国学监的大名，凌萧自是从小就如雷贯耳。这是朝廷专为权贵子弟设置的学府，非官爵世家子弟，连考试的资格都没有。国学监子弟修满两年后，只需参加监内大考，不需格外参加科考，成绩优异者便可得官身。

这所“贵族学府”，可谓是元京乃至全江国数一数二的治学圣地。江国历来重文，朝廷对官宦子弟的教育极为重视，因而每年都会拨大量款项用于国学监的维持和修缮。国学监更是来往元京的各界名流的集会之所，常有各地学问大师在此开坛讲经。除此之外，这里还有全江国最大的藏书阁，据说汇聚了王室历年来的书画珍藏。

因着以上种种，国学监历来都是广大学子的向往之地，也是各家一争短长之处。但国学监大考一向是出了名的艰难。京中官宦子弟不知凡几，何况每年还有外地的勋贵前来应试。而国学监每年招生最多不过三十，可谓是立于这些贵胄子弟中的一张巨大的滤网。但凡考上的，不仅在皇上那里挂了名号，日后仕途光明，光耀门楣，单是与人谈将起来，也是傲人的资历。

但凌萧自懂事起基本就生活在北境，因而对国学监的魅力感受并不深切，当然，同样也没怎么感觉到国考带来的压力。他回府后倒在床上，满脑子还在想着夜宴时，那位孟大家对自己说过的话，心中纠结不已。如此辗转一夜过后，他还是决定要去一探究竟。这毕竟是第一个主动跟他谈起母亲当年旧事之人。而他，实在是太想知道有关母亲的一切了。

第二日未时，他未免招摇，一个随从都没带，只身乘一驾矮篷马车去了十二音坊。到得东面那扇小门处，他向四周张了张，发现此处甚是幽僻，便放心下车，打发那车夫走了。

这里其实算是十二音坊的后院，围墙甚高，从外面向内望去，隐约可见一栋小楼的飞檐翘角，大概就是那位孟大家的居所。他一推小门，木质的门扉果然“吱呀”一声开了，他闪身进去，就见眼前是一个花园，看得出人迹罕至，有些疏于打理。但园中花木自由生长，少了人工的刻板，倒也不失野趣。远远的还能听到丝竹管乐之声，声音已经极其模糊，如同天边渺茫的游丝一般，偶尔钻入耳膜，平白牵出一段伤感。

他按孟大家说的，沿着花径一路前行，秋日午后的阳光晒在身上，暖暖的，很是舒适。一路分枝踏叶，走在寂静的时光里，他倒觉心境有所平复。仗着腿长步大，他很快就到了那栋小楼前。这栋二层阁楼极为精致，全身木制，远看着像个精美的首饰盒。大门紧闭，门边檐下悬着一个碗口大的铜铃。他上前摇了几下，铜铃发出几声古朴清脆的“叮叮”声。

果然，没一会儿，大门无声地开了，里面袅袅婷婷走出个十八九岁，侍婢打扮的女子来。她望着凌萧，眼睛就是一亮，接着上下打量了他几眼，才细声道:“公子请随我来。”

凌萧被她引着上楼，这女孩儿一路上还是不住地拿眼瞅他。他从未涉足过这种场合，已经觉得处处尴尬，如今又被这女孩儿毫不掩饰地东看西看，不由觉得浑身不自在，便移开目光，打量起四周来。这楼里面面积不算大，每层看起来也就三四间屋子的样子，但装潢很雅致。那侍婢将他领到了二层尽头一间屋子前，木质雕花的房门边挂着一个紫金木牌，上书“澜漪”二字，笔锋清丽秀雅。

侍婢推开房门，褪了鞋，引着他进去，就见里面是一间茶室，大概是孟大家平日会客之所。屋子一角还放着一把琴。那侍婢只将他带进来，接着就转身走了。凌萧见她一路走出门去，却在门边又回过头来，望了他一眼，媚眼如丝，是豆蔻年华的女孩儿特有的娇憨。他忙转开目光，走到茶几旁。刚扫了几眼茶具，就听得脚步轻响，他回头一看，是那日所见的孟大家走进屋来。

“你来了！”她见到凌萧，仿佛极为开心，脸上绽出发自内心的笑意，“请坐。蔽室简陋，不敢与国公府相比，但好在幽静。我这儿尚有些今年的春茶，是好友相赠，当奉与世子品尝。”

凌萧在她对面的蒲团上坐下，微颔首道:“随意就好。”

那孟大家遂开始煮水烹茶。她本是妓坊中人，自是熟谙此道，一套工序下来极为赏心悦目。凌萧不由多看了几眼。

“你母亲当年也爱看我烹茶。”孟大家极善察言观色，没抬头就注意到了他的目光，手上不停，口中却娓娓道来，“她还试图学习茶道，可还没到一天就放弃了，直言烹茶比舞刀弄剑还累。”说着，她嘴角弯起，笑了笑，眼角堆出几丝细细的笑纹。

“您......当年如何会与家母相识？”凌萧迟疑着开口道。

听凌萧这样问，那孟大家脸上的笑意更深了，调侃道:“你是在想，阿雪一个巾帼将军，怎么会和坊间乐妓扯上关系，对吧？”说着，她轻笑了声，没让凌萧难堪，自己又续道，“这说来，话就长了。”

“那是在二十年前吧，”她放下手中器具，让茶水滚着，自己抬起眼眸，望着空中袅袅上升的雾气，缓缓道，“当年我还是个没名没姓的小乐妓，挂牌在‘谈音阁’。我样貌不属上佳，在当时百花齐放，争奇斗艳的乐馆里并不打眼，所以客人也不多。”

这孟大家显然已经沉浸到对往事的追忆之中，虽然她言语平和，并不轻浮，但所谈内容还是让凌萧感到一丝不适，遂不着痕迹地动了动身子。孟大家立刻注意到了他的动作，转开话题道:“于是我便把注意力都放在了钻研乐曲之上，常日里总是琴曲不离手，闲暇时也爱到山野之中体味自然境意。当时的教习很爱惜我在音乐上的才华，并不像管束其她姑娘那般管束我，于是我时常能自由出入乐馆。那年是海棠花宴的前几天，京中一如既往，热闹非常。我们当时受邀，在花宴上奏乐，所以我那几天有空就到野外僻静处去练习曲子。”

“那日也是如此。我抱着琵琶，和一位友人在望京山下背阴的水面泛舟，那儿人迹罕至，四周空山围翠，但闻鸟鸣，杳无人声，正是练曲的好去处。可就在我练到一半时，忽然从一旁水道中冲出来一伙匪徒，直冲我们的小舟而来。我们当时吓坏了，放声大喊了许久，也没有人来相救。那伙盗匪转眼就到了近前，当时我想，这次算是完了。”