“张贤侄！初阳！”张旭刚帮着老瘸子摆好药摊，就听到身后有人呼喊。张旭回过头，看清楚喊他的人，脸色僵了僵，用手将衣衫下摆用力扯了扯，拱手道:“吕世伯，多日不见，您可还安好？”

“哎呀，贤侄好久不见，怎么也不见来我店里玩，我跟你说了多少次，你就当还是你家的店铺，该来玩就来！跟我别客气。”吕贵富笑眯眯抓着张旭的手道。张旭有些不自然的将手从吕贵富手里移出来，道:“世伯说笑了，店铺卖给了您，就是您的，更何况旭学业繁忙，抽不开身来。”

“你家那几家铺子是真的好！如今在我手里虽然啊能挣一个钱，但是完全比不了在你爹手里的时候。你爹，牛！我吕贵富，服！”吕贵富一边口沫横飞，一边竖着大拇指说到。

张旭何尝听不出来他这是在讽刺自己受不住家业，在父亲手里生意那么好的铺子，到了他手里，却生意惨淡。但是也不好发作，只得勉强笑道:“先考会做点生意，但是又如何比得上世伯，世伯乃正尧城商界巨擘，人中龙凤。”

吕贵富笑的胖脸上的肉挤到一堆，只能看到一堆肉里射出两道精明的光来，嘴上仍是说道:“哪里哪里。啊，我忘了问，贤侄忙于‘功名’，如何抽暇来此？这种市场鱼龙混杂，啥不干不净的人都有，脏得很！”故意咬重“功名”二字，说的时候吕贵富还捏了捏鼻子，仿佛这旁边真有啥肮脏到让人一刻也待不下去的东西。

“我来陪刘伯卖药，世伯要不要看看我们的药，都是上好品质的药！”张旭一脸一脸坦然道。

“贤侄哪里话，我不开药铺的，买药何用，今日只是恰巧路过而已。”一边说一边打量着张旭，非要从那张白净的脸上找出一丝窘迫来。突然，吕贵富像是发现了珍宝般道:“呀！贤侄怎么穿着如此短的衣衫便出门了，我看看”说着上手摸了摸张旭的衣服:“啧啧啧，这布料可不像新的，倒像是前十多年的旧料，贤侄还真是又孝顺又节俭，难忘亡父啊！”

张旭还未开口，倒是一旁始终沉默的老瘸子听不下去了:“这位老板这么清闲么？我这儿还做生意呢，不买药请往别处，您这么一大堆肉，别杵这里吓跑老头子买主。”

吕贵富还想说什么奚落的话，但是听到老瘸子的话，脸色一青，向张旭道:“我突然想起来还有事，下次再跟贤侄叙旧。”

吕贵富前脚刚走，后脚便有人买了他们的药，这折腾一早上，到了午饭时间，张旭二人去了常去的一家面馆，一人要了一碗面。

“小崽子平常不挺能说嘛，说你一句你各种道理，今天在那吕贵富面前，咋嘴巴跟被泥糊住了似的。”

“看到他那副市侩无耻的嘴脸，我总是能想起我父亲那殷殷期盼的眼神，我对不住我父亲，家里的店铺房产，甚至连祖宅都在我手里败光了。”说完抬起雾蒙蒙的眼睛，望向不远处的一座宅院。那宅院是张旭祖上传下来的，传了九代，到他手里就成了别人的。张旭每次进城都要来这个面馆坐一坐，看一眼那宅子，想着有一天，能买回来。

老瘸子拍拍他的肩膀，难得的温声道:“孩子，那不怪你，当时你爹那个病，每天都得名贵药材吊着，你也没办法，你爹也不会怪你的。住不了城里的大房子，咱爷俩乡下的那桃林也不错。”

闻言，张旭觉得心里一暖，老瘸子看起来总是喜欢数落他，但是他觉得这些年，多亏了有老瘸子，他才不至于太苦。

张旭母亲在他十岁那年去世，他父母鹣鲽情深，母亲一走，父亲也终日酗酒，日渐消沉。张旭不善经营店铺，家里铺子赔了很多钱，积蓄大半折了进去。后来，他父亲身患重病，只能靠名贵药材养着，剩下不多的一点积蓄全买了药，后面实在没钱，他又不忍心弃父亲不顾，就只好变卖家中店铺房屋，几家上好店铺，被那吕贵富半哄半骗了去，宅子被一名告老还乡的官员买了去养老。

再后来，阴差阳错认识了老瘸子，老瘸子可怜他父子二人，便经常送一些药材给他，就这样过了大半年，张旭父亲还是没撑住，撒手人寰，留了他孤单一人在这冷落人间。

父亲没了，家也没了，老瘸子便收留了张旭，让他在自己家里读书，供他读书考试，只要求他顺手教一教几个桑榆村的孩子。

吃完了面，老瘸子从怀里摸出一点银子，扔给张旭道:“去给我打点竹叶青回来，顺便给你自己做一套长衫，大小伙子了，好几年没做新衣服，不像话，过几天我还要带你去给你相媳妇呢。”

张旭话还没出口，老瘸子抬脚就走，“快点，赶天黑还要回家呢，我在前面茶棚等你。”

张旭拿着银子，先去城南的一家酒坊打酒，老瘸子最喜欢喝这家的酒，老是说这家的酒有别人酿不出来的味道。张旭听他扯的玄乎，自己也喝过几回，就是品不出来老瘸子说的“味道”。

张旭想自己现在穿不到长袍，平时在村里教书读书，也不出去见人，重要场合有严懿送的衣服，这长袍价格实在高。有这钱，够老瘸子喝大半年竹叶青了。张旭还在酒坊门口纠结要不要去做衣服，就被喧哗声打断了思路。

“快走快走，快去看热闹。”

“什么热闹？为啥都往府衙门口跑？”

“府衙今天有大热闹！戏台上都编不出这么精彩的戏！”

“诶？那你说说呗。”

“我听说呀，学政大人的公子，看上一个村野丫头，想买回家里做妾。这丫头的老子不愿意把女儿送到他家去，就硬气的拒绝了。这学政公子肯定不愿意，就差人打了这老头一顿，捏造了一张卖身契，强行让父女俩摁了手印。这老头不服，就告到了县衙，县里不敢管，就又告上了府衙，府衙倒是受理了。只不过府尊大人把那丫头判给了学政公子，那老头气不过，当场气死在公堂上。这会儿那丫头正在府衙门前哭诉呢”

“唉，也是可惜可怜呐！”

“这有什么，这世道不就这样，官官相护，小老百姓想告官，想申冤，比登天还难，开开心心看戏就得了。快走，晚了怕是赶不上好戏。”

张旭听完两个路人的谈话，也算是明白了怎么一回事，也朝着府衙赶去。

“冤枉呐！苍天啊！何处可申冤？！！”

“我父女犯了什么错，造了什么孽，要受这样的祸？”

张旭赶到府衙前时，府衙大门紧闭，只有一十六七岁的女子扑在一具尸体旁哭诉，旁边还有一大群人围着看，边看边指指点点。这时人群中出来一个锦衣公子，身边还带着五六个人，上前道:“小兰，我对你是真心的，你又何必这样让我难堪，你若一早从了我，又怎么会有这种事？你快随我回家，我们今晚就洞房。”

“啪。”听到这话，原本扑在尸体上哭的女孩，抬起头就给了锦衣公子一巴掌。

“呸！赵潞，你也配当人？你这种狼心狗肺之徒，我恨不得啖你肉，饮你血！”说着往男子身上扑咬去，男子身边的人赶紧上前抓住女孩。

“你这荡妇，给脸不要脸，别不识抬举，本公子看上你是你的荣幸。”“来人，给我带到府里去。”

“住手！”嘈杂的人群中响起一道清朗声音。张旭从人群中站了出来，出言制止。

“你们眼里还有没有王法？有没有公道？在府衙门前就敢如此造次，当真以为无法无天么？！！”

“哟，我以为出头的是只什么鸟，原来就你这么一小子，快滚，今日本公子高兴，不想与你一般计较。”

张旭清亮有神的目光紧紧盯着赵潞道:“小民今日只想替这位女子讨一个公道，想问一问赵公子，这老人犯了哪家的王法，暴尸街头，这女子又犯了哪家王法，亲父受冤亡故不得葬，要受公子折辱？”

“你算个什么东西？也配向本公子讨公道？一个老头而已，死就死了，你还要本公子偿命不成？本公子娶妻纳妾，又有你什么事？哪里窜出来的东西，也配指责本公子？”

“来人，先给本公子把这不知天高地厚的东西往死里打，让他知道知道什么叫王法！”

被打倒的那一瞬，张旭看到了那女子含泪无神的眼睛，只心中痛苦难当，连身上的拳脚痛都一时感觉不到了，如果他争气一点，别写那么一笔臭字，如果他努力一点，能做上官，这种事会不会少一点，这样受苦的女子，这样平白无故含冤而死老人会不会少一点。

张旭只觉得麻木，默默受着，无动于衷，仿佛那拳脚不是打在他身上。不知过了多久，张旭抬起头来。天已经渐渐暗了下来，原本热闹的人群也已经散去，那女子跟尸首也不知去了何处，只留下他跟那紧闭着的府衙。

张旭爬起身子，慢慢站起来，就着暮色，很平静地盯着紧闭着的府衙，那紧闭着的门，像是随时会张开的血盆大口，如果人被鲸吞下去，将会尸骨无存。

张旭面无表情的抖抖屁股上的土，一瘸一拐的去找老瘸子。

老瘸子很着急的在茶棚里等了一下午，想去找他，又怕张旭回来后找不到他，于是在茶棚跺着脚耐着性子等待。当看到张旭的身影一瘸一拐慢慢挪过来时，他气的想破口大骂，想告诉这臭小子，他等了多久！但是当他看清楚张旭那张原本白净俊秀的脸变的鼻青脸肿的时候，他讲所有话都吞进了肚子。老瘸子不知道发生了啥，但他知道这小子又去替人出头了，上次替人出头胳膊被打折养了好几个月，上上次替快饿死的乞丐买衣食，当了自己唯一的一件长袍，上上上次……

“走吧，天快黑了，趁城门还没关，赶紧回家。”

说完老瘸子就一瘸一拐向前走去，后面小瘸子跟在老瘸子后面一瘸一拐。直到两道身影彻底被夜幕吞噬。

一路上张旭一言不发，回家后便一头扎进自己屋里，老瘸子做了好了饭喊他不应，便盛了饭放到他门口。

张旭麻木的坐在床上，他活了二十岁，从小读书，从小便一心想践行圣人的道，想看看圣人说的治世是什么样，再不济，也要为一方父母，守护一方黎民。但是到如今，他无缘仕途，怎么努力都枉然，白天发生的事让他开始怀疑自己，就算他为官作宰，真的就有能力护住百姓么，真的就能治国平天下么？

老瘸子一早上出门，发现头天晚上放的饭菜，还原原本本放在那儿，就无奈，这倔小子啊，从圣人以来，出了多少大儒，多少读书人，有几个像你这样，一心想要践行圣人的道。即便有这样想的人，也没见有人做到。就连圣人自己，都是叹凤嗟身否，伤麟怨道穷。又何况你这么个傻崽子呢。