段锦澜未及开口便直挺挺地跪了下去。凌萧这一惊不小，还以为他是酒醉站不稳，想要伸手去扶，却被段锦澜阻住了。

“世子大恩，锦澜无以为报，在这儿磕头了！”说着，他真的叩下头去，“砰砰”之声不绝。

凌萧被他一番举动弄得摸不着头脑，也不顾他阻挠，手下用力，一下子将人扶了起来，道：“你这是做什么？当时情况危急，救人乃是本分，况且当日抬你下山的并不是我，你大可不必如此。”

“不，不是我......”段锦澜终于抬起头来，一张脸上竟已是涕泪横流，“是，是......”他不知是喉疾未愈还是太过激动，“是”了几次，却死活说不下去。

凌萧思忖片刻，有些不确定地问：“那日我救下山的那位夫人和孩子......”

“就，就是家母和幼弟！”段锦澜终于说了出来，一口气没喘上来，一面抹泪，一面揪着胸口捶打，嘴里还继续说道，“父亲已然去了，若不是你，我......我如今就是孤魂野鬼，一个亲人也没了！”说着，他呜呜大哭了起来，“我之前还那般说你，说你表弟，说了那般难听的话。我，我真的......”

“无事。”凌萧道，“反正我也从没跟你一般见识过。”

“呜......”段锦澜听他这样说，哭得更厉害了，身子向前一倾，竟直接挂到他身上，抱着他嚎啕大哭了起来。他比凌萧矮了大半个头，此时趴在他怀里，委屈得像个小媳妇一般，弄得凌萧大为尴尬，忙一把将他抓了起来，塞到身旁的树上。

段锦澜愣了一下，又“嗷”的一声，抱着树干继续哭了下去。直哭了半柱香的功夫，他才渐渐止住，对凌萧拱手一礼，抽抽噎噎地道：“凌兄见笑了。”

凌萧刚在腹诽两人关系何时变得可以称兄道弟，就听段锦澜小声道：“我，我想出恭......”说完又一脸无辜地问他，“他们说恭房换地方了，你知道在哪儿吗？”

凌萧登时无语，抬手向前一指，却发现花园路径复杂，不知该如何描述，便叹了口气，道：“一道去吧。”

“哦。”段锦澜应了声，委委屈屈地跟在后面。

园子其实也不大，两人走了一会儿，就看到前方亮光。又往前走了几步，凌萧听到前面传来细碎的脚步声。离得尚远，想来是其他来出恭的大人，他未做他想，和段锦澜又走了几步，就听花圃对面隐隐传来交谈之声：“哎呀，说这重阳山火不是意外，乃是人为......我这，这心里......到现在都不能相信啊！唉，太惨了！你说段尚书是撞了什么邪神，好好的登高辞青都能被山火烧死！你说说这......唉！”

一听是此事，凌萧本想加快步子走开，不料段锦澜却停下了脚步。

“撞邪神？”另一人道，“现在满京城也就只有大人您这么想了吧？还撞邪神，那山火就是邪神，催他命的邪神！”

“诶，这是什么意思？你是说，那山火是冲着段毅去的？”

“哎哟，我的大人！”另一人恨铁不成钢道，“这不是明摆着吗？重阳山火乃是有人刻意为之，后果是什么呢？段毅死了。这两下一联系，那山火是冲着谁去的还不明显吗？要不那么大的地基，这山火就逮着段毅一个人烧吗？”

“这就有些危言耸听了吧？当日山顶祈福之人死伤近百，何止段大人一人？况且宿卫军那边不是说了，是东边来的流寇，好像还有说是公善会的人，想在京城制造暴乱？”

“哎哟，我的大人啊！这明摆着就是宿卫军抓不着人的说辞罢了！他们敢说，您也敢信！”

“哦？”那人停顿了一下，又八卦地问道，“老实说，你是不是有什么内部消息？”

“嘿！”另一人笑道，“大人可算问到点子上了！这年头，没点内部消息，我敢出来胡说吗？”

那人的声调立刻提了八度：“那快些说来，愿闻其详！”

“嘿嘿......”说话的人干笑几声，接着压低了声音，“我听说啊，段大人根本就不是被烧死的。他是先被人杀了，然后才在山火里烧了的！”

“杀人焚尸？！”另一人一声惊叫。

“嘘！我的大人，噤声！这可是皇宫！”那人又道，“我也只是听说。当时人都烧成焦炭了，据说是凭着手上的金戒指才认出来的。不过有人听仵作说，那具焦尸的喉管里根本没有烟灰。大人可知这是何意？”

“这......这......”

“没错......”那人意味深长地道，“还有，事后补位的雪无疾是谁的人，您不会不知道吧？”

“雪无疾？我听说他跟......”

“嘘......咱们心知肚明便好。段毅是五皇子的舅舅，他一死，太子的人立马补位。这其中深意......”

“哎呀呀......”另一人连声惊叹，“可这事这么大，段家人就忍气吞声了？不闹吗？”

“怎么不闹？那两天段毅他儿子都闹成什么样了，一天到晚喊着要告御状，说有贼人暗害他爹。可刑部和大理寺查了这么久，没有证据啊！最后东宫亲自派人去段府斥责，那小子才闭了嘴。”

“嘶，这段家小子说起来也真是惨。一场山火，差点被灭了满门，事后却连个说法都讨不着，啧啧......”

“好了，咱们也不必担他人之忧。太子和五皇子对立已久，这里面的水太深，外人哪里说得清楚？咱们啊，就当是茶余饭后的消遣，随意嚼吧嚼吧就算了！”

“大人说得是。”另一人道，“咱们出来也有些时候了，还是早早回席吧......”

听到此处，凌萧不禁回头看了段锦澜一眼，就见他双目赤红，咬肌凸起，却愣是一滴泪都没掉。那边说话声渐渐远去了，凌萧迟疑了一下，还是问道：“我记得当日你也跟我说过，有人要害你爹......”

闻言，段锦澜面上青筋暴起，牙关紧咬，整个人都颤抖了起来。

“你......”凌萧有些迟疑，“若真有此事，还是要奏请陛下细查，不可......”

谁料话音未落，段锦澜忽然面色一变，接着连连摆手，一迭声道：“啊不，不不不，不不不不......”

他面色铁青，似是想到了什么极可怕的事。凌萧心下疑惑，上前一步，待要细问，段锦澜却如见了猫的耗子一般，慌忙道了声“我去出恭”，便一闪身往恭房里跑去。凌萧等了许久都没见他出来，便自行回席去了。

歌舞已寂，筵席接近尾声，宾主尽欢，面上都露了些疲态。皇上上了年岁，有些体力不支，此时便让大家散了。众大臣躬身行礼，山呼万岁后，便鱼贯出了宴厅。方才发生的事情太多，凌萧还有些魂不守舍，跟着外祖出去，一路都没有说话。谁知，二人走了没多远，就被一人拦住。一看，是礼部尚书秦楼月。

凌萧忙向他见礼，秦尚书倒很和善，也对他拱手道:“世子有礼。”说着，他自己也向卫国公见了礼，然后又对凌萧道，“也没有别的事，只是想再跟世子说一下国考的事情。考试日期定在二月初一，内容有文武乐三大类。文试是必考项目，其余两项世子只需挑选其中之一参考便是。各中细节，我明日会派一下属，过府为世子细细说明，具体参考书籍也会由他一并为世子送去。考期距今只三月有余，望世子早做准备。”

这人办事稳妥，又有效率，卫国公很是欣赏，当即携凌萧谢过。想了想，他又道:“据闻，一般参加国学监大考的士子大都年过十六。萧儿腊月才满十五，年岁上会不会小了些？”

那秦尚书满脸堆笑，看着凌萧道:“国学监向来不设年龄限制，但凭各家本事而已。世子少年英才，又得皇上青眼，此番若考中，定是美谈一桩。”想了想，他又道，“说来也巧，今年年龄偏幼的，不只世子一位呢。户部沈大人之子才刚十四，也要于明年二月参考。二位若都得中，可算创了国学监史上奇谈了！”

闻言，卫国公沉吟了一会儿，对凌萧道:“如此，你好好准备就是。国学监乃元京最高学府，入门不易，莫要掉以轻心。”凌萧躬身应了。两人遂与秦尚书告辞回府不提。