐给这些狐朋狗友一事颇为介怀，如今听他这一番话，才明白他心中真实所想，不由有些触动，目光就软了些。

“表兄，你还疼吗？刚听外公说你肋骨都断了，可把我吓了一大跳！”

“无事。”凌萧道，“喝了药，早就不疼了。其实本来也没很疼。”

“不疼就好。”檀荇笑笑，忽然又想起什么，眼睛一亮，道，“对了！”说着，他在怀里摸索起来，摸了半天才掏出手来，在凌萧眼前一张。凌萧定睛一看，见是一个玉佩，不大，白中隐隐透着一丝绿。他有些茫然，便抬眼看了看他。

“生辰贺礼！”檀荇弯着眼睛笑道，“这是去年生辰，我娘给我买的。一个玉佩，一个银项圈。项圈我还戴着，”他说着扯了扯自己的衣领给凌萧看，“玉佩就送给你了！”

凌萧看了看那块玉佩，微微一笑，道：“多谢，但这是你娘给你的东西，我不能收。”

“哎呀！我娘给了我就是我的！”檀荇大大咧咧地把玉佩往他怀里一塞，“其实我不喜欢这个，容易碎，放在身上都不敢跑快了。我更喜欢银项圈，这个就给表兄了！表兄，你以后可得一直护着我呀！”说着，他便拱着头一点一点地往凌萧这边挪。

凌萧被他拱得心烦，一把按住了他的头，又怕按疼了他，只得轻轻推搡。两人又闹了一会儿，大和忽然发出一声响亮的鼾声。两人相视一眼，都忍不住有些发笑。凌萧温言道：“好了，天色不早，该睡了。”檀荇又不甘寂寞地胡闹了一会儿，便也撑不住困劲，慢慢沉寂了下去。