蜜饯铺子旁边是个酒肆，在钱塘县开了许多年，也有几分名气。

本地郁郁不得志的儒生、卖力气的穷苦汉子、往来买卖的商客，都喜欢在此沽酒买醉。

因为生意红火，掌柜常年都挂着一张笑脸。

只是如今掌柜脸上笑容因为酒肆中的争吵，渐渐消失，变成愁苦的神色。

说是争吵。

其实也不对。

大部分时候是立在旁边的中年人在说，坐在板凳上穿着粗布短衣的少年低着头，牙关紧咬，面色通红，双手握得咔嚓响，却不敢反驳一句。

“徐家三郎，你此前所言，可否再讲一次？”

中年人头发稀疏，满嘴黄牙，却穿着一身锦衣华服，左手大拇指上还戴着一颗祖母绿的翡翠扳指，显然非富即贵。

少年默然不语。

“呵，三郎，我家老爷岂是你能肆意编排的？若不是看在你是老爷邻居的份儿上，周某定要告你个诽谤之罪，让你尝尝衙门这水火棍的滋味。”

中年人慢条斯理地说道，言语间带着居高临下的意味。

“周管家，您要的酒打好了。”

掌柜把周管家要的一斗酒装好，忙不迭插入二人对话中。

周管家接过酒来，似笑非笑道：“掌柜的倒是个热心肠。”

一听这话，酒肆掌柜冷汗直流，小心翼翼道：“周管家这是哪里话，小的只是想着不能耽搁大人的事情，所以才会这样做。”

“也罢，区区一个年少无知的粗鲁莽夫，不知天高地厚，我便原谅他这一次。”

酒肆外面围着几个人不停观望里面。

周管家不让人看了笑话，拿着酒，刚要迈出酒肆大门，又淡淡说了一句：“下不为例。”

随即走出酒肆。

门前众人瞬间分开，让出一条道路。

临走前。

周管家神色古怪地看了一眼人群。

人群中。

有个短发道士正吃着金色的蜜饯，吧唧吧唧，津津有味。

“拿酒来！”

周管家一走，少年猛地拍了桌子，醉醺醺地喊道。

“三郎，你不能再喝了。”

酒肆掌柜与少年的姐夫相识，因此才会冒着得罪周管家的风险，替他解围。

如今见这少年醉意已深，掌柜的生怕他借着酒劲，再惹出什么麻烦，因此坚持不让他继续喝了下去。

“文叔，连你也瞧不起我！”

少年仿佛受到了侮辱一般，站起身来，摇摇晃晃走出门去：“这坊间又不是只有你一间酒肆，我去他处喝酒。”

“唉，你这孩子……”

掌柜顿时十分头疼。

不过就在此时，一个好奇的声音响起。

“哎，掌柜的，刚才那个管家是什么来头？”

掌柜抬眼一瞧，是个短发道士。

“道长不是本县人士？”

“没错，我是游历来此。听掌柜的所言，莫非这人身份不凡？”

掌柜摇摇头，不欲多说。他这生意往来之人甚多，他也因此深谙祸从口出的道理。

顾念之见状，悄悄递过十两银子，不动声色地放入掌柜手中：“还请掌柜解惑。”

掌柜面色一变，扫视四周，发现外面看热闹的人已经散去，酒肆中的人也当刚才的风波没有发生，继续饮酒作乐。

见没有人注意这里，他便低声说道：“道长有所不知，这厮哪有什么来历。早些年不过是个浪荡无赖子，只是近几年时来运转，做了牟家的管家，因此我等才会如此惧怕他。”

顾念之讶然道：“莫非这牟家在钱塘县势力不小？”

掌柜的小心翼翼环顾四周，见依旧没人注意这里，才继续压低声音道：“何止不小？这牟家堪称县中一霸，乃是本县有名的豪商，便是县太爷也要敬上三分。而且这牟家老爷以前只是个游手好闲的游侠而已，却在短短三年间腰缠万贯，很不简单。有些人甚至怀疑……”

掌柜深深吸了一口气，慢慢道：“怀疑此人和某些江湖绿林的盗匪有关。”

顾念之似乎来了兴致，追问道：“可有依据？”

“这……”掌柜说的已经够多，本不想继续说下去，但捏了捏手中银两，只能继续道：“道长有所不知，这牟家宅院甚大，但夜间从不有人巡逻护卫。曾经有盗贼翻墙而入，以为天堂，任取任求，谁知第二天这盗贼的尸身就被挂在城外，双目暴突，死状凄惨。

还有的商人暗中打压牟家，哄抬物价，可没过多久，就被人发现暴毙于家中，死的无声无息。

官府也曾怀疑过这些事是牟家所为，毕竟事情发生时机太过蹊跷。可惜却不得证据，难以强压。”

“那徐家三郎方才又是何事？”

“唉，三郎不知为何，最近常来这里喝酒，言谈中对牟家十分愤恨，方才也是见周管家来小店沽酒，忍不住讥讽几句。”

“哦，原来如此。”

顾念之双眼一眯，发出意味深长的声音。

另一边。

那徐家三郎离了这间酒肆，很快又找了一间卖酒的铺子，寻了张干净的凳子坐下，口中叫道：“掌柜的，上坛酒来。”

这间酒铺的掌柜却是个风韵犹存的美妇，闻言笑吟吟地从柜中取了一坛酒，扭动腰肢，把酒放在桌上，随后又拿来一只白瓷碗，放在酒坛前面。

若是放在往日，徐家三郎说不定还要口花花几句。

可是最近他心中苦闷，因此只是埋头喝酒，对这妇人视若无睹。

喝完这坛酒，徐家三郎面色通红，勉强站起身来，付了酒钱，往自己家中走去。

他虽然尚能走路，但脚步踉跄，跌跌撞撞，也是醉的深了。

路上行人见他这样，知道是个醉鬼，因此往往躲着他走，这倒是避免了撞到人的麻烦。

“哎呀。”

徐家三郎醉意上涌，仰头打了个酒嗝儿，一时不察，好似撞到了个人，一缕香甜的气味扑入他的鼻中。

“唉，你这人走道怎么不看路呢？”

拿着油纸，被撞了一下的短发道士不满地说道。

“道长，对……对不起。”

徐家三郎醉眼惺忪，勉勉强强行了一礼，就要绕过道士，继续回家。

“咦，这位兄弟，贫道看你印堂发黑，必有血光之灾。你肯定遇见过怪事。”

背后道士幽幽说道。

徐家三郎的身形顿时僵住。