孤峻山的厢房内，一个黑衣人单膝跪地，对着妇人说道：“娘娘恕罪，卑职办事不力，让一个小女孩发现了我们的踪迹。”

妇人有些生气地问道：“怎么这么不小心，那个小女孩现在哪？”

黑衣人说道：“要是放在往日，早就杀了。但娘娘说过不要伤害山中弟子，卑职不敢擅自做主，又怕她走漏了消息，就将她绑了关在我们的营地。”

妇人心下稍安，说道：“你们先把人看好了，不要伤了她。后面的事情我会处理。”

黑衣人领命。妇人又问道：“现在山下的情形怎么样了？陛下如何了？”

黑衣人顿了顿说道：“江南的局势基本控制住了，过几天就回京都。”

妇人点了点头让他退下了。

我们把目光放到四个月前的京都。

一日，登闻鼓响……

登闻鼓源于魏晋南北朝时期，宋朝以前，普通民众可击鼓鸣曲申冤，或向朝廷提建议，或对政策提出异议等等。宋朝以后，击登闻鼓的条件日趋苛刻，至清朝已形同虚设，并规定击登闻鼓者，先廷杖三十，以防止无端刁民的恶意上访。

永朝延续了上一朝代的制度，所以自永帝登基以来登闻鼓便再也没有响过。

那日一位书生模样的布衣敲响了登闻鼓，震惊朝野。

书生被杖了三十后在御书房单独面圣，没有人知道他们谈论了什么。

为了保障书生的安全，也为了方便后续鞫谳，书生被下了诏狱，严加看管。

皇帝和书生交谈完后面色凝重，雷霆大怒。御书房里传来阵阵陶瓷碎裂，书本落地之声。

朝堂上下人心惶惶，犯过错的官员无不担惊受怕，心忧自己的罪行被人揭发。

皇帝渐渐平复内心，他决定一定要妥善处理此事，事关永朝千秋万代，他要布局，要下一盘大棋。

第二天上朝，皇帝让所有有罪的大臣皆上书请罪，贪污银钱的如数上交朝廷；身负人命的，依律法处置，不累及族人，态度端正的，可恕其死罪；其他作奸犯科也从宽处理。

整肃朝纲永帝早就想做了，只是苦于一直没有合适由头，他也不想动摇朝廷根基。

恰逢登闻鼓响，上诉之人虽为庶民，但敢面圣，必是为重要之事。

虽然官员们可以调查书生的身世，推断他所请何事。但是，永帝在登基之初就建立了密罗谍网，暗中监察百官。

官员们或多或少都有把柄落在永帝手里，至于这些把柄什么时候用，全凭永帝掌控，怎么用，用不用就是另一会事了。

永帝以仁德治天下，对官员向来比较仁慈，他不会因为官员的小贪小腐而大兴刑狱，但如果有人碰了他的底线，试图动摇永朝根基，他也不会姑息。

官员在家中坐立不安，苦苦回忆自己究竟犯过哪些律法条例。但每个人都有侥幸心理，他们不敢将自己所作所为悉皆吐纳，只是挑些无关宏旨的错处，上书自表，忏悔己过。

永帝在御书房内，看着那些大臣上奏的奏折心里更加恼火。他费了一个月把请罪的奏章都看了，奏章很多，但其实用不了那么久，一个月主要是各州郡的奏章在路上耽搁的时间。

没有他想看到的，他在给那些人机会，但没有人珍惜这次机会……

所有人都在赌他不知情，但他基本都知道，所有人都在利用他的仁慈，为非作歹，为所欲为。

做个仁君？可笑！永帝越来越觉得自己的仁慈，自己的纵容让那些丑陋的人性显露的愈发张扬。也许他应该做个暴君，这样那些臣子会惧怕他，而持身正。

御书房的桌案上很快多了一本书《韩非子》。“爱多者则法不立，威寡者则下侵上”，他觉得是自己的宽仁，让那些奸人生出了不臣之心。

一个月，朝堂上下人心惶惶，永帝时常传召大臣，入宫训话，虽未降责，但大臣们都心惊胆战。

永帝想了很久，终于在一日朝会上做出了决断。

太监们端了个大火盆放在堂外，永帝下令将所有的请罪奏章都烧了。

因为看不到他想看到的，这些奏章留着也没什么用。他决定继续用自己的仁德感召那些他内心无比鄙夷的臣子，再徐步图之。

千本奏疏付之一炬，熊熊烈火，在日光的映射下显得格外耀眼。

众臣俯身拜倒，叩首如仪，口称万岁，心念皇恩浩荡。

登闻鼓一事随着大火暂时告一段落。但是事情还远没有结束。

很快便有官员查出了书生的来历，江苏淮安。

淮安有什么特别的？淮安有清口枢纽。清口枢纽是黄河、淮河、中国大运河三条河流的交汇之处，也是解决黄河水患的重要地带。

说到河道治理，不得不提一个人，河道总督刘广。他还有另一个身份，当今皇后的堂兄。

皇后一族权倾朝野，太子依靠母族关系得百官拥戴。皇后的弟弟又是征北大将军刘天江，前些年立了不少军功，攻城略地，战无不胜。

近些年黄河连年水患，财政告急，战事急需用银，攘外必先安内，永帝不得已停止了北伐，刘天江被诏回京。

永帝忌惮刘天江手中的兵权，又忌惮太子在百官心目中的地位。但毕竟太子是嫡长子，也是他的儿子，刘天江虽功高震主但对他还算忠诚，所以永帝只是敲打他们，逐渐夺权。

回顾历史那些权臣的下场，永帝觉得自己已经仁至义尽，很仁慈了。刘天江回京后被升为兵部尚书，明升暗降，兵权被削。

太子周承泽喜结朋党，常私会大臣，永帝也是睁一只眼闭一只眼，毕竟太子是储君，以后自己的位置是要交给他的。

直到登闻鼓的敲响，书生的告御状，永帝产生了新的想法，废储！