夜幕笼罩下的永宁城漆黑一片，不见一丝月光，万籁俱寂中，只闻走街串巷的更夫敲着梆子洪声吆喝，夜已至二更。

宫门早已关了，却见羽林将乐施正在端宏门外来回踱步，不住地用手掌搓着拳头向远处打量，见黑暗中现出一倩影疾步而来，方放下心来，匆匆迎上。

“公主可算回来了，今夜凶险，您若出了差池，臣断断没有活路！”

清寒微微颔首，脚下不停，“宫中如何？父皇何处？”

乐施一旁随行，忙说已按圣意布置妥当，内紧外松，姜贼轻易攻不进，又言及皇上已于乾宁宫安寝，睡前只嘱咐宫中诸事交由公主处置，不必打扰。

说话间两人已至乾宁宫，清寒停了步子，转身朝向身旁将领，面上沉沉看不出神色，乐施不晓其意，只当公主要露露威风，忙跪地行礼配合着。

“明日子时前，宫门不得有失，本宫不管来了多少叛军，也不管你如何布防，这一件做不到自去领死。再有，把姜氏母子接到乾宁宫偏殿，好生看着。”

这个公主，平日瞧不出什么，遇着谁都和和气气的，此时却骤然生出凌厉之气，乐施生生被逼出一身冷汗，暗骂自己以往竟被猪油蒙了心敢小觑此人，当真是阎王桌上抓供果，不知死路！于是再不敢心生轻慢，恭恭敬敬领了军令下去布置。

清寒站在宫阶上凝眸向远望去，目之所及只有一片漆黑，她愈发的静下来，这一夜才刚开始。

萧晟已于内室安睡，清寒正坐在外间，手里拿着刚刚快马送到的军报皱眉沉思。

濂水伏击和混山伏击打得极漂亮，方定中的两路奇兵已将殷奇部和马瑞埅部打残，正行追击。但罗易部和万博文部却于十日戌时忽然从胶州撤离，直向永宁城去，方定中率胶州余军阻截，连战两日，损失惨重，胶州余军十不存二，只得令残部继续袭扰罗、万叛军，缓其行军速度，最迟可将其抵达永宁城的时间拖至十八日亥时。

“十八日亥时”清寒轻念出声，眼神坚定。

还有十一个时辰，内城兵力布置已毕，端看谁更高明，罗、万叛军与镇北援军皆在途中，到底哪路先到尚不得知。这局棋下到此刻，孰胜孰负只看天意，既如此，她便赌老天站在她这一边！

五更天的梆子声淹没在一片混杂的士兵喊杀与刀斧砍劈声中，百姓们早锁了门，却又不敢睡实，瑟瑟发抖的躲在被窝里求神佛保佑，只那些上了年纪的老人会幽幽叨一句“又要变天了”。

柳重山环顾周围的士兵一个一个放下兵刃，轻叹一口气，认命般由着铁链缚了手，任萧元祈押解离去。潘越神情木然地看着骤然被踹开的府门，内史印久侯不得他便知姜候大势已去，慕容长风手里的圣旨更让他明白，已至死局。

侯府正厅，姜庚年瞪着站在一旁抖如筛糠的传信兵，冷冷道：“你怕什么？”

传信兵顿时瘫在地上，腿间渗出点点黄液，腥臊呛鼻。

姜庚年望向屋外，眼前浮现一刻钟前姜瑜率宿卫军出发时志得意满的模样，一滴浊泪自脸上滑落，神色悲痛欲绝，然这悲色只在面上停驻一时又猛地转为狠厉，他狂笑转身阔步向府外去。

“萧晟小儿，本候未输！”

侯府大火骤起，烧红了半边天，被锁其中的姜家三十余口绝望悲鸣，姜庚年只平静站着，无动于衷，轻轻道：“有这些人陪你，吾儿黄泉路上当不孤独。”

言毕，挥了挥手，领着身后百余府兵离去。

天子桥上，宿卫军正在与鞠铭柘率领的北门守卫厮杀，姜瑜牙槽紧咬，目露狠色，正欲挥剑再冲，忽然之间胸口一痛，他摇摇晃晃转身，只见桥下空地处姜庚年正举着弓箭面无表情望着他。又是一箭，正中心脏，他不可置信的瞪大双眼，踉跄着一步一步上前，却在快要触及眼前之人时轰然倒地。

姜庚年没有一丝犹豫，长剑一挥瞬间斩落姜瑜头颅，又提起颅顶之发，直穿过桥上愣住的众人，边走边大声道：“臣姜庚年亲斩逆子，携府兵前来救驾！”

姜庚年带着府兵浩浩荡荡朝着皇宫西南角的朱雀门而去，一路过民舍、经官巷，边走边高声道出勤王救驾之言，声洪如钟，似平地惊雷，震惊永宁。待至宫门处，姜候大义灭亲的举动已是人尽皆知，乐施逢此变故，一时难做反应，呆愣之下竟任其向宫内去。

“逆子叛乱，虽已被臣平息，却终难辞教养之失，臣愧对圣上，特来领罪。”

萧晟神色变幻莫测盯着跪于座前的姜庚年，一丝狠意极快的自他面上闪过，又倏地匿了不见，只淡淡道：“朕近日闻得允、崤、衡、豫四地州兵无旨擅动，姜候可知此事？”

姜庚年波澜不惊，“各地州兵每年都有异地练兵之事，往年都是各练各的，不想今年竟同时开拔，视州部防务于儿戏，当真胡闹，臣也是才知此事，本欲立即去信申斥，不想遇到逆子叛乱一事，这才耽搁了。”

这番说辞滴水不漏，清寒心知难办，便向上座瞧去，见父皇对姜庚年之言充耳不闻，只缓缓转着指间扳指，任其晾在一旁，甫一思索方明白过来，于是去一旁取了纸笔来。

“姜候贵人事多，偶有疏漏自当谅解，只是允州的罗易和崤州的万博文练兵竟练到了永宁城三十里处，也太不成体统，不知姜候可否亲书一信，本宫也好让人快马斥回二人。”

姜庚年神色不变，只抽出纸笔一挥而就，清寒逐字看过，并无问题，便招来一个御前侍卫，嘱咐快快前去。

这当口，只见萧晟起身走近姜庚年，亲自将他扶起，“依朕看，这起人必是打量姜候远在永宁鞭长莫及，不能及时挟制，这才生出放肆来，倒是胶州的方定中甚稳重，没随着他们胡闹，堪当大用，不如让他兼了五州节度使，好生管教那群没规矩的，倒省了许多事，姜候以为如何？”

姜庚年低眉垂首，全然一副恭顺之态，“皇上所言甚是，臣并无异议。”

至此，这场景邺十七年的叛乱落下帷幕，暗流涌动数月，预想中的狂风暴雨却只露了头就戛然而止，姜候丧子，皇帝失妻，面上而言，堪堪打个平手。

姜庚年甫一离开，萧晟便沉眸瞥向李仁，李仁会意匆匆往偏殿去。清寒望着父皇不含一丝感情的双眼，立时明白过来，心下大震。

不一会儿，偏殿便传来巨响，女人的尖叫伴着少年的哭喊狠狠撕裂夜空，难以言喻的恐慌紧紧将清寒缠住。惨叫愈演愈烈，其声至悲，令人不忍耳闻，清寒挣扎许久，终忍不住跪下求情，“阿宇还小，不必……”

“他总会长大，他一日不死姜贼就还有余路。”

“……他是我弟弟。”

“你没有弟弟。”

萧晟无动于衷，清寒的恳求丝毫不能影响他。

女人的悲鸣渐渐消失了，少年的声音也越来越轻，清寒捏紧拳头，骤然起身，一脸坚定，“他是我弟弟！”

萧晟怔住，清寒飞奔而去的身影竟与记忆深处那个温润的影子重合，他颤着手扶住桌面，耳边似乎又传来那句困了他一辈子的叹息：

你是我弟弟——

你是我弟弟——

你是我弟弟——

……

这夜总算过去，天边现了白，侯府的大火轰轰烈烈燃了一个时辰，晨起的小贩们见了，连忙改了路线去往别处，生怕沾了晦气。荣极一时的定国侯府一夜之间成了废墟，往日的泼天荣宠只化作一袅青烟飘进茶楼酒肆，在下九流众人的嘴里砸吧砸吧，又嚼出余味来。然而谁也不知道，就在这晨光熹微里，一个浑身烧伤、面目全非的女子被两个黑衣人从侯府的后门抬出，仔细瞧去，女子虽形状可怖，胸口处却还有起伏，当是捡回一条命，黑衣人动作极快，呼吸间便带着女子隐于一旁小巷，再寻不得踪影。