说起来，此处离京城才不足百里，虽不在进京的必经之路上，但想来也有些旅人过客，理应是一番热闹景象。况且如今方不过酉，正是晚点过后三三两两串门消食的时节，却不知为何，整个镇子隐隐笼罩着一层煞气。

“槐镇”两个古朴黑字刻在镇口的牌坊上，二人纵马行过，四下一看，就见沿街只剩零星几个小铺，正忙着打烊。

纪麟老远就看见一面“老羊汤”的旗子，忙马不停蹄地赶过去，却见卖羊汤的大爷正在撤摊子。那一锅尚自冒着热气，还剩下大半的羊汤被他用木盖一盖，瞬间消失在纪麟的眼皮底下。

纪麟哪里忍得了这个，方才吃的蒸饼正噎得他难受，奔波一日，日暮时节热乎乎地喝碗羊汤，那毛孔通畅的感觉，单是想想都让人心旌摇曳。

见大爷又把汤锅绑牢，眼看着就要推车走人，他喉头一动，忙横马上前，挡住板车的去路，高声道：“老伯，先别急着打烊，再给我们来两碗羊汤，料要放得足足的！”

谁知，一见到横在眼前的黑鬃骏马，眼光还没移到纪麟的脸上，那大爷就像被猫抓了似的，先是一惊，接着“砰”的一声，竟然干脆利落地扑倒在地，头也不抬，活像一只地鼠一般，把大半个头都埋在手肘里，大声道：“好汉饶命，好汉饶命！老汉我今日走霉气，卖的不多，家中还有五口小儿要养活，大爷行行好，饶我这一遭，千万饶我这一遭！”

一番动作倒把纪麟整蒙了，他愣愣地盯着大爷花白的头顶看了一会儿，发现自己一人无法理解眼前的情况，便把求助的目光投向了凌萧。

凌萧也有些意外，他翻身下马，走到大爷身前，伸手在他肘部搀了一下，道：“老伯请先起来，我们只是想买碗羊汤，并没有恶意。”

听他声音温和，那大爷这才战战兢兢地抬起了头，先是小心翼翼地在他面上扫了一圈，又看了眼纪麟，这才如梦初醒地“呃”了两声，借着凌萧的力道，从地上慢慢爬了起来。

这时纪麟也下了马，忙不迭地上前帮忙扶住，又拍了拍大爷前襟上的尘土，道：“是晚辈莽撞了，我这马性格跳脱，脚力又大，没吓着您吧？”

“你......你们是什么人啊？”大爷颤巍巍地问。

纪麟看了凌萧一眼，道：“哦，我们从京城来，要去南边投奔亲戚，路过此地，想歇歇脚，吃点东西。”

“哦......京城，京城......”大爷嗫嚅了几句，又出神似的看着他们，喃喃道，“京城好啊，天家住的地方，你们从京城出来做什么？外面不安定啊......”

见他脑筋似乎不太清楚，纪麟与凌萧对视一眼，又把话题引到了羊汤上去。

“老伯，”他敲了敲板车上的铜锅，笑道，“您这羊汤还卖吗？我俩骑了一天的马，又累又饿，买您一碗汤垫垫饥。”

“哦，羊汤啊！”那大爷终于回过神来，“卖，卖，当然卖了！老汉做了几十年的羊汤了，就连京里酒楼的大厨都比不上我的手艺！”

说着，他伸出颤巍巍的手，解开绳索，将木盖掀开。一股浓郁的鲜香扑面而来，看来这几十年的手艺倒是没说谎。

纪麟凑近闻了闻，满意地喟叹道：“嗯！来两碗！多舀些肉，料也给我们放得足足的！”

“欸，欸，老汉的勺子你们放心。几十年了，从没偏漏过！”大爷呵呵笑道，舀起两大碗冒尖的羊肉胡辣汤，递到他们手中。

“嗯，好香好香！”纪麟端着满满的汤碗笑道，又从背囊里取出方才吃剩的一块蒸饼，掰碎了浸到碗里，对凌萧道，“这是在西边时跟我爹学的法子。凌兄你也试试，可香得紧！”

二人就这么端着碗胡乱站在街头。

一碗热气腾腾的羊汤把纪麟吃得满头大汗。凌萧听着他唏哩呼噜的进食声，还是有些不放心，便问那大爷道：“老伯，方才我这位朋友拦下您时，您为何这么害怕？还有，现在刚到掌灯时分，镇子上的店铺怎么关得这样早？”

那大爷正坐在板车沿上歇息，听他问话，浑浊的眼神猛地一凛，竟暗暗射出一道精光来。

“诶，莫提莫提！”他摇摇头，忽然失笑起来，“老汉我年岁大了，脑袋不灵光了！时不时的就记错了时辰和年份，有时候还会认错人。三十几年前，我老家那边闹过匪。他们凶悍霸道得很，日日在街上扫荡，收供奉，交不出钱就要杀人！那时候我也才三十郎当岁，拖家带口的，小生意做得极是不易啊......哦，那时候那些土匪也骑着你们这种高头大马。所以啊，我方才一见这马，脑子就糊涂了，还以为又到了闹匪那时节呢！哈哈哈......算算，这都三十几年了不是......”

他说着，自嘲地哈哈大笑起来，苍老的声音有些干瘪刺耳。

纪麟听了也跟着笑了起来，一碗汤尽，他又把碗递到老汉面前，道：“老伯，再来一碗！这羊肉汤真香，您自己也该吃些。您这癔症没准就是饿的，热乎乎的汤肉进到肚子里，谁还记得什么土匪啊！”

“哈哈哈......”闻言，老伯也仰头畅快大笑了几声，又给他满了一碗肉汤，道，“你这小兄弟说话倒是有趣！不过这汤是好，但老汉我年纪大了，克化不动了。看你们年轻人吃得香甜，我这心里也就满足了！”

纪麟呵呵笑着，喝汤不误说话功，与那老汉一人一句侃了下去。

凌萧又看了看四周，此时天光将尽，四野暮色沉沉，长长的街道上只余几盏风灯，便如招魂的鬼火，兀自清冷摇曳。不知为何，他的后脖颈忽地起了一层渗人的凉意。

“这才几时，怎的街上就没人了，这边难道不开夜市吗？”他问。

老伯也眯着眼四处看了看，幽幽道：“什么夜市不夜市的，我们这是小地方，一共没几户人家。大家伙吃过晚饭就睡下了，明日一早还要下地呢！”

“是这样。”凌萧随口应了声，又四处看了看。

“诶，好啦！”纪麟吃完了第二碗，终于餍足地摸了摸肚皮，将碗还给老伯，又对凌萧道，“这有什么好奇怪的？你以为哪里都像京城一般热闹，从掌灯闹到深夜？老伯都说了，这儿就是个小村镇，大伙农忙一日，晚间回家吃了饭就睡了，没那么多乐子也是正常。”

“也是，大概是我想多了。”凌萧道，也把碗还给了老伯。

望着他那一碗几乎没动过的肉汤，老汉有些局促道：“哎呀，小兄弟怎么吃得这么少，是老汉我的羊汤做得不好吗？”

“并非您的汤不好，只是我不惯吃辣。”凌萧有礼道，又取出钱袋付了账。

“哎呀，凌兄你竟然吃不了辣，那可真是可惜了这么好的羊汤啊！”纪麟闻言叹道，见他付账，也从怀中掏出钱袋，拈了一块碎银出来，塞到老汉手中，道，“呐，还有我这份，老人家您收好！”

老汉捧着那块碎银，几乎看直了眼，半晌才道：“这......这位小兄弟付的钱已经足够了。您又给了这么多，不过几碗肉汤，哪里值得了这些银子！”

纪麟却满不在乎地一笑，拍了拍老汉苍老的手，道：“老伯您这么大年纪，做个小生意不容易。何况您的羊汤还这么好喝，绝对值这些银钱，您就好好收着吧！”

“哎哟，这......这可怎么好......”老汉登时湿了眼眶。

纪麟见状，忙岔开话题道：“老伯，您可知道这镇子里的客栈在何处？今日天色已晚，我们想找个地方歇脚。”

“哦，”老汉揩了揩眼睛，指着不远处几盏并排的风灯道，“就是那儿了。镇子小，只有一家客栈，你们要住，就去那里吧。”

“好，多谢老伯。”纪麟道，又看看凌萧，道，“凌兄，咱们走吧！”

说着，二人上了马，一路朝着客栈的方向行去。

凌萧心中仍是有些不安，回头看了一眼，就见沉沉暮色中，那老伯佝偻着身子，正推着板车，在无人的街巷中慢慢走着。