永宁城近郊，阳关古道上，无甚行人，只一间茶棚孤零零的立着，漫天黄沙间，竟无端生出些苍凉之意。萧晟闭目凝神，周遭外物皆不动其心，清寒一边给他续上茶，一边不住地向远望去，只见目之尽头，忽而有一人一马缓步而来，清寒眸中一亮，匆匆迎去。

待至跟前，见那人粗衣陋裳，只挎一个扁狭的包袱，牵着一匹瘦马，清寒心有不忍，语调泛起苦涩来，“蒋大人受苦了。”

蒋宣爽朗一笑，竟毫无窘迫之意，“蒋某如今一介布衣，这声‘大人’着实担不起。”

“蒋先生高义，令人钦佩，父皇已在此等候多时。”清寒躬身一拜，引蒋宣往茶棚去。

蒋宣看向清寒所指，城郊陋棚间，那个蓝沧至尊之人敛了一身贵气屈坐矮凳，此刻正向他望来，他顿时诚惶诚恐，忙理了仪容，随清寒前去。

萧晟瞅了瞅规规矩矩站在一旁的蒋宣，浅笑着拍着身旁的位子，“此间无君臣，不必拘束。”

蒋宣小心翼翼坐下，他断然想不到皇上竟会来送他，还许他同坐，一时之间忐忑不已。

“卿尚欠一个答案？”

蒋宣一惊，须臾间内心百转千回，面上却毫无波动，只将早已思索好的答案诚恳道出：“世有千法千理，却非圣意不可为圭臬，宣只遵此一道，纵与万人敌亦无所惧！”

萧晟叹道：“卿之一言尽述忠臣风骨，蓝沧断少不得你这般肱骨脊柱，且安心归家，来日自有后话。”

蒋宣闻得此言，忙起身跪地重重三叩首，“知遇之恩，万死难报，如今局势凶险，宣只恨此身力薄难尽忠于御前，自当夙夜诚祈，原吾皇逢凶化吉，拨乱反正。”

萧晟拍了拍蒋宣肩膀，虚扶一把，待其回座，又沉声问道：“卿于内史任上十年，观人细微，情状皆明，此局尚需一助力，卿以为何人堪用？”

蒋宣自知其中利害，一时间脑中万般思绪齐齐涌出，斟酌又斟酌，思虑良久方慎重道：“北门副尉鞠铭柘勇武刚直，颇通兵法，尤善治军，所率北门守卫尽皆精锐，可战数倍之敌，且此人绝非姜贼可收买，值此危局，当得一用。”

……

日轮西沉，苍茫官道上一辆不起眼的马车正向宫城徐行。

萧晟从袖中取出早已拟好的调兵手谕交于清寒，淡淡道：“你去安排便是，不用回朕了。”

清寒双手接过，郑重道：“儿臣定不负父皇所托！”

待至宫中，清寒先是细细思索一番，理清头绪，便携了手谕往湖心小筑去。

几日不见，慕容长风似大有不同，身上浮躁、稚嫩的气息尽去，只露出沉稳又锋利的光华来，见清寒前来，先是规规矩矩行了礼，又一脸恭敬请清寒上座。

清寒浅笑道：“世子不必多礼，不知自省数日可有收获？”

慕容长风躬身一拜才入座，面露感激，言辞恳切，“那日公主之言如当头棒喝，令长风醍醐灌顶，如今想来，以往那些时候竟都混过了，今时今日方清醒过来。静心观之，只觉今日所见与往日所见大有不同，父王忠义，绝不会通敌，可知此间必有隐情，虽含冤入狱，却一不遭刑，二不被审，三未定罪，想来皇上对此案已有安排，长风愚鲁，多番冲撞圣驾，羞愧难当，若非公主提点，恐将铸成大错，此间大恩长风断不敢忘，只愿日后寻得机会报之一二。”

“果然骨子里流的便是忠勇之血，慕容家男儿当如是！”清寒赞道，当即收了轻快的神情，“世子所言俱不差，如今姜贼反心人尽皆知，实为蓝沧痼疾，父皇正是为了一举拔除姜祸才设此局，剜肉疗毒，虽可根治，却是险之又险。”

慕容长风恍然，“如此便说得通了，以英王掌镇北军，又扶姜瑜任内史，便是除了姜庚年的后顾之忧，再加上听其调配的允、崤、衡、豫四地州兵，如此天时地利，就算姜庚年尚有犹豫，他手下之人都要逼着他造反了。”说到此处又不免蹙眉，“只是这样算来，蓝沧大半兵力都握在了姜庚年手中，也太过危险了。”

“姜贼狡诈，要想根除只能火中取栗，三叔那边父皇已有安排，四州叛军亦可由方将军统辖的胶州兵暂时拖住，若说危险便只在永宁城内了。宿卫军受姜瑜调配，已然不能指望，九门守卫虽不直属于内史衙，但蓝沧历来有先例，危急时刻内史可凭官印调动九门军，如此，两处汇合，便足有五千人马，只怕强攻之下羽林卫守不住宫门。”

慕容长风急道：“羽林卫虽是精锐，却只有两千人，如何守得住！可知姜庚年何时起兵？还有多少时间应对？”

“今夜五更。”

慕容长风震惊之下猛地站起！

“若非事态紧急，我也不会来寻你，如今之计只能从九门守卫入手，或有机会解此危局。”清寒将慕容长风拉近了些，掏出袖中手谕，压低声音道：“九门守卫并非铁板一块，姜贼可用，我亦可用，只是目前来看唯北门副尉鞠铭柘堪信，今夜三更你携父皇的调兵手谕去寻他，务必先姜贼一步控制内城防务，此其一，”

“其二，便是寻机盗取内史官印，拖延姜贼整合兵力的时间，”清寒意有所指的瞅着慕容长风，“内史官印所藏隐秘，非姜瑜亲近之人不可知，若柳家小姐愿帮忙，则此事可为。”

慕容长风听至此处方露出为难之色，清寒知他心事，便柔和了语气道：“姜家谋反不管成与不成，与柳小姐而言皆非好事，若不成，柳小姐自当难逃株连；若成了，先不说从此要背上乱臣贼子的骂名，只一点，姜家为取镇北必然不会给慕容氏活路，她是否忍见世子丧命？反之，若柳小姐愿弃暗投明，便是有功于社稷，我甚至可以向父皇讨恩典成全了你们。”

清寒的话每一句都戳中慕容长风的心，事实确如她所言，慕容家祖训‘忠君护国’他不可不守，岚妹的命他也不能不救，便只有这一条路可走，他咬咬牙，伸手接过圣谕，坚定道：“长风定不辱使命！”

从湖心小筑出来，清寒看了看天色，又往丞相府去，若赶得紧些，还能在宫禁前回来，父皇的病愈发沉了，不守在身边实在不能放心。

一路疾行至相府，周夙引了清寒直往书房去，见司徒淮安正在研习棋谱，便恭敬见了礼，坐于对面。

司徒淮安手执棋子，眼未离棋盘，随手将旁边一个锦盒推给清寒。

司徒家情报网遍布蓝沧，群臣皆道淮相手眼可通天，却并非空穴来风，锦盒里正是这些日子以来各方动态：

‘五月初一，英王萧元祈启程赴镇北，姜庚年密送’

‘五月初三，姜庚年私会禁军统领柳重山于醉香居’

‘五月初四，姜庚年邀九门都护潘越于侯府小酌’

‘五月初六，允州刺史罗易、崤州刺史万博文率辖内州兵向胶州方向移动，同日，衡州刺史殷奇、豫州刺史马瑞埅率辖内州兵向永宁城方向隐秘行军’

‘五月初十，罗易部与万博文部合围胶州，殷奇部于濂水镇遇胶州兵阻击，马瑞埅部于混山镇遇胶州兵阻击’

‘五月十一，英王萧元祈率一万镇北轻骑向永宁城方向急行军’

‘五月十八，五更’

清寒细细查看每一张纸条，最后一张只两个字‘五更’，正是穆凡今早替舅舅传话所说的内容。

“姜庚年密送三叔，必是许了他好处，却不曾料到三叔此次赴镇北并非接管军务而是领了圣旨去调兵，算算日子，援军今夜也就到了，就算姜庚年说动了柳重山，禁军也绝不是镇北精锐的对手，此二招算是废了。潘越其人奸猾多疑，纵然许之重利，也决计不会为姜庚年打头阵，只要柳氏盗得内史官印，再以北门军从旁辖制，内城便出不了乱子。且慕容靖经略北境日久，镇北军如今已非慕容家之令不从，慕容长风将来必然要继承镇北，柳氏若得此功，我才好顺水推舟把她赐给慕容长风，以图来日。倒是胶州刺史方定中真人不露相，我以往竟小瞧了，虽说胶州毗邻燕国，州兵勇猛堪比燕骑，但能御此精锐以一敌四仍旧不凡，可知父皇当年独取胶州之兵，又慧眼如炬派了如此悍将坐镇，当真谋之甚远。”

司徒淮安伸手将棋局拨乱，幽幽道：“你可知错在何处？”

清寒不知所谓，又想了想刚才所说，未觉有何不对，一脸疑惑看向司徒淮安。

“你还不够狠！”

司徒淮安眼中寒芒射出，愈发冷道：“你可知这内城防务要权为何会到你手上？正是因为皇上已容不得一个姜家人活于世，他知晓我恨姜氏入骨，便是要用我的手诛了姜家满门，一个不留，即便柳氏盗印成功也必须死于今晚！且你遣柳氏盗取内史官印，可想过若不成该如何？若弄巧成拙又该如何？为防有失我已密令潜伏姜府的细作周全此事，算是补你之过。”

清寒闻言方知大意了，一时间冷汗直流，又思及她欲用柳氏向慕容长风施恩的意愿只怕难成了，不免为之可惜。

司徒淮安说罢，见清寒现出难色，知她所想，又道：“你既要用慕容长风制住镇北，就绝不能在他身边放这么一个足以影响他心意的人，否则便是施小惠而引大祸，非智者所为。”

司徒淮安之言切中要害，清寒不由羞愧难当，越是细想去，越觉得她今次所言所行皆失之妥帖，于是低了头闷声道：“舅舅教诲，清寒铭记于心！”