次日，木樨和箢桃、月凝约好出去准备租赁一处办学场所。可半日下来，条件差的看不上，条件好的又租不起。

闷闷不乐的三姐妹路过一家酒肆时，两辆马车缓缓驶来并停下，从最前面的那辆马车内走出一名矮胖的中年男子，那人向木樨她们拱手道：“听姑娘们想要赁屋办学？”

“正是，不知先生是？”木樨问道。

“先生二字不敢当，在下只是一名奴仆而已。”那人顿了顿又道，“我家主人有一处闲居长期空置，不知姑娘们可否愿意前去看看？”

木樨见此人穿着一身锦衣，料想他的主人定是大富人家，租金肯定很贵，本不愿前去看看，但转念一想，既然房屋是长期空置而且他们又是主动前来联系，不定会很便宜呢？

于是，木樨、箢桃和月凝便乘着那第二辆马车前去看房。

半柱香之后，木樨她们来到了城东一个叫琴泉堂的地方。

马车停下来后木樨走了下来，却见大门口已有几人早已候在了那里。

矮胖中年男子立即上前向一名五十岁左右、长相富态、穿着华贵的男子回报道：“老爷，就是这几位姑娘要赁屋。”

房屋的主人施礼后便领着木樨她们进入琴泉堂。

木樨四下打量着这处房屋，见这里依山傍水，背后便是有名的琴泉寺，因寺后山泉滴水似琴而得名。

此处占地约有二三亩，院内甬路相衔，山石点缀，草木成荫，繁花似锦，亭台楼阁玲珑精致，池馆水廊清幽秀丽，尤其是正中位置有一处宽敞的大堂，可容纳近六十人。

木樨越看越喜欢，又越来越失落，最终还是箢桃出了木樨的心声：“此处好是好，只是我们尚无多余的资金。”

“十两银子。”房屋的主人重申道，“三年只收十两租金。”

木樨惊讶得半不出话来，良久后才询问道：“我有一事不明，如此绝好的居所为何三年只收十两租金？”

“空着也是空着，何况你们和孩子们来了还可以增加这里的灵气。”房屋的主人道。

木樨还是难以置信。

房屋的主人继续道：“其实我早有办私塾的念头，只是苦于没有精力去为之。既然姑娘们愿意帮助那些孩子，这座空屋就权当是我的资助吧。”着他连十两租金都不愿收取了。

木樨那好意思收下如此大礼，当场表示婉拒。

“我营商这么多年根本就没有把租金放在眼里，而且租给其他人我还不放心。若是姑娘怕亏欠的话那就还是给十两租金吧。”

盛情难却，木樨只好连连道谢。

当下，房屋的主人便命人将早已拟好的契约拿出来，双方签字确认。

终于解决了最棘手最头疼之事，木樨长舒了一口气。当下她便决定将私塾的名字定为“琴泉书院”。

接下来，木樨便开始着手公开招募教师，但梓州城的教员们皆因薪酬太低而不愿应聘。

其实这些人都被北瑶龙辰派人提前打了招呼，目的是让私塾办不下去，以逼迫木樨按照北瑶龙辰所设计的路线行事。

木樨、箢桃、月凝一脸沮丧地行走在梓州城的街道上。

面对如此窘境，月凝提出了不办私塾的建议，却被木樨给断然拒绝了。

“其实，我不是不办私塾，只是我们完全没有必要办书院这么大规模的私塾。”顿了顿，月凝继续解释道，“妹妹知道二姐答应了鹅，那我们就只教她们几个就行了。若只教她们几个的话，我们三姐妹足矣，完全用不着再请教员，而且我们的私房钱也才能支撑下去。”

木樨看着箢桃用眼神征询着她的意见。

箢桃面露难色道：“木樨，不是姐姐不愿支持你，只是目前我们还没有那个能力。请教员一事先不，光是涉及六十名学生的桌子、凳子、教材和饮食……我们都无力承担……所以，姐姐认为月凝的意见你可以考虑考虑。”

木樨见琴泉堂的大厅可容纳六十人，所以决定先期招录六十名学生。

月凝和箢桃所言不假，只是木樨隐隐感觉到有一只无形的大手在阻止着她办私塾，倔强的她不愿就此服输。

木樨掷地有声道：“如果你们怕父亲责怪，那我一个人教就是了。”言罢便拂袖而去。

“大姐，你看二姐老毛病又犯了。我们又没有不愿去当教员，而且这跟父亲有什么关系？”月凝一脸委屈道。

箢桃长叹一声道：“你难道还不知道木樨的性子，她永远就是那种面对强者的欺凌，被压得越凶反弹得就越高而面对弱者的凄苦，自己有十分能量则非要付出十二分去帮助她们。其实，我一直以来都挺佩服她的，可我始终没有那种勇气。”

月凝想起最近木樨常常与北瑶龙辰顶撞一事，不屑道：“我可不希望像她那样！”

着月凝挽着箢桃的手，莞尔一笑，露出可爱的两个酒窝，“还是大姐温婉贤淑，讨人喜欢。”

“不可胡言乱语，让木樨听着可不好。”箢桃急忙阻止道。

“我只是而已，再怎么样她也是我的亲姐姐。”月凝解释道。

“既然如此，那我们快点去追木樨吧。”箢桃道。

其实木樨拂袖而去后心知自己的态度有问题，所以她在听到背后有足音传来时便驻足转身，一个微笑后便化解了之前的不愉快。

三姐妹在大街上漫无目的地走着，突然看见前方闹哄哄的，围着一大群人，一向心中不装事又喜爱热闹的月凝飞也似地跑了过去。

一盏热茶功夫，月凝怒气冲冲地跑了回来，急声道：“前面有个胡女在摆擂台，据已连续打败了几十人，还嚷嚷着我们东川无人，你们气不气人。”

“难道你想去挑战”木樨见月凝愤愤不平又有些兴奋，遂问道。

“不挑战，我们也该去看看吧。”月凝道。

居然有人在梓州城摆擂台公然欺负东川无人，木樨好奇心顿起，心中亦有一些不平。

来到擂台下，木樨见一个约莫十六七岁的胡人少女正在与两名男子对垒。

这名少女皮肤白皙、鼻梁高挺，身着一身红衣劲装。

只见她手握钢刀，攻势凌厉、刀芒吞吐，十几招后便将那两名男子的兵器劈落，用刀抵在一名男子的咽喉处，而一只脚却踩在另一名男子的腹部，目光环视了四周后，盛气凌壤：“你们东川还有没有男儿敢上来，这次本姑娘允许你们可以一次性上来六人。”

话音刚落，围观的群众均齐刷刷地往后退了几步，竟无人敢应战。

那名胡人少女以睥倪下的神态道：“既然如此，那本姑娘就到西川挑战去了。”着便将刀收起意欲走下擂台。

“且慢，姑奶奶想要见识见识你那三脚猫的功夫。”月凝拔出佩剑跃上了擂台。

那名胡人少女打量了月凝一番，见月凝个头比她矮了一大截，人也长得眉清目秀，冷笑道：“本姑娘从来不欺负你们中原女子，女孩还是回家吃奶去吧。”

此言激怒了月凝，月凝挥剑前去，那名胡人女子用刀倏地一下将来剑挡开。

“点到为止，不可伤及性命。”木樨冲着那名胡人少女喊道。

“用不着你来教我。”那名胡人少女朗声回道。

不料，月凝听见木樨的喊话后却觉得颜面尽失，疾步冲了上去，兵器交击声响起，顿时火星四溅，几十个回合下来，月凝被震得两臂酸麻，直往后退。