一场大战之后，便是几十日的休养生息。外祖是三日后回来的，来时面色颇为沉重，只说了声“尘埃落定”，便再未多言。后来，凌萧才从外祖母处听闻，当夜军中竟是血雨腥风。副将曹靖吏被当庭军法处置，其党羽被连根拔除，当日一同问斩的便有六人。涉案罪犯家中亲眷全部发配为奴，外祖念曹靖吏当年恩义，又怜曹绣春年小，不忍杀之，将其一并发配，多少算是给曹家留了一缕香火。

然而不过一月便传来消息，说曹绣春在“四大护法”的护持下逃了。那“四大护法”倒真是“忠心护主”，为让他逃走不惜拼命，最终都在与守军的拼杀中身亡。本以为发动军队的力量，捉住曹绣春易如反掌，却不知为何，始终未能寻到。后来军中有人猜测，他可能逃到深山里，被野兽吃了。这个说法渐渐被大家信服，毕竟只是个孩子，没什么威胁，渐渐的大家也就不再提了。

此番事件过后，卫国公忽然意识到鹰城儿童教育是个大问题，稍微做了下寻访，竟发现此处竟一家书塾都无，有钱人家也只请武师傅，全城推崇武举，好像从未听闻朝廷还开放文试一般。这一惊非同小可，他立刻派人从各处寻访名师，就在将军府的隔壁办了个书塾，全城适龄儿童皆可前去听学。凌萧的学问比别人超前太多，卫国公便许下重金，从京中将他原来的先生请了来。

诗书有授，身手却也不可落下。北境好手如云，在经过重重选拔后，竟是那个汉子章黎脱颖而出，成功变成了凌萧和檀荇的武师傅。时隔三月，凌萧再见他时，就见此人焕然一新，不但满脸的胡子没了，看着年轻了十几岁，他整个人的精气神也全变了。不过这人的功夫着实好，就连外祖也曾亲口夸赞。他为人随和，见大和和大保想学，教的时候就也把他俩带上。大保还好，大和却像是打通了任督二脉一般，进步神速，就连凌萧也不禁频频侧目。

正月十五，干冷的鹰城落了第一场雪，比往年足足迟了两月有余。但胜在雪大，四处白茫茫一片，就如进入了梦幻王国一般。京城地暖，不常落雪，即便是有，却哪里能得这番景象。凌萧清早推窗觉得推不动，推门又被封在了里面，直到等到下人们把外面的雪除了才出得门去，第一眼就被震在当场。彼时他身上尚未好全，不能练武，但还是保持着早起的习惯，每日清晨去院中散步。这日也散不得步了，他顾不得身上伤痛，一路跑到尚未打扫的后院里，踩雪捏球玩得不亦乐乎。直到一个时辰后，院里人都醒了，他才重新沐浴更衣，和檀荇一道去外祖母房中用饭。

这日是上元节，军中尚在休年假，外祖也在家中，一家人难得团团圆圆地进顿早点。檀荇终于等到了自己那碗寿面，吃完后，将军府便全府出动，去赶集观灯。因是大节庆，又兼落雪，集市上格外热闹。只不过往日不同今时，有外祖坐镇，小厮打扮的护卫环伺，一路上甚是畅通。凌萧和檀荇因着身上有伤，被人用小撵抬着，优哉游哉，好歹看清了街两侧的好风景。外祖做东，檀荇终于吃了回隆庆楼的上席，看着全程小心陪在一旁的贾大宝的爹，笑得那叫一个见牙不见眼。要说鹰城的花灯，跟元京比自是没什么看头，但胜在一家和乐，热热闹闹地贺了一天，猜了灯谜，又吃了元宵，一行人才浩浩荡荡地回府。

知道檀荇爱热闹，按着北边的规矩，全府跟他关系亲近的小厮丫鬟都备了贺礼，虽不是什么名贵物件，却把檀荇喜成了一朵花。凌萧也送了他一柄自己削的木剑，剑穗上坠了一颗镂花银珠。檀荇宝贝得如亲生儿子一般，日日带着，习武带着，睡觉也抱着。没多久，原本还有些粗糙的剑身便被磨得光滑如缎。

武林大会风波后，整个鹰城的风气焕然一新，之前被压迫的如今都扬眉吐气，见了凌萧就跟屁虫一般围在他身后，一口一个“大哥”喊得干脆利落。尤以魏晗几个为首，他们在曹绣春治下一直被压得抬不起头来，如今却因“护卫有功”自立为凌萧的亲信，身份水涨船高。

自立春起，凌萧几个身上大好了，便拉朋结伴一起骑马出游，将鹰城周边转了个遍。如今他已经可以自己横穿森林而不迷路，识别二十多种毒花毒草，更别提马术精进，在马背上猎羊打兔子皆为家常便饭。

日子一直欢欢乐乐地过到了初夏。在一个山花烂漫，瑞风和煦的清晨，在毫无征兆下，鹰城好像煮沸了一般，忽然全城出动，奔走相告。凌萧和檀荇上街时还被汹涌的人群冲地莫名其妙，就听一个汉子一路狂奔着大喊：“时空禅师要来了！时空禅师要来了！”

这人说的是索伦语，凌萧此时已经能流利地跟檀荇用索伦语对话了，可第一次听见这句话时，他还是没反应过来。主要是因为这个名字用索伦语念出来发音颇为不同，他一时竟没听懂。可当他又一次听人用江国话喊了一遍之后，他记得自己在原地呆了须臾，接着就发了疯一般往大营跑去，把个檀荇吓得目瞪口呆。

灵山时空禅的大名，对于一般人来说可能很陌生，但作为习武之人，不识时空禅，便如身居鹰城而不识将军府一般。他集百家之长，自立宗山，是武学上百年难见的大宗。此人原就生于北境，少年时期满世界闯荡，结识了很多人物，也学到了杂七杂八不少功夫，十七八岁的年纪便一人挑了南境破山一派，一战成名。

但之后的二十年里，他仿若遇到瓶颈，功夫一直不上不下，却再难突破，因此也遭过不少嘲笑。在他四十岁的生日宴上，他忽于酒后寂寥中悟道，此后闭关潜心修行，终于四十五岁时大成，成一代宗师。在此之后，他便四处游历，一年甄选一徒，倾囊相授，惟望遇到有慧根之人，青出于蓝。时空禅今年算来已有六十，许是萌生了叶落归根之意，欲在北境家乡收一关门弟子，此后便身归灵山静修，不再出门远游。

此消息一出，不光北境，全江国都炸了锅。时空禅师竟要收关门弟子，今后不再收徒，一时间全国各地的热血男儿们齐齐汇聚北境，都想搏一搏，成为最后这个幸运儿。灵山离鹰城不过四五十里路，骑马的话一个时辰就能来回。于是众人纷纷在鹰城落脚，城中各大客栈酒楼尽皆满客，盛况空前，其势堪比元京科考。

凌萧自那日听到消息后就去大营见了外祖，同为武道中人，虽无深交，但外祖对此人也甚为景仰，当即便同意他前去应选一事。此后半月，凌萧几乎日日闭门不出，潜心修武，弄得全府上下如临大敌。

终于到了选徒的日子，大家摩拳擦掌，齐聚灵山毓秀峰。进山门向上行百步石阶，在迎客的观云堂前，有一处占地很广的空地。此时空地靠近观云堂的一面被一面很长的竹帘围了起来，候选者们便集聚在竹帘前面的平地上。

时空禅师名声太盛，参选者来自天南地北，从稚龄小儿到弱冠青年不等，操着各地的方言，一时间鸡同鸭讲，人声嘈杂。此时正值盛夏，北境地势偏高，云气稀薄，不过辰时便烈日炎炎。有些生于多雨南境，自幼娇生惯养的少爷们便禁不住暑热，抱怨起来。

在一众纷嚷中，凌萧背着剑，静立于人群之中，一身青衣，干净的颜色为炎热的夏日平添了一丝清爽。他不过八岁年纪，一眼望去，大概是参选人员之中年纪最小的一个，却脊背挺直，有着不属于这个年龄的安静与沉稳。卫国公不方便亲自到场，只派了蒋辉和檀荇伴其左右。大和与大保自是也兴冲冲地跟了过来，跟着檀荇一起，三个人探头探脑，对周围人指指点点，不时捧腹大笑。

大概过了一刻钟，在众人翘首以盼中，忽然钟声响起，回音袅袅不绝，回荡于群峰之间。大家立即噤声，凌萧也抬起了头。不多时，就见眼前层峦叠嶂的人群从中间自动分开了一条路，一队白衣仗剑之人列队而出，年纪从十几到几十不等，均端庄肃穆，目不斜视。他们走出人群后，便自动站成两列。接着一位长者于其间踱步而出，清癯健朗，面相平易近人，尤其一双眼睛极为清明，让人见而忘尘。

分列道旁的两队白衣剑客立即躬身行礼，动作整齐划一，干净利落，齐道:“师父！”

这下众人明白，是时空禅的大驾到了，也一同躬身行礼，道:“恭迎时空禅师！”

凌萧一礼过后，便抬起头，默默打量这位只闻其名，未见其人的大宗师。就发现此人很静，出尘避世的静，不似常见的习武之人那般，身上烟火气甚重，让他一见之下就生出了些许好感。

选徒题目很简单。时空禅师立于人前，一挥手，方才围起的竹帘缓缓落下，就见后面是很大一个由泥人围成的圈。放眼望去，彩色泥人形态各异，每个大概只有一尺高，一个挨一个大概有百个之多。一名白衣弟子上前来确定了参赛人数，又将泥人撤下几个，将圈子重新摆整齐。然后他指着立在一旁的一排竹竿，对前面站成几排的待选者道:“手持钓竿尾部，以钓竿前头垂下的木环套住泥人，用时最短者胜。”

话音刚落，众人一片哗然。

“这不就是街边的杂耍吗？！”

“如此也太过儿戏了吧？”

“就是啊，这谁做不到啊？”

众弟子没有理会众人的喧哗，而是迅捷有序地将鱼竿分派到各人手中。凌萧掂了掂到手的钓竿，是最普通的竹竿，韧性强，并不算很重，大概在五六斤的样子。但问题是竹竿极长，前端伸出去近一丈远，若长时间手持一端高抬，恐怕成年人也坚持不了太久。

得速战速决，他心里有了决断。

众人围成一圈站好后，方才宣读规则的那位弟子一声令下，他们便摆开了架势。大家都是在武学上颇有小成之人，本以为会迎来一场严肃精彩的灵山论剑，却不想如孩童般套起了泥人，场面一时有些滑稽，围观群众里定力稍差的已经笑了出来。

然而时间一分一秒过去，头顶骄阳越来越烈，众人额头的汗越来越密，却还是没有一人成功。他们抖着双手小心翼翼地将木环垂下，在快要接触到泥人头顶时，飞速一抖手腕，期望将泥人套个正着，可木环却总是不遂人愿地从一旁斜斜滑下去。每一次都是这样，不论他们如何校准，如何快速，失败的结局还是一直重复着。渐渐的，他们开始意识到这项任务的困难之处:竹竿不像铜杆坚实，尾端轻微的抖动就会造成前端的剧烈摇晃，失之毫厘差之千里。

近百人的大阵中，凌萧也毫不例外。他原本清秀白皙的小脸现在憋得通红，汗糊了满面，顺着下巴一滴滴滚到他的衣襟上，整个上身都是湿嗒嗒一片。本想速战速决的他，一开始就扎了个极标准的马步，随后手一沉，将木环垂至泥人头顶偏左侧，然后右手手腕迅速向外一翻，左手向下一压，本以为要中，结果木环却堪堪滑过泥人的头脸，垂到了地上。

一击不中，他也并不气馁，而是紧接着又尝试了几遍，但均不中。他不禁有些慌了，今日怕会有人抢在他前头！可放眼一望，他的心又回到了肚子里。一众人等，无论年纪大小，无不怒眉张目，脸涨得通红，憋着一身的力气却使不出来。原来大家都一样，百般尝试，却屡屡受挫。

“二强子，你是头猪啊！这么简单都套不住，回家种地得了，还拜什么师！”观战的人群里，一个婆娘一头一脸的汗，面色紫胀，一双大手掐着男人般雄壮的腰，冲着儿子破口大骂。

此次时空禅选徒，言明不分贫富贵贱，但凡有意者皆可前来一试。于是鹰城附近的庄户人家之中，也有不少人携家中孩童前来参选。所以今日毓秀峰上人员参差不齐，鱼龙混杂，既有锦衣华服的显赫人家，也有平头小老百姓。

那妇人话音刚落，还没等着二强子开口反驳，人群中便响起了一片附和之声。“是啊是啊！这算啥呀，你们也太笨了，怎么连这个都套不住？这都多长时间了都，都快被太阳晒化了！”

说话的都是些庄户人家的人，他们站在人群中插着腰，满不在乎地挥洒汗水，大呼大嚷。那些世家子弟本不屑与之为伍，并刻意与他们保持了一定的距离。然而晒了这一个上午，一听这话，却也不得不心生附和。

是啊，就这么个杂耍把戏，怎么把这些练家子都难住了呢？众人百思不得其解。

时空禅师一直在旁观望，烈日炎炎，他却自清凉无汗，双目清明，一丝不耐的神色也无。见观众情绪骚动，他招过一旁侍立的弟子，悄声嘱咐了几句。那弟子领命，又叫上几个师兄弟，沿原路回后山而去。不一会儿，就见他们几个抬着几只大箱子回来。众人好奇，不由得探头张望，就见箱子里面也是些泥人娃娃和钓竿。

为首的弟子将这些泥人也摆成了一个圈，就在凌萧他们那个圈的旁边，然后对观众道:“师父说了，诸位虽不参选，但也可一试，权当游戏。”

众人一听，均有些意外，就有爱碎嘴的玩笑道:“哎呀，这多不好，要是我们一套就套中了，那大师收我们不收呢？哈哈哈哈！”

那弟子没有理会他，只摆了个请的姿势。众人见他神情严肃，便也收起玩笑之意，盯着那些泥人打量。有个别不管不顾的立即便上去试，但大部分人却仍站在原地观望。毕竟他们中很多人都来自名流世家，颇重身份，自己丢人事小，却不能丢了家族门楣。

就见场上两个大圈，其中一个围着一群孩童和少年，每人手中一杆钓竿，浑身哆嗦，面红耳赤，早已在崩溃的边缘。另一个零散围着几个中年人，有男有女，也是吹胡子瞪眼，屡战屡败。

日头渐高，已经将近午时。参选者中陆续有人扔掉钓竿退出比赛，或垂头丧气，或怒气冲天，或崩溃大哭。另一个圈里的人也已换了好几拨，但至仍今无一人成功。慢慢的，又过了半个时辰。凌萧眼前的汗已经挂成了一个水帘，挡住了他的视线，使他看什么都是模模糊糊的。但他还是举杆坚持着，手臂和双腿抖成一团，最后都麻木了，也没有放弃。放眼一望，如今场上除他之外，不过还剩下三四个人，都是十六七岁的少年，一看就是功夫底子颇佳。

他好几次眼前发黑，自觉已经到了极限，但都咬着牙顶了回去。开始时，他还能听见檀荇在身后给自己打气的声音。后来他的声音也渐渐弱了下去，冥冥天地间，就只剩下他自己，还在不服输地继续尝试。

“啪嗒”一声，又有一个人坚持不住，扔了钓竿。凌萧刚刚又失败一次，也不知是第几千次了。他放下钓竿，盘腿坐到地上，抹了把脸上的汗，遥遥盯着前方一丈处的那个泥人。那泥娃娃憨态可掬，穿着个鲜红的肚兜，正抿着小嘴向他羞赧地笑。

看着看着，他忽然想起还在元京时，有一天他跟武师练完武，外祖询问他当日进益。那日天气晴好，他们一同坐在院中烹茶，他还记得外祖当时穿着一件牙色外衫，在阳光下显得少见的亲切。

他当时心有疑惑，便问外祖道:“武师常说，天下武功，唯快不破。孙儿在想，难道只有快才是习武的法门吗？却为何这天下至尊武学宝典，没有一部是以快著称的呢？”

当时外祖有些意外地看了他一眼，道:“没想到你在这个年纪，就有了这一层领悟。不仅勤学苦练，还知道思考，这点很好！”

外祖很少夸赞他什么，所以当时这话一出，凌萧大为意外。

“其实武师说的也没什么不对，只不过不是全部罢了。”外祖没注意到他的情绪，继续道，“在你这个阶段，的确是唯快不破。但武学在快之上，还有很多境界。我现在讲，你肯定听不懂。但在某个机缘之下，你就会顿悟以柔克刚，以静制动的道理。”他望着凌萧，目光深邃，“所谓唯快不破，快的是动作，而静的是心。”

凌萧当时听得懵懵懂懂，只觉得外祖深不可测。其实他早听军中武师说过很多次，凌大将军乃是江国第一高手，武学造诣出神入化。但不知为何，哪怕优质武师千金难求，外祖似乎也从未考虑过亲授他功夫。

一瞬间的出神很快过去，凌萧的神思又回到暑气炎炎的毓秀峰顶。望着不远处的娃娃，他心中一动，忽然间心有所悟。

此时场上已经没有别人了，刚刚他发呆的功夫，仅剩的另两个人也败下阵来。偌大的圆圈里，就只剩他还在坚守阵地。所有人的目光都聚焦在他身上，他站了起来，不去理会别人的目光，又一次拿起了钓竿。

扎马步，起竿，对准，然后慢慢将木环沉了下去。这次他动作极慢，慢到别人都以为他是抽筋了，动不了僵在了原地。但木环还是慢慢碰到了娃娃的头。那娃娃的笑脸就在眼前，凌萧让木环垂在娃娃的左耳处，然后缓缓向右翻转手腕。

他从未试过用这么大的力气做这么小的动作，不过须臾功夫就已经觉得肌肉酸软，只有咬紧牙关，才能稳住不抖。木环在众人一片倒抽气声中缓缓下沉，眼看就要扣住娃娃的头。忽然，一滴汗从凌萧的眉稍滴落，“啪嗒”一声打在他的眼睫上。他条件反射地一眨眼，跟着手一错，木环“啪”的一声，翻过娃娃胖胖的头，打到了地上。

“哎呀！”四周惋惜之声大起。

“就差一点了，太可惜了！”

不过也有不少人鼓励他:“小伙子，别泄气！再试一次，再试一次肯定就成了！”

凌萧也正有此意。经过刚刚一次，他已然摸到了法门。“外祖没错，”他想道，“世上武功，的确唯快不破。但还有一句话，叫做欲速则不达。这个题目看似简单，却是让一个巨人抓蚂蚁，力度稍过蚂蚁会被捏死，力度稍小却会让它从指缝中逃脱。唯有心无旁骛，平心静气，以千钧之力而拈一雪片，才能成功。”

稍作休整，他又一次站起来，举起了钓竿。他自三岁习武，常听武师们谈起破境之困。他一直想知道破境是什么感觉，但勤练了这么多年，却始终没有感受过那种所谓的“天地开阔，更上一层楼”的快意。这是第一次，他忽然觉得心静如水，却在极深处隐隐激起波澜，那种犹如鱼跃沧海，凤舞九天的酣畅瞬时流遍全身。

“啪嗒”一声，小小的木环准确地套在了娃娃头上，毓秀峰顶登时欢声雷动。尤其是檀荇，兴奋地上蹿下跳，像个猴子一般，拉着大和与大保跳起舞来。凌萧精疲力竭，手中却还是紧紧握着那根竹竿，脸蛋红扑扑的，眼睛里是难掩的激动。

接着便有弟子前来，道时空禅师有请。凌萧连忙整顿形容，走到时空禅师静坐的柏树之下，规矩地拜了下去。再抬起头，就又看到了那道清澈慈祥的目光。长到八岁，他看惯了元京人的世故与算计，也见过北境人的粗犷与真诚，却从未见过如此清明澄净的眼神，明明空无一物，却又包罗世间万象，清冷却慈祥，就好像至亲的长辈一般，给了他连外祖都不曾给过的温暖。

“小小年纪，基本功打得扎实，不骄不躁，心境澄明，很好，很好！”

他一连说了两个“很好”，凌萧心情激动，只能竭力压下双手的颤抖。

“你叫什么名字？”时空禅问道。

“凌萧。”

“萧儿。”时空禅道，“很好，从此以后，你便是我最小的徒弟了。”