次日辰正，凌萧和沈青阮准时出现在寒氏月的院门口，一问才知，元知若和那位陆九娘都已经到了，正在内室叙话。

他们遂打帘进去，就见里间加了一道隔帘，寒氏月与元知若坐在外间，隔帘里朦朦胧胧坐着两名女子，一前一后。前面那位甚是年轻，约么十八九岁年纪，坐在席上略有些恭谨。后面那位是个老嬷嬷，倒是颇有些气度，腰杆挺直，目不斜视。

一见他们进来，帘后二人当即起身。

元知若也站了起来，给他们介绍道:“这位就是《元京梦闻录》的作者，陆姑娘。”说完，他又对帘内道，“这两位是凌公子与沈公子，是国学监监生，此番也是慕姑娘才名而来。”

两下见礼后，诸人纷纷落座。帘内忽然传来一声轻呼。凌萧一抬眼，敏锐地看到，坐在后方的那个嬷嬷碰翻了小案上的茶盏，又快手将其扶正了。

“老身失礼。”帘内传来道歉声。那老嬷嬷声音压得很低，也不抬头，恭敬地坐在席上，似乎很是尴尬。

元知若温和道:“不妨事的，想是陆姑娘平日里不常出门，今日一下见这么多外男，怕是惊着你们了，倒是我们的不是。”

闻言，帘内那嬷嬷又颔首一礼。

凌萧目光微微一动，却没说什么。寒氏月又煮了茶，将两杯递给他和沈青阮。他端起来品了一口，就听元知若道:“托氏月先生的福，吾等得以拜读姑娘大作，皆深为惊叹。不知姑娘一位闺阁女子，是如何写出如此精彩绝伦的游记，姑娘可愿为吾等解惑？”

闻言，帘内那位正襟危坐的姑娘欠了欠身，道:“九殿下谬赞，民女惶恐。民女幼时曾随父亲游历各方，因而见识了些各地的风土人情，奇闻轶事。如今得闲，将其书写下来而已。”

寒氏月一听，似是甚感兴趣，问道:“不知小姐去过何处？在下幼时也颇爱游历，或许曾与小姐去过同样的地方。”

“这......”那女子一听，迟疑了一下，支吾道，“时隔久远，有些记不清了。大概北面去过索伦，东面去过东......啊不，蛟东......东......”

“东蛟岛国？”元知若皱着眉，看她噎得难受，替她说道。

“啊，啊对。是东......东岛国。”她连连应声，又踟躇道，“南面......好像是去过......嗯，那叫什么......”

她身后的嬷嬷忽然咳了一声，陆姑娘一惊，立时住了嘴。

屋里顿时弥漫起一阵尴尬，元知若和寒氏月面上都有些错愕。凌萧心下了然，看了沈青阮一眼，却见他没像平常一样与自己默契对视，而是抚着下颌，静静凝望着隔帘，一脸若有所思的样子。

“总之，总之就是去过一些地方，都是小时候的事了，记不清了。”

陆姑娘声如蚊蚋，接着吸了口气，又待说什么。沈青阮却忽然道:“这位姑娘，请让真正的陆姑娘与我们说话吧。”

这下席上除了凌萧俱是一惊，元知若一时都有些结巴起来:“什......什么？她......”

凌萧又看了沈青阮一眼，却见他仍是望着帘帐，眼神深邃，让人捉摸不透。寒氏月只是愣了一下，随即便明白了关窍，不由皱起眉头，笼着袖子缄默不语。

那边元知若磕巴了一阵，跟着大概也想明白了，面上惊讶之情退去，就有了些愠色。

“吾等真诚待人，只是拜读过姑娘大作后，对作者有些好奇，便想与姑娘一见，顺便畅论古今。姑娘却缘何躲躲闪闪，戏弄吾等？”他不豫道。

帘内那姑娘一听沈青阮的话，早就慌了，此时又听九殿下诘问，顿时手足无措，眼看着就要跪伏在地。

她身后那嬷嬷这才站起了身，在她瑟瑟发抖的肩上一拍，道:“去后面待着。”说这话时，她没再掩盖真声，只觉声如泉水，悦耳动听，正是十七八岁的姑娘家该有的清甜。

跪在地上的女子立刻膝行到坐席后面，犹自颤抖不已。那嬷嬷打扮的姑娘却大大方方地坐了下来，一丝惶恐也无。

“小女子做此举，并非存心戏弄，只为自保而已。”她道，说完抬起头，若有若无地向元知若那边看了一眼，“何况若要说戏弄，倒是九殿下先戏弄的民女。明明传下的是太子诏令，却不知太子殿如今何处？”

这话问得元知若登时哑然。

太子将此事全权委托给他，他便问太子要了些权柄，以便调查时行事方便。这次传太子诏令，也是出于这个原因。

这本是理所当然的事，他一个皇子的分量也足够压场，没有人会不识相地追问太子的下落。但这陆姑娘偏就这么不识相。可她这话一出，元知若一时倒也不好回答。毕竟无论如何，首先传假令的人的确是他。

见他语塞，那女子不仅没有退让，反而不依不饶地追问道:“各位殿下、大人只说想一睹《梦闻录》作者真容，又可曾想过，这位作者是否也想见各位？民女生来平凡，自小循规蹈矩，谨慎度日。一日清晨莫名接到太子殿下旨意，又不说明缘由，心中自是惶恐。方才出此下策，不过是为自保而已，哪里经得起各位如此逼问？”

逼问？这哪里是他们逼问她，分明是她在唇枪舌剑地攻讦他们。

元知若大概这辈子尚未见过如此牙尖嘴利的女子，此时完全怔在原地。经她这么一说，似乎全都是他的不是。他受人之托办事，却不想在他国使臣面前被驳了好大的面子，登时便有些挂不住。

寒氏月淡淡地看了他一眼，对帘内一揖，道:“陆小姐，此番全是在下的不是。是在下想要一见《梦闻录》作者，才托太子殿下查寻芳踪，这才有了之后种种。不想给小姐带来如此不便，在下深感抱歉。若有何得罪之处，还请姑娘见谅。”

那陆姑娘听到这番话倒是沉默了下来，身形略动了动，似乎甚是委屈，却又无所适从。寒氏月也没再说什么，席间一时静了下来，连众人的呼吸声都清晰可闻。

凌萧正自觉得不太自在，就听沈青阮道:“书中所讲之事，并非姑娘亲历，姑娘当只是代笔。不知口述之人可是令尊？”

帘内的身影顿时一僵，那陆姑娘好半天才缓过神来，磕绊道:“公......公子何出此言？”

沈青阮垂眸沉吟了一下，道:“没什么，就是感觉。”

凌萧的嘴角几不可查地一抽。

可那陆姑娘却一反方才凌厉的态度，柔声道:“公子慧眼，果真不负盛名。此书确为家父口述，小女子代笔而成。不过家父只是提供了素材，具体编撰成文的还是我。”

沈青阮默默点头，忽又抛出一个问题:“那携芳樱花姬一篇呢？”

闻言，帘内女子登时浑身一颤。她猛地抬起头，直盯着他的方向。

凌萧听闻后亦是心中一动，因为沈青阮这几日一直停在的那一页上，讲述的就是樱花姬与王子的故事。一旁寒氏月也向这边看了过来，他正是通过这一篇确定了此书作者的性别和年纪。却原来沈青阮和自己一样，也注意到了这篇的不同。

“公子......缘何有此一问？”陆姑娘声音颤抖，好像连话都说不顺了。

“这个故事原本是怎样的，姑娘可否告知？”沈青阮似是没意识到她的激动，继续问道。

“你怎么......”那姑娘一声惊呼，竟连一直拿捏的仪态都顾不上了。

“原本？”寒氏月闻言也微微睁大了眼，他只看出这个故事被作者代入了主观色彩，却从没想过它是杜撰的。

“姑娘不要多想。”沈青阮放缓了语气，“在下只是想知道这个故事的原版。若因此惊吓了姑娘，还请见谅。”

那陆姑娘这才渐渐平静了下来，想了一下，道:“既如此，小女子告知便是。不过这个故事，当年家父也只讲了寥寥数语。因为他也是听别人转述，自己没有亲身经历过，所以记忆点不强。而小女听后，却觉得它意境凄美婉转，遂自行为其续写。”

她说话时一直垂着目光，此时更是摇了摇头，叹道：“整部《梦闻录》，一百七十九回，只此一回如此，公子当真令人惊叹。”

沈青阮却没接话，只简洁道:“愿闻其详。”

他的声音一如既往的平静，但不知为何，凌萧却在他的声音里察觉到了一丝急切。

帘内陆姑娘略仰起了头，似乎在沉思，大家都耐心地等着，没有人出声打扰，只有元知若犹自气鼓鼓的，不住摇着手中折扇。

“这个故事，是家父与我讲述的最后一个。”半晌，她终于开口，却是将整部书的创作原委都给他们细细道来。

“其实这部书，算是家父的自传。书中所写那个书斋的儿子，其原型便是家父。他这个人生来颇为不羁，最是厌恶京城一成不变的生活，向往外界的自由天地。我家祖上世代读书，也曾有过功名，得过封荫，只是在祖父那一辈没落下来。为求生计，祖父便开了一家书斋，本想着虽不得大富贵，但有此产业，也可保父亲衣食无忧。可父亲自小心思便不在这上面，他日日混迹书斋，却不是学习经营之道，而是钻研书上所列奇闻异事，每每沉溺其中，不可自拔。后来便如书中所写，书斋起火，父亲自此了无牵挂，便孤身踏上了旅途。”

顿了一下，她接着道:“家父出游二十余载，天南海北所到之处无数，当真领略了世间大好风景。当然，这些各位在书中肯定已经读到了，在此便不再一一赘述。他在年近半百时，才重回故土，娶妻生子，自此安居乐业。”

“小女是他老来所得，加之家母因病早丧，便格外珍视。家父一生别无所长，最珍贵的便是他二十多年的经历。他一直想把它们撰写下来，却苦于自幼怠惰，不曾在诗书上用功，因而一直不成。小女不才，许是继承了先祖遗志，与家父相反，自幼便喜好诗书，因而在十三岁上突发奇想，将父亲口述之事撰写了下来，并取名为《元京梦闻录》。”

“此书本来只有一百七十八回。父亲在叙述完所有故事之后，深觉疲倦，日日卧病在床。他本就年事已高，旅途中又添了许多伤病，如此费神过后，没到一年，便觉得不行了。那些日子我日日忧心，早已没了写书的闲情逸致，本已大致写好的《梦闻录》也被弃之一旁。然而在弥留之际，父亲却忽然拉住我，对我说，其实他还有一个故事，尚未讲出。”