河南事毕，回到了京都，四皇子周承年身为钦差，赈灾有功，又查清了河南官府的腐败。因其功，四皇子由晏郡王被升为晏亲王。六皇子周承玄也被封为了郢郡王。

明初因为修复河道，帮村民解决了瘟疫，从实习医女被提拔为医司。一下子连升三级，让那些曾与她平级的小医女们，无不艳羡。

一日，永帝来到辰妃宫中用膳，一应如常，待用完膳，永帝斜靠在软椅上，与正襟危坐在一旁的辰妃闲聊着。

“爱妃，朕听说你从孤峻山上带回来了一个小丫头，前些日子去了河南，还会修复河道，净化污水。”永帝望着辰妃温和地说道。

“陛下说的是明初吧。”辰妃愣了一下，她想起了永帝打算建环卫部的事，看了眼站在一旁昏昏欲睡的明初，肃声道：“明初，陛下叫你呢，还不快见过陛下。”

明初听到辰妃喊自己的名字，吓醒了，刚要打的瞌睡被硬生生吓退了，赶忙走到永帝身前，屈膝跪下道：“奴婢明初，见过陛下。”

“把头抬起来。”永帝虽然经常来储秀宫，和明初见面的次数不少，但几乎没有正面瞧过她，他仔细端详了一会儿，觉得这小丫头长得不算惊艳，比不上辰妃，却透着几分清秀，可爱，还算有些姿色。

永帝逐渐收敛了笑容，冷声说道：“你挺有本事的呀，不好好当医女，跑去处理污水，杨怀没教过你这些吧，从哪学来的本事？”

明初的心脏怦怦直跳，她担忧的问题两位皇子没有问，没想到居然被皇帝当面提问。这些本事当然不是杨怀教的，她上辈子可是一名环境工程专业的大学生，但总不能和皇帝说自己是穿越来的吧，说出来怕会被当做妖女，烈火焚烧……

“陛下，奴婢从前在孤峻山上，经常闲着无聊时，喜欢观察河水。春夏时节，河中植物繁茂，河水甘甜，水清可见底。所以奴婢猜想，植物可以吸收水中的某些物质，让水变清澈。有牛马践踏河水，泥浆翻腾，河水浑浊，又过了数个时辰，泥浆沉淀，河水又清澈起来。洪水过后，泥浆翻滚……”明初绞尽脑汁，组织着言语，尽量让那些物理化学生物原理，听起来通俗易懂。

“好了好了，这些你留着和那些书生去解释吧。”永帝摆摆手，他懒得听明初讲这些自然现象，见明初停了下来，永帝冷声说道：“朕还听说，你在去河南的路上和承玄诋毁过朕，说朕好大喜功，可有此事？”

明初吓得心脏都要跳出来了，这些话为什么永帝会知道？她不禁觉得自己当时确实太莽撞冲动，她和承玄说话，又如何保证没有人偷听。这话不像是周承年告诉永帝的，更有可能在两位皇子身边都有永帝的眼线。

“奴婢失言，罪该万死，陛下恕罪！”明初赶忙磕头赔罪，他在皇帝的淫威下完全没有和皇子在时的大胆和洒脱，她只能暗自祈祷永帝不是一个滥杀无辜的帝王。

永帝眯了眯眼，看着明初的脊背，嘴角勾起，轻蔑一笑道：“怎么，当时说的如此大义凛然，狂妄自大，现在就怂了？朕现在给你机会，有什么想说的，当着朕的面，尽管说，朕不治罪。”

明初冷汗只冒，她哪敢再说什么呀，魂都要吓没了，当然是保命要紧啊！但他看永帝不像是愤怒的样子，倒像是对她很感兴趣，有些期待她能讲出什么。明初又不甘心做一辈子的宫女，眼前的这个男人是这里最大的boss，要能讨到他的欢心，才能真正获得权力，金钱，进而实现自己的人生理想。

明初鼓足勇气，深吸一口气，恭敬地说道：“奴婢听闻‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野’。陛下久居深宫，不见民间疾苦。奴婢也知自己见识粗鄙，但总痛心于这世间不幸之人，忧心于天灾人祸，虽知国大不易治，却不屑于己之无能，反怪罪于陛下，实属以小人之心度君子之腹。”

辰妃紧皱的眉头，悬着的心渐渐松懈了，她不知道明初在河南说了些什么引得皇上震怒，又不知道皇上是不是真的会怪罪。但听到明初不卑不亢的正面回应，似恭维似自嘲般的论述，又见皇帝神态安然，不似动怒，才放宽了心。

永帝轻抚胡须，淡淡说道：“唐太宗虚心纳谏，魏征犯言直谏，方成贞观之治。我朝不杀言官，广开言路，朕虽不鼓励武死战文死谏，却从不因言治罪。朕仰慕太宗文韬武略，治国理政亦多有效法。但你要清楚，不管是哪朝，官员直谏，可兴国；百姓议政，可乱国；小人妄言，可亡国。”

“不管你对朝廷有什么不满，对朕有什么不满，摆清你的位置，奴才就是奴才，不要觉得自己高谈阔论，朕就会高看你。你应该感谢承玄，他既然罚过了，朕就不再追究，再有下次，朕会让你知道什么是一个奴婢的本分。”

永帝不轻不重地说着，每句话都直戳明初的内心，明初深刻地感受到在这个尊卑有别，等级森严的社会，她每一次的特立独行，发自内心的针砭时弊都会被当成一个羞耻的笑话。明初忿忿不平地重重一叩首道：“奴婢明白了，谢陛下宽宥。”

永帝微微一笑，其实他嘴上虽然说的有些重，但对面前这个小丫头多少还是有些欣赏，又转了话题说道：“环卫部现在已经在筹备中，过些日子有你忙的。朕成立环卫部其实与你无关，不过是关于很久之前的一个谚语，‘竭泽焚薮，永夜彻寒，血祭山河，昼明春归’。”

“朕总思量着这世间明月清风，青山绿水，并非取之不尽用之不竭之物，各地多有河水黑臭，山火熊熊，雾霭刺鼻，早想整治，但苦于没有找到合适的人选。你能观察河水找到净化之法，不得不说你是个天才，此事你放心大胆去做，有任何不便，可以找朕。”

明初本来有些气愤，但听到永帝作为一个古代人却对保护环境有这么深刻的见解，还能举国之力践行，不得不让她由衷钦佩。她直起身子，行了一个郑重的大礼，稽首道：“奴婢定不辱使命，不负陛下所托。”